অধ্যায় একাদশ: অশুভ সাধকের ছায়া
“জু, পুরো ঘটনা না জেনে, অযথা সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক নয়। আমি বিষয়টি আরও গভীরভাবে তদন্ত করব। তুমি নিশ্চয়ই এবার খুব ভয় পেয়েছ, আগে ফিরে বিশ্রাম নাও।” পূর্বদিগন্ত তার কণ্ঠে দৃঢ়তা আনে, পরে কোমল হাতে পূর্বদিগন্ত জু-র মাথায় হাত বুলিয়ে দেয়।
“জানি, দাদা।” পূর্বদিগন্ত জু কষ্টে ঠোঁট চেপে ধরে, অনিচ্ছাসহকারে বলে।
“জু, দাদার কোনো অভিযোগ নেই, আমি জানি তুমি আমার জন্য উদ্বিগ্ন ছিলে। তবে বিষয়টি এখনও পরিষ্কার নয়, তাই দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত নয়। অযথা সিদ্ধান্ত মানুষকে ক্ষতি করে, নিজেকেও বিপদে ফেলে।” পূর্বদিগন্ত নরম স্বরে বলে।
“দাদা, আমি ভুল বুঝেছি। ভবিষ্যতে এমন করব না। আমি এবার ফিরছি, তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, পরে আবার তোমার খোঁজ নেব।” পূর্বদিগন্ত জু বলেই উঠে বিদায় জানায়।
“জনাব চং, জনাব মিং, বিদায়।”
“রাজকন্যা, বিদায়।” দু’জন হাত তুলে নম্রভাবে উত্তর দেয়।
“প্রভু।” পূর্বদিগন্ত জু চলে যাওয়ার পর এক কালো পোশাকের পুরুষ ঘরে প্রবেশ করে।
“কী খবর?” পূর্বদিগন্ত সদ্য জ্ঞান ফিরে পেলেও তার ব্যক্তিত্বে বিন্দুমাত্র শিথিলতা নেই, একান্তে শয্যার পাশে বসে, মুখ ফ্যাকাসে, চোখে নিস্তেজ দৃষ্টি।
“আমার অনুসরণ করা ব্যক্তি শহরের বাইরে জঙ্গলে গিয়ে বিষ খেয়ে মারা গেছে। আমি পরীক্ষা করেছি, সে ইতিমধ্যে অন্ধকার শক্তি চর্চা শুরু করেছে।” পুরুষটি শান্তভাবে উত্তর দেয়।
“অন্ধকার শক্তি?” জনাব মিং বিস্ময়ে বলেন।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অন্ধকার শক্তি চর্চাকারীর সংখ্যা অনেক বেড়েছে। সাধারণ মানুষের জন্য শক্তি অর্জন কঠিন, ধৈর্য ও নিঃসঙ্গতা সহ্য করা কঠিন, তাই shortcut নিতে গিয়ে বিপথে যায়, শেষ পর্যন্ত শরীর ভেঙে মৃত্যু ঘটে। অন্ধকার শক্তি চর্চা করলে এরকম বিপথে যাওয়ার আশঙ্কা থাকে না, তবে সহজেই মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে মারাত্মক হিংস্রতায় পরিণত হয়। অধিকাংশ মানুষ একা নয়, তারা চায় না সমাজ থেকে নির্বাসিত ও ধাওয়া খেতে।
তবুও কেউ কেউ ভাগ্যবান ভাবতে চায়, অন্ধকার শক্তি চর্চা করে শেষ পর্যন্ত বিপদে পড়বে না। অন্ধকার শক্তির অনুসারীরা মূলত দানব, নির্বিচারে হত্যা করে, ভালো-মন্দের ভেদ করে না, সাধারণ মানুষ তাদের এড়িয়ে চলে, তবু কিছু লোক নিষেধাজ্ঞা অমান্য করে অন্ধকার শক্তিতে ঝুঁকে।
“মনে হচ্ছে বিষয়টি গুরুতর।” জনাব চং দাড়ি স্পর্শ করে গভীর কণ্ঠে বলে।
“ঠিক বলেছ, যদিও অন্ধকার শক্তি চর্চাকারীর সংখ্যা অনেক, তারা সাধারণত রাজধানীতে সাহস করে না, লুকিয়ে ছোট গ্রামে বা সীমান্তে থাকে। কিন্তু এবার সরাসরি রাজপুত্রের ওপর হামলা হয়েছে, এটা মোটেই কাকতালীয় নয়, কারও উদ্দেশ্যপ্রণোদিত কাজ।” জনাব মিং বিশ্লেষণ করে বলে।
“হ্যাঁ, এ হামলা কেউই পূর্বাভাস দিতে পারেনি, তবে রাজপুত্রের আহত হওয়ার খবর বাইরে যায়নি, অথচ তৃতীয় রাজপুত্র দ্রুত খবর পেয়েছে। এর সাথে তার সম্পর্ক আছে, সম্ভবত রাণীর লোকজন।”
“যদি সত্যি রাণী জড়িত থাকে, তাহলে সমস্যা বড়। গোপনে অন্ধকার শক্তি চর্চা করা রাজবংশের বিরুদ্ধে অপরাধ, পুরো পরিবার ধ্বংসের শাস্তি। মনে হচ্ছে আমাকে বিষয়টি গভীরভাবে তদন্ত করতে হবে।” পূর্বদিগন্ত বলেন, তারপর নির্ভরযোগ্য রক্ষীকে ডাকেন।
“পূর্ব এক, অর্ধচন্দ্র প্রাসাদে গিয়ে মুনশ্রীকে খুঁজে বের করো, সেনাপতি বাড়িতে কোনো অস্বাভাবিকতা আছে কিনা দেখো, রাণী ও সেনাপতি ফাং ইয়ানশুর যোগাযোগের বিষয়ে খোঁজ নাও।”
“আজ্ঞা।” রক্ষী আদেশ পেয়ে অদৃশ্য হয়ে যায়।
“প্রভুর নিজস্ব বোধ আছে, তবে আমি আর বিরক্ত করব না। আপনি সদ্য জ্ঞান ফিরিয়েছেন, ভালো করে বিশ্রাম নিন।” জনাব চং উঠে বলেন।
“জনাব চং, ধীরে চলুন। আমার শরীর দুর্বল, দূর পর্যন্ত যেতে পারব না। পশ্চিম এক, জনাব চং-কে এগিয়ে দাও।” পূর্বদিগন্ত কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করে বলেন এবং শয্যা পাশে থাকা সেবককে আদেশ দেন।
“প্রভু, এত ভদ্রতা কেন? আমি আপনাকে বড় হতে দেখেছি, আপনার স্বভাব জানি। আমার জন্য এই পুরাতন প্রাসাদ পরিচিত, সেবকরা থাকুক, আমি চললাম।” জনাব চং পশ্চিম একের সঙ্গ প্রত্যাখ্যান করে হাসিমুখে বলেন।
“তাহলে আমি ক্ষমা চাইছি।” পূর্বদিগন্ত হাসিমুখে উত্তর দেন।
“স্বাভাবিক, স্বাভাবিক।” জনাব চং কথাটি বলে দরজার দিকে এগিয়ে যান।
“জনাব মিং, সম্প্রতি কোনো অস্বাভাবিকতা দেখেছেন?” পূর্বদিগন্ত জনাব চং-এর চলে যাওয়া দেখেন, তারপর জনাব মিংকে প্রশ্ন করেন।
“প্রভু, চিন্তার কিছু নেই। আজ কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। শুধু গতকাল রাজকন্যা রাজপুত্রের জন্য বরফ হৃদয় ঘাস খুঁজতে গিয়ে কুয়াশা জঙ্গলে এক তরুণীর সঙ্গে পরিচিত হয়েছেন। তার পরিচয় অজানা, তবে তার আচরণ রাজকন্যার প্রতি কোনো শত্রুতার ইঙ্গিত দেয়নি, রাজকন্যার পরিচয় জানলেও সে কোনো বিস্ময় কিংবা সম্মাননা প্রকাশ করেনি।” জনাব মিং সত্যই বলেন।
“যেহেতু ক্ষতি নেই, ছেড়ে দাও। তবু সতর্ক থাকো, তুমি জু-র পাশে থাকো, তাকে ভালোভাবে রক্ষা করো।”
“প্রভু, রাজকন্যার শক্তি প্রবল, স্বভাব সহজ, আবার আপনার পৃষ্ঠপোষকতা আছে, কেউ সাহস করবে না। শুধু রাজকন্যার সেবিকা ছোট দাঁত কিছুটা আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছে, তার উচ্চকিত আচরণ ভবিষ্যতে রাজকন্যার জন্য সমস্যার কারণ হতে পারে।” জনাব মিং কিছুটা প্রশংসা ও কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে বলেন।
“কিছু ভাবার দরকার নেই, জু নিজেই তাকে সামলাবে। রাজপ্রাসাদে জন্মানো জু, আমি যতই রক্ষা করি, তাকে নির্বোধ করে তুলব না। সে যথেষ্ট বুদ্ধিমান।” পূর্বদিগন্ত হাসিমুখে বলেন।
“পশ্চিম এক, আমার ভাণ্ডার থেকে একটি অগ্নি-ড্রাগন তন্তু নিয়ে এসো।”
“আজ্ঞা।”
পশ্চিম এক দ্রুত একটি বাক্স নিয়ে আসে।
“জনাব মিং, এ সময় আপনি জু-কে যত্ন করেছেন, এটি আমার তরফ থেকে সামান্য কৃতজ্ঞতা।” পূর্বদিগন্ত পশ্চিম এককে ইঙ্গিত দেন বাক্সটি জনাব মিংকে দিতে।
“এটা গ্রহণ করা উচিত নয়। রাজকন্যাকে রক্ষা করা আমার দায়িত্ব, আপনি এত ভদ্রতা করছেন কেন?” জনাব মিং উঠে উদ্বেগে বলেন।
“ইতস্তত করবেন না, এটি সামান্য উপহার, আপনি কি মনে করেন এটি যথেষ্ট নয়?” পূর্বদিগন্ত হাস্যরসে বলেন।
“না, তা নয়! তাহলে আমি গ্রহণ করছি।” পূর্বদিগন্ত-র কথায় জনাব মিং আরও উদ্বিগ্ন হলেও অবশেষে সম্মান রেখে গ্রহণ করেন, রাজপুত্রের উপহার ফিরিয়ে দিতে পারে না।
“ভালো, আপনি এই উপহার পাওয়ার যোগ্য, কোনো চিন্তা করবেন না।”
“তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি, আপনি বিশ্রাম নিন।” জনাব মিং উপহার নিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নেন।
“ভালো, ধীরে চলুন।”
“হ্যাঁ, ঠিক আছে।”
জনাব মিং উপহার হাতে রাজপুত্রের শয়নকক্ষ থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে যান। এদিকে, পূর্বদিগন্ত জু-র প্রাসাদে।
পূর্বদিগন্ত জু এখনও নিজের জমি নির্ধারণ করেনি, রাজকন্যার প্রাসাদ তৈরি হয়নি, অস্থায়ীভাবে রাজপ্রাসাদে থাকেন। এ সময় তিনি প্রধান আসনে বসে আছেন, তার সামনে হাঁটু গেড়ে একটি সেবিকা, দেখে মনে হয় ছোট দাঁত। পূর্বদিগন্ত ও পূর্বদিগন্ত জু-র সম্পর্ক যে গভীর, তা স্পষ্ট, ফিরেই সেবিকাকে শাস্তি দিতে শুরু করেছেন।
“ছোট দাঁত, বলো কোথায় ভুল করেছ?” পূর্বদিগন্ত জু চা পান করতে করতে ধীরে জিজ্ঞাসা করেন।
“রাজকন্যা, আমার ভুল হয়েছে অযথা কথা বলেছি, রাজকন্যার অনুমতি ছাড়া পরিচয় প্রকাশ করেছি।” ছোট দাঁত ভয়ে উত্তর দেয়।
“জেনে-শুনে বারবার একই ভুল করছ, তুমি কি মনে করো আমি তোমাকে বিক্রি করতে সাহস করব না?” পূর্বদিগন্ত জু কাপটি টেবিলে রেখে কঠোরভাবে ধমক দেন।
“রাজকন্যা, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন, এবারই শেষ। আর কখনও এমন করব না, দয়া করে একবার সুযোগ দিন, রাজকন্যা।” ছোট দাঁত কান্নাজড়িত কণ্ঠে বারবার মাথা নত করে।
“রাজকন্যা, ছোট দাঁতকে দয়া করুন, আমি নিশ্চয়ই কথা দিচ্ছি সে আর কখনও এমন করবে না।” পাশে থাকা ছায়া তখন হাঁটু গেঁটে ছোট দাঁতের জন্য অনুরোধ করে।
“এবার ছায়ার মান রাখছি, তোমাকে হত্যা করছি না। তবে আবার এমন করলে, একগুচ্ছ ঘাসের সাথে কবরস্থানে ফেলে দেব। মৃত্যু এড়ানো গেল, শাস্তি এড়ানো যাবে না, নিজেই গিয়ে বিশটি চাবুক নাও।” পূর্বদিগন্ত জু বলে চলে যান।
“অশেষ কৃতজ্ঞতা, রাজকন্যা। আমি এখনই শাস্তি নিতে যাচ্ছি।” ছোট দাঁত কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করে।
ছায়া ছোট দাঁতকে তুলে ধরে। “ছোট দাঁত, এবারই শেষ, নিজের মুখের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখো। রাজকন্যা আমাদের যথেষ্ট দয়া করেছেন।”
“ধন্যবাদ, ছায়া দিদি। আর কখনও এমন করব না।” ছোট দাঁত কৃতজ্ঞতায় ছায়াকে বলে।
“চলো, আমি তোমাকে শাস্তির স্থানে নিয়ে যাচ্ছি।”
“হ্যাঁ।”
ছায়া ছোট দাঁতকে ধরে ধীরে ধীরে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে শাস্তির কক্ষে নিয়ে যায়।