বারোতম অধ্যায়: গুপ্ত রাজ্য

দুই সপ্তাহ পর

“এই, শুনেছো? ওই কুয়াশা বন যেখানটায় আগেরবার বিশাল দৈত্য আত্মবিসর্জন দিয়েছিল, সেখানে একটা গোপন স্থান নাকি দেখা দিয়েছে। ওই তো দৈত্যের আস্তানাই হবে, ওখানে কত যে দামী জিনিস আছে কে জানে!”

“সে তো বলাই বাহুল্য! আমি এবার ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়েছি, ঠিক করেছি ভেতরে গিয়ে একটু ঘুরে দেখি, কিছু ভালো জিনিস কুড়িয়ে আনি।”

“আমিও তাই করেছি। কয়েকদিন আগেই আমি খান পরিবারের হাজারী দলের এক ছোট নেতা-কে খাওয়ালাম, ওদের সঙ্গেই যাচ্ছি, নিরাপত্তা তো থাকবেই।”

“আমারও তাই। আমার এক বন্ধু খান কনিষ্ঠপ্রভুর অধীনে ঔষধ প্রস্তুতকারক, আমি ওকে ওষুধ তৈরিতে সাহায্য করব, কনিষ্ঠপ্রভুর সাথে থাকব। তখন আর কোনো চিন্তা থাকবে না।”

“তুমি তো আরও চতুর! ও ভাই, তখন আমাদেরও একটু দেখো, চলো, চলো, পান করি। আজকের খাবার-দাবারের খরচ আমি দিলাম।”

হুয়া মেংইউ এসব লোকের পিছনের টেবিলে বসে তাদের কথোপকথন শুনছিল। ছোট সিলভারটা বেঞ্চে বসে, সে কেনা ছোট বাটিতে কিছু পচা মাংসের কুচি এবং বাচ্চা প্রাণীদের প্রিয় কিছু শুকনো খাবার রেখে দিয়েছে।

হুয়া মেংইউ জানত, তারা যে কথা বলছে, সেটা সম্প্রতি খান পরিবারের ঘোষিত খবর নিয়ে—কুয়াশা বনে এক গোপন স্থান দেখা দিয়েছে, ঠিক সেই জায়গায় যেখানে দুই সপ্তাহ আগে বিশাল দৈত্য আত্মবিসর্জন দিয়েছিল। তাই খান পরিবার ধরে নিয়েছে, ওটাই দৈত্যের আস্তানা থেকে তৈরি।

গত দুই সপ্তাহ ধরে হুয়া মেংইউ প্রায়ই বাইরে গিয়ে অনুশীলন করেছে, তার শক্তির স্তর আরও সুদৃঢ় হয়েছে, ছোট সিলভারও অনেক বড় হয়েছে। সে এখনও ওই গুহায় যেতে সাহস করেনি, তাই খবরটা সত্যি না মিথ্যা জানে না, তবু সে দেখতে যেতে চায়।

রাজপ্রাসাদ

“ভাইয়া, চল, আমরা রওনা দেই।” দোর্দণ্ডপ্রতাপ ওরফে ডংফাং শাওঝু গোলাপি রঙের যোদ্ধার পোশাক পরে, কোমরে ঝুলছে সুন্দর একটি ছুরি, হাতে একখানা তলোয়ার, পেছনে ছোট দাঁত ও ছায়া সঙ্গী।

“এবার আমি যাচ্ছি না, বাবা-রাজা’র শরীর ভালো নেই, আমাকে ওনার পাশে থাকতে হবে। আমি ইতিমধ্যেই খান ইউ-কে খবর পাঠিয়েছি, তুমি ওর সঙ্গে থাকবে। মিং মহাগুরুও তোমার সঙ্গে যাবে। সাবধানে থাকবে, গোপন স্থানে অবশ্যই দামী জিনিস আছে, কিন্তু অতিরিক্ত লোভ করোনা, বুঝেছো?” ডংফাং জিং চায়ের কাপ রেখে বোনকে সতর্ক করল।

“আহা ভাইয়া, তুমি আবার যাচ্ছো না, তাহলে একা গিয়ে আর কী মজা?”

“কে বলল, তুমি একা যাচ্ছো! আমি তো তোমার জন্য একজন পাহারাদার জোগাড় করেছি। কী, তুমি কি খান ইউ-র সঙ্গে যেতে চাও না?” ডংফাং জিং হাসল।

“হুঁ।” ডংফাং শাওঝু শুধু নাক সিঁটকাল, মুখ ফিরিয়ে নিল।

“ওহ, তাহলে তুমি যেতে চাও না! তাহলে তো আমি অযথা চেষ্টা করেছি। তাহলে খান কনিষ্ঠপ্রভুকে আর জানাতে হবে না। শি ই, যাও, খবর পাঠাও, বলো শাওঝু যেতে চায় না, তাকে আর অপেক্ষা করতে হবে না।”

ডংফাং জিং বোনের মুখ দেখে বুঝল, ওরা দু’জন এখনও অভিমান করছে, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে শি ই-কে ডাকল।

“জি, প্রভু।” শি ই নির্দেশ পেয়ে চিঠি লিখতে যাবে, তখনই ডংফাং শাওঝু ডাকল।

“থামো, যেতে পারবে না।”

“কী হয়েছে, তুমি তো যেতে চাও না?” ডংফাং জিং মজা করে বলল।

“ভাইয়া, আমি তা বলিনি, শুধু... শুধু...” ডংফাং শাওঝু কাঁপা কাঁপা গলায় বলল।

“শুধু তুমি এখনো ওর ওপর রাগ করছো, আগে ক্ষমা চাইতে চাও না।”

“এটা তো ওরই দোষ, ওরই উচিত ব্যাখ্যা দেওয়া। সবসময় তো আমিই আগে যাই, এটা ঠিক না।” ডংফাং শাওঝু রাগে গলা তুলল।

“শাওঝু, আমার মনে হয় খান ইউ নিশ্চয়ই অনুতপ্ত, শুধু ওর ব্যস্ততা বেশি। তোমরা দু’জনেই বেশ জেদি। এবার যখন শুনল তুমি যাচ্ছ, ও নিজেই আমাকে খবর পাঠিয়েছে, বলেছে তোমার সঙ্গে যেতে চায়।”

“তাহলে সে নিজে আমাকে খবর দেয় না কেন? আমার কাছে আসে না কেন? ওই মেয়েটা নিয়ে ব্যাখ্যা দেয় না কেন? আমি আগেও কুয়াশা বনে গিয়েছি, ও তো কোন খোঁজও নেয়নি। ও আর আমাকে পছন্দ করে না, ওর মন বদলে গেছে।” ডংফাং শাওঝুর একটার পর একটা প্রশ্নে ডংফাং জিং কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

“এ... এটা তো আমি জানি না। তুমি নিজেই ওকে জিজ্ঞেস করো, এবার তো অনেক সময় পাবে। পুরোপুরি জেনে নিয়ো, না হলে আমাকে আমার যুবরাজ পরিচয়ে ওকে শিক্ষা দিতে হবে।”

ডংফাং জিং বোনের প্রশ্ন সামলাতে না পেরে তাকে নিজের হাতে দায়িত্ব দিয়ে দিল।

“হুঁ, আমি নিজেই ওকে জিজ্ঞেস করব, দেখি আবার কী অজুহাত দেয়! ভাইয়া, আমি যাচ্ছি, তুমি নিজের খেয়াল রাখো।”

ডংফাং শাওঝু সাবধানে বলল, কারণ সে জানত ভাই যুবরাজ, অনেক রাজকীয় কাজ থাকে, তৃতীয় রাজপুত্রও সুযোগ খুঁজে আছে, প্রায়ই রাত অবধি কাজ করতে হয়—তাই সে বেশ চিন্তিত।

“ভালো, আমি জানি। গোপন স্থানে অনেক বিপদ, খুব সাবধান থাকবে।”

“হ্যাঁ, আমি চললাম।” ডংফাং মাথা নেড়ে, সঙ্গীদের নিয়ে চলে গেল।

শি ই যুবরাজের চিন্তিত মুখ দেখে বলল, “প্রভু, চিন্তা করতে হবে না, খান কনিষ্ঠপ্রভু আছে, তিনি কিছুতেই রাজকুমারীকে আঘাত পেতে দেবেন না। আর রাজকুমারী এখন ইউনিয়নের স্তরে, কেউ সাহস পাবে না ওর পথে বাধা দিতে।”

“আমি জানি, তবু শাওঝু আমারই বোন, যত পাহারা থাকুক, চিন্তা থেকেই যায়।” ডংফাং জিং বলতে বলতে বেরিয়ে গেল।

“ডাকো, বাবা-রাজা’র কাছে যাবো।”

“জি।”

এদিকে কুয়াশা বনের প্রবেশদ্বারে প্রচুর লোক জড়ো হয়েছে, তাদের গুঞ্জন থামছেই না।

প্রবেশপথের এক গাছের পাশে, গাঢ় সবুজ সুতার পোশাকপরা একদল লোক ঘিরে আছে কালো পোশাকের এক যুবককে। তার পরনে সরু হাতার কালো ড্রাগনের পোশাক, হাতার কিনারায় সোনালী মেঘের কারুকাজ, কোমরে গাঢ় লাল সাদা জেডের বেল্ট, তাতে ঝুলছে সাদা জেডের ঝুনঝুনি। তার ব্যক্তিত্ব অনন্য, উপস্থিতি অনবদ্য।

“কনিষ্ঠপ্রভু, রাজকুমারী এখনো এলেন না?” এক দেহরক্ষী জিজ্ঞেস করল।

“অপেক্ষা করো, মেয়েরা তো সাজগোজ করে নিতে সময় নেয়। আর খাঁন থিং, তোমার এত ধৈর্য নেই কেন? আমরা কিন্তু ভবিষ্যতের কনিষ্ঠপ্রভুর স্ত্রী’র জন্য অপেক্ষা করছি, তাই তো, কনিষ্ঠপ্রভু?” আরেক দেহরক্ষী হাসতে হাসতে বলল।

কনিষ্ঠপ্রভু শুধু চোখ তুলে তাকাল, সামান্য মাথা নেড়েই থামল।

“দেখলে, আমি ঠিকই বলেছি।” সে হাসল।

ধাক্কা খাওয়া দেহরক্ষী বিরক্ত হয়ে চোখ ফিরিয়ে নিল।

“খাঁন থিং, যুবরাজকে খবর পাঠাও, জিজ্ঞেস করো।”

“জি।” খাঁন থিং খবর পাঠাতে যাবে, এমন সময় খাঁন লও ডাকল, “দরকার নেই, দেখো কারা আসছে!”

খাঁন ইউ ডংফাং শাওঝুকে দেখে দ্রুত উঠে পোশাক ঠিক করে এগিয়ে গেল। “শাওঝু, আমি...”

ডংফাং শাওঝু তাকে একবারও না দেখে সোজা হেঁটে চলে গেল। দুই দেহরক্ষী এই দৃশ্য দেখে মাথা ঘুরিয়ে নিল, যেন কনিষ্ঠপ্রভুর খাতায় নাম না ওঠে।

“কনিষ্ঠপ্রভু, মেয়েরা তো এমনই, রেগে যায়, আপনাকে বেশি বেশি আদর করতে হবে। আর, রাজকুমারী তো সৌভাগ্যের প্রতীক, আপনি একটু মাথা নত করুন, স্ত্রী তো নিজেরই।”

খাঁন লও কাছে এসে ধীরে বলল।

“তুমি কার দেহরক্ষী? সবসময় ওর পক্ষ নাও! আমার উচিত শাওঝুকে একটু বোঝানো।”

খাঁন ইউ তলোয়ার দিয়ে খাঁন লওকে আলতোভাবে ঠুক দিল।

“এটা তো প্রতি বারই হয়, আপনি আর রাজকুমারী ঝগড়া করলেই আমার ওপর রাগ ঝাড়েন! আমি তো কনিষ্ঠপ্রভুর জন্যই ভাবছি—আপনি একটু বেশি আদর করলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।”

খাঁন লও সামান্য রাগে ফিসফিস করল।