অধ্যায় ১০: পূর্বের আয়নার ক্ষত সারিয়ে ওঠা

“ছোট কুকুর?” হান ইয়ং দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি সামনের ছোট নেকড়েটার দিকে তাকাল। তার ধূসর রঙের গায়ে চোখ রেখে মনে হলো, এটা নিশ্চয়ই সেই জিনিসের অমূল্য ধন হতে পারে না।

“হ্যাঁ, আমি ওকে ছোট রুপালি বলে ডাকি।”

“আচ্ছা, তাই নাকি, তাহলে তো বুঝতে পারছি, হুয়া মেয়েটি সত্যিই মৃদু মন-মানসিকতার অধিকারী।” হান ইয়ং মৃদু হাসলেন।

“আপনি অতি সৌজন্য দেখাচ্ছেন, তাহলে আমি এখন যাই।” হুয়া মেং ইউ লাজুক ভান করে বলল।

“সাবধানে যান।” হান ইয়ং তাকে ধীরে ধীরে চলে যেতে দেখে ফের নিজের কাজে মন দিলেন।

হুয়া মেং ইউ ছোট রুপালিকে বুকে নিয়ে শহরের পথে পথে ঘুরছিল।

“এই রুপালি, বল তো, তোমার জন্য কি কোনো মা-কুকুর খুঁজি, না কি একটা ছাগল পুষে দিই?” বিরক্তি নিয়ে সে বলল, যদিও সে জানত, ছোট রুপালি তার প্রশ্নের কোনো উত্তর দেবে না। শুধু নিজের মনেই বলছিল।

“না, তাতেও তো তোমার কষ্ট হবে। তাহলে বরং ড্রাগন-গানের মহলে একটু যাচ্ছি। আমার দাদার দেয়া জাদুর ফলকে দেখেছিলাম, সেখানে নাকি সবই পাওয়া যায়। গিয়ে জিজ্ঞেস করি, সদ্যোজাত ছানার জন্য কী খাওয়াতে হয়, না হলে তো তুমি না খেয়ে পড়ে থাকবে।”

“আউঁ, আউঁ।” ছোট রুপালি দু’বার ডেকে উঠল, যেন তার কথায় সাড়া দিল।

“তুমিও তাই মনে করো, তাই তো? কিন্তু মনে রেখো, সামনে অন্য কেউ থাকলে তুমি নেকড়ের মতো ডাকতে পারবে না। কেউ যদি জানতে পারে, তোমাকে ধরে নিয়ে যাবে—খেতে দেবে না, পানি দেবে না, বরং মেরেই ফেলবে। তাই আমার কথা শুনবে এবং কুকুরের মতো ডাকবে।”

হুয়া মেং ইউ খুশি মনে নিজের সঙ্গেই কথা বলতে লাগল, তারপর আবার ভয় দেখাল, যেন নেকড়ের ডাক ছাড়তে বাধ্য করে।

“উউউ~” ছোট রুপালি চুপচাপ কাঁপতে কাঁপতে ছোট আওয়াজ তুলল, যেন ভয় পেয়েছে বারবার বলা কথাগুলো সত্যি হয়ে যাবে।

“এ আর কী করার আছে। বাড়িতে থাকলে তো তোমাকে আমি রক্ষা করতাম, গুরুজিও তাই করতেন। কিন্তু এখন সদ্য পাহাড় থেকে নেমেছি, সামান্য কিছু হলেই গুরুজির কাছে ছুটে যেতে পারি না। তাহলে তো তা হবে না। তাই তোমাকে একটু কষ্ট মেনে নিতে হবে। আমি কথা দিচ্ছি, একদিন আমি শক্তিশালী হলে, তুমিও তোমার বাবার মতো নেকড়ে রাজা হবে। আপাতত তুমি শুধু ছোট এক ছানা।”

হুয়া মেং ইউ দুঃখে বলল, সে নিজেও এমনটা চায়নি; কিন্তু পরিস্থিতি হঠাৎ বদলে গেছে, তাই সাবধানে চলতে হবে।

“উউউ—” ছোট রুপালি শুধু একটু ছটফট করে শেষে ওর কোলে চুপচাপ বসে রইল।

“এটাই তো আমার ভালো ছানাটা। এখন তোমাকে ভালো কিছু খেতে দেবো, একটু পুরস্কার।”

ছোট রুপালিকে নিয়ে হুয়া মেং ইউ ড্রাগন-গানের মহলের দিকে এগিয়ে গেল। এদিকে, পূব দিকের রাজকন্যা ঝাও ঝু আর মিং মহান শিক্ষক দরজার বাইরে উদ্বেগে অপেক্ষা করছিলেন।

“রাজকন্যা, এই ওষুধ কবে তৈরি হবে? এক রাত তো পেরিয়ে গেল।” মিং শিক্ষক ভ্রু কুঁচকে বললেন।

“অধীর হলে চলবে না। বরফ-হৃদয় ওষুধ এমনিতেই কঠিন। এবার তো প্রস্তুতিও ছিল কম, একটু অপেক্ষা করি।” ঝাও ঝুও চিন্তিত ছিল, তবুও জানত এটি সাধারণ ওষুধ নয়, তাই তাড়াহুড়ো চলবে না।

এমন সময় দরজা খিলখিল শব্দে খুলে গেল। মৃদু এক মন মাতানো সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, তার সাথে ঠাণ্ডা হাওয়া; যেন শ্বাস নিয়ে শরীরের সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ শুদ্ধ হয়ে গেল।

“চুং মহান শিক্ষক”, “চুং ওষুধ প্রস্তুতকারক”—ঝাও ঝু আর মিং শিক্ষক আওয়াজ শুনে ঘুরে দাঁড়ালেন, নমস্কার করলেন।

“রাজকন্যা, একটুখানি এদিক-ওদিক হয়েছে, শুধু নিম্নস্তরের বরফ-হৃদয় ওষুধ বানাতে পেরেছি। জানি না, এর উপকারে আসবে কিনা।” চুং তাই রান আক্ষেপের সুরে বললেন।

“মহান শিক্ষক বিনয় দেখাবেন না। নিম্নস্তরের হলেও, এ তো উচ্চস্তরীয় ওষুধ, অনেকেই সারা জীবন চেষ্টা করেও একটি তৈরি করতে পারে না। প্রশংসা ও কৃতজ্ঞতা আপনার জন্য।” ঝাও ঝু হাত জোড় করে বলল।

“রাজকন্যার এত কিছু বলার দরকার নেই। এখন এই ওষুধটা নিয়ে রাজপুত্রকে দিন, দেখি কেমন কাজ হয়।”

“তাহলে আমি বরং আগে যাই।” ঝাও ঝু চুং তাই রানের কাছে দুঃখ প্রকাশ করে বরফ-হৃদয় ওষুধ নিয়ে পূর্ব প্রাসাদের অন্তঃপুরে চলে গেল।

“রাজকন্যা কতটা যত্ন নিচ্ছেন রাজপুত্রের জন্য!” চুং তাই রান তার উদ্বিগ্ন পিঠের দিকে তাকিয়ে বললেন।

“এ তো স্বাভাবিক। রাজকন্যা ও রাজপুত্র জমজ ভাই-বোন, একই গর্ভের সন্তান। এমন বন্ধন অন্য কারও সঙ্গে তুলনীয় নয়।” মিং শিক্ষক ধীরে বললেন।

“আমি বহু ভাই-বোনকে দেখেছি, যারা স্বার্থের জন্য একে অপরের শত্রু হয়ে যায়। অথচ রাজকন্যা ও রাজপুত্র একই গর্ভজাত, দুজনেই প্রতিভাবান, রাজবংশে জন্ম নিয়েও এমন গভীর সম্পর্ক, বিন্দুমাত্র ঈর্ষা বা অপ্রসন্নতা নেই। রাজপুত্রের সুনাম দেশের সর্বত্র, অথচ রাজকন্যার খ্যাতি তার ছায়াতেই ঢাকা পড়ে; তবুও সামান্য অসন্তোষও নেই। বিরল, সত্যি বিরল!” চুং তাই রান গভীরভাবে বললেন।

এদিকে ঝাও ঝু একটি বিশ্রামকক্ষে ঢুকল, দেখল বিছানায় শুয়ে আছেন এক কৃশ, শুভ্র চেহারার যুবক।

যদিও সে কিছুটা রোগা, চেহারার চামড়া হালকা চুপসে গেছে, তবুও তার সৌন্দর্য গোপন নেই—তীক্ষ্ণ ভুরু, উজ্জ্বল চোখ, উঁচু নাক, ঠোঁটে ছোট্ট একটি মুক্তার মতো দাগ, হালকা উঁচু। গায়ে উজ্জ্বল হলুদ পোশাক, হাতে শিরা ফুটে উঠছে, নিশ্বাস ক্ষীণ।

এ যুবকই সম্রাটের উত্তরাধিকারী—পূর্ব দিকের রাজপুত্র, চিং।

বিছানার পাশে সবুজ পর্দা বাঁধা, জানালার ফাঁক সামান্যই খোলা, ঘরে আলো খুব কম। বিছানার পাশে দু’জন পাহারাদার, সতর্ক দৃষ্টিতে রাজপুত্রের দিকে নজর রাখছে।

“রাজকন্যা।” দু’জনই ঝাও ঝুকে দেখে হাঁটু গেড়ে অবনত হল।

ঝাও ঝু ইশারায় তাদের উঠতে বলল। তারা উঠে একপাশে দাঁড়াল।

ঝাও ঝু বিছানার ধারে বসল, চোখে মমতা আর ক্ষোভ।

“ভাইয়া, তুমি এখনই সেরে উঠবে। চুং শিক্ষক বরফ-হৃদয় ওষুধ তৈরি করেছেন, নিশ্চয়ই তোমার বিষ দূর হবে।” বলেই ঝাও ঝু সাবধানে ওষুধ বের করল।

“রাজকন্যা, এটাই কি রাজপুত্রের জন্য নিরাময়কারী ওষুধ?” একজন পাহারাদার জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, এটা নিশ্চয়ই ভাইয়াকে সারিয়ে তুলবে।” ঝাও ঝু আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

ঝাও ঝু ধীরে ধীরে ওষুধটি রাজপুত্রের মুখে দিল। অন্য পাহারাদার পানি এগিয়ে দিল। ঝাও ঝু নিজ হাতে জল খাইয়ে ওষুধটা শরীরে যেতে সাহায্য করল।

তিনজনেই উদ্বেগে তার প্রতিক্রিয়া দেখছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই, “পুঁ—” করে রাজপুত্র মুখভর্তি কালো রক্ত উগরে দিল।

“ভাইয়া!” সঙ্গে সঙ্গে ঝাও ঝু রুমাল বের করে ঠোঁটের রক্ত মুছে দিল, কিন্তু আবারও একফোটা কালো রক্ত বেরিয়ে এল। “ভাইয়া, তোমার কী হলো?”

ঠিক তখনই চুং তাই রান ও মিং শিক্ষক সেখানে পৌঁছালেন। ঝাও ঝু তাদের দেখে দ্রুত সাহায্য চাইল।

“চুং শিক্ষক, দয়া করে দেখুন তো, আমার ভাইয়ের কী হয়েছে?”

“চিন্তা কোরো না, রাজকন্যা। এই কালো রক্ত বেরিয়ে আসা মানেই শরীরের জমাট রক্ত বেরিয়ে গেছে।” বলে চুং তাই রান বিছানার ধারে এসে একখানি সূক্ষ্ম সূঁচ বের করে রাজপুত্রের হাতে পাঁচটি ক্ষুদ্র ছিদ্র করলেন, আবার কানপাল্লায় দুটি ফুটো করলেন।

এক পাহারাদার ছোট বাটি এনে সেই কালো রক্ত ধরল।

যতক্ষণ না কালো রক্ত ফুরিয়ে লাল রক্ত বেরোতে লাগল, চুং তাই রান রক্ত বন্ধ করলেন। কিছুক্ষণ পর রাজপুত্র চেতনা ফিরে পেল।

“ভাইয়া, কেমন লাগছে?” ঝাও ঝু কাছে এগিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ভালো আছি, তোমাকে চিন্তায় ফেললাম।” রাজপুত্র চিং মৃদু স্বরে বলল।

“ভাইয়া জেগে উঠেছ, আমি নিশ্চিন্ত।”

“এই বিষ আসলে অতটা ভয়ংকর ছিল না। আগেও চোট পেয়েছিলে, তখনো সারে নি, এবার আবার হামলার শিকার, বিষও দেওয়া হয়েছে, তাই অবস্থা খারাপ হয়েছিল।” চুং তাই রান রাজপুত্রের নাড়ি দেখে বললেন।

“এ নিশ্চয়ই তৃতীয় রাজপুত্রের কাজ। সে বারবার ভাইয়াকে মেরে ফেলে নিজে রাজপুত্র হতে চায়।” ঝাও ঝু ক্ষোভে বলল।

“তা নয়। এই হামলা সম্ভবত তৃতীয় রাজপুত্রের কাজ নয়। হত্যাকারীর কৌশল অসাধারণ, আর তার তলোয়ারের চালনাও অস্বাভাবিক, সাধারণ কারও মতো নয়।” রাজপুত্র চিং ঠাণ্ডা মাথায় বিচার করল।

“আমি জানি, এটা তারই কাজ। সে সবসময় মনে করে ভাইয়াই তার রাজপুত্রের আসন কেড়ে নিয়েছে, তাই বদলা নিতে চায়।” ঝাও ঝু অবশ্য সেটাই বিশ্বাস করত; তার মন কেবল পূর্ব দিকের মুইয়ের দিকেই ছিল।