উনচল্লিশতম অধ্যায়: নিয়ন্ত্রিত অশুভ প্রাণী (এক)
মধ্যরাতে চাঁদরশ্মির মতো শুভ্র পোশাক পরা যুবকটি দেখল, ফান ইউশেং ভয়ে এতটাই আতঙ্কিত হয়ে গেছেন যে তার শরীর থেকে ঘাম ঝরছে; সে তার দিকে তাকালও না, একবারও চোখ ফেরাল না, কেবল নীরবে তার পাশ দিয়ে চলে গেল। চাঁদ-লুয়ান ও চাঁদ-জিন তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে, গর্বভরে এগিয়ে গেল।
চিয়েন গুয়ান দলের সবাই কেবল অসহায়ের মতো তাকিয়ে রইল, চাঁদরশ্মি যুবক ও তার সঙ্গীরা তাদের সামনে দিয়ে হেঁটে চলে গেলেও তারা কোনো প্রকার অভিযোগ করার সাহস পেল না।
“ইউশেং, আমাদের... আমাদের চলে যাওয়া উচিত।” লম্বা পোশাক পরা একজন নরম স্বরে এগিয়ে এসে বলল।
এতক্ষণে ফান ইউশেং যেন অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছেন, কেবল অস্পষ্ট স্বরে বললেন, “চলো, চলো।”
সে তখনও পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়নি, যান্ত্রিকভাবে সবার পিছু পিছু হাঁটতে লাগল।
এদিকে ফা মেংইউ ফুলের মত কোমল হাতে শেং ছি-শিংকে টেনে একটা খোলা জায়গায় নিয়ে আসল; তারা প্রাসাদ থেকে অনেক দূরে এসেছে, এখানে পরিস্থিতি কিছুটা ভালো, কম্পনও অনেক কম, যদিও বিপদের ছায়া এখানেও স্পষ্ট।
“এখন কী করব, কোনদিকে যাব?” দিশাহারা হয়ে ওর কাছে এসে জানতে চাইল দোর্ফাং শাওঝু।
“আমিও জানি না। প্রবীণ কেবল এটুকুই বলেছিলেন, যখন এই রহস্যময় জায়গায় প্রবল ঝড় উঠবে, তখনই এখান থেকে বের হওয়ার পথ খুলে যাবে; তখন আমরা সুযোগ বুঝে পালাতে পারি। কিন্তু প্রবীণ জানাননি ঠিক কোথায় সে পথটি ফুটে উঠবে।” চারপাশে তাকিয়ে ফা মেংইউ হতাশ কণ্ঠে বলল।
“কিন্তু করবটা কী? এমনি এমনি ছুটে বেড়াতে তো পারি না! এখানে তো রক্তপিপাসু দানবও লুকিয়ে আছে,” উদ্বিগ্নভাবে জানতে চাইল শাংগুয়ান ওয়েনহাও।
“সময় নেই। পালিয়ে বাঁচা যাবে না, আমাদের লড়েই পথ খুলতে হবে।” এ কথা বলল পাশে থাকা হান ইউ গম্ভীর স্বরে।
বলে পেছনে ঘুরল সে। হান লুও ও হান থিংও একই সঙ্গে তরবারি বের করে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।
“কী?” দোর্ফাং শাওঝু বিস্ময়ে ঘুরে প্রশ্ন করল।
তবে হয়তো জবাবের দরকার ছিল না, কারণ সে ঘুরতেই দেখল, চারপাশের গাছপালা ও ফুল একসঙ্গে নড়তে শুরু করেছে।
হ্যাঁ, সত্যিই সবকিছু নড়ছে, কারণ চারদিকের গাছপালা যেন জীবন্ত হয়ে তাদের ঘিরে ফেলছে।
“এ...এ কী হচ্ছে? কী ঘটছে এখানে?” আতঙ্কিত দৃষ্টিতে পিছু হটতে হটতে দোর্ফাং শাওঝু অসহায়ের মতো তাকাল জীবন্ত ফুল-লতা-পাতার দিকে।
“আমার মনে হয়, রহস্যময় জায়গায় কম্পন শুরু হয়েছে, আমরা যেমন টের পাচ্ছি, গাছপালাও নিশ্চয় তা অনুভব করছে। তবে এরা আমাদের আক্রমণ করতে আসছে কি না নিশ্চিত নই, হয়তো শুধু বিপদের গন্ধে অস্থির হয়ে উঠেছে।” উদ্বিগ্ন স্বরে বলল হান ইউ।
ঠিক তখনই চারপাশে সতর্ক হয়ে থাকার মাঝেই গাছেরা আক্রমণ চালাল। “আহ্—” হঠাৎ কেউ এক বিশাল বৃক্ষের ডালে জড়িয়ে গাছের উপরে উঠে গেল।
ঝলকে তরবারি বের করে ফা মেংইউ দ্রুত ছুটে গিয়ে গাছের ডাল কেটে সেই ব্যক্তিকে উদ্ধার করল। গাছটি তার শিকার কেড়ে নেওয়ায় ও আঘাত পাওয়ায় প্রচণ্ড গর্জনে চিৎকার করল।
এটি খুব জোরে না হলেও অদ্ভুত ও কর্কশ ছিল, যেন তলোয়ার-পাথরে ঘষার শব্দ, এতটাই কর্কশ যে সবাই কানে হাত দিয়ে চেপে ধরল।
এক গাছের গর্জন হয়তো সহ্য করা যায়, কিন্তু একসঙ্গে বহু গাছ গর্জন করতে শুরু করলে সেই শব্দ অসহ্য হয়ে ওঠে।
অনেকেই সহ্য করতে না পেরে নাক ও কান দিয়ে রক্ত ঝরাতে লাগল, এমনকি কেউ কেউ চরম আতঙ্কে মনের ক্ষতি হতে বসেছিল।
সবচেয়ে কাছে থাকায় ফা মেংইউ সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তবে দ্রুত সে এক টুকরো নিঃশব্দ তাবিজ ছুড়ে দিয়ে পিছিয়ে আসে, তাই বড় বিপদ থেকে বাঁচে।
“স্বর্ণ রশ্মির আবরণ!” ঠিক তখনই শেং ছি-শিং এক স্বর্ণালি আভা ছড়িয়ে সবাইকে ঢেকে দেয়, ফলে কর্কশ শব্দ আর তাদের কানে পৌঁছায় না, তখনই সবাই স্বস্তি পায়।
“এত কর্কশ শব্দ, আমার কান!” দোর্ফাং শাওঝু কষ্টের সঙ্গে কানে হাত দিয়ে বলল, নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে।
“আমি দেখি।” ফা মেংইউ ওর হাত সরিয়ে চক্রশক্তি দিয়ে কানের কাছে পরীক্ষা করল, কিছুটা কম্পনে ক্ষতি হলেও বড় কিছু হয়নি। “কিছু হয়নি, একটু বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে।”
দোর্ফাং শাওঝু চুপচাপ মাথা ঝাঁকাল, পাশে ছায়ার মতো ছিংইং এক টুকরো রুমাল এগিয়ে দিয়ে তার কান পরিষ্কার করল।
এত দ্রুত ঘটনাগুলো ঘটেছে যে সবাই হতবিহ্বল, শব্দের ধাক্কায় সবাই সামান্য আহত হয়েছে।
“আমার এই স্বর্ণ রশ্মির আবরণ সর্বোচ্চ দুই ঘণ্টা টিকবে, আমাদের দ্রুত উপায় খুঁজতে হবে,” শেং ছি-শিং এগিয়ে এসে বলল।
“দুই ঘণ্টা পর তাহলে কী হবে? আমরা কি...” পাশে কেউ ভয়ে ফিসফিস করে জানতে চাইল।
“ঠিক তাই, এই একটিই গাছের এত ভয়ানক শব্দ, বাইরে আরও শত শত দানব আছে, তখন আমরা কী করব?”
আরেকজন আতঙ্কে অস্ত্র আঁকড়ে ধরল, শুধু আগের শেং ছি-শিংয়ের শক্তি দেখে তারা এখন সাহস করে সামনে এসে কিছু জিজ্ঞেস করার বদলে দূরে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করছে।
তবে সবাই শুনতে পাচ্ছে, আসলে তারা নিজেদের বললেও শুনিয়ে বলছে। শেং ছি-শিং তাদের পাত্তা দিচ্ছে না, যদিও কথাগুলো অমূলক নয়।
ফা মেংইউও শুনতে পেল, সে উঠে চারপাশে লক্ষ করল, কোনো সূত্র খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করল।
এখন স্বর্ণ রশ্মির আবরণের বাইরে গাছপালা ও ফুলে চারদিক ঘেরা, তারা মাটিতে শেকড় গুঁজে উঠে দাঁড়িয়ে, শাখা-প্রশাখা, পাতা ও শেকড় দিয়ে লাগাতার আঘাত করছে। কিছু ফুলের পাপড়ি রক্তবর্ণ, কিছু ডাল অন্য রঙের, বোঝা যায়, রক্ত শুষে তারা রঙ বদলেছে। অন্যান্য গাছও তাই।
দেহে আগের রঙের রেশ আছে, তবে সর্বত্র রক্তের মতো লাল, বিষণ্ণ সুন্দর, জানলে না এগুলো রক্তপিপাসু, সবাই ভাবত এরা কত সুন্দর।
“কেউ এদের নিয়ন্ত্রণ করছে,” এবার চাঁদরশ্মি যুবক বলল, সবার দৃষ্টি তার দিকে ঘুরল।
“নিয়ন্ত্রণ? অর্থাৎ, কেউ গোপনে এদের দিয়ে আমাদের আক্রমণ করাচ্ছে?” শেং ছি-শিং গুরুত্ব দিয়ে জানতে চাইল।
“তুমি কি বলছ, এই রহস্যময় স্থানে আমাদের ছাড়াও কেউ লুকিয়ে দেখছে?” বলল ফা মেংইউ, চক্রশক্তি ছড়িয়ে বাইরে পর্যবেক্ষণ করল, কিন্তু ব্যর্থ হল। তারা ও এই গাছপালা ছাড়া আর কারও অস্তিত্ব টের পেল না।
“কে বলল, সে এখানেই আছে?” চাঁদরশ্মি যুবক এক রহস্যময় কথা বলল।
অনেকেই বুঝল না, তবে ফা মেংইউর মনে হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল, প্রবীণের কথা মনে পড়ল।
তিনচোখ বিশিষ্ট অগ্নিশুভ্র শিয়াল ছিল মহাশক্তিশালী, সহজে মারা যায়নি, তার গুহা দখল করে কেউ এই ভয়াবহ রহস্যলোক বানিয়েছে, প্রবীণও ক্ষীণ ছায়ার রূপে কোনোরকমে টিকে আছে। তারা既 এখানে এসেছে, তবে এই দানবীয় রহস্যলোকের মালিক নিশ্চয়ই জানে। সে প্রবীণকে দেখেছিল, একমাত্র তিনিই এই জায়গা ছেড়ে নিয়ে গিয়েছিলেন, হয়তো এই কম্পন সে-ই সৃষ্টি করেছে, এবং এই সব জীবন্ত দানব সে-ই নির্দেশ দিচ্ছে। এখন সে তাদের নিশ্চিহ্ন করতে চায়।
নিশ্চয়ই সে প্রবল শক্তির অধিকারী, না হলে এমনটা সম্ভব নয়।
ফা মেংইউ তার ভাবনা জানালেও, সে যে মূল্যবান বস্তু পেয়েছে, সে কথা গোপন করল, সামান্য বদল এনে বলল। সবাই চিন্তামগ্ন হয়ে পড়ল।
“সত্যিই যদি তাই হয়, তাহলে আমাদের অবস্থা খুবই বিপজ্জনক। এরা যন্ত্রণাবোধ করে না, রক্ত ঝরে না, আমাদের শক্তি যতই থাকুক, এতগুলো দানবের সঙ্গে পেরে উঠব না। তাছাড়া, এদের প্রকৃত শক্তি কেমন, কীভাবে ধ্বংস করব, তাও জানি না,” শেং ছি-শিং ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বলল।
সবার মাঝে নেমে এল গভীর নীরবতা।
“ধীরে ধীরে পাগল হয়ে যাচ্ছে লোকটা, ভালো জায়গা থাকতে এমন ভয়ংকর রহস্যলোক বানাল কেন? কী করতে চায়, দানব সৃষ্টি? সে কি আমাদের মেরে ফেলতে চায়?” কেউ আর সহ্য করতে না পেরে গালাগাল দিল।
“ঠিক বলেছ, মরতে চাইলে নিজেই যাক, এভাবে ভয়ানক দানব কেন বানাল!”