৪৫তম অধ্যায়: পরবর্তী শঙ্কা

ফুল স্বপ্নবৃষ্টি চোখ খুলতেই এমন এক দৃশ্য উপস্থাপিত হলো—প্রত্যেকেই সতর্কভাবে প্রস্তুত, হাতে অস্ত্র আঁকড়ে, মাটিতে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য পোকামাকড়ের মৃতদেহ।
তবে কি সোনালী মৃতদেহ পোকা আক্রমণ করেছে? এই সন্দেহে ফুল স্বপ্নবৃষ্টি উঠে দাঁড়াল।
“ফুল মিস! আপনি জেগে উঠেছেন।” শঙ্খতারা সবসময় তার দিকে নজর রাখছিল, তাই সে দাঁড়াতেই প্রথমে লক্ষ্য করল।
“হুম, এটা কি... সোনালী মৃতদেহ পোকা আক্রমণ করেছে?”
“ঠিকই বলেছেন,既然 আপনি জেগে উঠেছেন, তাহলে পশ্চিম দিকটা পাহারা দিন, এই সোনালী পোকাগুলোকে সামলান, প্রবীণ ব্যক্তির প্রসঙ্গ পরে আলোচনা হবে।” শঙ্খতারা দ্রুত নির্দেশ দিল এবং তাকে হান ইউয়ের ফাঁক পূরণ করতে বলল।
“ঠিক আছে।” ফুল স্বপ্নবৃষ্টি নির্দেশ শুনেই পশ্চিমের ফাঁকা অংশে ছুটে গেল।
“স্বপ্ন, তুমি কেমন আছো? প্রবীণ ব্যক্তিকে কি খুঁজে পেয়েছো?” পূর্বদিকের রত্ন-তারা ফুল স্বপ্নবৃষ্টিকে নিরাপদে জেগে উঠতে দেখে স্বস্তি পেল, আনন্দে প্রশ্ন করল।
“কিছু হয়নি!” ফুল স্বপ্নবৃষ্টি হাসিমুখে উত্তর দিল।
তবে তাদের কথা শেষ হওয়ার আগেই বিশাল সেনা সোনালী মৃতদেহ পোকা ঝাঁপিয়ে পড়ল। ফুল স্বপ্নবৃষ্টি পরিস্থিতি দেখে ফণী-পদ্ম তরবারি বের করল, তরবারির আঘাত পোকাদের দিকে ছুঁড়ে দিল।
অন্যান্যরা ফুল স্বপ্নবৃষ্টির কাছে ত্রিমুখী অগ্নিশেয়াল সম্পর্কে জানতে চেয়েছিল, কিন্তু সোনালী মৃতদেহ পোকাগুলোর সংখ্যা এত বেশি যে তারা আর কিছু ভাবতে পারল না, শুধু যুদ্ধেই মনোযোগ দিল।
ফুল স্বপ্নবৃষ্টি একের পর এক পোকা কেটে ফেলছিল, কিন্তু সে লক্ষ্য করল, এগুলোকে মারাও যায় না। সে মাটিতে দানব-বন্ধনী চক্রের চিহ্ন দেখল, কিন্তু জানত, চক্র যতই শক্তিশালী হোক, এত পোকা ঠেকাতে পারবে না। তখন তার মনে হলো, আগুন ব্যবহার করা উচিত, যদিও জানত না কাজে আসবে কিনা, হয়তো আগেও ব্যবহার করা হয়েছিল, তবে তার অগ্নি-জাদু একটু আলাদা, সম্ভবত ফলপ্রসূ হবে।
এই ভাবনা নিয়েই সে শরীরের অগ্নিশক্তি তরবারিতে প্রবাহিত করল। তরবারি আগুনে ঢাকা, রক্তপান করা তরবারির মতো লাল, উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়লো, এক ভয়ানক শক্তি প্রকাশ পেল, যা দেখলে মনে হয় হৃদয় কেঁপে ওঠে।
ফুল স্বপ্নবৃষ্টির দৃষ্টি কঠিন হলো, সামনে ঝটকা দিয়ে তরবারি চালাল।
“চন্দ্রময় তরবারি কৌশল, তৃতীয় স্তর!” সঙ্গে সঙ্গে এক অগ্নিময় ড্রাগন বেরিয়ে এলো, যার ভিতরে পদ্মফুলের ছায়া ঘুরছে। অগ্নি-ড্রাগনের উত্তাপ ছিল যেন আগ্নেয়গিরির মধ্যে, কাছে থাকা সবাই যেন দগ্ধ হচ্ছে, তারা কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
আসলেই, এই আঘাত কার্যকর হলো। পশ্চিমের সোনালী মৃতদেহ পোকাগুলো বিধ্বস্ত হলো, অনেক অপূর্ণ পোকা ছাইয়ে পরিণত হলো, কিছু নেতা আহত হয়ে মাটিতে পড়ল, তাদের মোটা শরীর বিকৃত, কাঁপছে।
অনেকে ফুল স্বপ্নবৃষ্টির আঘাতে ভয় পেয়ে গলায় ঠেলা দিয়ে জল গিলে নিল। এই মেয়েটি সহজ নয়, এত শক্তিশালী পোকাও তার এক আঘাতে পরাজিত, ভাগ্য ভালো, কেউ তাকে বিরক্ত করেনি, না হলে তার আগুনের সামনে কেউ অবশিষ্ট থাকবে না।
তারা চুপচাপ পাখি-জীবন ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকাল; বারবার চ্যালেঞ্জ করায়, যদি ফুল স্বপ্নবৃষ্টি রাগ করে, সে কি প্রতিশোধ নেবে? পাখি-জীবন কি আর এই গোপন রাজ্য থেকে জীবিত ফিরতে পারবে? তার সঙ্গীরা নিঃশব্দে কয়েক কদম দূরে সরে গেল।
পাখি-জীবন দেখল, ফুল স্বপ্নবৃষ্টি এক আঘাতে পোকা নিঃশেষ করল, মুখটা বিবর্ণ হয়ে গেল। তার আচরণ যেন হাস্যকর, ফুল স্বপ্নবৃষ্টি তাকে গুরুত্ব দেয়নি, নইলে তার ক্ষমতায়, সে কখনো হারত না; উপরন্তু, তার পাশে এত লোক আছে। ভাবতে ভাবতে মন খারাপ হলো, এক ধরনের বিষণ্নতা ও অসন্তোষ জন্ম নিল।

ফুল স্বপ্নবৃষ্টির এই আঘাতে বাকি সোনালী মৃতদেহ পোকা দ্বিধায় পড়ে গেল, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, সবাই সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখে নিল।
“স্বপ্ন, তুমি ঠিক আছো তো?” পূর্ব-রত্ন-তারা সাবধানে ফুল স্বপ্নবৃষ্টির পাশে এসে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু হয়নি।” ফুল স্বপ্নবৃষ্টি মাথা নাড়ল।
সবাই দেখল, পোকাগুলো আর নড়ছে না, তারা ধীরে ধীরে মন্ত্রচক্রের মাঝখানে চলে গেল।
“এই পোকাগুলো নড়ছে না কেন? তারা কি আমাদের পর্যবেক্ষণ করছে?” উপকূল-বিজয় সন্দেহ প্রকাশ করল।
“সম্ভবত পেছনের কেউ ভয়ংকর আঘাতের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, ফুল মিসের আগের আঘাত সবাইকে স্তব্ধ করেছে, এখন সে ভাবছে, আমাদের কিভাবে পরাস্ত করবে। সতর্ক থাকা দরকার!”
“হুম, আমি মনে করি শঙ্খতারা ঠিকই বলেছে।”
“ফুল মিস, আপনি প্রবীণ ব্যক্তিকে খুঁজে পেয়েছেন? তিনি কি বললেন?” হান ইউ প্রশ্ন করল।
“খুঁজে পেয়েছি, কিন্তু প্রবীণ ব্যক্তিও নিশ্চিত নয়, এই ভয়ংকর পোকাগুলোকে নষ্ট করতে পারবেন কিনা; তবে তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, আমাদের বাঁচাতে সাহায্য করবেন, তখন তিনি গোপন রাজ্যের দরজা খুলবেন, যাতে আমরা পালাতে পারি।” ফুল স্বপ্নবৃষ্টি ত্রিমুখী অগ্নিশেয়ালের কথা খুলে বলল।
“প্রবীণ ব্যক্তিও নষ্ট করতে পারবেন না? তাহলে...” পূর্ব-রত্ন-তারা উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, যার মধ্যে উৎকণ্ঠা স্পষ্ট।
“এটা স্বাভাবিক, প্রবীণ ব্যক্তি সাতশ বছর ধরে বন্দী, একটুকু আত্মার ছায়া এতদিন টিকেছে, তা অলৌকিক। কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তার আশ্রয়স্থলকে ভয়ংকর রাজ্যে পরিণত করেছে, তার পোষা দানব ও সব সম্পদ হয়তো সেই ব্যক্তি নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে, এখন গোপন রাজ্যের সব দানবই হয়তো রক্তপানকারী হয়ে গেছে। শত শত বছর পরেও প্রবীণ ব্যক্তি আমাদের জন্য দানবদের দমন করবেন, বাঁচার সুযোগ দেবেন, এটা কম নয়। তিনি কখন আমাদের সাহায্য করবেন?”
“আমি জানি না, তবে তিনি বলেছেন, আমাদের বের করে দেবেন, তাহলে কথা রাখবেন। এখন শুধু অপেক্ষা করতে হবে।” ফুল স্বপ্নবৃষ্টি বিষণ্ন কণ্ঠে বলল।
“সময় নেই।” এই সময় চন্দ্রমন্দিরের প্রভু গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
“কি?”
সবাই চন্দ্রমন্দিরের প্রভুর কথা বুঝতে পারল না, তাকিয়ে দেখল, হতবাক হয়ে গেল।
দেখল, পোকাগুলো একত্রিত হলো, যাদের শরীরে লাল দাগ আছে, তারা ছোট পোকাগুলোকে খাচ্ছে, আর পুরো শরীরে লাল দাগওয়ালারা বড় পোকাগুলোকে খাচ্ছে, এক স্তর এক স্তরের, ছোটরা বড়দের দ্বারা খাওয়া হচ্ছে, কোনো প্রতিরোধ নেই।
“এটা... এটা উৎসর্গ!” উপকূল-বিজয় বিস্ময়ে বলল।
ছোট পোকাগুলো নিজেদের বড়দের উৎসর্গ করছে, বড়রা একই জাতিকে খেয়ে নিজেকে শক্তিশালী করছে, আর যারা উৎসর্গ গ্রহণ করছে, তারা আরও ভয়ংকর ও রক্তপিপাসু পোকায় পরিণত হচ্ছে।

পিছন থেকে আরও বেশি পোকা এসে জড়ো হচ্ছে, একে অপরকে খাওয়ার দৃশ্য বীভৎস, রক্তে ভিজে গেছে মাটি, ছিন্নভিন্ন মাংস, এমনকি চোখও পড়ে আছে। ছেঁড়া দেহ, রক্তের ছিটেফোঁটা, গা গুলানো, কেউ কেউ সহ্য করতে না পেরে বমি করল, এরপর বমির সাথে পিতও বের হয়ে এলো।
“এটা, সত্যিই ঘৃণ্য!”
“এরা নিজেদের মাংস খাচ্ছে, সত্যিই, সত্যিই বুদ্ধিহীন দানব, কিছুতেই খাবারের পছন্দ নেই!”
কেউ কেউ কষ্টে বমি আটকে রাখল, কিন্তু ঘৃণা চেপে রাখতে পারল না, নাক চেপে মুখ ফিরিয়ে নিল, একবার দেখাও তাদের জন্য ক্ষতিকর।
“না, ওদের উৎসর্গ শেষ হতে দেয়া যাবে না, না হলে প্রবীণ ব্যক্তি আমাদের উদ্ধার করার আগেই, আমরা এদের পেটে ঢুকে যাব, খাবারে পরিণত হব।” ফুল স্বপ্নবৃষ্টি গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
বলেই সে প্রথমে এগিয়ে গেল, আগের কৌশল আবার ব্যবহার করল।
“চন্দ্রময় তরবারি কৌশল, তৃতীয় স্তর।” আগুনের ড্রাগন উৎসর্গরত পোকাদের দিকে আঘাত করল।
“বুম—” আগুনের ড্রাগন ও পোকাদের সংঘর্ষে বিকট শব্দ হলো, ড্রাগন বিলীন হলে মাটিতে পড়ে রইল রক্ত ও মাংসের স্তূপ।
কিন্তু তার এই আঘাতে পোকাগুলো উত্তেজিত হয়ে উঠল, বড় পোকাগুলো দ্রুত তার দিকে ছুটে এল, ফুল স্বপ্নবৃষ্টি ভয় পেয়ে উল্টে পিছিয়ে গেল, কিন্তু পোকাগুলোর গতি আরও বেশি, ঘনিষ্ঠ হয়ে গেল।
ঠিক তখন, তার পেছন থেকে এক হাত বাড়িয়ে তার হাত ধরে তাকে পিছনে রাখল, এক হাতের আঘাতে সামনে ছুটে আসা পোকা ধ্বংস হলো, আঘাতের শক্তি কতটা ছিল তা স্পষ্ট।
ফুল স্বপ্নবৃষ্টি চন্দ্রমন্দিরের প্রভুর মুখের পাশে তাকিয়ে মনে হলো যেন হৃদয়ে একটু আলোড়ন, একটুকু তরঙ্গ উঠল।
“স্বপ্ন, তুমি ঠিক আছো তো?” তখন পূর্ব-রত্ন-তারার উদ্বিগ্ন কণ্ঠ কানে বাজল।
ফুল স্বপ্নবৃষ্টি হুঁশ ফিরে পেল, বুঝল চন্দ্রমন্দিরের প্রভু তাকে মূল জায়গায় ফিরিয়ে এনেছেন।
সে মাথা নাড়ল, পূর্ব-রত্ন-তারাকে বলল, “শাও শাও দিদি, আমি ঠিক আছি, ভাগ্য ভালো চন্দ্রমন্দিরের প্রভু সময়মতো আমাকে উদ্ধার করেছেন।”