তৃতীয় অধ্যায়: পূর্ব দিগন্তে শাওঝুর সাথে সাক্ষাৎ
ফুলস্বপ্নবৃষ্টি একটি বড় তুঁতগাছের নিচে পাথরের উপর বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল। এক হাতে শুকনো খাবার, আরেক হাতে জাদুকাঠির মতো একখানি পাথর ধরে তার মধ্যে লেখা বিষয় পড়ছিল সে।
“এখানে লেখা আছে, দেবড্রাগন সাম্রাজ্যে একজোড়া প্রতিভাবান ভাই-বোন আছে, এরা পূর্ব সম্রাজ্ঞীর যমজ সন্তান। পূর্ব আয়না নামে সেই ভাই জন্মেই যুবরাজ উপাধি পেয়েছিল, কারণ সে জন্মানোর সময় সোনালী বেগুনি ড্রাগন রাজপ্রাসাদের ওপর ঘুরছিল। ওর বোনটিও অসাধারণ, তিন বছর বয়সে পরীক্ষা দিলে অগ্নি ও বৃক্ষ-দ্বৈত আত্মাসূত্র প্রকাশ পায়, জন্মগত ঔষধ প্রস্তুতকারক। কী ভাগ্য তাদের! জন্মেই সম্পদ, সম্মান, ঈর্ষা করার মতো।” ফুলস্বপ্নবৃষ্টি জিভে চাটতে চাটতে বলল, “তবে আমিও মন্দ নই, জন্মগত ভাবেই সৌভাগ্যবান।”
ফুলস্বপ্নবৃষ্টি জাদুকাঠির পাথরটি তুলে রেখে, পা গুটিয়ে গাছের গায়ে হেলে বসে ধ্যান শুরু করল।
কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, এমন সময় একটি খরগোশ লাফিয়ে তার পায়ের কাছে এসে দাঁড়াল। ফুলস্বপ্নবৃষ্টি চোখ মেলে দেখল খরগোশটি তার পায়ের চারপাশে ঘুরছে। হালকা হাসল সে, মনে মনে এক ফন্দি আঁটল।
খরগোশটি কি জানে আমি ক্ষুধার্ত? ঠিক সময়ে এসেছে, এখনই তোদের খেয়ে পেট ভরাব। ফুলস্বপ্নবৃষ্টি হাত বাড়াতে যাবার আগেই, খরগোশটি যেন মন পড়তে পারে, সেঁটে গেল আর দেখা গেল না।
“এই, পালাতে চাস? কোথায় যাবি?” ফুলস্বপ্নবৃষ্টি তৎক্ষণাৎ উঠে খরগোশের পিছু নিল।
ফুলস্বপ্নবৃষ্টি ছুটতে ছুটতে একদলা আগাছার পাশে এসে খরগোশের টিকিটিও দেখতে পেল না। “এত তাড়াতাড়ি কীভাবে পালাল? তবে এতে আমার কিছু যাবে আসবে না, এবার দেখিস কী করি।”
সে একটি মন্ত্রপত্র বের করে বাতাসে হালকা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তা সুগন্ধি হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। আরেকটি ফাঁদ জাল বের করে বাড়িয়ে পুরো আগাছার ঝোপ ঘিরে ফেলল। “এবার তোকে ছাড়া যাব না, আজ তোকে ঝলসে খাবই।”
কিছুক্ষণ পর ঝোপের ভেতর থেকে পাতার শব্দ এলো। ‘সসস...’ ফুলস্বপ্নবৃষ্টি হেসে উঠল, এবার দেখ কোথায় পালাস। উঠে দাঁড়াতে গিয়ে দেখল, বেরিয়ে এল খরগোশ নয়, বিশাল এক অজগর, মুখে ধারালো দাঁত আর কোণায় রক্ত ঝরছে।
“কি কুৎসিত! আচ্ছা, আমার খরগোশ খেয়ে ফেলেছিস, তোকে মারলে উপকারই হবে, জনতার মঙ্গলের জন্য। তোকে মারাটা তো কোনো ব্যাপারই না।” ফুলস্বপ্নবৃষ্টি তলোয়ার বের করতে যাচ্ছিল, এক ঝলকে মেরে ফেলবে বলে।
“জানোয়ার, সাহস কেমন!” ঠিক তখনই এক ঝলক তরবারির আলো অজগরটিকে মাঝ বরাবর দ্বিখণ্ডিত করল, সঙ্গে ভেসে এলো কঠোর ধমক।
ফুলস্বপ্নবৃষ্টি হতভম্ব হয়ে চেয়ে রইল, এ তো আমার শিকার হওয়ার কথা ছিল, আমি তো এখনও কৌশল দেখাইনি! কে এলো, আমার সংগ্রহ নিয়ে গেল?
রেগে গিয়ে সে ঘুরে তাকাল। আগন্তুক ছিল আগুনরঙা পোশাক পরা, পেছনে আরও কিছু অস্ত্রধারী লোক। আশ্চর্য, এরা তো আত্মার উৎস সাধনার পর্যায়ে, পেছনে আবার এক প্রবীণ দীক্ষাগুরুও আছে।
“বোন, তুমি ঠিক আছো তো? ভয় পাওনি তো? এই অজগর দেখতে ভয়ানক হলেও খুব শক্তিশালী নয়, বিষও তেমন গাঢ় নয়।” দলনেত্রী এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল।
“ধন্যবাদ দিদি, ভয় পাইনি ঠিকই, তবে হঠাৎ এমন অজগর দেখে একটু আঁতকে উঠেছিলাম। দিদির নামটা জানতে পারি?” ফুলস্বপ্নবৃষ্টি হাসিমুখে জবাব দিল।
“কিছু না, ভয় পাওনি তো ভালো। আমি...” নারীটি সামান্য নমস্কার করতেই পাশে থাকা কেউ কথা কেড়ে নিল।
“আমাদের রাজকন্যা দেবড্রাগন সাম্রাজ্যের উজ্জ্বল রত্ন, ইতিমধ্যে আত্মার উৎস সাধকের পর্যায়ে পৌঁছেছেন।” গর্বে ফেটে পড়ল সে, নিশ্চয়ই দাসী কিংবা ছায়া রক্ষী।
“ছোট দাঁত!” পূর্ব আকাশমণি ঘুরে ধমকাল। মনে হয় কিছুটা বিরক্তই হলেন। “দাসীকে শাসন করতে পারিনি, দয়া করে কিছু মনে করবেন না। আমার নাম পূর্ব আকাশমণি, দেবড্রাগন সাম্রাজ্যের পঞ্চম রাজকন্যা। আপনার নাম জানতে পারি?”
“কিছু না, আমার নাম স্বপ্নবৃষ্টি। আমি ভ্রমণে বেরিয়েছি, দেবড্রাগন সাম্রাজ্যে যাব বলে এসেছি, এখানে পথ হারিয়ে এই অজগরের সামনে পড়ে গিয়েছিলাম।”
আমি সত্যিই একটু পথ হারিয়েছিলাম, এটা মিথ্যা নয়, তবে ভাগ্যও ভালো, যার কথা বলি সেই এসে হাজির।
“রাজকন্যা, আমাদের রওনা হওয়া উচিত, আর কয়েক মাইল এগোলেই কাঙ্ক্ষিত স্থানে পৌঁছাবো।” পূর্ব আকাশমণি কথা বলতে যাচ্ছিলেন, দীক্ষাগুরু থামিয়ে দিলেন।
“গুরুজি, নিশ্চিত এটাই তো?” “সন্দেহ নেই, নিশ্চিন্ত থাকুন রাজকন্যা।”
“তাহলে চলুন। স্বপ্নবৃষ্টি, তুমি যদি দেবড্রাগন সাম্রাজ্যে যাওয়ার পথে হও, আমাদের সঙ্গে চলো না কেন? একসঙ্গে ফিরতে পারব।” পূর্ব আকাশমণি ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন।
মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়ের সংযোজন শক্তি আছে, প্রয়োজনে সাহায্য করতে পারে। হয়তো আরো শক্তি লুকিয়ে রাখে, ভ্রমণে বের হলে সবারই কিছু গোপন ক্ষমতা থাকে।
“আপনাদের কষ্ট দেব না তো?” স্বপ্নবৃষ্টি চিন্তিত কণ্ঠে বলল।
তাদের সঙ্গে চলা সুবিধাজনকই হবে, অন্তত এই রহস্যময় বনে অযথা ঘুরতে হবে না। শত্রু-মিত্র চেনা থাকলে শত যুদ্ধে বিজয় নিশ্চিত। ভবিষ্যতে কাজে দেবে।
“অবশ্যই নয়, তবে পরে ভালো করে আমাদের সঙ্গে থেকো, হারিয়ে যেও না।” পূর্ব আকাশমণি হেসে বললেন।
“তাহলে আপনার কৃপায় চলি।”
স্বপ্নবৃষ্টি পূর্ব আকাশমণিদের সঙ্গে এগিয়ে একটি গুহার সামনে এল। গুহার মুখের পাশের আগাছায় লুকিয়ে, গায়ে অদৃশ্য মন্ত্রপত্র ছড়িয়ে সবার আড়াল করল।
পূর্ব আকাশমণি ধীরে ধীরে শক্তি ছড়ালেন, গুহার প্রবেশপথের আত্মার তরঙ্গ অনুভব করলেন। স্বপ্নবৃষ্টি তার কাজ লক্ষ্য করে চোখ কুঁচকে তরঙ্গ অনুভব করল।
একটি রুপালী চাঁদের নেকড়ে, সদ্য প্রসব করা মা নেকড়ে, প্রসবের পরও প্রবল শক্তিশালী। বুঝলাম কেন তারা দীক্ষাগুরু সাথে এনেছে। তবে মহাদেশে তো নিয়ম আছে, দুগ্ধদানরত আত্মাসত্ত্বা ধরতে নেই। তাহলে কি তারা... বুঝতে পারছি, এই রহস্যবন অনুশীলনের উত্তম স্থান। বৃথা আসিনি।
“গুরুজি, ওটা সত্যিই এখানে। তবে একটি রুপালী মা নেকড়ে পাহারা দিচ্ছে। আমরা ভয় পাই না ঠিকই, তবে সদ্য প্রসব করা মা নেকড়ে প্রচণ্ড সতর্ক, শক্তি বেড়েছে, এখন সবচেয়ে সজাগ। তার ওপর আবার গোত্র ডাকার ঝুঁকি বেশি। মহাদেশের নিয়মও আছে, হয়তো আমাদের পক্ষে ওটা পাওয়া সম্ভব নয়।” পূর্ব আকাশমণি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন।
দীক্ষাগুরু চুপচাপ দাড়ি টানলেন, ধারালো দৃষ্টি গুহার দিকে। “এখন আর পিছু হটার সুযোগ নেই। অনেক কষ্টে এটার সন্ধান পেয়েছি, একটা নেকড়ের ভয়ে ছেড়ে দেয়া যায় না। যুবরাজের কথাও ভাবো। বরং আমি ঢুকি, রাজকন্যা বাইরে থাকুন, কিছু হলে তোমরা রাজকন্যাকে নিয়ে পালিয়ে যেও।”
“জ্বী, আদেশ পালন করব।”
“না, দীক্ষাগুরুকে একা বিপদে ফেলতে পারি না। মা নেকড়ের শক্তি ছাড়াও গুহার ভেতর পরিস্থিতি অজানা। ওকে উত্তেজিত করলে গোত্র এসে পড়বে। অন্য কোনো উপায় ভাবা যাক।” পূর্ব আকাশমণি অসম্মতি জানিয়ে প্রত্যাখ্যান করলেন।
“কিন্তু যুবরাজ...”
“আসলে, অন্য পথে ঢোকা সম্ভব, মা নেকড়ের এলাকা এড়িয়ে যাওয়া যাবে।” স্বপ্নবৃষ্টি তাদের তর্ক থামিয়ে বলল।
“স্বপ্নবৃষ্টি, কী উপায়?” পূর্ব আকাশমণি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“মা নেকড়ের শক্তি বেড়েছে, তবে দৃষ্টিশক্তি দুর্বল, গন্ধেই চেনে। আমরা শরীরে গন্ধনাশক মেখে, মন্ত্রবৃত্তিতে ঢেকে চললে টের পাবে না।”
“সত্যি তো, আমার মাথায় এলো না কেন! মা নেকড়ে শক্তিশালী হলেও চোখে দেখে না, এইবার তোমার অনেক উপকার হলো, স্বপ্নবৃষ্টি। গুরুজি, কেমন হবে?”
“আমি মনে করি হবে, স্বপ্নবৃষ্টির মতো করেই করি। সময় নষ্ট নয়।”
“চলো, গন্ধনাশক মেখে নাও। ছোট দাঁত, তুমি কয়েকজন নিয়ে বাইরে থাকো, নীল ছায়া, তুমি আমার সঙ্গে চলো। মেয়ে, তুমি আমাদের সঙ্গে যাবে, না বাইরে থাকবে?”
“আমি রাজকন্যার সঙ্গে যাই। প্রয়োজনে সহায়তা করতে পারব।” স্বপ্নবৃষ্টি বলার সময় গন্ধনাশক মেখে নিল।
“তাহলে সাবধানে চলো। চল!”