চতুর্দশ অধ্যায়: গোপন ভূমির উৎপত্তি

“অবশ্যই! এই প্রবীণ হলেন হান্দর গেটের প্রধান প্রবীণ, আর ইউ দাদা হচ্ছে হান্দর গেটের উত্তরাধিকারী। ছোটবেলা থেকেই ওকে চিনি, লু প্রবীণ আমাকে খুব ভালোবাসতেন, মাঝে মাঝে আমার জন্য জাদু অস্ত্র আর মজার খাবারও কিনে দিতেন।” গর্বভরে বলল পূর্ব দিগন্তের শাওঝু।

“ঠিক বলেছ। এই গোপন স্থানের খবর ছড়িয়ে পড়তেই, কেউ অনধিকার চর্চা করে ঢুকে না পড়ে এবং প্রাণহানি না ঘটে, সে জন্য প্রধান কয়েকটি শক্তি মিলে পাহারাদার পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেয়। সম্প্রতি আমাদের হান্দর গেটের প্রবীণরাই পাহারার দায়িত্বে আছেন।” পাশে দাঁড়িয়ে বিষয়টি ব্যাখ্যা করল হান ইউ।

“তবে প্রধান মন্দিরগুলো কি কিছুই করে না? এই গোপন স্থান তো হঠাৎই আবির্ভূত হয়েছে।” ঘুরে দাঁড়িয়ে কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল হুয়া মেং ইউ।

“সবই জানানো হয়েছে। মন্দির থেকে লোক পাঠানো হবে। তবে ভেতরের অবস্থা সম্পূর্ণ পরিষ্কার নয়, ধাপে ধাপে বুঝতে হবে।” শান্ত স্বরে উত্তর দিল হান ইউ।

“তাহলে যখন বিপদ আছে, তখন মন্দিরের লোক পাঠিয়ে পরিষ্কার করিয়ে, পরে অন্যদের ঢুকতে দেয়া উচিত নয় কি?”

“এই গোপন স্থানটা আমাদের আগে কেউ আবিষ্কার করেনি। ইতিমধ্যেই কয়েকজন ভেতরে ঢুকেছিল, এমনকি সেখানে মধ্যম স্তরের একখানি ঝরা চেরি রত্নের হার পেয়েছিল, যা মহাশক্তিধর সাধকের আক্রমণও প্রতিরোধ করতে পারে। এই খবর ছড়িয়ে পড়ার পর, আমাদের হান্দর গেট আর অন্য প্রধান শক্তিগুলো মিলে গেলেও সাধারণ মানুষের লোভ থামানো যাবে না। তাই তড়িঘড়ি পাহারাদার বসানো হয়েছে, সময় নির্ধারণ করে লোকেদের ঢোকানো হবে, যাতে বড় ধরনের গোলযোগ না ঘটে।”

সমানে ভিড়ে ঠাসাঠাসি করা জনতার দিকে ফ্যান দোলাতে দোলাতে ধীরে ধীরে বলল হান ইউ।

“বটে, লোভ এমনই এক জিনিস, যা কেউ দমন করতে পারে না। তাহলে যার যার ভাগ্য, বাঁচা-মরা নিজস্ব ব্যাপার।” মাথা নেড়ে বলল হুয়া মেং ইউ।

“আমি তো তোমাদের সাবধান করেছি, শুনবে কিনা সেটা তোমাদের ব্যাপার। তখন বাঁচবে না মরবে, নিজের দায়িত্ব।” গম্ভীর স্বরে চিৎকার করল লু প্রবীণ।

বলেই লু প্রবীণ গুহার মুখে রাখা তাবিজ খুলে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে গোপন স্থানের ঐশ্বরিক শক্তির হালকা প্রবাহ বাইরে ভেসে এল।

“ওহ, দারুণ শক্তি! চমৎকার স্থান!”

“ঠিক তাই, এই ধনীদের চক্রান্ত, তারা নিজেরাই সব দখল করতে চায়, আমাদের ঢুকতে বাধা দেয়।”

“আরও কিছু না, চলো ঢুকে পড়ি। দেরি করলে ভালো কিছু আর পাবো না, তাড়াতাড়ি চলো।”

“ঠিক ঠিক, চলো চলো।”

সবাই হুড়োহুড়ি করে ঢুকে পড়ল, মুখে নানা কটু কথা বলতে বলতে, যেন তাদের ঠেকানোই আসল উদ্দেশ্য।

“এই লোকগুলো সত্যিই বোঝে না, অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে তার পেছনে নিশ্চয় কারণ আছে, বুঝতে চায় না!” রাগে ফোঁস করে উঠল পূর্ব দিগন্তের শাওঝু।

“শাওশাও দিদি, এত রাগ কোরো না, ওরা শুনতে চায়নি, কিছু হলে নিজেরাই দায়ী থাকবে।” শান্ত করল হুয়া মেং ইউ।

“ঠিকই বলেছ, এই সুন্দরী... কিন্তু নামটা এখনও জানি না?” হান ইউ বলতে গিয়েও থেমে গেল।

“আমার নাম হুয়া, নাম মেং ইউ।”

“হুয়া মিস, শুজু, এই হুয়া মিস একদম ঠিক বলেছেন, আমাদের পক্ষে সবাইকে সামলানো সম্ভব নয়।”

“তুমি তো হুয়া গোত্রের! তুমিও কি তরবারি গুরুজির মতো? তাঁকে জানো?” উত্তেজিত হয়ে জানতে চাইল পূর্ব দিগন্তের শাওঝু।

“শুধু গোত্রের মিল। তরবারি গুরুজির সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, ভাগ্যক্রমে একই গোত্র।” শান্তভাবে বলল হুয়া মেং ইউ।

মনে মনে ভাবল—আমি তো তাঁকে দেখেছি, শুধু দেখিনি, কোলে নিয়েও ছিলাম।

“ঠিক আছে, শুজু, সবাই ঢুকে গেছে, আমরা চলি।” অসহায়ভাবে বলল হান ইউ।

“চলো।”

হান ইউ এবং তার সঙ্গীরা গুহার মুখে পৌঁছালে লু প্রবীণ ডাকলেন।

“প্রিয় উত্তরাধিকারী, ভেতরে প্রচণ্ড বিপদ, নিজেকে রক্ষা করো। তোমরা সবাই উত্তরাধিকারী ও রাজকন্যাকে ভালোভাবে পাহারা দেবে, শুনলে তো!” হান ইউকে বললেন লু প্রবীণ, তারপর সঙ্গী প্রহরীদেরও নির্দেশ দিলেন।

“লু প্রবীণ, চিন্তা করবেন না। এ গোপন স্থান যতই ভয়ংকর হোক, এত জনকে গিলে ফেলতে পারবে না। তাছাড়া বড় বিপদে বড় পুরস্কারও থাকে, আমরা নিজেদের সাবধানে রাখব।” চঞ্চল স্বরে বলল পূর্ব দিগন্তের শাওঝু।

“রাজকন্যা জানেন কী করবেন, চলুন!” হাসিমুখে বললেন লু প্রবীণ।

সবাই লু প্রবীণকে বিদায় জানিয়ে গোপন স্থানে ঢুকল। ঢুকেই এক ঝাঁকড়ানো হাওয়া এসে পড়ল। হাওয়ায় কোনো বিষ ছিল না, তবে প্রচণ্ড জোরে বয়ে গেল।

“মেংমেং!” হুয়া মেং ইউ হাওয়ায় উড়ে গেল, পূর্ব দিগন্তের শাওঝু ধরতে গেলেও একটু দেরি হয়ে গেল।

“শুজু, সাবধানে!” হান ইউ ঝাঁপিয়ে পড়ে শাওঝুর হাত ধরে বুকে জড়িয়ে ধরল।

“উত্তরাধিকারী, সাবধান!” সঙ্গীরা দ্রুত একত্র হয়ে বৃত্ত তৈরি করল, তবুও কিছু লোক হাওয়ায় ছিটকে গেল।

“আ… আ… উত্তরাধিকারী, বাঁচাও!”

হাওয়া বেশি সময় স্থায়ী হলো না, থেমে গেল। হাওয়া থামতেই সবাই চোখ মেলে দেখল, যেন কুয়াশা-আচ্ছন্ন অরণ্যের মতো এক জঙ্গল। ভেতরে আলো ঝলমল, যদিও মাথার ওপরের আকাশ ঢেকে আছে ধূসর মেঘে।

“উত্তরাধিকারী, প্রবেশপথ উধাও!” হান তিং ঘুরে পেছনে তাকিয়ে দেখল, প্রবেশপথ নেই, সঙ্গে সঙ্গে হান ইউকে জানাল।

“সত্যিই মুছে গেছে!” সবাই অবাক হয়ে প্রবেশপথ দেখতে না পেয়ে গুঞ্জন করতে লাগল।

“অদ্ভুত জায়গা, এখানে বাতাসের কোনো চলন নেই, অথচ কিছুক্ষণ আগে কত বড় ঝড় ছিল!” হান ইউ হাত বাড়িয়ে বাতাস অনুভব করার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই টের পেল না।

“ইউ দাদা, কী করব, মেংমেং বিপদে পড়েনি তো?” উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল পূর্ব দিগন্তের শাওঝু।

“হওয়ার কথা নয়। হুয়া মিসের শক্তি কম নয়, আর এই হাওয়া কারও ক্ষতি করার উদ্দেশ্যে ছিল না, নিশ্চয় গোপন স্থানের মালিকেরই কৌশল। এখন থেকে সবাই সাবধানে থাকবে, আগে অন্যদের খুঁজে বের করি।” আশ্বস্ত করল হান ইউ, সবাইকে সাবধান থাকার নির্দেশ দিল।

এদিকে হুয়া মেং ইউ হাওয়ায় উড়ে গিয়ে একটি পাথরের ওপর এসে পড়ল, পড়ে গিয়ে কোমর লেগে গেল।

“ওই! এই বাতাস আমার সঙ্গে শত্রুতা করছে নাকি? এভাবে ধাক্কা মারল!” হুয়া মেং ইউ অনুভব করল, বাতাসে কোনো বিদ্বেষ নেই, তাই খুব একটা প্রতিরোধ করেনি, শুধু পাথরে পড়ে একটু ব্যথা পেয়েছে।

“ভোঁ ভোঁ ভোঁ!” ছোটো রুপালি জন্তুটা তার বুক থেকে ছুটে বেরিয়ে এসে মাটিতে পড়তেই ডাকতে লাগল।

আগের দিন, হালকা চাদর পরায় এবং ছোট আকার থাকায়, পূর্ব দিগন্তের শাওঝু ও হান ইউ কেউই খেয়াল করেনি সে সঙ্গে ছোটো কোনো প্রাণী এনেছে।

এই আধা মাসে সে ছোটো রুপালি জন্তুটির ডাক পাল্টে ফেলেছে, আর তার ছদ্মবেশের জন্য কেউ আন্দাজও করতে পারবে না এটা ছোটো নেকড়ে।

হুয়া মেং ইউ উঠে দাঁড়িয়ে চারদিক দেখল, দেখল ওপরে ধূসর আকাশ, চারপাশ ঝকঝকে আলোয় ভরা।

“বড়ই অদ্ভুত জায়গা, নিশ্চয় গোপন কিছু আছে এখানে। ছোটো রুপালি, একটু ঘ্রাণ নিয়ে দেখো তো, চেনা লাগে কি?” মৃদু স্বরে বলল হুয়া মেং ইউ।

ছোটো রুপালি আধা মাসে কিছু কিছু কথা বুঝতে শিখেছে। তার কথা শুনে দেহ সোজা করে নাক উঁচিয়ে চারদিকে ঘুরে ঘুরে ঘ্রাণ নিতে লাগল।

“ভোঁ! ভোঁ!” কয়েকবার চক্কর কাটার পরে মাটিতে শুয়ে পড়ল, দু’বার ডাক দিয়ে চুপ করে রইল।

“হ্যাঁ?” ছোটো রুপালির কাণ্ড দেখে অবাক হয়ে গেল হুয়া মেং ইউ, তবে বুঝতে পারল না সে কী বোঝাতে চায়।

“থাক, তুমি তো এখনো ছোটো, এসব বুঝতে পারো না। চলো, একটু ঘুরি, দেখি শাওশাও দিদি আর হান উত্তরাধিকারীকে খুঁজে পাওয়া যায় কিনা।” ছোটো রুপালিকে কোলে তুলে হাঁটা দিল হুয়া মেং ইউ।