ত্রিশতম অধ্যায়: ক্রোধ

“裕 দাদা, তুমি ঠিক আছ তো?” পূর্ব দিকের শাওঝু হান ইউয়ের পাশে এসে উদ্বিগ্ন চোখে তাকাল।

“তুমি এখানে কীভাবে এলে? হুয়া মিস ও ইউয়েলানদের কী হবে?” হান ইউয়ে শাওঝুকে দেখে, তার হাত ধরে ছোট মাকড়সার অবরোধ থেকে পাশ কাটিয়ে যেতে যেতে জিজ্ঞেস করল।

“তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি, একটু পরই ফিরে যাব।”

পূর্ব দিকের শাওঝু একজন ঔষধ প্রস্তুতকারক, তার দেহে অগ্নির গুণ আছে; ঔষধ প্রস্তুতকারকদের নিজেদের জীবনশক্তির আগুন থাকে, যা সাধারণ আগুনের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকরী। একটি আগুনের দেয়ালে, মুহূর্তেই ছোট মাকড়সারা পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

শেং ছি-শিং দেখল পূর্ব দিকের শাওঝু হাত লাগিয়েছে, সে-ও তখন সদ্য বের করা প্রাচীন ধ্বজা আবার গুটিয়ে রাখল।

ইউয়েশান পুরুষ যখন দেখল পূর্ব দিকের শাওঝু এদিকে এসেছে, হুয়া মেং ইউর দিকেও একবার তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে, স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে বিশাল মাকড়সার দিকে এক চড় মারল। এই চড়ে তার অর্ধেক শক্তি নিহিত ছিল, মাকড়সাটি সোজা দুই টুকরো হয়ে গেল। সে তখন হুয়া মেং ইউর দিকে এগিয়ে যেতে উদ্যত।

হঠাৎ, এই সময় ইউয়েলান চিৎকার করে উঠল, “হুয়া মিস, সাবধান!”

সবাই এই কথা শুনে দ্রুত ঘুরে তাকাল। তারা দেখল হুয়া মেং ইউ একটি কৃষ্ণগহ্বরে পড়ে যাচ্ছে।

“মেংমেং!”

“ইউয়ের!”

শেং ছি-শিং ও পূর্ব দিকের শাওঝুর চোখ বিস্ফোরিত, তারা দ্রুত শক্তি সঞ্চয় করে তার দিকে ছুটে গেল।

“ভৌ ভৌ ভৌ!” ছোট ইয়িনজি দৌড়ে গিয়ে হুয়া মেং ইউয়ের জামার কোণ কামড়ে ধরল, তাকে আটকানোর চেষ্টা করল, যাতে সে গহ্বরে না পড়ে, কিন্তু কিছুতেই কিছু হলো না।

ইউয়েশান পুরুষ মুহূর্তেই হুয়া মেং ইউয়ের পাশে পৌঁছে তার হাত ধরে ওপরে তুলতে গেল, কিন্তু সে নিজেও টেনে নিচে পড়ে গেল।

“প্রভু!” “প্রভু!”

ইউয়েলান ও ইউয়েজিনরা হাত বাড়িয়ে ইউয়েশান পুরুষকে ধরতে চাইল, কিন্তু সেই কৃষ্ণগহ্বর মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, একটিও চিহ্ন রেখে গেল না।

গহ্বরটি মিলিয়ে যেতেই, সোনালি প্রজাপতি ও রক্তবর্ণ মাকড়সাগুলোও একসঙ্গে মিলিয়ে গেল, এমনকি ছড়িয়ে পড়া সোনার গুঁড়োও একটুও রইল না। আগের সেই স্ত্রী মাকড়সার পেট থেকে বের হওয়া ছোট মাকড়সাগুলোও কোথাও নেই, এমনকি সেই বহুমূল্য রত্নগুলোও উধাও, যেন কিছুই ছিল না। সবকিছু এত দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল যে, কেউ কিছু বোঝারও সুযোগ পেল না।

“এ...এটা কী হলো? সব কোথায় গেল?” শাংগুয়ান ওয়েনহাও বিস্ময়ে সামনে তাকিয়ে বলল।

“এটা এক বিভ্রম; আমরা এখানে ঢোকার শুরু থেকেই বিভ্রমে পড়েছি। রত্ন, দানব, সম্ভবত আমরা যা কিছু দেখছি, সবই মিথ্যা।” হান ইউয়ে তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল—সবকিছুই মিথ্যা, তারা বিভ্রমে ঢুকেছে।

“তবু বিভ্রম শুরু হতে একটা কারণ তো লাগে?” পূর্ব দিকের শাওঝু হান ইউয়ের দিকে ঘুরে তাকিয়ে বলল, “নাকি, নাকি...”

“নাকি কেউ এখানকার কিছু স্পর্শ করেছে। বলো, কে? সামনে এসো!” শেং ছি-শিং চিৎকার করে সবাইকে বলল।

শেং ছি-শিং তলোয়ার তুলে ওদের দিকে তাকাল, চোখে ক্রোধ, যেন সেই মানুষটিকে খুঁজে পেলে সঙ্গেসঙ্গেই হত্যা করবে। সে তো সদ্য প্রতিজ্ঞা করেছিল হুয়া মেয়েকে রক্ষা করবে, অথচ চোখের সামনেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল। যদি তার কিছু হয়, সে কীভাবে তরবারি গুরু ও তার ভাইকে মুখ দেখাবে?

এসময় ইউয়েলান সামনে এসে একজনকে ধরে এনে মাটিতে ছুড়ে মারল, রাগে বলল, “এই লোকটাই আগে হুয়া মিসকে ঠেলে দিয়েছিল, তাই সে ওই অজানা গহ্বরে পড়ে গেল।”

পূর্ব দিকের শাওঝু এই কথা শুনেই এগিয়ে এসে তাকে চড় মারল।

“চড়—ওহে বুড়ো, তুমি কি সত্যিই ভেবেছ রাজকুমারী নিরীহ? সাহস নেই বলেই মারিনি, তাই তো?”

“না, আমি হুয়া মেং ইউকে ঠেলিনি। তখন তো পরিস্থিতি গুলিয়ে ছিল, আমি কোথায় ছিলাম জানি না। সোনালি প্রজাপতি ছিল অনেক। আমি না চাইলেও একটু ধাক্কা লেগে গেছে, সে নিজেই পড়ে গেছে, আমার দোষ নয়, আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।” লোকটি চড় খেয়ে মাথা ঘুরে গেল, তড়িঘড়ি হাতজোড় করে অস্বীকার করতে লাগল।

“তুমি কি মনে করো আমি বিশ্বাস করব?” পূর্ব দিকের শাওঝু তলোয়ারের ডগা দিয়ে তার থুতনিতে খোঁচা দিল, ধীরে ধীরে চাপ বাড়িয়ে রক্তের দাগ কাটল।

“বাঁচাও, বাঁচাও! পঞ্চম রাজকুমারী, এসব ফান ইউশেং আমাকে করতে বলেছে, ও-ই হুয়া মেং ইউর অপমানের বদলা নিতে চেয়েছিল, তাই আমাকে ফাঁসাতে বলেছিল, সব ও-ই করেছে, আমার দোষ নয়, ওকে খুঁজো, ওকেই ধরো!”

পূর্ব দিকের শাওঝুর এই ভঙ্গিতে লোকটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সব বলে দিল, কথার ঠিকঠিকানা রইল না।

সবাই তাকিয়ে ফান ইউশেংয়ের দিকে চাইল, ফান ইউশেং তাদের চোখে পড়তেই ভয়ে এক কদম পিছিয়ে গেল।

“তাহলে তুমিও নিষ্পাপ নও।” ইউয়েলান বিদ্রূপ করে বলল, তারপর এক তলোয়ারেই তার গলায় চেরা বসাল, লোকটি আতঙ্কিত চোখে এক ঝটকায় মাটিতে পড়ে গেল।

পাশের সবাই ইউয়েলানকে এই হত্যাকাণ্ডে দেখে ভয়ে গিলে ফেলল, হান ইউয়ে ওরা একবার তাকিয়ে আর পাত্তা দিল না; অসৎ মনে যাদের মৃত্যু হয়েছে, তাদের জন্য দুঃখ করার কিছু নেই।

শেং ছি-শিং রাগে ফান ইউশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ফান ইউশেং, তুমি কি আমার কাছে কোনো জবাবদিহি দেবে না? আর, কে এখানকার কিছু স্পর্শ করেছে, নিজেরা স্বীকার করো, নইলে আমি খুঁজে বের করলে ভালো হবে না!”

“শেং-শেং তরুণ নেতা, তুমি কেবল একটা লোকের কথা শুনে কীভাবে বিশ্বাস করবে? আমি হুয়া মিসের আচরণে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও, এখন আমরা সবাই একই নৌকায়, এই সময়ে আমি ওকে মারতে যাব কেন? আমার তো কোনো লাভ নেই।”

ফান ইউশেং ভিতরে ভিতরে ভীত হলেও, মুখে তা প্রকাশ করল না; গলা শক্ত করে ন্যায়ের বুলি আওড়াল।

“তবুও আমি কেন যেন বিশ্বাস করতে পারছি না,” শেং ছি-শিং ধীরে ধীরে তলোয়ার তুলে তার দিকে তাকাল।

“যদি তাই ভাবো, আমি কিছু বলার নেই। নির্দোষ নিজে স্বচ্ছ, দোষী নিজেই কলঙ্কিত। আমি এই কাজ করিনি।” ফান ইউশেং গলাটা শক্ত করে বলল, কিছুতেই দোষ স্বীকার করল না।

শেং ছি-শিংয়ের কাছে প্রমাণ নেই, তাই সে কিছু করতে পারল না। সে প্রাণী প্রশিক্ষণ গোষ্ঠীর তরুণ নেতা হলেও, নিরপরাধ কাউকে হত্যা করতে পারে না; প্রশিক্ষকরা দানবদের সঙ্গে কথা বলে, তাদের হৃদয় ও আত্মা বিশুদ্ধ থাকতে হয়। তাই আপাতত ফান ইউশেংয়ের কিছু করতে পারল না।

“ফান ইউশেং, সবচেয়ে ভালো হবে সত্যি কথা বলো, না হলে… হুঁ!” ইউয়েলান কোনো প্রমাণের তোয়াক্কা না করে এক তলোয়ারে ফান ইউশেংয়ের সামান্য চুল কেটে দিল; সতর্কবার্তা স্পষ্ট।

ফান ইউশেং পড়ে যাওয়া চুলের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে অগ্নিশর্মা হলেও মুখে ক্রোধ প্রকাশ করল না; কারণ জানত, ইউয়েলানের পরের তলোয়ার তার মাথাতেই পড়বে।

“আমি যা বলছি, সেটাই সত্য।”

“এখন সবচেয়ে জরুরি এই প্রাসাদে কোনো ফাঁদ আছে কি না দেখা, হয়তো কোনো সুইচ পাওয়া যেতে পারে, যার মাধ্যমে ইউয়েশান পুরুষ ও হুয়া মিসকে উদ্ধার করা সম্ভব।” এই সময় শাংগুয়ান ওয়েনহাও পরিস্থিতি একটু সামাল দিল।

“ঠিক, তবে তার আগে জানতে হবে, কে এখানে কিছু স্পর্শ করেছিল, যার জন্য বিভ্রম শুরু হলো।” হান ইউয়ে সায় দিল।

“বলো, কে? নিজে থেকে সামনে এসো, তাহলে প্রাণে রেহাই পাবে। নইলে আমরা বের করলে, নিস্তার পাবে না।” পূর্ব দিকের শাওঝু কড়া চোখে সবার দিকে তাকাল।

এই সময়, এক দাড়িওলা লোক চুপিচুপি পালাতে গেল। ইউয়েজিন চোখে পড়তেই মুহূর্তে তার সামনে পৌঁছে ধরে সবাইয়ের সামনে ছুড়ে ফেলল।

“ধপ!” লোকটি সামনে পড়তেই এক গর্জন উঠল।

“তুমি পালাচ্ছো কেন? তবে কি তুমিই নিয়েছো?” হান ইউয়ে কঠোর চোখে তাকাল।

“না, আমি... আমি তো ভয়ে পালাতে চেয়েছিলাম, দয়া করো, আমাকে ছেড়ে দাও, আমি কেবল ভয়ে ছিলাম।” লোকটি সামনেই হাঁটু গেড়ে পড়ে প্রাণভিক্ষা করতে লাগল, একটুও সাহস দেখাল না।

“ভয়? হুঁ! বাইরেটা তো আরও ভয়ানক, বলো, তুমি নিয়েছো কি না?” পূর্ব দিকের শাওঝু ঠাট্টা করে হাসল, একটুও বিশ্বাস করল না।

“বাঁচাও, ছোট মানুষটা কেবল, কেবল একটু দামী জিনিস নিয়ে বাইরে গিয়ে বিক্রি করতে চেয়েছিল, ছোট মানুষ জানত না এমন হবে, ক্ষমা করো, পঞ্চম রাজকুমারী, ক্ষমা করো, হান তরুণ নেতা, ছোট মানুষ ভুল বুঝেছে, এবার ক্ষমা করো, আর কখনও হবে না।” লোকটি আতঙ্কে সব সত্য বলে ফেলল, মাথা ঠুকে ঠুকে ক্ষমা চাইতে লাগল।