চতুর্দশ অধ্যায়: সকলের মিলন

হান ইউ দেখল দু’জন খুব আনন্দে কথা বলছে, তাই সে আর সেখানে দাঁড়িয়ে থাকল না, ঘুরে গিয়ে চাঁদমহলের যুবককে দেখল। তখন শেং ছি সিং তার সঙ্গে কথা বলছিলেন, হান ইউ দেখে তিনিও এগিয়ে গেলেন।

“চাঁদমহলের ভাই, কেমন আছো, ভাবিনি এখানে তোমার সঙ্গে দেখা হবে।”

হান ইউ ও চাঁদমহলের যুবকের পূর্বপরিচয় ছিল। তারা দু’জনেই শেনলুং সম্রাজ্যের অন্তর্গত, ব্যবসায়িক কারণে প্রায়ই দেখা হতো, তাছাড়া দু’জনেই ঝড়-বাতাসের তালিকায় ছিলেন বলে সাধারণ মানুষ তাদের তুলনা করত। তারা একাধিকবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে, যদিও প্রতিবারই চাঁদমহলের যুবক জয়ী হতেন, তবু হান ইউ নিরাশ হতেন না, বরং স্বীকার করতেন যে চাঁদমহলের যুবক সত্যিই তার চেয়ে শ্রেষ্ঠ। এভাবেই তাদের মধ্যে পরিচয় গড়ে ওঠে।

তবে পরিচয় থাকলেও, চাঁদমহলের যুবক স্বভাবে কিছুটা নিরাসক্ত ছিলেন, তাই তার আশেপাশের লোকজনের সঙ্গে তার বেশি সখ্য ছিল।

“আমরা তো ক’দিন আগেই দেখা করেছি।” চাঁদমহলের যুবক শান্তভাবে তাকিয়ে বললেন, হান ইউ’র সৌজন্যমূলক কথার আসল রূপ উন্মোচন করে দিলেন।

“খঁ-খঁ~ চাঁদমহলের ভাই আগের মতোই স্পষ্টবাদী আছো, আরে, একটু সৌজন্য বিনিময় তো করাই যায়।” হান ইউ আশা করেনি চাঁদমহলের যুবক এতটাই সোজাসাপ্টা হবেন, তাই অস্বস্তিতে গলা খাঁকারি দিলেন।

“হান যুবরাজ, আপনি তো জানেন আমাদের প্রভুর স্বভাব, তার সঙ্গে রসিকতা করা মানে গরুর সামনে বাঁশি বাজানো।” চাঁদমহলের সহচর চুপিচুপি হান ইউ’র পাশে এসে পাখার আড়ালে মুখ ঢেকে ফিসফিসিয়ে প্রভুর সম্বন্ধে বলল।

“আহ—” হঠাৎ চাঁদমহলের সহচরের পায়ে কেউ লাথি মারল, হান ইউ’র একেবারে কাছে থাকায়, সে হুড়মুড়িয়ে হান ইউ’র গায়ে পড়ে গেল।

হান ইউ স্বভাবিকভাবে তাকে ধরে ফেলল, সে সামলে উঠে সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে দাঁড়াল।

“আমি বধির নই।” চাঁদমহলের যুবক নিজের পা ফিরিয়ে নিয়ে অন্যমনস্ক দৃষ্টিতে তাকালেন, “এই মাসের মাসিক ভাতা অর্ধেক হবে।”

“কী? প্রভু, আপনি এত নিষ্ঠুর হতে পারেন না, আমি তো প্রভুর জন্য প্রাণপাত করছি, কোনো অভিযোগ নেই! প্রভু, আপনি কিন্তু...উঁ উঁ উঁ—”

চাঁদমহলের সহচর কাঁদতে কাঁদতে প্রভুর কাছে আবেদন করতে শুরু করল, নিজের এত বছরের কৃতিত্বের কথা বলছিল, কিন্তু চাঁদমহলের যুবক তার কথা সহ্য করতে না পেরে, চাঁদামণিকে ইঙ্গিত দিলেন তার মুখ চেপে ধরে বাইরে নিয়ে যেতে।

“তুমি কম কথা বলাই ভালো।” চাঁদামণি তার মুখ চেপে ধরল, যাতে সে আর কিছু বলতে না পারে।

চাঁদমহলের সহচর মুখ চেপে ধরা অবস্থায় হান ইউ’র দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকাল, যেন সাহায্য চাইছে। কিন্তু হান ইউ সরে গেল, এড়িয়ে গেল!!

“হা, হা! আমার মনে হয় এখানে বাতাস বড় সুন্দর।” হান ইউ তার দৃষ্টি এড়িয়ে চারপাশে তাকাল।

আমার দিকে তাকিও না, আমিও তো বাঘের লেজে হাত দিতে সাহস পাই না। তুমি তো জানো তোমার প্রভুর মেজাজ ভালো নয়, বারবার তাকে ক্ষেপাও, আমি তোমাকে বাঁচাতে পারব না। হান ইউ মনে মনে চাঁদমহলের সহচরকে দোষারোপ করল, চাঁদমহলের যুবককে বিরক্ত করে আবার তাকে বিপদে ফেলতে চায়!

“দেখছি, হান যুবরাজ ও চাঁদমহলের যুবকের মধ্যে ভালো বন্ধুত্ব আছে! আজ চাঁদমহলের যুবককে দেখাটা সৌভাগ্যের, আগে শুধু তাঁর সুনাম শুনেছি, আজ এখানে দেখব ভাবিনি, তাহলে এই রহস্যময় অভিযানে আসা সার্থকই হয়েছে।”

“আরে, শংখান রাজপুত্রের কথা শুনে অচেনা লাগে, আমার তো শুনেছি আপনি সম্প্রতি উচ্চতর যোগ্যতায় উত্তীর্ণ হয়েছেন, শীর্ষে ওঠা এখন কেবল সময়ের অপেক্ষা!”

হান ইউ আগে শংখান বেনহাওকে একবার দেখেছিলেন, যখন তিনি কিমিং সাম্রাজ্যের প্রতিনিধি হয়ে শেনলুং নগরে এসেছিলেন। তিনি কিমিং রাজপরিবারের তৃতীয় রাজপুত্র, যথেষ্ট নামডাকও ছিল।

“তৃতীয় রাজপুত্র অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আপনাকেও অভিনন্দন!” চাঁদমহলের যুবক শংখান বেনহাওর প্রশংসা শুনে শুধু নিরাসক্তভাবে অভিনন্দন জানালেন।

তবে তার কণ্ঠে কোনো উষ্ণতা ছিল না, যেন তিনি অভিনন্দন জানাচ্ছেন না, কেবল সাধারণ কোনো কথা বলছেন।

কিন্তু শংখান বেনহাওর কাছে তা ছিল একেবারে অন্যরকম, তার চোখে এটি ছিল ঝড়-বাতাসের তালিকার প্রথমজনের স্বীকৃতি।

“ধন্যবাদ চাঁদমহলের যুবক, তবে আমার সামান্য ক্ষমতা আপনার তুলনায় কিছুই না।”

“এত বিনয়ী হবার কিছু নেই, এই বয়সে এ পর্যায়ে পৌঁছানো চমৎকার।”

“তাহলে হান যুবরাজের শুভকামনা গ্রহণ করলাম।”

“তার দরকার নেই, আমাদের বয়স তো খুব বেশি আলাদা নয়, আমি কিন্তু চাই না এত কম বয়সেই কেউ আমাকে বুড়ো বলে ডাকে।” হান ইউ বারবার হাত নেড়ে বললেন।

এই সময়, আশপাশে আরও অনেকে এসে জমা হতে লাগল, তবে তাদের শরীরে কোথাও না কোথাও চোট ছিল।

“উফ, উফ, একেবারে মরে যাব!”

“ঠিক বলেছ, এই কী আজব রহস্যময় স্থান, মানুষকে গিলে খায়!”

“তাই তো, এ তো আসলে কোনো রহস্যময় স্থান না, একেবারে মৃত্যুপুরী।”

“তাই তো, নিশ্চয়ই বড় বড় শক্তিগুলো আমাদের ফাঁসাতে জোট বেঁধেছে, আমাদের মেরে ফেলতেই এ আয়োজন।”

“চুপ করো তো, তোমার ওই সামান্য শক্তি দিয়ে কে তোমার কথা শুনবে।”

লোকজন আসতে আসতে হৈচৈ শুরু করল, কেউ কেউ সন্দেহ করল ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের মেরে ফেলতে আনা হয়েছে, তবে বুদ্ধিমান কেউ কেউ তার বাজে কথা থামিয়ে দিল।

তারা যখন জোরে কথা বলছে, তখন আশপাশের ভিড়ের দিকে তাকাল, হান ইউ’কে দেখে আরও দৌড়ে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“হান যুবরাজ, এখানে আসলে কোথায়?”

“ঠিক তাই, আমরা কি আদৌ বাইরে যেতে পারব?”

“হান যুবরাজ, এই রহস্যময় স্থান তো আপনাদের হান পরিবারের পাহারায়, তাই আপনাকেই আমাদের বের করে নিতে হবে।”

লোকজন একের পর এক কথা বলল, কেউ কেউ নির্লজ্জভাবে হান ইউ’কে হুমকিও দিল।

দেখে, দংফাং শাওঝু এতটাই রেগে গেলেন যে সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার বের করে তাদের দিকে ছুটে গেলেন।

“শুঁউ——, কী করছো, আমা