চতুর্থ অধ্যায়: বরফহৃদয় ঘাস, প্রথমবার ড্রাগনের দাড়ির নগরীতে আগমন

সবাই洞ের মধ্যে প্রবেশ করার পরই বুঝতে পারল, এখানে অসীম শক্তির প্রবাহ রয়েছে, যা সাধনার জন্য এক অসাধারণ স্থান।
“এই রূপালি চাঁদের নেকড়ে তো সত্যিই শক্তিশালী, এত শক্তি-সমৃদ্ধ জায়গা খুঁজে সন্তান জন্ম দেয়ার জন্য।” পূর্ব দিগন্তের নিসর্গা চুপচাপ বলল।
“এই কুয়াশা বনেই এমন অসংখ্য জায়গা আছে, শুধু অধিকাংশই দুর্দান্ত শক্তিশালী প্রাণীদের দখলে। এই মা নেকড়েটি একা-একা এমন চমৎকার জায়গা দখল করেছে, এমনটা করতে পারা সহজ কথা নয়।” গুরু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। “সবাই মনোযোগ দিয়ে খোঁজো, কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখলে আমাকে জানাবে, কে খুঁজে পেলে বড় পুরস্কার পাবে।”
পুরস্কারের কথা শুনে সবার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সবাই মনোযোগ দিয়ে অনুসন্ধান শুরু করল।
হাস্না মেঘবৃষ্টি তাদের অনুসন্ধান দেখছিল, মনে একটু সংশয়: মনে হচ্ছে তারা রূপালি চাঁদের নেকড়ে খুঁজছে না, অন্য কিছু খুঁজছে। সেই গুরু বারবার রাজপুত্রের কথা বলছিল, তবে কি রাজপুত্রের কিছু হয়েছে? তারা আসলে কী খুঁজছে? কোনো গুপ্তধন, না কীষুধ?
“গুরু, আপনি কী খুঁজছেন? যদি বর্ণনা করেন, আমিও খোঁজার চেষ্টা করতে পারি, এতে সবার জন্য সহজ হবে।” হাস্না মেঘবৃষ্টি গুরুর পাশে গিয়ে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“বলতে কোনো সমস্যা নেই, আমরা খুঁজছি বরফ হৃদয় ঘাস। এটির গঠন ছোট, তবে পুরো শরীর নীলাভ, খুঁজে পাওয়া সহজ হলেও, আসলেই পাওয়া কঠিন। ভালো মানের বরফ হৃদয় ঘাস তো দুর্লভ। এবার এই ঘাসের খবর পাওয়া সম্পূর্ণ কাকতালীয়, ভাবিনি নেকড়ের গুহা পাওয়া যাবে। আমাদের জন্য বরফ হৃদয় ঘাস বিশেষ প্রয়োজনীয়, খুঁজে দিলে বড় পুরস্কার পাবেন।” গুরুর কণ্ঠ বেশ কোমল।
“অবশ্যই, আমি চেষ্টা করব।” হাস্না মেঘবৃষ্টি সম্মতি দিল। আসলে তারা এই ঘাসটাই খুঁজছে। বরফ হৃদয় ঘাস হলো বরফ হৃদয় ট্যাবলেটের প্রধান উপাদান, যা একটি অসাধারণ চিকিৎসা দ্রব্য। তবে কি রাজপুত্র আহত হয়েছে? এত মূল্যবান ওষুধ প্রয়োজন হচ্ছে, সাধারণ কেউ তো এমনটি ব্যবহার করে না।
“পেয়ে গেছি! পেয়ে গেছি!” এক যুবক উত্তেজিতভাবে চিৎকার করল।
“দয়া করে চুপ থাকুন!” হাস্না মেঘবৃষ্টি চমকে উঠে দ্রুত তার মুখ চেপে ধরল।
এই সময়ে রূপালি চাঁদের নেকড়ে সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকাল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, নাক দিয়ে জোরে শ্বাস নিতে নিতে হাস্না মেঘবৃষ্টির দলের দিকে এগিয়ে এল। প্রতিটি পদক্ষেপে চারপাশের শক্তি প্রবাহ তীব্রভাবে কাঁপছিল, বোঝা যাচ্ছিল নেকড়ের মেজাজ ভালো নয়, যেকোনো সময় লড়াই শুরু হয়ে যেতে পারে। অন্যরা সবাই তলোয়ারের হাতল ধরল, প্রস্তুত হয়ে গেল।
বিপদ! এই শক্তি দূর করা গুঁড়ো বেশিক্ষণ কাজ করবে না, দ্রুত কিছু করতে হবে। যদিও আমি নেকড়েকে ভয় পাই না, যুদ্ধ বাধানোর দরকার নেই—মানবই তো আগে গুহায় ঢুকেছে, যুক্তি-তর্কে আমাদের দোষ, যদি নেকড়ে আহত হয়, ঝামেলা হবে। আমি কোনো ঝামেলা চাই না। হাস্না মেঘবৃষ্টি মনে মনে ভাবল। হ্যাঁ, স্থানান্তর ফর্মুলা! জায়গার শক্তি ব্যবহার করে নিজেদের আড়াল করতে পারলে নেকড়ে বুঝলেও খুঁজে পাবে না। এবার বোনের দেওয়া তাবিজ ব্যবহার করতে হবে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন হাস্না মেঘবৃষ্টি তাবিজ ব্যবহার করতে যাচ্ছিল, ছোট নেকড়ে কেঁদে উঠল।
“আউ আউ~~” মা নেকড়ে সন্তানের কান্না শুনে আর কিছু ভাবল না, তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে সন্তানের পাশে দাঁড়াল।
তখন ওই যুবক হাস্না মেঘবৃষ্টিকে নমস্কার করে কৃতজ্ঞতা জানাল, চোখে কৃতজ্ঞতার ঝিলিক। হাস্না মেঘবৃষ্টি মাথা নেড়ে চুপচাপ উত্তর দিল।
ওই যুবক একটি ছোট কোণে দেখাল, যেখানে ঘাসের ঝোপের মধ্যে কয়েকটি ছোট বরফ হৃদয় ঘাস লুকিয়ে ছিল, তবে তাদের নীলাভ আভা তাদের সবার চোখে ধরা পড়ে।
পূর্ব দিগন্তের নিসর্গা ও গুরু একসঙ্গে ওই দিকে তাকাল।

এটাই বরফ হৃদয় ঘাস? পূর্ব দিগন্তের নিসর্গা গুরুকে চোখের ইশারায় জিজ্ঞেস করল।
হ্যাঁ। গুরু জোরে মাথা নেড়ে চরম উৎসাহে চোখ উজ্জ্বল করল। হাতে একটি চৌকো বাক্স নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
পূর্ব দিগন্তের নিসর্গা তখন সুরক্ষার জন্য আরো শক্তি দিয়ে ঘেরা তৈরি করল।
গুরু স্থানটিতে গিয়ে একটি বোতল থেকে তরল ঢালল বরফ হৃদয় ঘাসের মূলের কাছে। ঘাসগুলো ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে এল। গুরু সুযোগে বাক্সে রেখে দিল, একটি আবার আগের জায়গায় রোপণ করল, দ্রুত বাক্সের ঢাকনা লাগিয়ে মূল জায়গায় ফিরে এল। পূর্ব দিগন্তের নিসর্গাকে ইশারায় সরে যেতে বলল।
পূর্ব দিগন্তের নিসর্গা মাথা নেড়ে সবাইকে সরে যেতে ইশারা দিল। সবাই ধীরে ধীরে洞ের বাইরে চলে গেল।
“রাজকুমারী।” চাঁদরেখা কাছে এসে বলল, “বরফ হৃদয় ঘাস পেলে?”
“হ্যাঁ। দ্রুত রাজপ্রাসাদে ফিরো, দেরি করা যাবে না।” পূর্ব দিগন্তের নিসর্গা আদেশ দিল।
“জি।” সকল সহচর প্রশিক্ষিতভাবে দুই সারিতে ভাগ হয়ে রাজকুমারী ও গুরুকে নিরাপত্তা দিয়ে চলে গেল।
হাস্না মেঘবৃষ্টি তাদের সঙ্গে চলে এল, সুযোগ বুঝে洞ের মুখে কিছু ফেলে দিল, তারপর ফিরে গেল।
সবাই দ্রুত পৌছাল দেবশক্তি সাম্রাজ্যের ড্রাগনের দাড়ি শহরের ফটকে।
“ওহ—মেঘবৃষ্টি বালিকা, এটাই দেবশক্তি সাম্রাজ্যের প্রধান শহর। কিন্তু আমাদের জরুরি কাজ আছে, আপনার কাছে ক্ষমা চাই, আপনি চাইলে আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে যেতে পারেন।” পূর্ব দিগন্তের নিসর্গা সামনে চলা থামিয়ে হাস্না মেঘবৃষ্টির দিকে ফিরে বলল।
“রাজকুমারী চিন্তা করবেন না, আমার বড় ভাই সব আয়োজন করেছেন, আমি শুধু দেখা করতে এসেছি, ধন্যবাদ আপনার আতিথেয়তার জন্য।”
“হাহা, আমি তো অকারণে চিন্তা করছিলাম। তাহলে বিদায়।” পূর্ব দিগন্তের নিসর্গা হাসে।
“রাজকুমারী সাবধানে থাকুন, বিদায়।”
“হেইয়া—” পূর্ব দিগন্তের নিসর্গা ঘোড়ায় চড়ে শহরের ভিতরে ছুটে গেল।
“এই তো ড্রাগনের দাড়ি শহর! কত জমজমাট, কত মানুষ!” হাস্না মেঘবৃষ্টি বলতে বলতে শহরের মধ্যে ঢুকল।
রাস্তার দুই পাশে চায়ের দোকান, মদের দোকান, বন্ধকী দোকান, কারখানা। রাস্তার পাশে ছোট ছোট দোকান, বড় ছাতা খোলা। রাস্তা জুড়ে মানুষের ভিড়: কেউ বোঝা নিয়ে যাচ্ছে, কেউ গরুর গাড়িতে মাল পাঠাচ্ছে, কেউ গাধা নিয়ে মাল টানছে, কেউ সৌন্দর্য দেখছে। চারদিকে বিক্রেতাদের ডাকাডাকি, মদের দোকানের কর্মীরা রাস্তায় ক্রেতা ডাকছে।

হাস্না মেঘবৃষ্টি রাস্তার পাশে হাঁটছিল, নানা দোকানদার তাকে জিনিস দেখাতে এলো।
“বালিকা, এই উৎকৃষ্ট প্রসাধনী, শহরের বড় বড় ঘরের মেয়েরা ব্যবহার করে, কিছু কিনুন!”
“আমার কাছে উৎকৃষ্ট ওষুধ আছে, যা বিষ দূর করে চোট সারাতে পারে!”
“বালিকা, আমার কাছে প্রতিরক্ষার তাবিজ, আক্রমণের তাবিজ, পশু বশ করার তাবিজ—সবই আছে, দেখবেন?”
হাস্না মেঘবৃষ্টি এসব বিক্রেতাদের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে শহরের সবচেয়ে বড় মদের দোকান—পদ্মপাতা মদের দোকানের সামনে এসে দাঁড়াল।
মদের দোকানের কর্মী তাকে দেখে দ্রুত দৌড়ে এগিয়ে এল।
“আপনি খাবেন নাকি বিশ্রাম নিবেন?”
“খাবার চাই, সঙ্গে থাকার জায়গা, দুইটি বিখ্যাত পদ অর্ডার দাও।”
“ঠিক আছে, আপনি তো প্রথমবার এসেছেন ড্রাগনের দাড়ি শহরে। আমাদের পদ্মপাতা মদের দোকানেই ঠিক এসেছেন। আমাদের পদ্মপাতা মদ তো দেশের সেরা, সুমধুর কিন্তু মাতাল করে না, এক গ্লাসে শরীর জুড়িয়ে যায়। খাবারও সেরা—তাজা সবজি, মাংস দিয়ে তৈরি।” কর্মী হাস্না মেঘবৃষ্টিকে ভিতরে নিতে নিতে দোকানের গুণাগুণ বর্ণনা করছিল।
“আপনি কীভাবে বুঝলেন আমি প্রথমবার এসেছি?” হাস্না মেঘবৃষ্টি জিজ্ঞেস করল।
“আহা, আমাদের কর্মীদের চোখ জ্বলতে হয়। প্রতিদিন অনেক মানুষ আসেন, আমাদের তো সব চিনতে হয়। ড্রাগনের দাড়ি শহরের লোকেরা সাধারণত রেশমের পোশাক পরেন না, এখানে সবাই ঢিলেঢালা বাহারি পোশাক পরেন। আর আপনি রেশমের পোশাক পরেছেন, তাই সহজেই বুঝে নেওয়া যায়।”
“ড্রাগনের দাড়ি শহরের লোকেরা তো আসলেই দক্ষ! পোশাক থেকেই বুঝে নিলেন।”
“আরে না, দুইতলার খোলামেলা আসন ফাঁকা, খাবার দাও!” কর্মী ভিতরের দিকে চিৎকার করল। “আপনি উপরে চলুন।”
“ধন্যবাদ!” হাস্না মেঘবৃষ্টি কর্মীর সঙ্গে দুইতলার জানালার পাশে আসনে বসে পড়ল।
“আপনি একটু অপেক্ষা করুন, খাবার ও মদ আসছে।”
হাস্না মেঘবৃষ্টি মাথা নেড়ে কর্মীর নিচে চলে যাওয়া দেখল, তারপর জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল।