পঞ্চম অধ্যায়: তৃতীয় রাজপুত্র পূর্বফুল মউ

এদিকে যখন হুয়া মেংইউ সুস্বাদু খাবারে মগ্ন, তখন ডোংফাং শাওঝু ও মিং দাস্যু হাতে নিয়ে বরফ-হৃদয় ঘাস এলেন পূর্ব প্রাসাদে।

“মহাশয়, বরফ-হৃদয় ঘাস নিয়ে এসেছি, অনুগ্রহ করে আমাদের একটু সাহায্য করুন!” ডোংফাং শাওঝু এক প্রবীণ ঔষধ প্রস্তুতকারকের সামনে বিনীত কণ্ঠে বললেন, যিনি তখন নিজের ডেস্কে ব্যস্ত ছিলেন।

“এ তো স্বাভাবিক, রাজকন্যা নিশ্চিন্ত থাকুন! দয়া করে ঘাসটি আমাকে দিন।” প্রবীণটি ঘাসটি গ্রহণ করেই দ্রুত পেছনের কক্ষে প্রবেশ করলেন, ডোংফাং শাওঝু ও মিং দাস্যু সঙ্গে সঙ্গে তার পিছু নিলেন।

ঘরটিতে একটি বিশাল ঔষধ চুলা স্থাপিত ছিল, চতুর্দিকে বিভিন্ন ঔষধি উপকরণ সাজানো, পাশে দুজন ছোট সহকারী ছেলেও জড়ো ছিল।

“শাওশেং, শাওইউ, আগে যা প্রস্তুত করেছিলে তা নিয়ে এসো, সুরক্ষার ব্যবস্থা কর।”— প্রবীণটি প্রবেশ করেই বললেন এবং চুলার সামনে পদ্মাসনে বসলেন।

“রাজকন্যা, আমি এখনই ঔষধ প্রস্তুত শুরু করব। বরফ-হৃদয় ট্যাবলেট তৈরি সহজ নয়। এখানে বিশেষ সুরক্ষা বলয় গড়া হয়েছে, তবে আরও সতর্কতার জন্য রাজকন্যা ও মিং দাস্যুর দৃষ্টি চারপাশে রাখতে হবে। কেউ যেন প্রবেশ না করতে পারে।”

“ঝং দাস্যু, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি দ্বার আগলে রাখব, কাউকে ঢুকতে দেব না।” ডোংফাং শাওঝু বলেই মিং দাস্যুকে নিয়ে দরজার কাছে চলে গেলেন এবং প্রহরীদের নির্দেশ দিলেন, “তোমরা এখানে পাহারা দাও, একটি মাছি ঢোকে যেন না পারে।”

“বুঝেছি।” প্রহরীরা সকলেই মধ্যপর্যায়ের জাদুশক্তি সম্পন্ন; সাধারণ কেউ প্রবেশ করতে পারবে না, তবে সদিচ্ছা থাকলে কেউ কেউ বাধা ভেঙে ঢুকতে পারে।

“দাস্যু, আপনি কি মনে করেন, মেংইউ কেমন?”

“ওর শক্তি এখনও গড় পর্যায়ে হলেও শরীর থেকে যে কম্পন আসে, তা আরও গভীর কিছু নির্দেশ করে। শহরে নতুন হয়েও শুধু বিস্মিত হয়েছে, কখনও অস্বাভাবিক আচরণ করেনি। আমার মতে, সে সাধারণ কোনো ঘরের মেয়ে নয়, বরং কোনো বড় পরিবার বা শক্তিশালী সংগঠনের উত্তরসূরি হতে পারে।”

“আমারও তাই মনে হয়। ওর ব্যবহার সাধারণ কারো মতো নয়— শুধুই সুসম্পর্ক রাখা উচিত, কোনোভাবেই বিরোধিতা করা ঠিক হবে না।”

“আপনার কথাই ঠিক, রাজকন্যা। আরও বন্ধুত্ব বাড়ানো আপনার ও যুবরাজের জন্য মঙ্গলকর।”

“হ্যাঁ।”

ঠিক তখন, কথোপকথনের মাঝেই তৃতীয় রাজপুত্র সৈন্যসহ দ্রুত পায়ে পূর্ব প্রাসাদে উপস্থিত হলেন।

দূর থেকে ডোংফাং শাওঝু দেখতে পেলেন তৃতীয় রাজপুত্র এগিয়ে আসছেন। তিনি একটু চমকে উঠে মিং দাস্যুর সঙ্গে দৃষ্টিবিনিময় করলেন এবং তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন।

“তৃতীয় ভাই, এখানে আসার উদ্দেশ্য কী?” ডোংফাং শাওঝু হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে রাজপুত্রের পথ রোধ করে দাঁড়ালেন।

“তুমিই তো, পঞ্চম বোন! আজ এসেছি যুবরাজকে দেখতে। শুনেছি তিনি অসুস্থ, কয়েকদিন ঘর থেকে বের হননি, তাই বিশেষভাবে দেখতে এলাম।”

তৃতীয় রাজপুত্র হাতে একটি আঁকা পাখা দোলাতে দোলাতে হাস্যোজ্জ্বল মুখে বললেন এবং ডোংফাং শাওঝুর পাশ কাটিয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলেন।

“আসলে শুনেছি যুবরাজ দীর্ঘদিন রোগে ভুগছেন, তাই হলুদ স্তরের লিউশিয়া ট্যাবলেট নিয়ে এসেছি। ফাং ইয়ান, পঞ্চম রাজকন্যার হাতে দাও। যুবরাজ কি দেখা দেবেন?”

“পঞ্চম রাজকন্যা, এটি তৃতীয় রাজপুত্র যুবরাজের জন্য পাঠিয়েছেন।” সাথে থাকা এক দেহরক্ষী একটি বাক্স এগিয়ে দিল।

“তৃতীয় ভাই, এসেছেন তো এসেছেন, আবার উপহার কেন? শাওয়া, নিয়ে যাও।” ডোংফাং শাওঝু জিনিসটি দেখে দাসীকে নিতে বললেন।

তবে তার মনে ছিল তীব্র বিরক্তি। ফুস! এসব ভণ্ডামি ছাড়া কিছু নয়। আসলে যদি না তুমি থাকতে, আমার ভাই আহতও হতো না। এই ওষুধ সাধারণের জন্য ভালো হলেও, রাজপরিবারে বড় হয়ে কত কিছু দেখেছি— এগুলো শুধু অজুহাত, উল্টো পরিস্থিতি জানার ছল মাত্র। হুঁ!

তবে মুখে তা প্রকাশ করলেন না। উল্টো হাসিমুখে বললেন, “তৃতীয় ভাই, ভাইয়ের ঘর থেকে বের না হওয়ার কারণ, তিনি উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে সাধনায় মগ্ন। এখন শক্তি সংহত করছেন। কারা যেন পেছনে বাজে কথা ছড়াচ্ছে! যদি জানতে পারি, তাদের জিহ্বা কেটে নিয়ে হাজার চাবুক মারব। যুবরাজ নিয়ে গুজব ছড়ানো, রাজবংশ অবমাননার শামিল; তাদের উচিত নরকের গভীরে নিক্ষিপ্ত হওয়া। ভাইয়া, এই ভিত্তিহীন খবর কোথা থেকে পেলে জানান, আমি সেই কুকুরটাকে ধরে শাস্তি দেব। নাহলে রাজপরিবারের ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ণ হবে, সবাই মনে করবে আমাদের নিয়ে যেকিছু বলা যায়। আপনি কী বলেন ভাই?”

তৃতীয় রাজপুত্র কথাগুলো শুনে বুঝলেন, পরিষ্কারভাবে তাকে আড়াল করে অপমান করা হচ্ছে। মুখটা কালো হয়ে গেল, পাখাটিও নাড়লেন না। “হা হা, পঞ্চম বোনের মুখ এখনো আগের মতোই তীক্ষ্ণ। আমি শুধু কয়েকটি কথা বললাম, আর তুমি বিশাল খোটা দিলে। আজ জানতাম না যুবরাজ সাধনায়, আমারই দোষ। যাই, এবার উঠি।”

বলেই তিনি ঘুরে চলে গেলেন, ডোংফাং শাওঝুর উত্তর শোনার অপেক্ষা করলেন না।

তৃতীয় রাজপুত্র চলে যেতেই মিং দাস্যু বললেন, “আপনার কথায় তো ওনার মুখ একদম সবুজ হয়ে গেল!”

“ভাববেন না যে আমি বুঝতে পারি না ও কী করতে এসেছিল। ওর সুবিধা আমি নিতে দেব না।”

তৃতীয় রাজপুত্রের নাম ডোংফাং মুউ। তিনি মহারানীর পুত্র, আর তার মামা এই যুগের প্রধান সেনাপতি। তার প্রতিভা যথেষ্ট। যুবরাজের চেয়ে দশ বছর বড় এবং যুবরাজের জন্মের আগে তিনিই রাজ্যাভিষেকের সবচেয়ে যোগ্য প্রার্থী ছিলেন। দুর্ভাগ্য, যুবরাজ জন্মের পরই সিংহাসন পেয়েছিলেন। তাই ডোংফাং মুউ তার প্রতি চিরকাল ঈর্ষান্বিত; সুযোগ পেলেই যুবরাজকে সরাতে চায়।

এদিকে তৃতীয় রাজপুত্র যখন রাজপথে হাঁটছিলেন, আশপাশে চরম নিরবতা।

“এই পঞ্চম রাজকন্যা কেমন... এমন সাহস!” পাশে থাকা দেহরক্ষী বিরক্তি প্রকাশ করল।

“হুঁ, ডোংফাং শাওঝু যতটা কটাক্ষ করবে, আমি ততটাই নিশ্চিত, ডোংফাং জিং মারাত্মক আহত। একটা ছেলেমানুষি মেয়ে আমার সঙ্গে কুকুরের তুলনা করল, সময় এলে আমি এর প্রতিশোধ নেবই।”

“প্রভু, রাগ করবেন না। পঞ্চম রাজকন্যা তো এখনো মধ্যপর্যায়ে, কোনো হুমকি নয়। আসল লক্ষ্য যুবরাজ।” আশপাশে থাকা একজন ত্রিশোর্ধ্ব ব্যক্তি বলল, “আর শুনেছি তারা এরই মধ্যে ঔষধ প্রস্তুতকারক সংস্থার ঝং তাইরানকে ডেকে এনেছে বরফ-হৃদয় ট্যাবলেট বানাতে।”

“তাতে কী! ধরো ডোংফাং জিং সুস্থও হলো, আমার কাছে পদ্ধতি আছে যাতে সে চিরতরে আবার শুয়ে পড়ে।”

“তৃতীয় রাজপুত্র জানেনই কী করতে হবে।”

“আরেকটা কথা— ডোংফাং শাওঝুর সঙ্গে আসা নারীটি সম্পর্কে খোঁজ করাও। ওর পরিচয় জানতে চাই।”

“ঠিক আছে, প্রভু।” একজন সম্মতি জানিয়ে চলে গেল।

হুয়া মেংইউ পেটপুরে খেয়ে উঠেই ভাবল, সময় এখনো হাতে আছে— শহরটা ঘুরে দেখা যাক, ড্রাগনগর্জন কুঞ্জে গিয়ে একটু দেখে আসা যাক, সঙ্গে কয়েকটি কাজও নিয়ে নিজের দক্ষতা বাড়ানো যাবে, একই সঙ্গে এই দেবড্রাগন রাজপ্রাসাদটাকেও একটু চেনা হবে।