অধ্যায় ৩৩: লেনদেন

দু’জন ছোট পথ ধরে হাঁটছিলেন, চারপাশ নিস্তব্ধ, শুধু তাদের পায়ের মৃদু আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। ফুয়ামেঙ ইউ সামনে হাঁটতে থাকা ইউয়েংশুয়ান পুরুষের ক্ষীণ ছায়া দেখছিলেন, মনে হচ্ছিল তিনি দিশেহারা। সাধারণ কেউ এমন জায়গায় এলে, হয়তো খুব বেশি ভয় না পেলেও একটু হলেও শঙ্কিত হতো, কিন্তু তার কাছে সবকিছু একেবারে স্বাভাবিক, নিরুত্তাপ। অথচ নিজের ক্ষেত্রে, রাজপ্রাসাদের অধিপতির দেখা পেয়েই মনে হচ্ছিল এখানে নিশ্চয়ই কোনো উত্তরাধিকার পাওয়া যাবে, কিন্তু তিনি একটুও কৌতূহল দেখালেন না, কিছু জানতে চাইলেনও না।

সে কি ইতোমধ্যেই তার কাঙ্ক্ষিত কিছু পেয়ে গেছেন, নাকি তিনি আদৌ কিছু খুঁজতে আসেননি? সত্যটা কি, তা অজানা রয়ে গেল।

হঠাৎ ইউয়েংশুয়ান বলে উঠলেন, “কয়েকদিন আগে, তৃতীয় রাজপুত্র হাফচাঁদ এক্সুয়ানে এসেছিলেন ফুয়া কুমারীর পরিচয় জানার জন্য।”

ফুয়ামেঙ ইউ শুনে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি তো সদ্য এসেছেন, সাধারণ একজন মানুষ, কাউকে কোনো বিরক্তও করেননি। তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে তো তার পরিচয়ও নেই, তাহলে কেন তিনি খোঁজ করলেন? তিনি কি তার পরিচয় জেনে গেছেন, নাকি পাঁচ নম্বর রাজকন্যার জন্য?

“আমি তো শুধু ঘুরে বেড়াতে বেরোনো একটি মেয়ে, আমার কী এমন পরিচয় যে তৃতীয় রাজপুত্র নিজে এসে খোঁজ নিতে হবে?” ফুয়ামেঙ ইউর মনে এমন ভাবনা এলেও, মুখে অন্যরকম কথা বললেন।

“আমি এখানে এসেছি একখানা স্বর্গীয় বজ্রমুখ দেখতে। এটি তিন-চোখ বিশিষ্ট অগ্নিশিয়ালের সুরক্ষা-যন্ত্র, কিন্তু হাজার বছর আগেই হারিয়ে গেছে। কিছুদিন আগে আমার গুপ্তচর জানায়, এই গুহাদুর্গটি ওই অগ্নিশিয়ালের ছিল, তাই এসেছি। আর তোমার পরিচয় আমি এখনো কাউকে জানাইনি।” ইউয়েংশুয়ান তার কথার উত্তর না দিয়ে নিজস্ব উদ্দেশ্যের কথা বললেন।

ফুয়ামেঙ ইউ বলতে চাইলেন, তিনি কিছুই জানেন না, ও জিনিসের কোনো প্রয়োজনও নেই। কিন্তু পরে ভাবলেন, হাফচাঁদ এক্সুয়ান তো মহাদেশের তথ্য-কেন্দ্র, যদিও তার বয়স বেশি নয়, তবু এখানে অনেক প্রভাবশালী, ইউয়েংশুয়ানের অসাধারণ শক্তি, আরো অনেক দক্ষ যোদ্ধা রয়েছে; তাদের কাছে এমন তথ্য জানা তো কোনো ব্যাপারই না। সময়ের ব্যাপার মাত্র।

তাহলে হয়তো নিজের পরিচয় ওরা আগেই জেনে ফেলেছে, আবার মনে পড়ল, প্রথম দেখা হওয়ার সময় থেকেই ইউয়েংলুয়ান তাকে নানাভাবে যাচাই করছিলেন, বুঝলেন, হাফচাঁদ এক্সুয়ান তার পরিচয় জেনে গেছে, নাহলে শুরুতেই বন্ধুত্ব পাতানো হতো না। স্বার্থ ছাড়া কেউ আগে আসে না; তাদের আগের কথোপকথনও মনে পড়ল, তখন সিদ্ধান্ত নিতে পারেননি, এখন নিশ্চিত হলেন।

এসব ভেবে ফুয়ামেঙ ইউ হঠাৎ থেমে গেলেন। ইউয়েংশুয়ানও থামলেন, ঘুরে তাকালেন তার দিকে; দু’জনই একটু ঝুঁকে একে অপরের দিকে নজর দিলেন।

“ইউয়েংশুয়ান, বরং আমরা একটা বিনিময় করি, কেমন হয়?” ফুয়ামেঙ ইউর মনে নিজস্ব পরিকল্পনা ছিল। আগের প্রাজ্ঞজনের দেওয়া তিনটি দুষ্প্রাপ্য বস্তুর একটি ছিল সেই স্বর্গীয় বজ্রমুখ। এখন তার কাছে এত মূল্যবান সম্পদ, তাতে লোভ বাড়ার আশঙ্কা; একটা দিয়ে দিলে অন্তত তার মুখ বন্ধ থাকবে, আরেকটি বন্ধুত্বও গড়ে উঠবে।

“তুমি কি ভয় পাচ্ছো না, আমি তোমাকে মেরে ফেলব, সম্পদ নিয়ে নেব?” ইউয়েংশুয়ানের চোখে অন্ধকার ছায়া নেমে এল।

“যদি ইউয়েংশুয়ান চাও আমাকে মেরে ফেলতে, তাহলে একটু আগেই পারতে। আমার সাধনা তোমার জন্য কিছুই না, আর কে-ই বা প্রমাণ করবে, যে তুমি খুন করেছ? আমার গুরু জানলেও এখানে তো এমনিতে লুটপাট, হত্যাকাণ্ড, নিঃশেষ করার ঘটনা ঘটে, কে জানবে এটা তোমার কাজ? বাইরের দলের লোকেরাও তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। এই গুহাদুর্গ তো বিপদের জায়গা, কেউ মরে গেলে তা খোঁজার উপায় নেই। সুতরাং, ইউয়েংশুয়ান কখনোই আমাকে মারার কথা ভাবেননি, তাই তো?”

ফুয়ামেঙ ইউ বুঝতে পারলেন তার মনোভাব, তাই নির্ভার হয়ে দেয়ালের দিকে হেলান দিয়ে তার কথা বললেন।

“তুমি আমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি বুদ্ধিমান, তরবারির গুরু-শিষ্যা—ফুয়ামেঙ ইউ।” ইউয়েংশুয়ান আর গোপন করলেন না, সবার সামনে তার পরিচয় প্রকাশ করলেন।

ফুয়ামেঙ ইউ দেখলেন, তিনি সত্যিই তার পরিচয় জানেন, মনে মনে বললেন, ঠিকই ধরেছি, তারপর হালকা হাসলেন।

“আমি আপনাকে স্বর্গীয় বজ্রমুখ দেব, তার বদলে আপনাকে আমার পরিচয় গোপন রাখতে হবে, কেউ জানতে চাইলে বলবেন না। আরও একটি শর্ত, কেউ জানতে পারবে না আমি উত্তরাধিকার ও সম্পদ পেয়েছি।” ফুয়ামেঙ ইউর শর্ত ছিল খুবই সহজ; শুধু পরিচয় আর প্রাপ্তির কথা গোপন রাখলেই একখানা অর্ধ-দেবীয় অস্ত্র পেয়ে যাবেন, তার জন্য দারুণ লাভ।

ইউয়েংশুয়ান বুঝলেন, উত্তরাধিকার যেহেতু তার কাছে গেছে, তা আর বের করার উপায় নেই, শর্তও খুব সাধারণ; তার দরকার নেই তরবারির গুরুর সঙ্গে শত্রুতা করার, না-ইবা দেবীয় তরবারির মঠের বিরোধিতা করার, এতে নিজের লোকদের জন্য অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা আসবে। তাই সরাসরি শপথ করলেন—

“স্বর্গ সাক্ষী, আমি ইউয়েংশুয়ান শপথ করি, যতদিন বেঁচে থাকব, কখনোই ফুয়ামেঙ ইউর পরিচয় ফাঁস করব না, হাফচাঁদ এক্সুয়ানেও কেউ জানবে না। শর্ত ভঙ্গ করলে আমার আত্মা হোক চিরতরে বিনষ্ট, পুনর্জন্মের চক্রে আর না ফিরুক।”

ফুয়ামেঙ ইউ ভাবলেন, ইউয়েংশুয়ান এত বড় শপথ নেবেন, নিজের প্রাণ দিয়ে বাজি ধরবেন, তা কল্পনাও করেননি; বিস্মিত হয়ে তাকালেন, কে জানে এই বজ্রমুখ কার ভাগ্যে জুটবে, কে পাবে তার ভালোবাসা?

ইউয়েংশুয়ানের শপথ শেষ হলে, ফুয়ামেঙ ইউ নিজের ভাণ্ডার থেকে স্বর্গীয় বজ্রমুখ বের করে তার হাতে দিলেন।

“দেখা যায়, জনশ্রুতি বিশ্বাসযোগ্য নয়। বাইরে বলে ইউয়েংশুয়ান নিষ্ঠুর, নির্দয়, স্বার্থপর, অথচ এখন বুঝলাম, সে কথা ঠিক নয়।”

“তুমি জানো কি, আমি নিজের জন্যই এটা নিচ্ছি না? জনশ্রুতি অনেক সময় ঠিকও হতে পারে।” ইউয়েংশুয়ান তার কথায় আবেগ দেখালেন না, শান্তভাবে দুইটি কথা বললেন।

“তাই নাকি? তাহলে বুঝি আমার অনুমান ভুল ছিল।” ফুয়ামেঙ ইউ হালকা হেসে আর কিছু বললেন না।

ফুয়ামেঙ ইউ চুপ থাকলে, ইউয়েংশুয়ানও চুপ থাকলেন, তিনি এমনিতেই কম কথা বলেন। দু’জন নীরবে আবার হাঁটতে শুরু করলেন।

ইতিমধ্যে, হান ইউ এবং শেঙ ছি শিং-রা কিছু প্রাচীন চিত্রও খুঁজে পেলেন।

“এটা কী? এখানে কি শিয়াল আঁকা?” দংফাং শাওঝু রাতের মুক্তায় আলোক ফেলে দেয়ালের চিত্র দেখে জিজ্ঞেস করলেন।

“এটা সম্ভবত এই প্রাসাদের অধিপতির জীবনের গল্প, না হলে দেয়ালে খোদাই করা হতো না। অরণ্যের জন্তুরা নিজেদের এলাকা নিয়ে খুবই সংবেদনশীল, অন্য কারো ছবি এখানে খোদাই করা সম্ভব নয়, এমনকি আত্মীয় বা পরিবারের সদস্য হলেও না। আর এখানে তো শিয়াল, যার দখলের ইচ্ছা প্রবল।” শাংগুয়ান ওয়েনহাও এগিয়ে এসে চিত্র দেখে বললেন, তিনিও মনে করলেন, এটা ওই প্রাসাদের অধিপতি।

“তোমরা দেখো, শিয়ালটার কপালে কী আছে? মনে হচ্ছে একজোড়া চোখ।” শেঙ ছি শিং কিছু আবিষ্কার করেছেন মনে হলো, রাতের মুক্তা আর কাছে এনে শিয়ালের মাথায় আঙুল দিয়ে দেখালেন।

চিত্রগুলো বহুদিনের পুরনো, অনেক জায়গায় খসে পড়েছে, কিছু কিছু স্পষ্ট বোঝাও যায় না, রঙও ফিকে হয়ে গেছে, ভালো করে খেয়াল করে দেখতে হয়।

“দেখতে তো চোখের মতো লাগছে। যদি তাই হয়, তাহলে এটা তিনচোখ অগ্নিশিয়াল। কিন্তু, তিনচোখ অগ্নিশিয়াল তো হাজার বছর ধরে দেখা যায় না, আর তার শক্তিও অতুলনীয়—কী ভীষণ জন্তু বা মানব তাকে হত্যা করতে পারে?” হান ইউও চোখ বলে মনে করলেন, তবে পরে বিস্মিত হলেন।

“ধরো, যদি তার আয়ু শেষ হয়ে যায়, তাহলে নিজেই মারা গেছে, এমনও তো হতে পারে।” দংফাং শাওঝু নিজের মতামত দিলেন। না হলে, যে জন্তু সহজে মৃত্যু-পর্ব পেরোতে পারে, তাকে মারার মতো শক্তিশালী কেউ থাকলে, সে তো সাংঘাতিক ব্যাপার! অরণ্যের জন্তুরা দীর্ঘায়ু, হয়তো সে এখনো বেঁচে আছে। সাধারণ মানুষের জন্য এটা মোটেই সুখকর নয়, তাই তিনি চাইলেন, তিনচোখ অগ্নিশিয়াল যেন স্বাভাবিক মৃত্যু বরণ করে।

“না, এই জন্তুটি হত্যা করা হয়েছিল। না হলে, এক মহাশক্তিশালী জন্তুর গুহা, যেখানে প্রচুর প্রাণশক্তি থাকার কথা, তা এমন বিপজ্জনক স্থানে রূপ নিত না—রক্তপান, মানুষ খাওয়া!” হান ইউ জানতেন দংফাং শাওঝুর মনে কী চলছে, কিন্তু সত্যটাই সত্য, পালিয়ে লাভ নেই। আগে থেকে জানলে, তারাও সাবধান থাকতে পারবে।

দংফাং শাওঝুও এসব জানেন, তবু চিন্তা থেকে মুক্তি পান না।

“যদি সত্যিই এটা তিনচোখ অগ্নিশিয়ালের এলাকা হয়, তাহলে ফুয়া কুমারী আর ইউয়েংশুয়ান তো বিপদে পড়েছেন। ওই কালো গহ্বরটা কী, তারা পড়ে গিয়ে কী হলো কে জানে!”

শেঙ ছি শিং আগের ঘটনা মনে করে দু’জনের জন্য উদ্বিগ্ন হলেন।

“আমাদের প্রধানের কিছুই হবে না। এই গুহাদুর্গ বিপজ্জনক হলেও, তার কাছে কিছুই না। এখন সবচেয়ে জরুরি, এখান থেকে বের হওয়ার উপায় খুঁজে পাওয়া।”

ইউয়েংলুয়ান আশ্বস্ত করলেন। তিনি তার প্রধানকে নিয়ে উদ্বিগ্ন নন, কারণ এই বিপদ তাদের কাছে বড় হলেও, ইউয়েংশুয়ান পুরুষের কাছে কেবল সময়ের ব্যাপার।