পর্ব ১৭: চাঁদের বারান্দার যুবক
“এই, এখনো তোমার বিশ্রামের দরকার আছে, একটু পর আমি তোমার সঙ্গে হান তরুণপ্রধানকে খুঁজতে যাব। এখন তো আগের সেই আয়নার ঘটনাও ঘটেছে, জানি না আর কত বিপদ লুকিয়ে আছে অন্ধকারে, আমাদের খুব সতর্ক থাকতে হবে।” হুয়া মেংইউ লিউ শিউর হাত আটকে দিয়ে সাবধান করল।
“তাহলে ধন্যবাদ, হুয়া মিস।” লিউ শিউ বুঝল হুয়া মেংইউ ঠিকই বলেছে, তাই আবার বসে পড়ল।
খুব শিগগিরই রাত গভীর হল, গুহার বাইরে হাওয়া তীব্রভাবে বইতে লাগল, কানে কাঁটা শব্দে সেই অন্ধকার রাত্রিকে আরও ভীতিকর করে তুলল। আগে গুপ্তস্থানটি দিনের মতো উজ্জ্বল ছিল, কিন্তু অন্ধকার নেমে এলে, আকাশে চাঁদও নেই, তখন গুপ্তস্থানটি যেন অন্ধকারের অতল গভীর, একফোঁটা আলোও নেই, শুধু গুহার ভেতরের আগুনের সামান্য ঝলকানি।
হুয়া মেংইউ আর লিউ শিউ হাওয়ার শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে চোখ খুলল, একে অপরের দিকে তাকাল, হাতে সর্তকভাবে তরবারি স্পর্শ করল।
রাতের অন্ধকার সবচেয়ে বিপজ্জনক, কারণ তখন দেখা যায় না, তাই দুজনেই বিশ্রাম নিতে সাহস করল না, গুহার মুখের দিকে মুখ করে বসে রইল।
“উঁ উঁ~” হাওয়ার শব্দ আরও বেড়ে গেল, গুহার ভেতর ঢুকে পড়ল।
“অদ্ভুত, আমি তো দিনে হাওয়ার দিক দেখে নিয়েছিলাম, এ গুপ্তস্থানে বিন্দুমাত্র বাতাস ছিল না, এখন এত জোরে হাওয়া কেন?” হুয়া মেংইউ অবাক হয়ে বলল।
“আপনার মানে, এই বাতাসে কিছু সমস্যা আছে?” লিউ শিউ জিজ্ঞেস করল।
“তুমি দিনে দেখোনি?” হুয়া মেংইউ লিউ শিউর দিকে তাকিয়ে বলল।
“আমি যখন তরুণপ্রধানের পেছনে এসেছিলাম, তখন হাওয়া আমাকে ছিটকে দেয়, তারপর শুধু আয়নার ঘটনাটাই মনে আছে, তারপরই আপনার সঙ্গে দেখা।” লিউ শিউ ব্যাখ্যা করল।
দেখা যাচ্ছে লিউ শিউর অভিজ্ঞতা আমার থেকে কিছুটা আলাদা, ওই আয়নার বিভ্রম বেশ শক্তিশালী ছিল, ভাগ্যিস আমি ওটা নষ্ট করে দিয়েছি। মনে মনে স্বস্তি পেল হুয়া মেংইউ।
“প্রভু, ওখানে আলো দেখা যাচ্ছে।”
ওই সময়, হাওয়ার সঙ্গে ভেসে আসা একটা অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর গুহার ভিতর পৌঁছল। দুজনে শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, তরবারি বের করল, মুখ গুহার দিকে, সতর্ক চোখে তাকিয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পর কয়েকজন ভেতরে ঢুকল।
“কে ওখানে?” হুয়া মেংইউ তরবারি তাক করে কঠিন স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“এই, এই, এই, সঙ্গী, আমরা ভালো মানুষ, বাইরে হাওয়া খুব জোরে, একটু গুহার ভেতর আশ্রয় নিতে দেবে?”
এবার এক ব্যক্তি, যার গায়ে নীল-সবুজ আবরন, কোমরে লাল মেঘের নকশা করা চামড়ার বেল্ট, কোমরে ঝুলছে সাদা জেডে খোদাই করা বাঘ, হাতে উজ্জ্বল লাল পাখা, মাথায় সাদা চুল, হাসিমুখে হুয়া মেংইউ ও লিউ শিউর দিকে তাকিয়ে রইল।
হুয়া মেংইউ মনে মনে ভাবল, তোমরা তো ঢুকেই পড়েছ, এখন তোমাদের তাড়িয়ে কীভাবে বের করব? মনেই বিরক্তি থাকলেও মুখে বলল, “ভেতরে এসো।” সে তরবারি গুটিয়ে মুঠোয় রাখল, লিউ শিউও একইভাবে তরবারি রাখল।
“প্রভু।” সেই ব্যক্তি অনুমতি পেয়ে পেছনে নম্রভাবে বলল।
তার কথা শেষ হতেই, আরেকজন পুরুষ ভেতরে এল। তার চুল কালো, চকচকে ও সোজা, ভ্রু তীক্ষ্ণ, চোখে তীব্র কালো দৃষ্টি, ঠোঁট পাতলা ও শক্তভাবে চেপে রাখা, মুখে স্পষ্ট রেখা, শরীর দীর্ঘ ও সুঠাম কিন্তু স্থূল নয়, যেন রাতের অন্ধকারে এক বাজপাখি, শীতল, একাকী, অথচ তার উপস্থিতি প্রবল, চারপাশে কর্তৃত্ব ছড়িয়ে দেয়। চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেও, তার চারপাশের আবহ কেউ উপেক্ষা করতে পারে না। যদিও তার মুখে অর্ধচন্দ্রাকৃতির মুখোশ, বাম গাল ঢাকা, কালো চোখে শীতলতা; একবার তাকালেই মনে হয় বাজপাখির শিকার হয়েছি।
হুয়া মেংইউ একবার তাকিয়েই চোখ সরিয়ে নিল, এমন তীব্রতা সে শুধু গুরুর আর প্রধানের চোখেই দেখেছে, কিছুটা ভয় পেল।
“মো চন্দ্র এক্সুয়ান?” এবার লিউ শিউ তাকিয়ে ডেকে উঠল।
“তুমি তাদের চেনো?” হুয়া মেংইউ নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
ওপারের লোকেরা তাকিয়ে বলল, “তুমি কে?”
“মো চন্দ্র এক্সুয়ান, আমি হান বংশের শিষ্য, এবার তরুণপ্রধানের সঙ্গে গুপ্তস্থানে এসেছিলাম, শুধু হাওয়ায় ছিটকে পড়ি। আর, উনি আমাদের তরুণপ্রধানের বন্ধু, আমাদের সঙ্গে এসেছেন।” লিউ শিউ তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে বলল, বেশ উত্তেজিতও লাগল, আবার হুয়া মেংইউর পরিচয়ও দিল।
“পরিচয় হল, আমি হুয়া, নাম মেংইউ।” হুয়া মেংইউ কুঁচকে নমস্কার করল।
“পরিচয় হল, পরিচয় হল। আপনি তাহলে হান বংশের শিষ্য।” সাদা চুলের ব্যক্তি কথার সূত্র ধরল।
ওদিকে লিউ শিউ আর ওই ব্যক্তি কথায় মেতে উঠল, আরেকজন পুরুষ তখন একটি চাদর মাটিতে বিছিয়ে, কাঠের আসন বের করে, যাকে ‘প্রভু’ বলে ডাকা হচ্ছিল সে তাতে হেলান দিয়ে বসল, তারপর সেই ব্যক্তি এক সেট সাদা রঙের চা তৈজস বের করল, আগুনে জ্বলন বাড়িয়ে ছোট পাত্রে জল গরম করল, গুহার মুখে পর্দা দিয়ে হাওয়া আটকাল।
হুয়া মেংইউ তাদের সজ্জা দেখে নিজের দিকে তাকাল, কিছুটা অস্বস্তিতে কাশি দিল, মুখ ফিরিয়ে বসল, যেন দেখলে মন খারাপ হবে না।
হুয়া মেংইউর মনে পড়ল, তার দাদা যিনি ইউ জিয়ান পাঠিয়েছিলেন, তিনিও এই মো চন্দ্র এক্সুয়ানের কথা বলেছিলেন—ওই ব্যক্তি ফেংইউন তালিকার প্রথম, তার দাদা দ্বিতীয়। কেউ জানে না তার বয়স বা সাধনার স্তর, কেউ বলে শতবর্ষের বৃদ্ধ, কেউ বলে শতবর্ষও হয়নি। তার রূপ প্যান আনকেও হার মানায়, কিন্তু মানুষ হিসেবে শীতল, মেজাজ অনির্দিষ্ট, মুখে বরাবর মুখোশ, কেউ তার পুরো মুখ দেখেনি, অর্ধেক মুখেই অসংখ্য কুমারীর হৃদয় কেড়ে নিয়েছে।
“হুয়া মিস?” তখন লিউ শিউ ডেকে তার ভাবনায় ছেদ দিল।
“হ্যাঁ?” হুয়া মেংইউ হুঁশে ফিরে তাকাল।
“হুয়া মিস, আপনি যদি আপনার দেখা ঘটনা একটু বিশদে বলতেন, আমরা সবাই মিলে উপায় ভাবতে পারি।” সাদা চুলের ব্যক্তি সৌজন্য দেখিয়ে বলল।
“এঁর নাম মো লুয়ান, ওর নাম মো জিং, দু’জনেই মো চন্দ্র এক্সুয়ানের সেবক।” লিউ শিউ হুয়া মেংইউকে জানাল।
“ঠিক আছে।” হুয়া মেংইউ শোনা মাত্রই আগের সব ঘটনা খুলে বলল।
“আপনি আগেই কিছু মানুষগন্ধ সংগ্রহ করেছিলেন, দেখাতে পারবেন?” মো লুয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে বলল।
হুয়া মেংইউ একটু অবাক হল, কিন্তু ভাবল আধচন্দ্র এক্সুয়ান এমন বড় সংগঠন, এত সামান্য জিনিসে তাদের লোভ নেই, আর সে নিজেও দুর্বল নয়, তাই নিশ্চিন্তে গন্ধ তুলে দিল।
মো লুয়ান গন্ধ দেখে আবার ফেরত দিল।
“মো চন্দ্র এক্সুয়ান, এই গন্ধে কি সমস্যা আছে?” হুয়া মেংইউ জানতে চাইল।
মো লুয়ান তখন একবার মো চন্দ্র এক্সুয়ানের দিকে তাকাল, সে মাথা নাড়ল, তখন সে বলল,
“আপনি লক্ষ্য করেননি, এ গুপ্তস্থানের মাটিতেই সমস্যা আছে।”
“সমস্যা?” হুয়া মেংইউ আর লিউ শিউ পায়ের নিচের মাটি দেখতে লাগল, কিছুই খুঁজে পেল না।
“আমরা আগেই আবিষ্কার করেছি, এ মাটি রক্ত শোষণ করে।” মো লুয়ান গম্ভীরভাবে বলল।
“রক্ত শোষণ!” শুনে দু’জনেই চমকে উঠল, আয়নাটাই এত ভয়ঙ্কর, এবার আরও অদ্ভুত ব্যাপার।
“ঠিক তাই, জানি না কার এই গুপ্তস্থান, মাটি রক্ত খেয়ে বাঁচে। আমরা কিছু লোককে দেখেছি, লড়াইয়ে মারা গেছে, রক্ত মাটিতে পড়তেই মুহূর্তে সব শুষে নিয়েছে। আমি সন্দেহ করি এখানকার ওষুধ ও অন্যান্য জিনিসেও সমস্যা আছে, তবে হুয়া মিসের গন্ধে কিছু পেলাম না।” মো লুয়ান তাদের দেখা অভিজ্ঞতা বলল।
“এটা কীভাবে সম্ভব? তাহলে তো এই গুপ্তস্থান ইচ্ছা করেই আমাদের ডেকেছে, এখানকার জিনিস মানুষকে আকৃষ্ট করে, মন দৃঢ় না হলে তারা নিয়ন্ত্রণে খুন করতে পারে।” হুয়া মেংইউ যত ভাবছে ততই আতঙ্কে, কেউ হয়তো তাদের রক্তের জন্যই এভাবে সবাইকে ডেকে এনেছে।
“তবু, এটা বোঝা যাচ্ছে না, যদি রক্ত চাই, এখানে তো অসংখ্য দানব, এত修士কে ডাকার দরকার কী?” হুয়া মেংইউ আরও প্রশ্ন তুলল।
“এটা এখনো স্পষ্ট নয়, তবে সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে, এখানে কারও রক্তপাত চলবে না, আর এখানকার কিছু ছোঁয়া যাবে না।”
“ধন্যবাদ, মো চন্দ্র এক্সুয়ান।” হুয়া মেংইউ কৃতজ্ঞতায় বলল, এই সময় যত বেশি তথ্য জানা যায়, ততই বিপদ এড়ানো যায়।
“ধুর, দেখা হয়ে গেছে, এত ভদ্রতা কেন, আমাকে শুধু লুয়ান ডাকলেই চলবে।” মো লুয়ান হাসল।
“ঠিক আছে, লুয়ান।” হুয়া মেংইউও হাসল।
“এই, হুয়া মিস, আপনার এই ছোটো নেকড়েটা বেশ ভালো!” হঠাৎ মো লুয়ান তার কোলে থাকা সাদা ছানাটার দিকে তাকাল।
“ও, এটা আমি কুড়িয়ে পেয়েছি।” হুয়া মেংইউ হাসল।
“বুঝলাম, কোনোদিন আমিও একটা কুড়িয়ে আনব, আমি তো নেকড়ে খুব পছন্দ করি।” মো লুয়ান হাসল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।