বত্রিশতম অধ্যায়: প্রথম সাক্ষাতের উপহার

"ভাল, আমি তোমার মতামতকে সম্মান করি। যদিও আমার পথ ও সাধনার গূঢ়তা তোমার কাছে তুলে দিতে পারিনি, তবে তোমাকে কিছু উপহার দিতে পারি।" ছায়ামূর্তিটি হাসিমুখে বলল।

এরপর সে তিনটি মূল্যবান বস্তু বের করল। প্রথমটি ছিল এক লাল রেশমের ফিতা, দ্বিতীয়টি ছিল একটি আয়না, তৃতীয়টি ছিল এক বোতল ওষুধ।

"এই লাল ফিতাটি আমার বহু পুরাতন ব্যবহার্য জাদুবস্তু, এটি আধাশক্তিধর এক বস্তু, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার জন্য দুই ক্ষেত্রেই ব্যবহার করা যায়, এটি আত্মবুদ্ধিসম্পন্ন। এই আয়নাটি হল 'আকাশবিদ্যুৎ আয়না', একসময় আমি সারা পৃথিবী ঘুরে এটি পেয়েছিলাম; যেকোনো আক্রমণ এর উপর পড়লে কাঠের টুকরোতে পরিণত হয়—এটিও আধাশক্তিধর। তৃতীয় বোতলটি, এতে রয়েছে সম্রাটস্তরের মৃত্যুঞ্জয়ী ওষুধ!"

শেষের ওষুধটি বলতে গিয়ে তার চেহারায় পূর্বের চেয়ে বেশি উত্তেজনা ফুটে উঠল।

"এই তিনটি বস্তু আমার কয়েক হাজার বছরের সাধনায় পাওয়া সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ। আজ সবই তোমাকে দিলাম, ভালোভাবে রক্ষা করবে। তবে মনে রেখো, অমূল্য সম্পদ রাখলে বিপদের আশঙ্কা বাড়ে, অন্য কাউকে জানিও না।" ছায়ামূর্তির কণ্ঠে ছিল সতর্কতা।

হুয়া মেংইউ তিন চোখ বিশিষ্ট অগ্নিশিয়ালের দেওয়া তিনটি বস্তু দেখছিল বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে। আধাশক্তিধর জাদুবস্তু এখন দুর্লভ, কেবল কয়েকটি প্রধান সম্প্রদায়েই আছে। অথচ আজ সে একসঙ্গে দুইটি পেল, সঙ্গে মৃত্যুঞ্জয়ী ওষুধ, যা প্রাণের শেষ শ্বাসটুকুও ফিরিয়ে দিতে পারে। সে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না, স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল ছায়ামূর্তির দিকে।

"হা হা হা—আমার দিকে এভাবে তাকানোর দরকার নেই, যখন তোমাকে দিলাম, তখন এগুলো তোমারই। তবে তোমার গুরু কে, তা জানতে ইচ্ছে করছে; তিনি কি তোমাকে ও এই সম্পদগুলোকে নিরাপদে রাখতে পারবেন?" ছায়ামূর্তির হাসির মাঝে কৌতূহল।

"আমার গুরুর নাম হুয়া উ ছেন।" হুয়া মেংইউ নিজেকে সামলে ভদ্রভাবে উত্তর দিল।

"হুয়া উ ছেন? তাহলে তো সে তলোয়ারজ্ঞ হুয়া উ ছেন! মনে পড়ে, আটশো বছর আগে তার সঙ্গে আমার লড়াই হয়েছিল। তখন আমি সামান্য এগিয়ে ছিলাম। তখন ভেবেছিলাম, আবার একদিন তাকে চ্যালেঞ্জ করব। দুঃখজনক, ভাগ্য কাহিনী অন্যভাবেই লেখা হয়। যদি আবার দেখা হয়, আমার নমস্কার জানিও—বলবে, আমিই ছিলাম একমাত্র ব্যক্তি, যে তার সঙ্গে লড়াইয়ে জিতেছিল।"

ছায়ামূর্তির কণ্ঠে ছিল স্মৃতিমেদুরতা। অতীতের একটি মুহূর্ত চিরকালের মতো রয়ে গেছে, আর আজ দেখা হলো তারই শিষ্যের সঙ্গে।

"আপনার কথা নিশ্চয়ই পৌঁছে দেব।"

"তবে এবার তোমাকে বাইরে পাঠাচ্ছি।" ছায়ামূর্তি হুয়া মেংইউ-কে বাইরে পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেল।

"একটু দাঁড়ান, আমার আরও একটি প্রশ্ন আছে।"

"কি জানতে চাও?" ছায়ামূর্তি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"এখন তো এই গোপন ভূমি বিপজ্জনক, আমার আরও সঙ্গী এখানে আছে। কোথায়出口?" হুয়া মেংইউ নম্রভাবে প্রশ্ন করল।

"এটা আমার হাতে। তুমি বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করবে। যখন প্রবল ঝড় উঠবে, আমি পথ খুলে দেবো। তখন তুমি ও তোমার সঙ্গীরা দ্রুত বেরিয়ে যাবে, একদম দেরি করবে না।"

"কিন্তু, আপনি তো এখানে বন্দী, বের হবেন কিভাবে?" হুয়া মেংইউ অকপটে জিজ্ঞেস করল।

তার প্রশ্নে ছায়ামূর্তির মনে একটু অস্বস্তি এলো।

"শোনো ছোট্ট মেয়ে, যদিও আমি এখন শুধু একটুকরো ছায়া, তবুও এটি আমার আশ্রম। কেউ একে অভিশপ্ত করে তুলেছে, তাই এখানে বন্দী। তবে কয়েকজনকে বের করে দিতে পারি। আর তুমি তো আছোই, তোমার শরীরের সাথে মিশে বাইরে যাবো। আগে কেউ এখানে আসেনি, তাই বের হতে পারিনি।" ছায়ামূর্তি কোমল কণ্ঠে বলল।

"তাহলে... আপনি কি একেবারে বিলীন হয়ে যাবেন?" হুয়া মেংইউ দ্বিধাভরে জানতে চাইল।

প্রশ্ন শুনে ছায়ামূর্তি কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। হাজার বছর ধরে এই গোপন ভূমিতে ছিল সে, এই প্রথম কেউ তার অস্তিত্ব নিয়ে উদ্বিগ্ন হলো। সাধারণ মানুষ হলে কেবল তার দেওয়া সম্পদের কথাই ভাবত।

ছায়ামূর্তি হালকা করে হাসল, কোনো উত্তর দিল না। হুয়া মেংইউ বুঝে গেল—এখানে থাকতে থাকতে সে এতটাই ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছে, এবার পথ খুলে দিলে চিরতরে বিলীন হয়ে যাবে, আর কখনো থাকবে না এই পৃথিবীতে।

"আমার জন্য চিন্তা কোরো না। এটাই আমার নিয়তি। তাছাড়া, আমারও একটি উদ্দেশ্য আছে—এই গোপন ভূমি বহুজনের ক্ষতি করেছে, আর হতে দিচ্ছি না। কেবল এভাবেই সম্ভব। আর তুমি তো আছো, তুমি আমাকে মনে রাখবে, তাই তো?" ছায়ামূর্তি হাত বাড়িয়ে হুয়া মেংইউ-র মাথায় হাত রাখল, সান্ত্বনা দিল।

"হ্যাঁ।" হুয়া মেংইউ মৃদু হাসল, মাথা নাড়ল।

ছায়ামূর্তি তাকে গোপন ভূমি থেকে বের করে দিল। শেষ দৃশ্য ছিল ছায়ামূর্তির ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসির রেখা।

——————

একটি গুহার ভিতরে এক পুরুষ জেডের বিছানায় ধ্যানমগ্ন। তার কপাল ঘামে ভেজা। হঠাৎ সে চোখ মেলে তাকাল।

গুহার দ্বার দিয়ে আরও একজন প্রবেশ করল, দ্রুত তার পাশে এসে রাখা ওষুধ তুলে তার নাড়ি পরীক্ষা করল।

"কেমন হলো, এবার কি ওষুধ কাজ দিল?"

পুরুষটি মাথা নেড়ে উত্তর দিল না, কেবল বলল, "কারও দ্বারা ইউ-আর সিল ভাঙার চেষ্টা হয়েছে।"

"কী বলছো? সিল ঠিক আছে তো?" ইয়েমিং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জানতে চাইল।

"কিছু হয়নি, কেউ শুধু পরীক্ষা করেছিল, নাড়াতে পারেনি। তবুও সাবধান থাকতে হবে।"

"তুমি এত ভাবছো কেন? ইউ-আর জানলেও কখনো তোমাকে দুশ্চিন্তা দেবে না। সে আমাদের চোখের সামনে বড় হয়েছে, তোমার মনের কষ্ট সে নিশ্চয়ই বুঝবে।" ইয়েমিং হুয়া উ ছেনের কপালের ঘাম মুছে ওষুধের থালা তুলল।

"এবার চেষ্টা করো, এবার ওষুধে আমি বিশেষভাবে হুয়ানলু উপত্যকার এক টুকরো বেগুনি আত্মাজিন্সেন দিয়েছি। আমি নিজে পরীক্ষা করেছি, অন্য কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই। দেখো, তোমার অভ্যন্তরীণ ক্ষত সারাতে কিছু উপকার হয় কি না।"

"ইয়েমিং, আমার জন্য এত চেষ্টা কোরো না। আমার এই ক্ষত সারার নয়। এত বছর ধরো তুমি আমার জন্য বিরল ওষুধ খুঁজেছো, নিজের সাধনাও থমকে দিয়েছো, আমার মনে অপরাধবোধই বাড়ে।" হুয়া উ ছেন বললেও, ওষুধটি খেয়ে নিল।

"তোমার জন্যই তো চেষ্টা করি। আর কার জন্য করব বলো। অন্য কিছু ভাবো না, সুস্থ হওয়াই আসল।"

ইয়েমিং বলেই তার পেছনে গিয়ে সাধনায় সহায়তা করল। হুয়া উ ছেন জানে, ইয়েমিংকে কিছু বলার মানে হয় না, তাই আর বিতর্ক না বাড়িয়ে মনোযোগ দিল আরোগ্য সাধনায়।

——————

হুয়া মেংইউ জানতেও পারল না, তার গুরুর দিকে কী ঘটছে। সে যখন জ্ঞান ফেরে, ছোট্ট সিলভার তখনই তাকে দেখতে পেয়ে ঘেউ ঘেউ করে ডাকতে থাকে।

"উঁহু~" হুয়া মেংইউ মাথা ধরে উঠে বসে, দেখে হাতে এক মুক্তার মতো উজ্জ্বল রত্ন।

সে বুঝল, নিশ্চয়ই ইউয়েহসুয়ান সেই রত্নটি তার হাতে দিয়েছে। সে উঠে দাঁড়িয়ে তাকে খুঁজতে লাগল।

"জেগে উঠেছ?" ইউয়েহসুয়ান পাশে এসে ধীরে ধীরে বলল। তার উচ্চাকৃতি ছায়ার আলোয় মুক্তার আলো পড়ে মুখটি আরও নিখুঁত ও আকর্ষণীয় দেখায়। সে এবার বুঝল, কেন সবাই তার প্রতি এত মুগ্ধ। সত্যিই একবার দেখলে ভুলে থাকা যায় না।

"হ্যাঁ, জেগেছি।" হুয়া মেংইউ কিছুটা লজ্জায় মাথা নিচু করে মৃদু উত্তর দিল।

"এটি একটি প্রাসাদ, দেখলে মনে হয় মায়ার জগতের বাইরে। এই প্রাসাদের মালিক একটি তিন চোখওয়ালা অগ্নিশিয়াল।" ইউয়েহসুয়ান ধীরে ধীরে তার পাশে এসে বসল, যা সে দেখেছে তা বলল।

"হ্যাঁ, আমি সেই প্রবীণকে দেখেছি। তাকে কেউ প্রতারণা করেছিল, তার আশ্রম অভিশপ্ত ভূমিতে পরিণত হয়েছে, তাই এত কাণ্ড।" হুয়া মেংইউ সত্যটি জানাল।

"তবে চল এবার, বেরিয়ে যাই।" ইউয়েহসুয়ান উঠে দাঁড়াল।

"বেরোব? কোথায় যাব?" হুয়া মেংইউ অবাক হয়ে তাকাল। সে ভেবেছিল আরও কিছু জানতে চাইবে।

"ওদের খুঁজতে হবে, সবাই মিলে বেরোতে হবে।"

হুয়া মেংইউ ইউয়েহসুয়ানকে অনুসরণ করল, তারা এল সিংহাসনের বাঁ দিকে। সেখানে খোদাই করা জটিল নকশা ছিল। ইউয়েহসুয়ান একটি ক্ষুদ্র পাপড়ির মধ্যে চাপ দিতেই ছোট একটি দরজা আস্তে আস্তে খুলে গেল।

"আমি আগে খুঁজে দেখেছি, এখানে কেবল এই গোপন দরজা আছে। অন্য কোথাও শুধু কিছু দেয়ালচিত্র, কিছুই নেই, আর বাইরে যাওয়ার পথও নেই। এই দরজা দিয়েই যেতে হবে।"

বলেই সে প্রথমে ঢুকে গেল। গোপন দরজাটি একটু ছোট, মাথা নিচু করে ঢুকতে হয়। ঢোকার পর দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল। ভিতরে কেবল তাদের হাতে থাকা মুক্তার রত্ন ক্ষীণ আলো দিচ্ছে, চারিদিকে ঘোর অন্ধকার।