অধ্যায় তিপ্পান্ন: চুক্তি অসম্ভব?

কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ দু’ফোঁটা প্রাণরক্ত বিস্ফোরিত হয়ে ছিটকে পড়ল। সেই বিস্ফোরণের তীব্র আত্মিক শক্তি দেখে হুয়ামেংইউ ভীষণ চমকে উঠল।

“এমন কেন হলো?” কপাল ভাঁজ করে নিজের মনেই বিড়বিড় করে প্রশ্ন করল হুয়ামেংইউ।

স্বাভাবিক নিয়মে, কোনো একজনের修炼 ক্ষমতা যদি অপরজনের চেয়ে বেশি হয়, তাহলে 契约 সম্পাদন করা সম্ভব, শুধু মাত্র যাদের আত্মিক শক্তি নেই কিংবা জন্মগতভাবে妖兽-এর সাথে বিরোধী ভাগ্য রয়েছে, তারাই 契约 করতে পারে না। কিন্তু তার তো এমন কোনো সমস্যা নেই, তাহলে কেন ছোটো রুপালি শিশুটির সাথে 契约成立 হচ্ছে না?

তাছাড়া সে ও ছোটো রুপালি শিশুটি সমতাসম契约 করতে যাচ্ছিল, এতে কারও কোনো ক্ষতি হয় না, আর কখনও শোনেনি তার师傅 বলছেন যে, তার ভাগ্য妖兽-এর বিরুদ্ধে। বরঞ্চ ছোটো রুপালি শিশুটিও তার ওপর নির্ভরশীল। এই অবস্থায় তাদের 契约成立 হওয়ার কথা ছিল।

হুয়ামেংইউ মনে করল হয়তো তার নিজেরই কোনো সমস্যা আছে, তাই সে চোখ বন্ধ করে丹田 ও 经脉 মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, বুঝতে চাইল কোথাও কোনো সমস্যা হচ্ছে কিনা।

কিন্তু পরীক্ষা করে কিছুই পেল না,丹田 একদম স্বাভাবিক, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।

এবার তার মনে পড়ল তার丹田 অন্যদের চেয়ে আলাদা। বইয়ে লেখা আছে, 修真-র লোকদের丹田 দুধের মতো সাদা হয়, অথচ তার丹田 সোনালি। এই কথা সে师傅-কে জানিয়েছিল,师傅 শুধু বলেছিলেন, এটা গোপন রাখতে, কাউকে জানাতে না।

তাহলে কি丹田 অন্যদের চেয়ে আলাদা হওয়ার কারণেই সে妖兽 契约 করতে পারছে না? মনে মনে ভাবল হুয়ামেংইউ।

পাশে বসে থাকা ছোটো রুপালি শিশুটি কৌতূহলী হয়ে মাথা কাত করল, অবাক হয়ে তাকিয়ে দেখল হুয়ামেংইউ গভীর চিন্তায় মগ্ন।

সে তার থাবা বাড়িয়ে হুয়ামেংইউ-র হাতে হালকা চেপে ধরল। হুয়ামেংইউ সেই স্পর্শ অনুভব করে বাস্তবে ফিরে এল এবং শিশুটির দিকে তাকাল।

“দেখছি, আমাদের ভাগ্যে একসাথে থাকা নেই।” হুয়ামেংইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“ভাউ ভাউ~” শিশুটি তার কথা বোঝে না, শুধু দেখে সে তার দিকে মনোযোগ দিয়েছে, আনন্দে ডেকে উঠল।

“তবুও তো তোমাকে ছেড়ে যেতে দিতে পারি না, যাতে অন্য কেউ তোমাকে নিয়ে যায় না। আমাকে কিছু একটা খুঁজে বের করতে হবে।” ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করল হুয়ামেংইউ।

হঠাৎ তার চোখ জ্বলে উঠল, নিজের সংরক্ষণ ব্রেসলেট থেকে সবকিছু বের করে ফেলল।

“ঔষধ, মন্ত্র... না, এগুলো নয়, তাহলে কোথায়?” সে একের পর এক জিনিস ঘেঁটে দেখতে লাগল, কিছুতেই খুঁজে পায় না।

“আহা, পেয়ে গেছি!” হঠাৎ সে এক জোড়া গলার মালা বের করল।

এই গলার মালা দু’টি ফেংলেই গৃহের তৈরি বিশেষ法器, 修士 ও妖兽-র মধ্যে ব্যবহারের জন্য। কেউ কেউ জন্মগতভাবে妖兽 契约 করতে পারে না, তাদের জন্য宗主 নিজ হাতে তৈরি করেছেন। 修士 ও妖兽 দু’জনেই মালা পরে নিলে তাদের识海-তে অস্থায়ী সচেতন 契约 গড়ে ওঠে, চাইলে যে কোনো পক্ষই তা ভেঙে দিতে পারে।

তাই এই মালা সাধারণত শান্ত স্বভাবের妖兽-এর সাথে অস্থায়ী 契约 করতে ব্যবহৃত হয়, সহজে ভেঙে ফেলা যায় না। সে নিজে কৌতূহলবশত师傅-কে অনুরোধ করে ফেংলেই গৃহ থেকে এনেছিল। তার মালা দু’টি একটু আলাদা, সে না চাইলে 契约 ভেঙে যায় না।

হুয়ামেংইউ ছোটো রুপালি শিশুটির গলায় একটি পরিয়ে দিল, আরেকটি নিজে পরল। উজ্জ্বল রুপালি সেই মালা, তাতে ফেংলেই গৃহের প্রতীক খোদাই করা, অন্য কেউ অনুকরণ করতে পারবে না, দেখতে বেশ সুন্দরও।

ছোটো রুপালি শিশুটি নিজের গলায় মালা দেখে খুশিতে থাবা দিয়ে ছুঁতে লাগল, হুয়ামেংইউ তার খুশি দেখে বুঝল কিছু একটা কম আছে, চিন্তা করে মালার ওপরে ছোট্ট এক লুকনো মন্ত্র বসিয়ে দিল, যাতে কারও চোখে না পড়ে, সবাই ভাববে সে তার 契约兽, সন্দেহ করবে না।

“হলো, এখন আমি ঘুমোতে যাচ্ছি, তুমি একা খেলো।” সব কাজ শেষে হুয়ামেংইউ হাই তুলে তার ছোটো মাথায় হাত রেখে আদর করল, তারপর শুয়ে পড়ল।

ঘুমাতে যাওয়ার আগে ভাবল, পরে神剑宗-তে ফিরে师叔-এর সঙ্গে দেখা করে শরীর পরীক্ষা করাবে, জিজ্ঞেস করবে কেন সে妖兽 契约 করতে পারে না।

এই দ্বিধা-দ্বন্দ্ব নিয়ে হুয়ামেংইউ ধীরে ধীরে স্বপ্নের জগতে ডুবে গেল।

ওদিকে, দোর্দণ্ডপ্রতাপ শ্বেতমুক্তা刚刚 পূর্ব রাজপ্রাসাদে পৌঁছাল, কিন্তু প্রবেশ করেই কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল।

“রাজকন্যা ফিরে এসেছেন।” রাজপ্রাসাদের প্রধান কর্মকর্তা এগিয়ে এসে তাকে অভ্যর্থনা জানাল।

“চিউং-গংগং, আমার দাদা কোথায়?” ভিতরে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল শ্বেতমুক্তা।

“এ... সম্রাট গুরুতর অসুস্থ, যুবরাজের পরম শ্রদ্ধা, তিনি রাজপ্রাসাদে সম্রাটের সেবায় গেছেন। এবার সম্রাটের অসুস্থতা বেড়েছে, যুবরাজ ইতিমধ্যে অর্ধ মাসের বেশি সময় ধরে রাজপ্রাসাদেই অবস্থান করছেন। এর মাঝে রাজকন্যা নিখোঁজ ছিলেন, যুবরাজ লোক পাঠিয়েছিলেন খোঁজ করতে, কিন্তু সম্রাটের অসুস্থতায় তাকে থেকে যেতে হয়েছে, তাই আপনি যুবরাজকে দেখতে পাননি।”

“পিতাসম্রাট গুরুতর অসুস্থ? রাজ চিকিৎসকেরা কী বলছেন, চিকিৎসার উপায় পেয়েছেন?” কথা শুনেই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল শ্বেতমুক্তা।

“... রাজকন্যা নিশ্চিন্ত থাকুন, রাজ চিকিৎসকেরা উপায় বের করেছেন, শুধু চিকিৎসার সময় বেশি লাগছে, তাই যুবরাজ ও মহারানি রাজপ্রাসাদেই থেকে সম্রাটের দেখভাল করছেন। সম্রাট ও যুবরাজ রাজকন্যাকে ফিরে পেলে অবশ্যই অত্যন্ত খুশি হতেন।”

চিউং-গংগং এসব বলতে বলতেই বাইরে কাজ করা সৈনিক ও দাসীদের দিকে তাকাল।

শ্বেতমুক্তা তার সেই সূক্ষ্ম দৃষ্টি এড়িয়ে গেলেন না, তিনি কিছুটা সন্দেহ করলেন—চিউং-গংগং তো পূর্ব রাজপ্রাসাদের প্রধান, তার দাদার পরেই সবচেয়ে ক্ষমতাশালী, তাহলে কেন কিছু সাধারণ সৈনিক ও দাসীদের ভয় পাবেন, নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে?

“এটা তো হতে পারে না, পিতাসম্রাট অসুস্থ—আমি কি পাশে থেকে সেবা করব না? আমি এখনই দেখতে যাচ্ছি।” বলেই উল্টে ফিরে বেরিয়ে যেতে গেলেন।

“পঞ্চম রাজকন্যা, অনুগ্রহ করে থামুন।” এ সময় এক তরুণী দাসী তার পথ রোধ করল।

“অপমান! একটি সাধারণ দাসী হয়ে আমার পথ রোধ করার সাহস পায়?” বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করলেন শ্বেতমুক্তা।

“দাসী সাহস পায় না।” তরুণী সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কিন্তু শরীর দিয়ে পথ আগলে রইল। “শুধু রাজকন্যা পথশ্রমে ক্লান্ত, আগে আহার সেরে, তারপর সম্রাটকে দেখতে যাওয়া ভালো।”

“তুমি, একটা দাসী, আমায় উপদেশ দাও? সাহস দেখছি বেশ বেড়েছে!” শ্বেতমুক্তা সরাসরি তরবারি তার গলায় ধরে দিলেন।

“দাসী সাহস পায় না, দাসী কেবল রাজকন্যার স্বাস্থ্যের কথা ভাবছে।” তরবারি গলায় ঠেকলেও, সে পিছু হটল না, দৃঢ়ভাবেই পথ আগলে রইল।

“অনুগ্রহ করে রাজকন্যা স্বাস্থ্য রক্ষা করুন, অনুগ্রহ করে আহার করুন।” এবার আঙিনার সব দাসী-দাস ও সৈনিক হাঁটু গেড়ে শ্বেতমুক্তার প্রতি সমস্বরে আহ্বান জানাল।

তাদের কণ্ঠে যদিও রাজকন্যা সম্বোধন ছিল, কিন্তু মুখাবয়বে স্পষ্ট অসম্মান।

এ দৃশ্য দেখে শ্বেতমুক্তা আর কিছু বুঝলেন না, স্পষ্ট, তাকে বন্দি করে রাখা হয়েছে। পূর্ব রাজপ্রাসাদের সব দাসী-দাস, সৈনিক বদলে গেছে, কারা এর পেছনে, তিনি জানেন—রাজপ্রাসাদের মহারানী ও তৃতীয় রাজপুত্র ছাড়া, এ সাহস আর কারো নেই।

“দুঃসাহস! তোদের মতো দাসেরা রাজকন্যার পথ আটকে দাঁড়ায়!” ঠিক তখন ছায়াবর্ণী তরুণী বেরিয়ে এসে সবাইকে ধমকালেন।

“দাসী শুধু রাজকন্যার মঙ্গল চায়। ছায়াবর্ণী কন্যা যদি অখুশি হন, যুবরাজের কাছে বিচার চাইতে পারেন।” একজন প্রধান দাসী উঠে এসে ছায়াবর্ণীর চোখে চোখ রেখে নির্ভীকভাবে বলল।

“তুমি!” ছায়াবর্ণী জানে, দাসী ইচ্ছাকৃতভাবে উত্তেজিত করছে, এখন তো তারা রাজপ্রাসাদ থেকেও বের হতে পারছে না, যুবরাজের কাছে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

“রাজকন্যা, আহার করে নিন না?” এবার চিউং-গংগং এসে শ্বেতমুক্তাকে অনুরোধ করলেন।

শ্বেতমুক্তা জানেন, এখন জোরাজুরি করে লাভ নেই, তাই ছায়াবর্ণীকে থামিয়ে দিলেন।

“তবে ঠিক আছে, আহার দাও, আমিও ক্ষুধার্ত।” বলে তিনি অভ্যন্তরীণ কক্ষে চলে গেলেন, পেছনে ছায়াবর্ণীও অনুসরণ করল।

প্রাসাদে প্রবেশের সময় তার অনুগত সৈনিকরা বাইরে থেকে গিয়েছিল, এখন বুঝতে পারছেন, শুরু থেকেই ফাঁদ পাতা ছিল। এখন কেবল তিনি ও ছায়াবর্ণী, বাকিরা সবাই অপরিচিত, তারা যে সবলে জিতবে না, তাই আপাতত পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ ছাড়া উপায় নেই।