চতুর্থ অধ্যায়: নিয়ন্ত্রিত অদ্ভুত প্রাণী (দ্বিতীয় অংশ)

“আমি মনে করি আগে কত লোক যে প্রতারিত হয়ে এখানে এসেছিল, তারপর এইসব দানবের হাতে নিহত হয়েছে তার কোনো হিসেব নেই।”
“এই লোকটা সত্যিই নির্দয় এবং পাষণ্ড।”
“ঠিক তাই, আমার স্ত্রী আর সন্তান আছে, যদি আমি ফিরে যেতে না পারি, ওদের কী হবে?”
এই লোকেরা একের পর এক অভিশাপ দিচ্ছিল, কেউ কেউ আবার আফসোস করছিলেন কেন তারা এখানে এসেছেন, একেবারেই ভুলে গেছেন—যদি লোভে পড়ে নিজেরাই আসতেন না, অন্যরা তিনবার ভাবতে বলেছিল, তখন মনে হয়েছিল অন্যরা তাদের ক্ষতি করতে চায়। এখন তারা ভয় পাচ্ছে, সত্যি কত হাস্যকর!
“তোমরা কী করে নিশ্চিত যে সবই মানুষ?” চাঁদালোক এক রহস্যময় হাসিতে কথাটি বলতেই সবাই চুপ করে গেল।
ওরা কথাটা শুনে গালাগাল থামিয়ে ফেলল, পরস্পরের মুখের দিকে চেয়ে রইল, কিন্তু কেউ সাহস পেল না জিজ্ঞেস করতে, ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছেন।
ওদের মনে পড়ল, সেই অজানা কিছু—মানুষ না দানব—যে মহাদানবকেও মেরে ফেলতে পারে, এখন তারা এমন অবস্থায় পড়েছে, হয়তো তাদের ওপরও নজর রাখছে। এতক্ষণ ধরে ওরা গালাগাল দিচ্ছিল, যদি প্রতিশোধ নেয়, তাহলে তো আর বাঁচার উপায় নেই! তাই আর কেউ কিছু বলল না।
চাঁদালোক এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না; তার শুধু ভালো লাগছিল, চারপাশটা শান্ত হয়েছে। সবাই যখন বাইরে বেরোনোর উপায় ভাবছে, তখন এই দলটা শুধু হইচই করছিল, বিরক্ত লাগছিল তার, তাই তাদের মুখ বন্ধই ভালো।
“চন্দ্রাক্ষ ভদ্র, আপনার মতে, এখন কীভাবে ঘেরাও ভেঙে বেরোনো যায়?” শঙ্খশিখা তার পাশে এসে নম্রভাবে জিজ্ঞাসা করল।
যদিও তারা দু’জনেই ভাগ্যতালিকায় আছেন, কিন্তু চন্দ্রাক্ষ ভদ্রের修চর্চা ও বয়স অনেক বেশি, তাই শঙ্খশিখার এই সম্ভাষণ যথার্থ।
চন্দ্রাক্ষ ভদ্র কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু চোখে চোখে রাখলেন সেইসব অদ্ভুত প্রাণীদের। শঙ্খশিখা কোনো সাড়া না পেয়ে কিছু বলেননি, চুপচাপ মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
এই সময় চন্দ্রাক্ষ ভদ্র বললেন, “দেখো!”
শঙ্খশিখা সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে তাকালেন, চন্দ্রাক্ষ ভদ্র যে দিকে দেখাচ্ছিলেন, সেদিকে। দেখা গেল, ওই অদ্ভুত প্রাণীগুলো ক্রমশ থেমে গেল, এমনকি কিছুটা ভয়ে পিছিয়ে গেল।
এটা কী হল? শঙ্খশিখা অবাক হয়ে কপাল কুঁচকালেন, বুঝলেন না হঠাৎ কেন এরা থেমে গেল, তবে কি ক্লান্ত?
“কী হয়েছে? ওরা সরে গেল কেন?” হান ইউও এদিকের কাণ্ড দেখে এগিয়ে এসে জানতে চাইলেন।
ফুলস্বপ্না ও অন্যরাও চলে এল, সবাই একসঙ্গে সোনালী আভামণ্ডলীর বাইরে তাকাল।
“কী ব্যাপার? ওরা কেন এমন করছে?” পূবআলো মুক্তাও বিষয়টা দেখে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
হান ইউ মাথা নাড়লেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

“দেখো! ওটা কী!” ফুলস্বপ্না হঠাৎ আঙুল তুলে সোনালী আভামণ্ডলীর বাইরে অস্বাভাবিক কিছু দেখাল।
সবাই মনোযোগ দিয়ে বাইরে তাকাল, দেখতে পেল বাইরের সারিতে থাকা কিছু অদ্ভুত প্রাণী হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে, এবং খুব দ্রুত, কিন্তু সামনে অনেক প্রাণী থাকায় কেউ ঠিকমতো দেখতে পেল না, কীসে ওদের সরিয়ে দিচ্ছে।
“ওটা কী, আমাদের সাহায্য করতে এসেছে নাকি?” উপগণ বর্ণহো আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল।
“এমন হলে ভালোই হত, ভয় শুধু, ওটা আরও ভয়ঙ্কর কিছু না হয়। এই বিশাল জগতে অদ্ভুত জিনিসের শেষ নেই, কিছু দানব আর অদ্ভুত প্রাণী নিজেদের শক্তি বাড়ানোর জন্য দুর্বলদের গিলে ফেলে, এতে修চর্চা বাড়ে, কিন্তু পদ্ধতিটা খুব বিপজ্জনক, খুব কম দানবই করে, শরীর ফেটে মরে যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। তবে এমন ভয়ানক জায়গায়, কে জানে কখন এমন কিছু দেখা দেবে।”
শঙ্খশিখা গম্ভীর স্বরে বলল, কারণ স্বর্ণরত্ন মহাদেশে শক্তিই সর্বস্ব, অনেক দানবই অন্যদের শক্তি আত্মসাৎ করে নিজের শক্তি বাড়ায়, এমনকি কিছু修চর্চাকারীরাও তাই করে। তাই তার উদ্বেগ অমূলক নয়, যদিও সে চায় না সত্যি এমন হোক।
ঠিক তখনই, সেই অজানা কিছু ইতিমধ্যেই কিছু ফুল-ঘাসের দানব খেয়ে ফেলেছে, এসে পড়েছে বড় বড় গাছের পেছনে। আগে যেসব গাছ এত দাপট দেখাচ্ছিল, এবার তারা ভয়ে কাঁপছে।
একেবারে অল্প সময়েই বড় গাছগুলোর ভেতরের শক্তি গিলে নিল, গিলতে গিলতে ওদের শরীর ক্ষয়ে গেল, পড়ে রইল শুকনো শিকড় আর হলদে পাতা।
সবাই দৃশ্যটা দেখে আঁতকে পিছিয়ে গেল, আগের দানবগুলো কত শক্তিশালী ছিল, রক্তও চুষেছে, অথচ এই অজানা কিছু সহজেই তাদের সমস্ত শক্তি আর দেহ শুষে নিল। তাহলে ওটা কতটা ভয়ানক, সহজেই অনুমান করা যায়!
“নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়, সত্যি আমার কথাই ফলল! আমার এই মুখ দিয়ে তো ভবিষ্যৎবাণী করা উচিত!” শঙ্খশিখা কথাটা হাসির ছলে বললেও, তার হাতের কাজ কিন্তু সম্পূর্ণ সজাগ।
সবাই চোখে চোখে তাকিয়ে রইল সামনে থাকা জিনিসটিকে, হাতে তলোয়ার তুলে প্রস্তুত, যেকোনো সময় আক্রমণ করতে প্রস্তুত। এমনকি যারা আগে অভিযোগ করছিল, তারাও এবার হাতে তলোয়ার তুলল।
এটাই স্বাভাবিক, নিজের প্রাণ দিয়ে অর্জিত修চর্চা আর শক্তি—আগের অভিযোগ ছিল শুধুই ভেতরের ভয়ের বহিঃপ্রকাশ, কিন্তু এবার যখন সত্যিই প্রাণের প্রশ্ন, তারা আর পিছিয়ে নেই।
“আমি যখন সোনালী আভামণ্ডলী ভাঙব, তখনই সবাই একসঙ্গে আঘাত করবে, যতক্ষণ এসব দানব অন্য প্রাণীর শক্তি শুষে নিচ্ছে, ওদের উপর致命 আঘাত দেবে, তারপর সবাই পুর্বদিকে দ্রুত দৌড়াবে। সাবধান থাকবে, কেউ পিছিয়ে পড়লে কেউ ফিরে আসবে না, মনে রেখো, পিছিয়ে পড়লে কেউ বাঁচাবে না।” শঙ্খশিখার হাতে শক্তি সঞ্চয় হচ্ছিল, আভামণ্ডলী ভাঙার আগে আরও একবার সতর্ক করে দিলেন সবাইকে।
“হ্যাঁ।” বাকিরা গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল।
“প্রস্তুত, ভাঙো!” বলেই শঙ্খশিখা হাত বাড়িয়ে সোনালী আভামণ্ডলী ভেঙে ফেলল।
বাইরের অজানা জিনিসগুলো শব্দ পেয়ে মাথা তুলল, ওরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই একের পর এক আক্রমণ এসে পড়ল।
“বিচ্ছুরিত মেঘ-ছেদন!”—এটাই হান ইউর আসল অস্ত্র, এক বিচ্ছুরিত মেঘের পাখা, ভীষণ শক্তিশালী, উচ্চতর স্তরের অস্ত্র।
“চাঁদের নৃত্য তরবারির দ্বিতীয় কৌশল”—এটা ফুলস্বপ্নার修চর্চার কৌশল।
“অন্তরাত্মা বিদ্ধ করা বল্লম”—উপগণ বর্ণহার法অস্ত্র, সাধারণত হাতে পাহাড়-নদীর পাখা থাকে।

“অবশিষ্ট প্রশ্ন তরবারি”—এটা শঙ্খশিখার佩তরবারি, অসাধারণ সম্রাটস্তরের法অস্ত্র।
“ফিনিক্স ধ্বনি ঘন্টা”—এটা পূবআলো মুক্তার আত্মার法অস্ত্র।
“দানব-শাসন দণ্ড”—এটা চাঁদালোকের法অস্ত্র, যদিও নাম দানব-শাসন দণ্ড, সে আসলে বায়ুশক্তির গোপন কৌশলচর্চা করে।
এই সব আক্রমণে ওগুলো বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হল, কেউ কেউ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কিন্তু তারা যুদ্ধ এগিয়ে নিয়ে গেল না, বরং ঠিক আগের মতোই, আঘাত করেই সরাসরি পূর্বদিকে ছুটল।
সবাই প্রাণপণে পূর্বদিকে দৌড়াতে লাগল, যখন ওগুলো কিছু বুঝে ওঠার আগেই এই সীমান্ত পেরিয়ে সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সবাই ছুটে গিয়ে একটা পাহাড়ের পাশে থামল।
পাহাড়ের গা একেবারে উলঙ্গ, কোথাও কিছু নেই, পাশের খোলা জমিতেও কেবল অতি ছোট ছোট ঘাস, যা চোখেই পড়ে না। ফুলস্বপ্না নিরাপত্তার জন্য আগুনের শক্তি জড়ো করে সব গাছপালা পুড়িয়ে ফেলল।
“এতটা দূরে চলে এসেছি, নিশ্চয়ই এখন নিরাপদ? আপাতত নিশ্চয়ই বিপদ নেই?” পূবআলো মুক্তা চারপাশটা দেখে বলল।
“মনে হয় নিরাপদ, তবে কিছুতেই অসতর্ক হলে চলবে না, আমরা এখন অন্য কারও নিয়ন্ত্রণে, কে জানে কখন আবার ওসব আমাদের খুঁজে পাবে।” হান ইউ হাঁটতে হাঁটতে বলল।
“এখানেই একটু বিশ্রাম নিই, শক্তি সঞ্চয় করি,修শক্তি ফিরিয়ে আনি, হয়তো আরও বড় লড়াই অপেক্ষা করছে।”
শঙ্খশিখা এটা বলেই খোলা জায়গার মাঝখানে দাঁড়ালেন, ভাণ্ডার থেকে একটা ছোট পতাকা বের করলেন, আকাশে ছুড়ে দিলেন, তাতে তাদের চারপাশে এক বিশেষ সীমান্ত গড়ে উঠল।
“এটা মহাকালের পতাকার সীমান্ত, সহজে কেউ খুঁজে পাবে না, কিছু এলেও আমি টের পাব, এই সময় সবাই বিশ্রাম নাও।” শঙ্খশিখা সীমান্ত তৈরি করে সবাইকে বোঝালেন।
“ভালো, ভালো, তাড়াতাড়ি ধ্যান করো।”
“হ্যাঁ, কে জানে কখন আবার যুদ্ধ শুরু হবে, এখনই বিশ্রাম দরকার।”
“ঠিক বলেছ, তাড়াতাড়ি করো।”