চতুর্দশ অধ্যায়: প্রবল আগমন

এরপর সবাই নিজের হাতে থাকা অস্ত্র তুলে নিয়ে সেই সোনালি মৃতদেহ পোকাগুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এমনকি ফান ইউশেং, যিনি হান ইউ ও অন্যান্যদের সঙ্গে খাপ খাওয়াতে পারতেন না, তিনিও অস্ত্র হাতে নিয়ে দৌড়ে গেলেন, তখন আর কোনো দূরত্ব বা বিভেদ রইল না, সবাই কেবল বেঁচে থাকার জন্য প্রাণপণে লড়তে লাগল।

এই দমন-অভিশাপ阵 মন্ত্র যোদ্ধাদের এক স্তরের সুরক্ষা দিচ্ছিল, ফলে সোনালি মৃতদেহ পোকাদের আক্রমণের শক্তি খানিকটা কমে যাচ্ছিল। কয়েকজন মিলে একটি পোকা সামলানো যাচ্ছিল, যদিও এই পোকাগুলো কয়েকশো বছর আগের ভয়ঙ্কর দানব, তাদের修为 বা আত্মিক শক্তি সকলের চেয়ে অনেক বেশি, তাদেরকে আটকে রাখতে পারলেই যেন বিশাল কিছু করা গেল।

এই সোনালি মৃতদেহ পোকাগুলোকে কারও ষড়যন্ত্রে ইচ্ছাকৃতভাবে ভয়ানক প্রাণীতে রূপান্তরিত করা হয়েছে। আগেপরে এরা পুরোপুরি সোনালি ছিল, কিন্তু এখন অনেকগুলোর গায়ে লাল রঙের ছোপ দেখা যাচ্ছে, হয়তো রক্ত শুষে নিয়েছে, নয়তো কিছু বিষাক্ত বস্তু খেয়েছে।

এদের আকৃতি আগের শেং ছি সিং-এর বর্ণনার সঙ্গে পুরোপুরি মেলে না। যাদের গায়ে লাল দাগ রয়েছে, তাদের শরীর অনেক বড়, যাদের নেই তারা তুলনামূলক ছোট, আর যত বেশি লাল ছোপ, তত বড় ও বিষাক্ত বলে মনে হয়। কিছু কিছু তো পুরো শরীর লাল হয়ে গেছে, অর্ধেক মানুষের সমান উচ্চতা, চোখ ধাধানো লাল, ভয়ানক সুন্দর, একেবারে মৃত্যুর হাতছানি, বুঝি কেন তিন-চোখওয়ালা অগ্নিশৃগাল এমন ভীষণ দানব পুষত।

দূর থেকে তাকালে, অগণিত পোকা দলে দলে ছুটে আসছে। উপর থেকে দেখলে, শুধু একরাশ সোনালি-লাল আভা ছোট্ট একখণ্ড জমিকে ঘিরে রেখেছে।

সবার প্রচণ্ড আক্রমণে কেউ কেউ অসম্ভব সাহসিকতায় পোকাকে দ্বিখণ্ডিত করছে, কেউ কেউ পরাস্ত হয়ে সুযোগ পেলে পোকাগুলোকে阵ের মধ্যে ছুঁড়ে দিচ্ছে, শেং ছি সিং ও ইউয়েচুয়ান তখন সেই ছুঁড়ে দেওয়া সোনালি মৃতদেহ পোকাগুলোকে ধ্বংস করছে।

“আ—!” ঠিক যখন সবাই শত্রু নিধনের উন্মাদনায় ডুবে আছে, হঠাৎ করুণ আর্তনাদ ভেসে এল।

সবাই হঠাৎ ঘুরে তাকাল, দেখল, এক বিশাল লাল দাগওয়ালা সোনালি মৃতদেহ পোকা একজনকে কামড়ে ধরে পেছনে ছুঁড়ে ফেলল, কেবল এক মুহূর্তেই তার চিৎকার থেমে গেল।

এ দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক, নিজের অজান্তেই হাতের কাজ থেমে গেল। মাত্র এক নিঃশ্বাসে একজন মানুষকে পুরোপুরি গিলে খেল, কী ভয়ানক শক্তি!

তারা কি আদৌ পেরে উঠবে? সবার মনে একই প্রশ্ন জেগে উঠল।

“আ! তোমরা এই অভিশপ্ত জন্তুগুলো, আমাদের তৃতীয় ভাইকে মেরে ফেলেছ, এবার আমি তোমাদের সবাইকে শেষ করে দেব!” বলে সে আর কারও কথা না শুনে ছুটে গেল, হাতের অস্ত্র এলোমেলোভাবে ঘুরাতে লাগল।

“ফিরে এসো!阵ের শৃঙ্খলা নষ্ট কোরো না!” পূর্ব দিকের শাওঝু চিৎকার করে ডাকল, তাকে থামাতে এগিয়ে গেল।

কিন্তু সে তখন উন্মাদ, কিছুই খেয়াল করছে না। শাওঝু এক ধাপ দেরি করল, পোকাটির রক্তমাখা মুখ তার চেয়ে আগে পৌঁছে গেল, এক কামড়েই লোকটির অর্ধেক শরীর ছিঁড়ে খেল, বাকি অর্ধেক তার চোখের সামনেই পড়ে রইল।

শরীরের নাড়িভুঁড়ি ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশ রক্তে ভেসে গেল, পড়ে থাকা দেহের অংশগুলো ছোট সোনালি মৃতদেহ পোকাগুলো হিংস্র ক্ষুধায় টেনে টেনে খেতে লাগল।

শাওঝু হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল, পোকাগুলো দেহের জন্য লড়াই করছে, পোকাটির মুখে অর্ধেক মানুষটিকে খেতে দেখল।

সে চোখ তুললে মনে হলো, সেই ব্যক্তির মুখ এখনো পোকাটির মুখে চিবানো হচ্ছে, রক্তে পোকাটির মুখ উপচে পড়ছে, পোকাটি একজনকে খেয়ে আরও হিংস্র হয়ে উঠেছে, এবার বিশাল মুখ খুলে তার দিকেই ঝাঁপিয়ে পড়তে চাচ্ছে।

“ঝু’er!” হান ইউ এ দৃশ্য দেখে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “সাবধান! সরে যাও!”

সে যেন সঙ্গে সঙ্গে উড়ে গিয়ে তাকে সরিয়ে আনতে চাইছিল।

শাওঝু কেবল এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়েছিল, হুঁশ ফিরতেই দেখল পোকাটি মস্ত বড় মুখ খুলে তাকে গিলতে আসছে।

সে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে হাতে থাকা তলোয়ার শক্ত করে এক ঘা দিল, এত জোরালো ছিল যে বিশাল লাল দাগওয়ালা সেই সোনালি মৃতদেহ পোকাকে মাটিতে ছিটকে ফেলে দিল, সে পড়ে গিয়ে আরও কিছু ছোট পোকাকে চাপা দিল।

শাওঝু সেই মাটিতে পড়া পোকাটির দিকে একবার অবজ্ঞার দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল। তাকে খেতে চেয়েছিল! রাজকন্যা হিসেবে, সে তো কোনো সাধারণ মেয়ে নয়!

এই মুহূর্তে তার চারপাশে রাজকীয়威严 ছড়িয়ে পড়ল, সে দাঁড়িয়ে আছে, সবাই ভয় পেয়ে তাকিয়ে দেখছে। দীপ্তিমান শেনলুং সাম্রাজ্যের পঞ্চম রাজকন্যা, সে তো কোনো অপদার্থ নয়, কেবল আদুরে মেয়ের মতো নয়, নিচু বা নোংরা কোনো কিছুই তার গায়ে লাগবে না।

তখন সবাই মনে করল, সে তো কেবল যুবরাজের জন্যই সংরক্ষিত পঞ্চম রাজকন্যা, রঙিন ফিনিক্স ঘিরে জন্ম নেওয়া, প্রতিভা ও প্রতিভার কন্যা, শেনলুং সাম্রাজ্যের রাজকন্যা!

হান ইউ দেখল শাওঝুর কিছু হয়নি, তখন নিশ্বাস ফেলল।

কিন্তু সবাই আগের ঘটনার আতঙ্কে আড়ষ্ট হয়ে পড়ল, তাই লড়াইয়ে সাহস কমে এল।

শেং ছি সিং দেখল, ভাবল, এভাবে চলবে না, সবার লড়াইয়ের মনোবল বাড়াতে হবে।

তখন ইউয়েচুয়ান তার সঙ্গে চোখাচোখি করল, সে বুঝল, কিছু সোনালি মৃতদেহ পোকাকে阵ের মধ্যে ঢুকতে দিতে হবে, অনেকগুলো পোকা একসঙ্গে মেরে সবার মনোবল বাড়াতে হবে।

“হান ভাই, তোমরা সরে যাও, পোকাগুলোকে ঢুকতে দাও!” শেং ছি সিং বুঝে ফেলে তাড়াতাড়ি হান ইউ-কে বলল, পোকাগুলোকে ঢুকতে দিতে।

হান ইউ তা শুনে সঙ্গে সঙ্গে প্রশিক্ষিত যোদ্ধাদের নিয়ে সরে গেল।

“চলো!”

হান ইউ পশ্চিমের পাহারা ছেড়ে গিয়ে শাওঝুর দক্ষিণ সীমান্তে চলে গেল।

হান ইউ-র পাহারা না থাকায়, প্রচুর সোনালি মৃতদেহ পোকা阵ের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

শেং ছি সিং দেখল, পোকাগুলো ভেতরে ঢুকছে, সতর্ক ভঙ্গিতে ইউয়েচুয়ানের দিকে তাকাল, ইউয়েচুয়ান তখন তার অস্ত্র, একটি তলোয়ার, বের করল।

পোকাগুলো কাছে এসে গেলে, শেং ছি সিং হুয়া মেং ইউ-র গায়ে সুরক্ষা বলয় ছুড়ে দিল, তারা এক লাফে উপরে উঠল।

দু’জনে তলোয়ারে আত্মিক শক্তি সঞ্চার করে, দুটি উচ্চমানের তলোয়ার একত্রে ধাক্কা দিলে ঝলসে ওঠা ভয়ানক আগুনের আলো ছড়িয়ে পড়ল।

সুযোগ বুঝে তারা আগুনের আলোর তরঙ্গ নিচে জড়ো হওয়া সোনালি মৃতদেহ পোকাদের দিকে ঠেলে দিল, বিশাল আলোয় অসংখ্য পোকা ধ্বংস হলো।

এই আগুনের আলো সোনালি মৃতদেহ পোকাকে ধ্বংস করলেও, অন্যদের কিছুটা আঘাত করল, যারা ক্ষতিগ্রস্ত হলো, তারা আত্মিক শক্তি দিয়ে নিজেকে রক্ষা করল, তবুও কিছুটা টলমল করল।

আসলে, এটা তো দুইজন大师 শ্রেণির修士-র যুদ্ধের তরঙ্গ, যদিও খুব বেশি শক্তি খরচ হয়নি, তবুও কিছুটা প্রভাব তো পড়েই।

আলো মিলিয়ে গেলে, সবাই চোখ খুলে দেখল চারপাশের অনেক সোনালি মৃতদেহ পোকা নিশ্চিহ্ন, আনন্দে তাদের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“এ, এ তো মরে গেল?” কেউ আনন্দে তোতলাতে লাগল।

সবাই আনন্দিত, কারণ যত কম পোকা, ততই তাদের জন্য মঙ্গল।

“না, না, আবার এলো!” তখনই কেউ আতঙ্কে বাইরে দেখিয়ে বলল।

তারা ঘুরে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই, আরও অনেক সোনালি মৃতদেহ পোকা ছুটে আসছে।

“দেখা যাচ্ছে, এ ক’বছরে শুধু পোকাগুলোকে হিংস্র বানানো হয়নি, আরও বংশবৃদ্ধিও হয়েছে।” হান ইউ ছুটে আসা পোকাগুলো দেখে ঠাট্টার ছলে বলল।

তবে তার হাতে কোনো হাস্যরস ছিল না।

সবাই সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনার পর আবার লড়াইয়ের আগুনে জ্বলে উঠল, এখন সবার চোখে প্রতিশোধের ঝিলিক, কেউ তাদের অস্ত্র ছেড়ে দিচ্ছে না, সবাই প্রস্তুত, যুদ্ধের জন্য তৈরি।

ঠিক তখন, হুয়া মেং ইউ জ্ঞান ফিরে পেল।