চতুর্দশ অধ্যায় — সাপের গহ্বরে প্রবেশ

“প্রার্থী সম্পূর্ণ অনুপস্থিত তা নয়...”猿飞 হিরুজেনকে গম্ভীরভাবে ধোঁয়া ছাড়তে দেখেই শিমুরা দানজো জল খেতে খেতে বলল।

“আমি একজনকে খুঁজে পেয়েছি, তাকে গড়ে তোলা যায়।”

“ওহ? বলো, কোনো অসুবিধা নেই।”

猿飞 হিরুজেন এক গা টান দিয়ে নাকে ধোঁয়া ছেড়ে বললেন।

“সে ইতিমধ্যেই তিন টোমোয়ের শারিনগান জাগ্রত করেছে, উচিহা গোত্রের প্রকৃত প্রতিভা, এবং তার নাম আপনি অবশ্যই শুনেছেন—শুনশিন শিসুই।”

শিমুরা দানজো এই নামটি উচ্চারণ করার পর আর কিছু বললেন না, কারণ এই ব্যক্তির পরিচয় কিছুটা স্পর্শকাতর।

“তুমি কি উচিহা শিসুই সে শিশুটির কথা বলছো? তার সত্যিই সেই ক্ষমতা আছে, কিন্তু এখনও সে নিজের গোত্রকে ভালোবাসে। কীভাবে তাকে রাজি করাবে, সেটা তোমারই ব্যবস্থা করতে হবে।”

猿飞 হিরুজেনের অবশ্য আরো সূক্ষ্ম কৌশল আছে, তবে এ ধরনের নোংরা কাজ তিনি স্বেচ্ছায় হাতে নেন না; দানজোর উপর ছেড়ে দিলে সেটাই সবচেয়ে ভালো।

যেহেতু দানজোর কাঁধে এমনিতেই কালিমা অনেক, আরও কিছু হলে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।

“কিন্তু সে তো আপনার সংরক্ষিত আনবু, তাকে সত্যিই আমার হাতে তুলে দিতে চান?”

দানজো লাঠি দিয়ে মেঝেতে ঠোকা দিল, তার ইঙ্গিত স্পষ্ট।

এ কাজ আপনি আমাকে দিয়েছেন, প্রকৃত ক্ষমতা না দিলে আমি পারব কি?

“ঠিক আছে, বুঝেছি তুমি কী ভাবছো। শিসুইয়ের ঐ আনবু স্কোয়াড তোমার অধীনে থাকলো। শুধু তাই নয়, আনবুতে তুমি আরেকটি নতুন স্কোয়াডও রাখতে পারো, তারা কেবল তোমার আদেশ মানবে।”

猿飞 হিরুজেন আরেকবার পাইপ টেনে হকাগের টুপি সামান্য নামিয়ে নিলেন।

শিমুরা দানজো এই অনুমতি পেয়ে আর কিছু বললেন না, জানেন এটাই হিরুজেনের সবচেয়ে বড় ছাড়—এটিই বিদায় জানানোর ইঙ্গিত।

“তাহলে, পুরনো বন্ধু, নিশ্চিন্ত থাকো। এই কাজ আমি নিখুঁতভাবেই করব।”

...

猿飞 হিরুজেন ও শিমুরা দানজোর গোপন আলোচনার মাঝেই ছোট্ট একটি ঘটনা ঘটল।

নিনজা স্কুলে নতুন সেশন শুরু হয়েছে।

নতুন রক্ত গড়ে তুলতে নিনজা স্কুল সর্বদা সকলের নজর ও গুরুত্ব পেয়েছে।

এটাই তো প্রতিভার প্রথম ধাপ।

প্রত্যেক নিনজা এই স্কুল থেকেই তার যাত্রা শুরু করে—এখান থেকেই সত্যিকারের নিনজার জগতে প্রবেশ।

তাং ইতাচিও এর ব্যতিক্রম নয়।

সে উচিহা গোত্রের চিহ্নিত পোশাক পরে, ছোট্ট ব্যাগপিঠে দুলতে দুলতে স্কুল যাচ্ছে।

অন্যান্য শিশুদের মত তার পাশে বাবা-মা নেই, বরং আছে এক নিষ্পাপ ছোট মেয়ে।

উচিহা ইজুমি।

ইজুমির বাবা-মা মারা যাওয়ার পর থেকেই সে তাং ইতাচির ঘরেই থাকে; ইতাচির বিছানা বড়, তারা দুজনেই অনায়াসে ঘুমাতে পারে।

ডান চোখের কোণে একটি অশ্রুবিন্দু-তিলসহ এই ছোট মেয়েটি অত্যন্ত শান্ত ও মিষ্টি; ইতাচি যা করতে বলে, সে তাই করে, এতটাই বোঝদার যে তাকে দেখে মায়া হয়।

সম্ভবত অল্প বয়সেই বাবা-মা হারানোর কারণে মেয়েটির নিরাপত্তাহীনতা প্রবল; রাতে সে ইতাচিকে জড়িয়ে ধরে না ঘুমালে হাসিমুখে ঘুমাতে পারে না, ঠিক যেন গাছে ঝুলে থাকা অলস প্রাণী।

“ইতাচি দাদা, স্কুলে কি খারাপ মানুষ থাকবে?”

স্কুল সম্পর্কে সবারই একটা স্বপ্ন থাকে, ছোট্ট ইজুমিও তার ব্যতিক্রম নয়।

“স্কুল তো শেখার জায়গা, সেখানে খারাপ কেউ থাকার কথা নয়। আর থাকলে, আমি তো আছি তোমাকে রক্ষা করতে।”

ইতাচি ইজুমির ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, ঠিক যেন পোষা বিড়াল ছোঁয়া যায়—চমৎকার অনুভূতি।

সে মনে মনে ভাবল, নিনজা স্কুলে তাকে অবশ্যই যেতে হবে, কিন্তু নিজের নিনজুত্সু শেখার প্রতিভা ও ক্ষমতা প্রকাশ করা চলবে না।

তবে কিছুই দেখাতে না পারলে সহপাঠীদের কাছে সহজে দুর্বল মনে হবে, তাই সবচেয়ে নিরাপদ আর ইতিমধ্যে সবাই জানে এমন ক্ষমতা—শরীরচর্চা বা তাইজুত্সুই দেখাতে হবে।

নিনজা স্কুলে যাওয়ার আগেই সে কাই সেনসেইর কাছ থেকে তাইজুত্সু শিখেছে, “বিশেষ কেউ” যদি দেখে উপরে জানিয়ে দেয়, তা হলে তাং ইতাচি নিজেই বিস্মিত হবে।

তবে এটাই তো তার কৌশল; কাই সেনসেইর কাছে তাইজুত্সু শেখার ব্যাপারে গোপনীয়তার প্রয়োজন নেই, দিব্যি প্রকাশ্যেই শেখা যায়।

এটা এমন একটি ধারা যা অনেকেই গুরুত্ব দেয় না, গ্রাম প্রধানরা তাতে কোনো হুমকি দেখতে পাবে না।

আর এই শরীরচর্চা ইতাচির বিকাশের জন্য সবচেয়ে কার্যকরী পন্থা; শুধু দেহকে মজবুত করে, চক্রার ধারক শক্তিশালী করে, এতে ইতাচি সম্পূর্ণ মন দিয়ে নিবিষ্ট থাকতে পারে।

আরো বড় কথা, নিনজা জীবনের প্রথম পর্যায়ে তাইজুত্সু আগুন, জল, বিদ্যুৎ বা বাতাসের কৌশলের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।

আসলে, স্কুলে তো খুব কম ছাত্রই “জুত্সু” জানে।

সংযতভাবে বললে, একটা করে লাথি দিলেই যথেষ্ট।

“ইতাচি দাদা, আমরা পৌঁছে গেছি।”

ইজুমি নিনজা স্কুলের স্বাগত চিহ্ন দেখিয়ে তাং ইতাচিকে ডেকে তুলল।

“আহ, এসে গেছি, তাহলে শুরু করা যাক।”

...

“বাচ্চারা, আজকের পাঠ হল, কীভাবে শুরিকেন ছুঁড়তে হয়।”

“দেখো, আমার হাতে যেটা, এটা নিনজা জগতের প্রচলিত শুরিকেন। কালো রঙের, মাঝখানে গোল ছিদ্র—এটা ধরার জন্য। ধারগুলো খুবই তীক্ষ্ণ, তাই হাতলে সাবধানে ধরবে।”

মঞ্চে একজন চুনিন শিক্ষক অত্যন্ত ধৈর্য্য নিয়ে পাঠ দিচ্ছেন।

তার হাতে “শুরিকেন শেখার শুরু থেকে শেষ” বইটি, ব্ল্যাকবোর্ডে চক দিয়ে লেখেন ও আঁকেন, খুব মনোযোগ দিয়ে বুঝিয়ে দেন।

নিচে, ছাত্ররাও মন দিয়ে শুনছে।

নবাগত বলে সবার মধ্যেই আগ্রহ, সবাই গভীর মনোযোগে শুনছে।

ইজুমি ও তাং ইতাচিও খুব মনোযোগী, তারা ডায়েরিতে নোট নিচ্ছে।

তবে, ক্লাসে বসে আছে আসলে তাং ইতাচির ছায়া বিভাজন।

ছায়া বিভাজন অভিজ্ঞতা ও স্মৃতি ভাগাভাগি করতে পারে—এ ধরনের সাধারণ ক্লাসে আসল দেহের যাওয়ার দরকারই নেই।

তাহলে, তাং ইতাচির আসল দেহ কোথায়?

এটা এমন এক স্থান, কেউ কল্পনাও করতে পারবে না।

সেটা হল ওরোচিমারুর আস্তানা, তার গোপন গবেষণাগার।

“তুমি এই ছোট বয়সে এখানে চলে এলে? মৃত্যুর ভয় নেই?”

ওরোচিমারু পিঠ ঘুরিয়ে গবেষণা চালিয়ে যাচ্ছেন, তাং ইতাচি দরজায় দাঁড়িয়ে।

“ওরোচিমারু-সামা, একা গবেষণা করা অনেক সময়ে তো অসুবিধাজনক, তাই না?”

তাং ইতাচি ওরোচিমারুর হুমকির সুর গায়ে মাখল না, সে দরজায় চুপচাপ দাঁড়িয়েই রইল।

হঠাৎ একটা শব্দ।

ওরোচিমারু এক মুহূর্ত আগেও ওষুধ বানাচ্ছিলেন, পরের মুহূর্তেই সে তাং ইতাচির গলা চেপে মাটিতে থেকে তুলে নিলেন।

“ছোকরা, নিষিদ্ধ অঞ্চলে ঢুকেছো তুমি।”

তবে ওরোচিমারু অবাক হলেন, কারণ মাঝ আকাশে ঝুলে থাকলেও তাং ইতাচির মুখে হাসি ফোটে।

“ওরোচিমারু-সামা, আগে আমাদের উচিহা গোত্রই আপনাকে হকাগে করার সবচেয়ে বড় সমর্থক ছিল। এখনও তাই। আপনাকে লুকিয়ে গবেষণা করতে হবে না, আপনি আরও ভালো পরিবেশে কাজ করতে পারেন।”

ওরোচিমারু তো তিন সানিনের একজন, একটা শিশুর কথা তিনি কানে তুলবেন কেন!

“এমন বিদ্রোহী কথা বলার সাহসও তোমার আছে!”

তবে এই কড়া কথায় তাং ইতাচি ভয় পায়নি, বরং আনন্দিত হয়েছে।

ওরোচিমারু এতটা উত্তেজিত হলেও তাকে মেরে ফেললেন না, মানে হকাগে না-হতে তার মনে এখনও ক্ষোভ রয়ে গেছে।

“চিন্তা করবেন না, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। আমি আপনাকে আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি—আমাদের গোত্রের নতুন জমিতে গবেষণা চালান।”

...