বাইশতম অধ্যায়। সে তাকিয়ে দেখল, সান-এর সাথে কথা বলতে বলতে সে একেবারে বিভোর হয়ে পড়েছে।

গু ইয়ে মনে মনে এমনটা ভাবলেও মুখে অত্যন্ত অমায়িকভাবে বলল, "অবশ্যই না!"

কথাটা শেষ করে সে গাড়ির সামনের দরজা খুলে দিল এবং ইউ শং-এর উদ্দেশ্যে নির্দেশ দিল, "বাড়িতে পৌঁছে আমাকে মেসেজ দিও!"

ইউ শং মাথা নাড়ল এবং শুধু একটি শব্দ বলল, 'ঠিক আছে!'

জাং জাং দেখল যে শং নিং গাড়ি চালিয়ে ইউ শংকে নিয়ে জনাকীর্ণ রাস্তায় হারিয়ে গেল। সে তখন গু ইয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, "এখনও তাকিয়ে আছো? গাড়ি তো এতক্ষণে চোখের আড়াল হয়ে গেল!"

গু ইয়ে ফিরে তাকাল। জাং জাং দেখল তার মুখটা বেশ গম্ভীর। সে বুঝতে পারল গু ইয়ে মনে মনে বিরক্ত হয়েছে, তাই আদুরে গলায় জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

"শং নিংয়ের একদমই কাণ্ডজ্ঞান নেই!"

জাং জাং জানত না শং নিং কে, তবে গু ইয়ের কথা শুনে আন্দাজ করল যে, সে সেই নারী যে একটু আগে ইউ শংকে গাড়ি করে নিয়ে গেছে। সাথে সাথেই সে বুঝতে পারল গু ইয়ে কেন রেগে আছে। যদিও সে গু ইয়ে, ইউ শং এবং শং নিংয়ের মধ্যকার সম্পর্ক জানত না, তবে সে এটা জানত যে ইউ শংয়ের প্রতি গু ইয়ের অধিকারবোধ প্রবল।

"তার সত্যিই কাণ্ডজ্ঞান নেই। ইউ শং অসুস্থ, স্বামী হিসেবে তোমারই তো তাকে সঙ্গ দেওয়া উচিত ছিল। সে তাকে পৌঁছে দিতে গেল কেন?"

জাং জাংয়ের কথাগুলো গু ইয়ের মনের মতো হলো। কিন্তু সে কিছু না বলে শুধু নিজের চোয়াল চেপে ধরল। যতক্ষণ না জাং জাং জিজ্ঞেস করল ইউ শংয়ের কী হয়েছে, ততক্ষণ সে চুপ ছিল। এরপর সে জানাল যে ইউ শংয়ের গ্যাস্ট্রোএন্টেরাইটিসের সমস্যা দেখা দিয়েছে।

ইউ শংয়ের জন্য গু ইয়ে যে চিন্তিত, তা বুঝতে পেরে জাং জাং নিজেই তাকে পরামর্শ দিল, "যেহেতু সে হাসপাতালে যেতে চাইছে না, তুমি বরং একজন ডাক্তারকে তার কাছে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করাও। এতে তুমি যেমন নিশ্চিন্ত থাকবে, তেমনি তোমার ভালোবাসার প্রমাণও দেওয়া হবে!"

গু ইয়ের গম্ভীর মুখে মুহূর্তেই স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। সে জাং জাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি শুধু আমার লাল গোলাপ নও, তুমি আমার মনের ভাষা বোঝাও বটে!"

রেস্তোরাঁর দরজায় মানুষের ভিড়। দুজনই পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে সংযত ছিল, কিন্তু যতটুকু দরকার ততটুকু ফ্লার্ট তারা ঠিকই করছিল।

জাং জাং শুধু তাদের দুজনের শোনার মতো কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আমাকে কী পুরস্কার দিচ্ছ?"

জাং জাং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "বড়দিনের দিন ইউ শংয়ের অনুষ্ঠান আছে, তোমাকে ওর সাথে থাকতে হবে, আমার সাথে থাকতে পারবে না। তাই আমি চাই ক্রিসমাস ইভে তুমি আমার সাথে থাকো!"

"ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই! আমি শুধু তোমার সাথে থাকবই না, তোমার জন্য একটা উপহারও তৈরি রাখব!"

"ধন্যবাদ প্রিয়!"

...

শং নিং ইউ শংকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার পথে, ইউ শং তাকে বিশ্রামাগারে গু ইয়ের সাথে মো শিং এবং তার প্রেমিকের অন্তরঙ্গ মুহূর্তের কথা জানাল। পাশাপাশি সে এও বলল যে, অন্য একটি বিশ্রামাগারে গু ইয়ে হয়তো অন্য কোনো নারীর সাথে একই কাজ করছিল।

সব শুনে শং নিং ভ্রু কুঁচকে ফেলল, "আমরা আগে থেকেই সন্দেহ করছিলাম যে মো শিং হয়তো গু ইয়ের পরকীয়ার সঙ্গী, কিন্তু দেখা যাচ্ছে সে নয়! তাহলে গু ইয়ের সেই নারী কে?"

ইউ শং শূন্য দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমিও সেটাই জানতে চাই!"

"তোমার আর কোনো সন্দেহভাজন নেই?"

শং নিং দেখল ইউ শং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে মাথা নাড়ছে, তখন সে বলল, "যেহেতু জানি সেই নারী ইয়োংলান ওয়ানে থাকে, তাহলে আমি বরং দুদিন ওত পেতে থাকি। আমার বিশ্বাস সে ধরা দেবেই!"

ইউ শং মৃদু হাসল, "তুমি তো জানোই না সে কে। সে সামনে এলেও তুমি তাকে চিনতে পারবে না!"

"ঠিকই বলেছ। তাহলে এখন কী করা যায়?"

"আমি চাই অনুষ্ঠান শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে।"

"সেটাও ঠিক, অন্তত কোনো নোংরা ব্যাপার সামনে এসে তোমার পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলবে না।"

শং নিং ইউ শংকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে প্রয়োজনীয় কিছু নির্দেশ দিয়ে গাড়ি নিয়ে চলে গেল।

ওয়াং দিদি খাবার তৈরি করে রেখেছিলেন, কিন্তু ইউ শংয়ের খাওয়ার রুচি ছিল না, তাই সে জানাল খাবে না। ইদানিং সে বাড়ি ফিরে খাবার খেয়েই পিয়ানো রুমে অনুশীলন করতে চলে যায় এবং ঘুমানোর সময় না হওয়া পর্যন্ত সেখানেই থাকে। আজ সে অসুস্থ থাকায় ঘরে ফিরে সরাসরি গোসল করতে চলে গেল।

চুল শুকানোর পরপরই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।

দরজা খুলে সামনে দাঁড়ানো পুরুষটিকে দেখে সে কিছুটা অবাক হয়ে গেল: "তুমি এখানে কেন?"

গু ইয়ে বলল, "তোমার জন্য চিন্তা হচ্ছিল, তাই ঝং লাওকে নিয়ে এসেছি তোমাকে দেখার জন্য।"

ইউ শং জানত ঝং লাও বেইজিংয়ের বিখ্যাত একজন প্রবীণ কবিরাজ। অনেক অভিজাত পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা তার কাছে চিকিৎসা করান। সে কল্পনাও করেনি যে গু ইয়ে তাকে সাথে করে নিয়ে আসবে।

যদি এটি আগে হতো, তবে সে নিশ্চয়ই খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ত!

কিন্তু এখন তার শুধু মনে হচ্ছে—সে তাকে প্রতারণা করে নোংরা কাজ করেছে, আর এখন দয়া দেখিয়ে নিজেকেই মহৎ প্রমাণ করতে চাইছে!

ঝং লাও ইউ শংয়ের নাড়ি পরীক্ষা করে বললেন, "নাড়ির গতি সূক্ষ্ম এবং দুর্বল, এটি লিভারের সমস্যার কারণে হচ্ছে। লিভারের কাজ ব্যাহত হলে তা সরাসরি পাকস্থলী ও হজমে প্রভাব ফেলে। তাছাড়া, গত কয়েকদিন ঠিকমতো বিশ্রাম নাওনি, তাই না?"

ইউ শং বিস্তারিত কিছু না বলে শুধু মাথা নাড়ল।

গু ইয়ে জিজ্ঞেস করল, "ঝং লাও, এটা কি খুব গুরুতর?"

"তেমন কিছু নয়। আমি কিছু ভেষজ ওষুধের প্রেসক্রিপশন লিখে দিচ্ছি, দিনে দুবার নিয়ম করে খাবে।"

ঝং লাও যখন প্রেসক্রিপশন লিখছিলেন, গু ইয়ে ঝাং চাচাকে উপরে ডাকল। প্রেসক্রিপশন লেখা শেষ হতেই সে ঝাং চাচার হাতে কাগজটি দিয়ে বলল, "ঝাং চাচা, আপনি ঝং লাওকে পৌঁছে দিয়ে আসুন, তারপর কোনো ফার্মেসি থেকে ওষুধগুলো নিয়ে আসবেন।"

গু ইয়ের কথায় ইউ শং ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

তার পরিকল্পনা অনুযায়ী, ঝাং চাচা যতক্ষণ বাইরে থাকবেন, গু ইয়ে ততক্ষণ তার পাশেই থাকবে। ওষুধ নিয়ে আসার পর সে নিজ হাতে ওষুধ জ্বাল দেবে এবং তা বিছানার পাশে এনে তাকে খাওয়াবে, তারপরই সে চলে যাবে।

এই পুরো প্রক্রিয়ায় অন্তত চার-পাঁচ ঘণ্টা সময় নষ্ট হবে!

শুধু ভাবতেই তার বিরক্তি লাগছে!

চার-পাঁচ ঘণ্টা তো দূরের কথা, সে তাকে এক মুহূর্তের জন্যও সহ্য করতে পারছে না!

"অনেক রাত হয়েছে, কাল সকালে ওষুধ নিয়ে এসো!"

সে কথাটি শেষ করার আগেই, গু ইয়ে কিছু বলার আগেই ঝাং চাচা হেসে বললেন, "দেরি হবে না, এখন অনেক ফার্মেসি ২৪ ঘণ্টাই খোলা থাকে। আজ রাতে আপনি ওষুধ না খেলে মাস্টার তো সারা রাত ঘুমাতেই পারবে না!"

ঝং লাওয়ের সাথে গু ইয়ের দাদির ভালো সম্পর্ক ছিল, তাই গু ইয়ে ও ইউ শংয়ের সম্পর্কের কথা তার কানেও এসেছিল। গু ইয়ের পরিবার প্রথমে এই সম্পর্ক মানতে চায়নি, কারণ তারা মনে করত ইউ শংয়ের সামাজিক অবস্থান গু ইয়ের উপযুক্ত নয়।

গু ইয়ের দাদা নতুন চীন প্রতিষ্ঠার পরবর্তী প্রথম সারির ব্যবসায়ীদের একজন ছিলেন। তিনি 'শিন ইয়ে গ্রুপ' প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। গু ইয়ের বাবার হাতে এসে তা তৃতীয় প্রজন্মে পৌঁছায়, যার ভিত্তি ছিল অত্যন্ত মজবুত। গু ইয়ের পরিবারে অনেক সন্তান ছিল, কিন্তু এই প্রজন্মের মধ্যে গু ইয়েই একমাত্র ছেলে, তাই সে ছিল পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী। তাকে যোগ্য করে তুলতে পরিবারের সদস্যরা কোনো কার্পণ্য করেনি।

গু ইয়ে তাদের হতাশ করেনি। সে শুধু দেখতেই সুদর্শন ছিল না, বরং অত্যন্ত বুদ্ধিমানও ছিল। পরিবার তাকে জোর করে বড় করেনি, বরং স্বাভাবিক পড়াশোনা শেষ করার সুযোগ দিয়েছিল। বেইজিং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পর সে একসাথে তিনটি বিষয়ে পড়াশোনা করে এবং সবগুলোতে প্রথম স্থান অধিকার করে স্নাতক হয়। স্নাতকোত্তর পড়ার পাশাপাশি সে 'লি বু' কোম্পানির দায়িত্ব গ্রহণ করে। দুই বছরেরও কম সময়ে সে কোম্পানিটিকে পুনরুজ্জীবিত করে এবং তার আয় মূল কোম্পানি 'শিন ইয়ে'কেও ছাড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম করে। সে সময় সে ছিল সাফল্যের শিখরে!

যদি গু ইয়ে আসল রাজপুত্র হয়, তবে ইউ শং হলো যেন এক সাধারণ কন্যা!

সে তার মায়ের দ্বিতীয় বিয়ের মাধ্যমে এই ধনী পরিবারে এসেছিল। বৃত্তের মানুষরা আড়ালে বলত, তার পরিচয় গু ইয়ের সাথে মানানসই নয়। কিন্তু গু ইয়ে তাকে ভালোবাসত। সে শুধু পাঁচ বছর ধরে তাকে অনুসরণই করেনি, বরং ১৮ বছর বয়সে নিজের প্রাণ বাজি রেখে তার জন্য একটি ছুরিকাঘাতও খেয়েছিল!

গু ইয়ের পরিবার প্রথমে ভেবেছিল এটা হয়তো সাময়িক আকর্ষণ, কিন্তু কে জানত সে এতটা গভীর ও একনিষ্ঠ। তারা অনেকবার তাদের আলাদা করার চেষ্টা করেছে, কিন্তু গু ইয়েকে আঘাত দেওয়ার ভয়ে তারা শেষ পর্যন্ত মেনে নিয়েছিল। তবে মনে মনে তারা কখনোই ইউ শংকে পছন্দ করত না।

ঝং লাও এসব কথা ভেবে ভাবলেন, ইউ শংয়ের ভাগ্য সত্যিই ভালো। সে শুধু ধনী পরিবারেই বিয়ে করেনি, বরং গু ইয়ের মতো একজন গভীর প্রেমী পুরুষকে পেয়েছে। এমন মানুষ সাধারণ পরিবারেই বিরল, ধনী পরিবারে তো আরও বেশি!

পুরুষরা ধনী হলেই বদলে যায়—এ কথাটি তো আর এমনি এমনি বলা হয়নি!

তাই ঝং লাও মজা করে বললেন, "শুনছিলাম গু ইয়ে সাহেব ইউ শংয়ের প্রতি খুব নিবেদিতপ্রাণ, আজ তার প্রমাণ পেলাম!"

ইউ শং চোখ নামিয়ে ম্লান হাসল, কী উত্তর দেবে তা সে বুঝে উঠতে পারছিল না।

গু ইয়ে ভাবল ইউ শং লাজুক বোধ করছে, তাই তার হাত ধরে ঝং লাওকে বলল, "আগামী মাসের ১১ তারিখ আমাদের ভোজ অনুষ্ঠান, ঝং লাও আপনি কিন্তু অবশ্যই আসবেন!"

"অবশ্যই, অবশ্যই!"

গু ইয়ে ঝং লাওকে বিদায় জানাতে গেলে, ইউ শং ততক্ষণে ঘুমিয়ে পড়ল।

সে ঘরের মূল বাতি নিভিয়ে ছোট একটি ল্যাম্প জ্বালিয়ে দিল। সোফায় বসতেই জাং জাংয়ের মেসেজ এল: [প্রিয়, ওর অবস্থা কেমন?]

গু ইয়ে পরিস্থিতি সংক্ষেপে জানিয়ে লিখল: [সে এখন ঘুমাচ্ছে, আমি পাশে আছি। ঝাং চাচা ফিরে এলে ওষুধ বানিয়ে তাকে খাইয়ে তারপর বাড়ি ফিরব।]

জাং জাং: [তাহলে তো তোমাকে মাঝরাত পর্যন্ত কাজ করতে হবে? প্রিয়, খুব কষ্ট হচ্ছে তোমার জন্য...]

গু ইয়ে ইউ শংয়ের কাছে আবেগীয় প্রশান্তি পেতে পছন্দ করত, আবার জাং জাংয়ের কাছ থেকেও তা পেতে ভালোবাসত। সে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে রিপ্লাই দিল: [বাবু তুমি ঘুমিয়ে পড়ো!]

জাং জাং: [না, আমি তোমার সাথেই ঘুমাব!]

ঝাং চাচার ফিরতে দেরি ছিল, ইউ শং ঘুমিয়ে পড়ায় গু ইয়ের বিশেষ কোনো কাজ ছিল না, তাই সে জাং জাংয়ের সাথে চ্যাট করতে শুরু করল। কিন্তু সে জানত না, ইউ শং আসলে ঘুমায়নি।

সে চুপচাপ কিছুক্ষণ গু ইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার চোখের কামুক চাহনি এবং ঠোঁটের হাসি দেখে সে সহজেই বুঝে ফেলল সে কার সাথে চ্যাট করছে!

যেদিন সে গু ইয়ের পরকীয়ার কথা সন্দেহ করেছিল, সেদিন সে তার ফোন চেক করেছিল। তখনই সন্দেহ হয়েছিল যে তার ফোনটা খুব পরিষ্কার। পরে যখন পরকীয়ার বিষয়টি নিশ্চিত হলো, তখন সে মনে করতে পারল যে ফোনে কিছুই পাওয়া যায়নি, তাই সন্দেহ হলো তার হয়তো দুটি ফোন আছে!

কিন্তু এই মুহূর্তে সে তার সেই পরিচিত ফোনটিতেই চ্যাট করছে। তার মানে, সেই নারীর সাথে যোগাযোগ করার জন্যও সে এই ফোনটিই ব্যবহার করছে। তাহলে সেদিন সে কেন কিছুই খুঁজে পায়নি? নাকি সে যেকোনো সময় মেসেজ ডিলিট করার অভ্যাস রপ্ত করে ফেলেছে?

গু ইয়ে জাং জাংয়ের কথায় উত্তেজনায় মত্ত ছিল, কিন্তু সে যেহেতু ইউ শংয়ের বেডরুমে ছিল আর ইউ শং পাশে শুয়ে ছিল, তাই সে ধরা পড়ার ভয়ে মাঝে মাঝে ইউ শংয়ের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হচ্ছিল সে ঘুমিয়ে আছে কি না।

যখন সে আবার ইউ শংয়ের দিকে তাকাল, দেখল সে তার দিকেই চেয়ে আছে।

দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই সে ভয়ে কেঁপে উঠল এবং সোফা থেকে লাফিয়ে উঠে বসল।

অপরাধবোধ নিয়ে সে তোতলাতে তোতলাতে জিজ্ঞেস করল: "জেগে আছো?"