সাতাশতম অধ্যায়: গু ইয়ে এবং চিয়াং চিয়াংয়ের তার বাড়ির দরজায় গোপনে প্রেম।

ইউ শং তখনও ধাতস্থ হতে পারেনি, এমন সময় গু ইয়ে আগেভাগেই বলে উঠল, "তুমি বাইরে বেরিয়ে এলে কেন?"

ইউ শং তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, "দা'র আনা দুই বোতল ভালো মদ গাড়িতে রয়ে গিয়েছিল, তাই আমাকে আনতে পাঠিয়েছেন!"

কথাটা বলেই সে জিয়াং জিয়াংয়ের দিকে তাকাল। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই জিয়াং জিয়াং বলল, "শু শাও-এর মায়ের শরীর খারাপ, আমি ওকে হাসপাতালে নিয়ে যেতে এসেছি।"

জিয়াং জিয়াংয়ের কথা শুনে ইউ শংয়ের মনে পড়ল, গু ইয়ে একটু আগেই বলেছিল যে তার সহকারীর বাড়িতে কিছু সমস্যা হয়েছে। সে ভাবল বোধহয় সেই বিষয়টিই হবে, তাই জিজ্ঞেস করল, "শু শাও কোথায়?"

"গু সাহেবের গাড়িতে কিছু জিনিস নিতে গেছে, এই তো চলে আসবে।"

ইউ শং যখন পেছনে ফিরে শু শাওকে আসতে দেখল, তখন জিয়াং জিয়াং তাকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে বলল, "তাড়াতাড়ি করো!"

শু শাও কাছে আসতেই গু ইয়ে বলল, "তুমি আগে তোমার মায়ের কাছে হাসপাতালে যাও, আমি张 চাচাকে ফোন করছি আমাকে নিতে আসার জন্য।"

"ধন্যবাদ গু সাহেব।"

শু শাও কথাটি বলে জিয়াং জিয়াংয়ের সাথে গাড়িতে উঠে চলে গেল। ইউ শং দূরে চলে যাওয়া গাড়ির দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে হলো কোথায় যেন একটা গড়বড় আছে, কিন্তু ঠিক কোথায় তা সে বুঝে উঠতে পারল না।

গু ইয়ে দেখল সে গভীর চিন্তায় ডুবে আছে, তাই কিছুটা অস্বস্তিতে জিজ্ঞেস করল, "কী ভাবছ?"

"কিছু না।"

"গাড়ির চাবি দাও, আমিই মদ নিয়ে আসছি।"

মদ নিয়ে গু ইয়ে ইউ শংয়ের সাথে ভেতরে চলে এল। ডাইনিং টেবিলে ফিরে গু ইয়ে শাং শি ছাং-কে এক গ্লাস মদ এগিয়ে দিয়ে আবার পূর্ণ করল এবং শাং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "শাং সাহেব, আমি আপনাকে সম্মান জানিয়ে পান করছি..."

শাং ইয়ানকে গু ইয়ে 'শাং সাহেব' বলে সম্বোধন করায় শাং শি ছাং বলে উঠলেন, "তুমি তো এখন শং শংয়ের সাথে রেজিস্ট্রি করে ফেলেছ, তাহলে এখনও 'শাং সাহেব' কেন বলছ? 'দাদা' বলো!"

গু ইয়ে ইচ্ছা করেই জিজ্ঞেস করল, "শাং সাহেব কি আজ 'ডাক নাম পরিবর্তনের উপঢৌকন' এনেছেন?"

শাং ইয়ান কোনো উত্তর না দিয়ে সাদা সিরামিকের মদের গ্লাসটি নিয়ে খেলতে খেলতে এক রহস্যময় হাসি হেসে তার দিকে তাকিয়ে রইল। বাকি তিনজন এই 'উপঢৌকন'-এর রসিকতা বুঝতে না পেরে অবাক হয়ে দুজনের দিকে তাকিয়ে রইল।

ইউ জিং হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা দুই ভাই এখানে কী ধাঁধা খেলছ?"

"ধাঁধা যেহেতু, তা তো আর খুলেই বলা যায় না। বললে তো আর মজা থাকবে না।" কথাটি বলে শাং ইয়ান গু ইয়ের দিকে তাকাল, "তাই না?"

"শাং সাহেব ঠিকই বলেছেন!"

গু ইয়ে তার গ্লাস তুলে এক চুমুকেই শেষ করে ফেলল। শাং ইয়ান না উঠে বসেই গ্লাসটি তুলে মার্জিত ভঙ্গিতে মদটুকু পান করলেন।

গু ইয়ে যখন মদের পাত্র দিয়ে শাং ইয়ানের গ্লাসে মদ ঢালছিল, তখন ইচ্ছা করেই বলল, "শাং সাহেব, আপনি তো প্রেমিকা খুঁজছেন না, আপনার মনে কি কোনো 'সাদা চাঁদের আলো' (প্রথম প্রেম) আছে?"

শাং ইয়ানের বয়স আটাশ, কিন্তু এখনও তার কোনো প্রেমিকা নেই। এই বিষয় নিয়ে শাং শি ছাং দিনের পর দিন চিন্তিত। বংশের একমাত্র প্রদীপ সে, বংশ রক্ষার দায়িত্ব তো তার কাঁধেই! প্রতিবার যখনই তিনি এ নিয়ে কথা বলেন, সে কাজের অজুহাতে এড়িয়ে যায়। কিন্তু কাজের চাপে কি প্রেম করা যায় না? তিনি যখনই বেশি চাপ দিতেন, সে বাড়িতেই আসা বন্ধ করে দিত!

পরবর্তীতে তিনি লোকমুখে শুনলেন যে সে নাকি নারীদের কাছ থেকে দূরে থাকে কারণ তার শারীরিক সমস্যা আছে! সেই সময়ে তিনি উদ্বেগে ঘুমাতে পারতেন না, এমনকি ডাক্তার ঝং-কে দিয়ে তাকে পরীক্ষা করানোর কথাও ভেবেছিলেন, কিন্তু ইউ জিং তাকে বাধা দিয়েছিলেন।

ইউ জিং বলেছিলেন, "আ ইয়ানের ওই জাতীয় সমস্যা থাকুক বা না থাকুক, আপনি যদি হঠাৎ করে ডাক্তার ঝং-কে নিয়ে যান, তবে তার আত্মসম্মানে আঘাত লাগবে। যদি সমস্যা না থাকে তবে তো ভালো, আর যদি সত্যিই থাকে, তবে ভবিষ্যতে সে আপনার সামনে কীভাবে দাঁড়াবে? তার আত্মসম্মানবোধ কতটা প্রবল সেটা তো জানেনই!"

ইউ জিংয়ের কথায় শাং শি ছাং ক্ষান্ত হয়েছিলেন। তিনি সবসময় ভেবেছিলেন ছেলে নারীদের এড়িয়ে চলে কারণ তার সমস্যা আছে, কিন্তু তিনি কখনোই ভাবেননি যে তার মনে অন্য কাউকে লুকিয়ে রাখা আছে।

গু ইয়ের এই কথাটি শাং শি ছাংয়ের সামনে এক নতুন দিগন্ত খুলে দিল, যা তার মনে নতুন আশার সঞ্চার করল। তিনি উত্তেজিত হয়ে শাং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আ ইয়ান, তুমি যে প্রেমিকা খুঁজছ না, সেটা কি এই কারণে যে তোমার মনে অন্য কেউ আছে? এটা কি সত্যি?"

তিনি দেখলেন শাং ইয়ান কোনো উত্তর না দিয়ে রহস্যময় হাসি হাসছেন, তাতেই তিনি বুঝে গেলেন যে কথাটা সত্যি, নতুবা তার ব্যক্তিত্ব অনুযায়ী সে এতক্ষণে অস্বীকার করে বসত।

শাং শি ছাং উত্তেজনায় 'হা হা' করে হেসে টেবিল চাপড়ে বললেন, "আমি তো আগেই বলেছিলাম, আমার ছেলে শাং শি ছাংয়ের ছেলে কি কখনও..."

'সমস্যাযুক্ত হতে পারে'—এই শব্দগুলো মুখ ফসকে বেরিয়ে আসার আগেই ইউ জিং তার কনুই দিয়ে তাকে খোঁচা দিলেন। ইঙ্গিত বুঝে শাং শি ছাং সাথে সাথে থেমে গেলেন এবং কথার মোড় ঘুরিয়ে শাং ইয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার মনে যদি কেউ থেকেই থাকে, তবে তার সাথে সম্পর্ক করছ না কেন? সে কি তোমাকে পছন্দ করে না?"

"আ ইয়ান এত গুণী, কোনো মেয়ে তাকে পছন্দ করবে না এমন তো হতেই পারে না! সম্পর্ক না হওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণ আছে!"

ইউ জিংয়ের কথা শুনে শাং শি ছাং তাড়া দিলেন, "কী কারণ?"

"সেটা তো আ ইয়ানই ভালো বলতে পারবে!"

টেবিলে বসা চারজনই শাং ইয়ানের দিকে তাকাল। ইউ শংও খুব কৌতূহলী ছিল যে কোন মেয়ে শাং ইয়ানের হৃদয়ের 'সাদা চাঁদের আলো' হতে পারে, কিন্তু সে বাকিদের মতো সরাসরি তাকাতে সাহস পেল না, মাথা নিচু করে আড়চোখে তার দিকে তাকাতে লাগল।

চারজনের দৃষ্টির সামনেও শাং ইয়ান আগের মতোই নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে বসে রইলেন, যেন পুরো বিষয়টি তার সাথে সম্পর্কিতই নয়। শাং শি ছাং ধৈর্য হারিয়ে একটি চিনাবাদাম তার দিকে ছুড়ে মারলেন, "কিছু তো বল!"

শাং ইয়ান মাথা একটু কাত করে নিখুঁতভাবে তা এড়িয়ে গেলেন। ভঙ্গিটি ছিল বেশ আকর্ষণীয়!

তিনি মদের গ্লাসে চুমুক দিয়ে এক অস্পষ্ট হাসি হেসে শাং শি ছাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপনি ঠিকই বলেছেন, সে সত্যিই আমাকে পছন্দ করে না!"

শাং ইয়ানের এই উদাসীন ভঙ্গির কারণে বাকিরা বুঝতে পারল না সে সত্যি বলছে নাকি মজা করছে! শাং শি ছাং ইউ জিংয়ের দিকে তাকালে, ইউ জিংও তাকে দেখছিলেন। তারপর ইউ জিং হেসে বললেন, "আ ইয়ান, তুমি খুব মজা করতে পারো। তুমি তো স্বর্গের রাজপুত্রের মতো, কোন মেয়ে তোমাকে পছন্দ করবে না?"

এবার শাং ইয়ান হাসলেন না। তিনি তার উদাসীন ভাব সরিয়ে গম্ভীর মুখে ইউ জিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি আপনার সাথে মজা করছি না!"

এবার ইউ জিং বিশ্বাস করলেন যে সে সত্যি কথাই বলছে। মনে হচ্ছে, সে এতদিন প্রেমিকা খুঁজছিল না কারণ তার মনে সত্যিই অন্য কেউ আছে।

তাই তিনি পরামর্শ দিলেন, "সে তোমাকে পছন্দ করে না মানে তার কপাল খারাপ!"

গু ইয়ে সুযোগ বুঝে রসিকতা করল, "ভাবিনি শাং সাহেব বাইরে থেকে কঠোর হলেও ভেতরে এত আবেগপ্রবণ! আবেগপ্রবণ হওয়া ভালো, কিন্তু সে যখন তোমাকে পছন্দই করে না, তখন অতীতে আটকে থাকার কোনো মানে হয় না। নতুন করে সুখ খুঁজে নেওয়াই ভালো!"

শাং শি ছাং সাথে সাথে সমর্থন করলেন, "আমার মনে হয় গু ইয়ে ঠিকই বলেছে। পুরুষদের ক্যারিয়ারের দিকে মনোযোগ দেওয়া উচিত, প্রেমের পেছনে সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই। এই কদিন জিং আন্টি তোমাকে কিছু বিয়ের সম্বন্ধ দেখবে, তুমি দেখা করা শুরু করো!"

শাং ইয়ান: "..."

শাং ইয়ান আগের মতোই শান্ত রইলেন, তবে গু ইয়ের দিকে তাকানো তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল শীতলতা। গু ইয়ে তা দেখতে পেল, কিন্তু সে পরোয়া করল না। বরং উসকানিমূলকভাবে মদের গ্লাস তুলে বলল, "তবে আমি অগ্রিম শুভকামনা জানাচ্ছি শাং সাহেবের সফল সাক্ষাতের জন্য!"

শাং ইয়ান গ্লাস তুলে হালকা হেসে বললেন, "তোমার এই শুভকামনা যেন ফলে যায়!"

গু ইয়ে যখন বাড়ি ফিরছিল, তখন সে অনেক মদ খেয়েছিল, পা টলমল করছিল। ইউ জিং ভয় পাচ্ছিলেন জামাই না আবার পড়ে যান, তাই তিনি ইউ শংকে তাকে গাড়িতে তুলে দিতে বললেন।

ইউ শং তাকে সাহায্য করতে চাইল না, তাই বলল সে張 চাচাকে ডাকছে। সে যেই পা বাড়াল, অমনি ইউ জিং তার হাত ধরে ফেললেন।

ইউ জিং দুজনের কানে কানে ফিসফিস করে বললেন, "張 চাচাকে ডেকে কী হবে? তুই নিজে ওকে নিয়ে যা। ও তোর স্বামী, মদ খেয়েছে বলে তুই সেবা করবি না তো কে করবে? শু শাও করবে? নাকি বাইরের অন্য কোনো মেয়ে করবে?"

ইউ জিংয়ের চোখে, ইউ শং গুয়ের বাড়িতে জায়গা পেয়েছে কেবল গু ইয়ের অঢেল ভালোবাসার কারণে। তাই ইউ জিং তাকে বহুবার বলেছেন, গু ইয়েকে শক্ত করে ধরে রাখতে।

যদি গু ইয়ে তাকে ভালো না বাসে, তবে তাকে গু পরিবার থেকে ঝাড়ু দিয়ে বের করে দেওয়া হবে। এখন ইউ জিং তাকে সেবা করতে বলছেন, যার অর্থ তাকে খুশি করা।

গু ইয়ের সাথে তার এই সম্পর্কে, অতীতেও সে তাকে তোষামোদ করেনি, ভবিষ্যতেও করবে না!

ইউ শং তার শীতল ও জেদি চোখে কয়েক সেকেন্ড ইউ জিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর পা বাড়িয়ে বাইরের দিকে হাঁটা দিল। ফিরে আসার সময় তার পেছনে張 চাচা ছিল।

ইউ জিং রাগান্বিত মুখে ইউ শংয়ের দিকে তাকালেন। 张 চাচা যখন গু ইয়েকে ধরে বাইরে নিয়ে যাচ্ছিলেন, ইউ জিং ইউ শংকে বললেন, "দাঁড়িয়ে আছিস কেন? ওকে এগিয়ে দিয়ে আয়!"

ইউ জিংয়ের ধমক শুনে ইউ শং অনিচ্ছাসত্ত্বেও গু ইয়ে ও 张 চাচার পেছনে পেছনে গেল।

বাইরে বেশ ঠান্ডা, বাতাস বইছে। বাতাসের ঝাপটা লাগতেই গু ইয়ের নেশা কিছুটা কেটে গেল।张 চাচার কাঁধে ভর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে সে জিজ্ঞেস করল, "শং শং কোথায়? আমার শং শং কোথায়?"

"ছোট মালকিন পেছনেই আছেন।"

গু ইয়ে ঘুরে ইউ শংকে দেখল। টলমল পায়ে তার সামনে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল এবং তার সরু কোমরে হাত রেখে জিজ্ঞেস করল, "আমি আঙ্কেল আর আন্টিকে বড়দিনের উপহার দিয়েছি, কিন্তু তোমাকে দিইনি, তুমি কি মন খারাপ করে আছ?"

গু ইয়ে যদি না জিজ্ঞেস করত, ইউ শং খেয়ালই করত না যে সে তাকে কোনো উপহার দেয়নি। এমনটা অতীতে কখনও ঘটত না। আগে বড়দিন আসার আগেই সে গু ইয়ের জন্য উপহার কিনত এবং তার উপহারের অপেক্ষায় থাকত।

এ বছর সে কোনো উপহার তৈরি করেনি, কোনো প্রত্যাশাও রাখেনি! তাই খুশি বা মন খারাপের প্রশ্নই ওঠে না।

সে বেশি কথা বলতে চাইল না, শুধু বলল, "না!"

গু ইয়ের নেশাচ্ছন্ন চোখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, "মিথ্যেবাদী!"

ইউ শং তার সাথে তর্কে জড়াতে চাইল না। সে তাকে দূরে ঠেলে দিতে চাইল, কিন্তু পারল না। কিছুক্ষণ আগেও যে ঠিকমতো দাঁড়াতে পারছিল না, এখন সে দেওয়ালের মতো অটল।

"আমি তোমাকে উপহার দিইনি বলে ডিনার করার সময় তুমি মন খারাপ করে ছিলে!"

"..."

"আমি কি তোমাকে উপহার না দিয়ে পারি? একটু সমস্যা হয়েছিল, তোমার উপহার আগামীকাল সকালে শিসিতে পৌঁছাবে। তুমি ঘুমাও, কাল সকালে চোখ খুললেই দেখতে পাবে!"

গু ইয়ে কথা শেষ করে দেখল ইউ শং চুপ করে আছে, তাই জিজ্ঞেস করল, "তুমি জিজ্ঞেস করছ না কেন যে আমি কী উপহার এনেছি?"

সে যে তাকে উপহার দিয়েছে কি দেয়নি, তাতেই যখন তার মাথাব্যথা নেই, তখন সে কী উপহার দিয়েছে তাতে তার কী আসে যায়!

সে আর কথা বাড়াতে চাইল না, তাছাড়া শীতও করছিল, তাই সে তাকে গাড়িতে ওঠার তাড়া দিল।

গু ইয়ে চলে যাওয়ার পর, ইউ শং যখন ভেতরে ফিরবে, তখন তার ফোনে একটি মেসেজ এল। তাকিয়ে দেখল—

০৭১৫ নম্বর থেকে এসেছে!