চব্বিশতম অধ্যায়: ইজায়োই এবং শ্বশুর মশাইয়ের নীরব বোঝাপড়া

ঠিক যেমন ইজাইয়োই হিনাতাকে বলেছিল। গ্র্যাজুয়েশন পরীক্ষা শেষ হতে খুব একটা সময় লাগেনি। কিছুক্ষণ অলস গল্পগুজব করার পর, যারা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিল, তারা একে একে খেলার মাঠে এসে জড়ো হলো। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই উমিনো ইরুকাও সেখানে হাজির হলেন। এর মানে হলো, যে পরিচিত মুখগুলো এখানে নেই, তারা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেনি এবং ঝরে পড়েছে।

ভালোভাবে খেয়াল করলে দেখা যায়, অনুপস্থিত পরিচিত মুখদের মধ্যে কেবল উজুমাকি নারুতোই ছিল।

"সবাই, তোমাদের অপেক্ষায় রাখার জন্য দুঃখিত।" হাতে ফাইল বোর্ড নিয়ে হেসে বললেন উমিনো ইরুকা, "সবাই তোমাদের হেডব্যান্ডগুলো পরে নাও, এখন তোমাদের নিয়ে যাবো আইডি কার্ডের ছবি তোলার জন্য।"

"ইরুকা-সেনসেই, হেডব্যান্ড কোথায় পরতে হবে?" এক শিক্ষার্থী হাত তুলে জিজ্ঞেস করল।

"শরীরের উপরের অংশের যেকোনো জায়গায় পরতে পারো," ইরুকা উত্তর দিলেন।

তখন শিক্ষার্থীরা কেউ কপালে, কেউ হাতে, কেউবা গলায় হেডব্যান্ড বেঁধে নিল; কেউ কেউ আবার তা হেয়ারব্যান্ড হিসেবে ব্যবহার করল। হিনাতা তা গলায় ঝুলিয়ে নিল। অন্যদিকে ইজাইয়োই তা তার বাম হাতে বাঁধল। সবাই তৈরি হয়ে গেলে, ইরুকা তাদের নিয়ে গেলেন স্কুল ভবনের ছাদে। সেখানে ফটোগ্রাফার আগে থেকেই একটি ক্যামেরা নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন।

আইডি কার্ডের ছবি তোলার পর, শিক্ষার্থীরা অস্থির হয়ে স্কুল ভবন থেকে বেরিয়ে এল। কেউ ধীর পায়ে, কেউবা দৌড়ে স্কুলের গেটের দিকে ছুটল। স্কুলের গেটে অভিভাবকরা ভিড় করে ছিলেন। কেউ কেউ ঝরে পড়া সন্তানদের সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন, আবার কেউ কেউ স্কুলের দিকে তাকিয়ে ছিলেন প্রতীক্ষার দৃষ্টি নিয়ে। তারা জানতেন, যারা এখনো বেরিয়ে আসেনি, তারা সবাই গ্র্যাজুয়েশন পাস করা নিনজা। শিক্ষার্থীদের বেরিয়ে আসতে দেখে গেটের সামনেটা মুহূর্তেই সরব হয়ে উঠল।

কিন্তু এই উৎসবমুখর দৃশ্য কিছু অনাথ শিশুর মনে ব্যথা দিচ্ছিল। তারা হয় ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, নয়তো সেদিকে না তাকিয়েই স্কুল থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিল। উচিহা সাসুকে ছিল এই দুই দলেরই একজন। একবার ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকিয়েই সে এক ঝটকায় ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল।

তবে ইজাইয়োই এই দুই দলের কোনোটিরই অন্তর্ভুক্ত ছিল না। কারণ—

"নি-সান, দিদি, এখানে, এদিকে..." স্কুলের গেটের সামনে থেকে একটি মেয়ের আওয়াজ ভেসে এল।

হলুদ-বাদামী কিমোনো পরিহিত হানাবিকে দেখা গেল, যার পোশাকের প্রান্তে আগুনের নকশা ছিল। সে ইজাইয়োই আর হিনাতার দিকে হাত নাড়ছিল। এই দৃশ্য দেখে ইজাইয়োইয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, হিনাতাও মৃদু হাসল।

স্কুলের গেটের কাছে পৌঁছানোর আগেই ইজাইয়োই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং তার দিকে ছুটে আসা হানাবিকে জড়িয়ে ধরল।

"নি-সান, দিদি, আমি তোমাদের নিতে এসেছি।" হানাবি তার দুই হাত দিয়ে ইজাইয়োইয়ের গলা জড়িয়ে ধরল। সে প্রথমেই তার হাতের হেডব্যান্ডটি লক্ষ্য করল এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "নি-সান, এটাই কি নিনজা হেডব্যান্ড?"

"হ্যাঁ, এটা তোমার জন্য," ইজাইয়োই মাথা নেড়ে হেডব্যান্ডটি খুলে হানাবির হাতে দিল। এরপর সে হানাবিকে কোলে তুলে নিল এবং হিনাতার দিকে তাকিয়ে হাসল। তারপর তারা তিনজন মিলে স্কুল থেকে বেরিয়ে এল।

গত কয়েক বছরে সাত বছর বয়সী হানাবির অনেক পরিবর্তন হয়েছে। মূল গল্পে এই বয়সে তার চুল ছিল ঘাড় পর্যন্ত, কিন্তু দিদিকে লম্বা চুল রাখতে দেখে সে নিজেও চুল বড় করতে শুরু করে। এখন তার চুল কোমর পর্যন্ত লম্বা, সামনের দুপাশে বেণি করা। যুদ্ধের সময় বা অনুশীলনের সময় সে চুল বেঁধে রাখে, আর তার দৃঢ় চাহনি ও গম্ভীর ভাব তাকে অনেকটা বড়দের মতো করে তোলে।

হয়তো তাড়াতাড়ি বেড়ে ওঠার কারণে হানাবির শারীরিক বিকাশ হিনাতার চেয়েও দ্রুত। ভবিষ্যতে সে এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার লম্বা হবে, আর এখন সে ইতিমধ্যেই এক মিটার বত্রিশ সেন্টিমিটার লম্বা, ইজাইয়োইয়ের চেয়ে মাত্র এক মাথা ছোট। এই বয়সে হিনাতার মুখে কিছুটা শিশুসুলভ ফোলাভাব থাকলেও, হানাবির মুখ অনেকটাই সরু ও সুগঠিত।

হিনাতাকে অনুসরণ করে হানাবি হেডব্যান্ডটি নিজের গলায় ঝোলাল এবং ইজাইয়োইয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "নি-সান, তুমি আর দিদি যে নিনজা হয়েছ, তা উদযাপনের জন্য আজ আমরা হটপট খাবো।"

"আসলে তুমি নিজেই এটা খেতে চাইছ, তাই না?" হিনাতা তার আঙুল দিয়ে আলতো করে হানাবির কপালে টোকা দিল।

"হিহি..." হানাবি লজ্জা পেয়ে জিহ্বা বের করল, "বাবা তো আমাদের এসব খেতে দেন না, কিন্তু হানাবি আজ হটপটই খেতে চায়।"

হানাবির এই মিষ্টি আচরণ দেখে ইজাইয়োই গলে গেল। সে বলল, "ঠিক আছে, আজ আমরা হটপটই খাবো।"

"দারুণ!" হানাবি উল্লাসে চিৎকার করে উঠল। এরপর সে বায়না ধরল, "নি-সান, আমি তোমার কাঁধে চড়ে যাবো।"

"না, সেটা হবে না।" হিনাতা গাল ফুলিয়ে ধমক দিল, "হানাবি, তুমি এখন অনেক বড় হয়েছ, এমনটা আর করা যায় না।"

"আমার বয়স মাত্র সাত, তাতে কী হয়েছে?" হানাবি হিনাতাকে ভেঙচি কাটল এবং ইজাইয়োইয়ের কাছে আবদার করল, "নি-সান, প্লিজ।"

"কোনো সমস্যা নেই," ইজাইয়োই এক হাত খালি করে শক্তিশালী পোজ দিয়ে বলল, "সাত বছর কেন, হানাবি যখন আমার সমান লম্বা হবে, তখনও তুমি আমার কাঁধে চড়তে পারবে।"

"নি-সান, তুমি সেরা!" হানাবি মুগ্ধ হয়ে ইজাইয়োইয়ের পিঠে চড়ে বসল।

"সত্যিই যে..." ইজাইয়োইকে বাজারের দিকে যেতে দেখে হিনাতা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু তারপরই পরম মমতায় হেসে তার পিছু নিল।

হঠাৎ, তারা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি ছায়া তাদের জায়গায় এসে দাঁড়াল। সে ছিল সবুজ জ্যাকেট পরিহিত হিউগা বংশের একজন সদস্য, যার চোখ হিউগা পরিবারের মতো। সে হানাবির দেহরক্ষী। হিনাতার মতো হানাবিরও দেহরক্ষী আছে, কিন্তু সে আড়ালে থেকে পাহারা দিচ্ছিল। হানাবি না জানলেও, ইজাইয়োই ও হিনাতা তার উপস্থিতির কথা জানত।

ছয় বছর ধরে ইজাইয়োই হিউগা হিয়াশির সাথে সরাসরি দেখা না করলেও, তাদের মধ্যে এক ধরনের নীরব সমঝোতা তৈরি হয়েছে। ইজাইয়োই হিনাতা ও হানাবিকে স্নেহ ও ভালোবাসায় বড় করে তুলছে, আর হিয়াশি কঠোর শাসনে তাদের বড় করছেন যেন তারা বংশের মর্যাদা রক্ষা করতে পারে। পরিবারে কঠোর শৃঙ্খলার মধ্যে থাকা হিনাতা ও হানাবি ইজাইয়োইয়ের ওপর খুব বেশি নির্ভরশীল। একমাত্র ইজাইয়োইয়ের সামনেই হানাবি তার বয়সের মতো চঞ্চল ও দুষ্টু হতে পারে। হিয়াশির সামনে সে একজন গম্ভীর ও পরিণত মানুষ। হিনাতাও তাই।

বাজারে হটপটের উপকরণের পাশাপাশি হানাবির প্রিয়糯米团子 (মোচি), কলা ও দুধ এবং হিনাতার প্রিয় সিনামন রোল কিনে তারা বাড়িতে ফিরল। খাওয়ার পর তারা সোফায় বসে গল্প করছিল। ইজাইয়োইয়ের পাশে বসে হিনাতা তার কাঁধে মাথা রাখল। সে বলল, "ইজাইয়োই-কুন, আমাদের ক্লাসে মনে হয় শুধু নারুতো-কুনই পাস করতে পারেনি।"

"হুম," হানাবির চুল নিয়ে খেলতে থাকা ইজাইয়োই মাথা নাড়ল। স্কুলের গেটের কাছেই তারা নারুতোকে দোলনায় বসে থাকতে দেখেছিল।

"নারুতো-কুনের চক্রা এত শক্তিশালী, তবুও সে কেন একটা ক্লোন টেকনিকও শিখতে পারল না?" হিনাতা খুব অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"হয়তো তার চক্রা নিয়ন্ত্রণ খুব সাধারণ মানের," ইজাইয়োই হালকাভাবে উত্তর দিল, "তার পড়াশোনাও খুব খারাপ, ছুরি নিক্ষেপেও কোনো উন্নতি নেই, সারভাইভাল টেস্টে সবার আগে বাদ পড়ে। একমাত্র শারীরিক লড়াইয়ে সে কিছুটা ভালো। হয়তো তার পাস না করাই তার জন্য ভালো।"

"হুম," নারুতোর গত ছয় বছরের পারফরম্যান্স মনে করে হিনাতা একমত হয়ে মাথা নাড়ল।

কিন্তু ইজাইয়োইয়ের কোলে মাথা রেখে ঘুমানোর অপেক্ষায় থাকা হানাবি কিংবা হিনাতা—কেউই খেয়াল করল না যে, কথাগুলো বলার সময় ইজাইয়োইয়ের ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠেছিল।