বাইশতম অধ্যায়: স্নাতক মূল্যায়ন

“আমি তো গতকালই বলেছিলাম, আজকের পরীক্ষার জন্য খুব বেশি সময়ের প্রয়োজন হবে না, তাই আমার জন্য খাবার আনার দরকার নেই।”

জুইয়াকে তার বায়াগান গুটিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। এক নজরেই দেখল, হিনাতা খাবার টেবিলের সামনে বসে আছে, আর তার সামনে সাজানো রয়েছে কয়েকটি টিফিন বক্স। জুইয়াকে মুখে এমন কথা বললেও, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চেয়ারে বসে পড়ল এবং হিনাতার পরম মমতায় তৈরি করা সকালের নাস্তা খেতে শুরু করল।

“আমি আসলে তৈরি করতে চাইনি, কিন্তু গতকাল হানাভিকে মনে করিয়ে দিতে ভুলে গিয়েছিলাম,” হিনাতা দুই হাত টেবিলের ওপর রেখে হেসে ব্যাখ্যা করল, “হানাভি আজ আমার চেয়েও আগে ঘুম থেকে উঠেছে এবং বিশেষ করে তোমার পরীক্ষার জন্য এই টিফিন তৈরি করেছে।”

“ওহ, তাই নাকি! হানাভি বেশ চিন্তাশীল তো।” জুইয়াকে কিছুটা অবাক হলো। তারপর একটি টিফিন বক্সের ভেতর মূলোর কুচি দিয়ে তৈরি ‘পরীক্ষায় সফল হও’ লেখা শৈবাল-ভাত (নোরি ওনিগিরি) দেখে তার খাওয়ার আগ্রহ যেন আরও বেড়ে গেল। গত কয়েক বছরে শ্যালিকাকে আদর করে সে বৃথা যায়নি।

“তুমিও কিছু খেয়ে নাও, আমি একা এতগুলো খেতে পারব না,” খাওয়ার ফাঁকে জুইয়াকে ইঙ্গিত করল।

হিনাতা মাথা নেড়ে না করল, তারপর উঠে ফ্রিজের কাছে গিয়ে দাঁড়াল। ফ্রিজ খুলে সে এক বোতল দুধ বের করল এবং নিজের ও জুইয়াকেকের জন্য দুটি গ্লাস পূর্ণ করল। জুইয়াকেকে ঘুম থেকে জাগানো থেকে শুরু করে দুধ ঢালা পর্যন্ত হিনাতার প্রতিটি আচরণ ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক। কোনো জড়তা বা সংকোচ ছিল না, যেন এটি তার নিজেরই বাড়ি। আর বাস্তবেও তাই।

গত কয়েক বছর ধরে জুইয়াকে এবং হিনাতা তাদের পুরনো আড্ডার জায়গায় যাওয়ার প্রয়োজন বোধ করেনি। যদিও জুইয়াকে এখনো হিউগা বংশের বাড়িতে পা রাখেনি, কিন্তু হিনাতা এবং হানাভি জুইয়াকেকের বাড়িকে নিজেদের দ্বিতীয় বাড়ি হিসেবেই গণ্য করে। তাদের দুজনের কাছেই জুইয়াকেকের বাড়ির চাবি রয়েছে। সময় পেলেই তারা এখানে চলে আসে। ফ্রিজের দুধ থেকে শুরু করে সবজি—সবই তারা নিজেরা কেনাকাটা করে। এমনকি ঘরের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজও হিনাতা নিজেই করে, অথবা তিনজন মিলে সেরে ফেলে। জুইয়াকে এবং হিনাতা দুজনেই এমন অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

নাস্তা শেষ করে এবং বাসনপত্র ধুয়ে জুইয়াকে ও হিনাতা একসাথে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে এল এবং নিনজা স্কুলের দিকে হাঁটতে শুরু করল। তাদের এই সুদর্শন ও রূপসী জুটিকে দেখে পথে অনেকেই মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ছয় বছর কেটে গেছে, জুইয়াকে এখন একজন সুদর্শন কিশোর, যার উচ্চতা বেড়ে হয়েছে এক মিটার তেষট্টি সেন্টিমিটার। সাদা আর কালো মানুষের ভিড়ে ভরা কুমো-গাকুরে গ্রামে এই উচ্চতা হয়তো খুব একটা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু কনোহাতে যেখানে সমবয়সীদের গড় উচ্চতা মাত্র এক মিটার পঞ্চাশ সেন্টিমিটার, সেখানে জুইয়াকে ক্লাসে এবং পুরো গ্রেডে সবার চেয়ে লম্বা।

তার মতোই পাশে রয়েছে হিনাতা। মূল উপন্যাসে হিনাতার উচ্চতা কত ছিল, তা জুইয়াকে অনেক আগেই ভুলে গেছে। তবে এটুকু নিশ্চিত যে, বর্তমানের হিনাতা শারীরিক গঠন ও উচ্চতার দিক থেকে মূল উপন্যাসের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত। প্রচুর খাবার খাওয়ার অভ্যাস এবং ছোটবেলা থেকেই পুষ্টিকর খাবার ও প্রচুর শারীরিক পরিশ্রমের কারণে হিনাতার উচ্চতা এখন এক মিটার পঞ্চান্ন সেন্টিমিটার, যা তার সমবয়সী যেকোনো মেয়ের চেয়ে ছয়-সাত সেন্টিমিটার বেশি। এই উচ্চতার কারণে বারো বছর বয়সেই হিনাতার শারীরিক গঠন বেশ আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে। আলগা সাদা উইন্ডব্রেকার পরেও তার সুঠাম গড়ন ঢাকা পড়ছে না। যদি সে জ্যাকেটের চেইন খুলে ভেতরে থাকা টাইট কালো জালের পোশাকটি প্রকাশ করত, তবে সেই দৃশ্য হতো সত্যিই অসাধারণ।

এই কারণেই জুইয়াকে ঘুম থেকে ওঠার পর দ্বিতীয়বার তাকাতেই তার চোখ আটকে গিয়েছিল। সে মনে মনে প্রায়ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবে, অ্যানিমে জগতের এটাই সবচেয়ে বড় সৌন্দর্য। কেবল এমন জগতেই এই বয়সে এমন নিখুঁত শারীরিক গঠনের কিশোরী পাওয়া সম্ভব।

“জুইয়াকে-কুন, হিনাতা, শুভ সকাল।”
“শুভ সকাল, মিনাকো।”
“তোমরা দুজনেই সব সময় একসাথে থাকো, তোমরা কি সত্যিই প্রেমিক-প্রেমিকা নও?”

আজ ২১শে মার্চ। প্রথম থেকে পঞ্চম বর্ষের শিক্ষার্থীরা গতকালই তাদের বার্ষিক পরীক্ষা সম্পন্ন করেছে। ষষ্ঠ বর্ষের শিক্ষার্থীদের স্নাতক পরীক্ষা অন্যদের চেয়ে একদিন দেরিতে। তাই স্কুলে পৌঁছানোর পর চারপাশটা স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক শান্ত মনে হচ্ছে। চারপাশে কেবল ষষ্ঠ বর্ষের শিক্ষার্থীদেরই দেখা যাচ্ছে। স্কুলের গেটে অনেক অভিভাবক দাঁড়িয়ে আছেন, যারা আজ ব্যতিক্রমীভাবে সন্তানদের স্কুলে দিয়ে গেছেন এবং ফলাফলের অপেক্ষায় আছেন। ছয় বছরের কঠোর পরিশ্রমের পর তাদের সন্তানরা সাধারণ জীবন থেকে বেরিয়ে একজন নিনজা হতে পারবে কি না, তা আজই নির্ধারিত হবে। অবশ্যই, গেটে অপেক্ষারত অভিভাবকরা সবাই সাধারণ মানুষ বা সাধারণ নিনজা পরিবারের। বড় কোনো নিনজা বংশের অভিভাবকদের এখানে আসার প্রয়োজন নেই। তাদের সন্তানদের জন্য আজকের পরীক্ষা কেবলই একটি আনুষ্ঠানিকতা। নিনজা হেডব্যান্ড তাদের জন্য আগে থেকেই নিশ্চিত। এমনকি পরীক্ষায় অকৃতকার্য হলেও, পারিবারিক গোপন কৌশলের জোরে তারা বিশেষ সুবিধায় কোনো বিভাগে যোগ দিয়ে বিশেষ নিনজা হতে পারবে।

শ্রেণিকক্ষে যাওয়ার পথে জুইয়াকে ও হিনাতা তাদের সহপাঠীদের সাথে দেখা করল, যারা অত্যন্ত উৎসাহের সাথে তাদের সম্ভাষণ জানাল। তাদের মধ্যে যারা বেশি ঘনিষ্ঠ, তারা জুইয়াকে ও হিনাতার সম্পর্ক নিয়ে রসিকতাও করল।

জুইয়াকে কেবল হেসে এড়িয়ে গেল। অন্যদিকে হিনাতা কিছুটা মাথা নিচু করল, তার গাল দুটো হালকা লাল হয়ে উঠল। স্কুলের জনপ্রিয় ব্যক্তিত্ব হওয়া সত্ত্বেও, শ্রেষ্ঠ শিক্ষার্থী হিসেবে জুইয়াকেকের জনপ্রিয়তা উচিহা সাসুকের মতো নয়। এর কারণ অবশ্যই পাশে থাকা হিনাতা। প্রথম বর্ষ থেকেই তারা একই বেঞ্চে বসে এবং প্রতিদিন একসাথে থাকে। শুরুতে অনেক মেয়েই তাদের সম্পর্ক বুঝতে না পেরে জুইয়াকেকের আশেপাশে ভিড় করত। কিন্তু বারবার প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর এবং জুইয়াকেকে অন্য সবার তুলনায় হিনাতার প্রতি বেশি যত্নশীল হতে দেখে তারা বিরক্ত করা বন্ধ করে দেয়। অবশ্যই, হিনাতা যদি সাধারণ কোনো মেয়ে হতো, তবে অন্য মেয়েরা হিংসা করত, এমনকি তাকে বুলিং করার চেষ্টাও করত। কিন্তু হিনাতা কেবল প্রভাবশালী নিনজা বংশের মেয়েই নয়, বরং তার পরীক্ষার ফলও সব সময় প্রথম তিনজনের মধ্যে থাকে। তার ‘জুকেন’ বা স্পর্শবিন্দুতে আঘাত করার কৌশল তাকে শারীরিক লড়াইয়ের এক ত্রাস বানিয়ে তুলেছে। সহপাঠীরা ঘুষি-লাথি খেতে ভয় পায় না, যতটা ভয় পায় হিনাতার আঙুলের স্পর্শে শরীরের কোনো নির্দিষ্ট বিন্দুতে আঘাত পাওয়াকে, যার ফলে সারা শরীরে তীব্র ব্যথা বা অবশ ভাব ছড়িয়ে পড়ে। সেই অনুভূতি ঘুষি খাওয়ার চেয়েও অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক। ক্লাসের প্রায় সব ছেলেমেয়েই এর স্বাদ পেয়েছে, তাই হিনাতাকে ঘাঁটানোর সাহস তারা কেউ করে না। তাছাড়া জুইয়াকে ছাড়াও ক্লাসে উচিহা সাসুক ছিল, তাই তাদের জন্য দ্বিতীয় বিকল্পও ছিল।

ধীরে ধীরে জুইয়াকেকের চারপাশটা শান্ত হয়ে এল। হিনাতাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করায় তাকে আর প্রতিদিন সহপাঠীদের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করার বাহানা খুঁজতে হয় না।

শ্রেণিকক্ষে গিয়ে দেখল, অনেকেই চলে এসেছে। কেউ কেউ ফিসফিস করে কথা বলছে, কেউ আবার সিটে বসে শক্ত মুখে দুই হাত মুঠো করে আছে—তাদের উত্তেজনা স্পষ্ট। এমনকী গতকাল যে নারুতো হোকাগে পাথরে আঁকিবুঁকি করে পুরো ক্লাসকে রূপান্তর কৌশল পরীক্ষার মুখে ফেলেছিল, সেও আজ চুপচাপ বসে আছে।

জুইয়াকে ও হিনাতা তাদের আসনে বসে ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল। শ্রেষ্ঠ শিক্ষার্থী এবং দ্বিতীয় স্থান অধিকারী শিক্ষার্থীকে স্নাতক পরীক্ষা নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত না হয়ে এমন গল্প করতে দেখে পাশের এক মেয়ে ইর্ষাভরা চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। মেধাবী হওয়ার এক আলাদা আত্মবিশ্বাস আছে। তার মতো নয়, যে গতকাল থেকেই এতই নার্ভাস যে রাতে ঠিকমতো ঘুমাতেও পারেনি।