অষ্টপঞ্চাশতম অধ্যায়: সে আমার মতোই ক্ষমতার অধিকারী
দুপুর দুটো চল্লিশ মিনিট।
ইজায়োই এবং হিনাতা প্রথমে পুরোনো জায়গায় গিয়ে আবורামে শিনোর সাথে মিলিত হলো, তারপর কোনোহা চুয়াল্লিশ নম্বর প্রশিক্ষণ মাঠের বাইরে এসে পৌঁছাল।
কোনোহা চুয়াল্লিশ নম্বর প্রশিক্ষণ মাঠ, যা মৃত্যু বন নামেও পরিচিত, কোনোহাসমূহের মধ্যে এমন কয়েকটি প্রশিক্ষণ মাঠের একটি যা বিশেষ পরিস্থিতি ছাড়া খোলা হয় না এবং এটি কোনোহা গ্রামের অন্যতম নিষিদ্ধ জায়গাও বটে।
তত্ত্বাবধায়করা বাইরে ইতিমধ্যে ছাঁটাই এবং তাঁবু টাঙিয়ে ফেলেছেন, এমনকি একটি জমায়েতের জায়গার সাইনবোর্ডও স্থাপন করা হয়েছে।
পরীক্ষা শুরুর আর মাত্র বিশ মিনিট বাকি থাকলেও, অষ্টম দল কিন্তু সবচেয়ে আগে আসা পরীক্ষার্থী ছিল না।
খোলা মাঠে ইতিমধ্যেই প্রচুর পরীক্ষার্থী উপস্থিত রয়েছে।
তিনজনের একেকটি দল, অন্তত ডজনখানেক দল তো হবেই।
পরবর্তী দশ মিনিটে, আরও বেশি সংখ্যক পরীক্ষার্থী এসে পৌঁছাল এবং ফাঁকা মাঠটি বেশ জনাকীর্ণ হয়ে উঠল।
"ওহে, ইজায়োই, তোমরা এত তাড়াতাড়ি এলে?"
"অনেক দিন পর দেখা, ইজায়োই-কুন, হিনাতা।"
"অনেক দিন পর, মিনাকো।"
অষ্টম দল বাইরে দাঁড়িয়ে থাকায়, সদ্য আগত সপ্তম দল এবং দশম দল এক নজরেই তাদের দেখতে পেল।
এ ছাড়াও, আরও একটি ছোট দল এগিয়ে এল, সেটি হলো ইনুজুকা কিবার ষষ্ঠ দল।
"তোমরা কি শুনেছ? আমাদের প্রথম ব্যাচের দশটি দলের মধ্যে মনে হয় কেবল আমাদের এই বারোজনই জোনিন প্রশিক্ষকের স্বীকৃতি পেয়েছে, বাকি সবাই বাদ পড়ে গেছে।" মিনাকো বলল।
হিনাতা সামান্য অবাক হয়ে বলল, "তাহলে বাকি সহপাঠীরা কি স্কুলে ফিরে গিয়ে আবার পড়ালেখা শুরু করেছে?"
"দুটো দল স্কুলে ফিরে গেছে, বাকিদের বিভিন্ন বিভাগ বিশেষভাবে নিয়োগ করেছে। আর কয়েকজন সহপাঠী মনে হয় কেমন যেন মানসিক ধাক্কা খেয়ে পড়াশোনা ছেড়ে দিয়েছে।" মিনাকো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "একজন আনুষ্ঠানিক নিনজা হওয়া মনে হয় খুব একটা ভালো ব্যাপার নয়। আমরা গত মাসে একটা সি-র্যাঙ্কের মিশনে গিয়েছিলাম, শত্রুর বিষাক্ত ধোঁয়াতে প্রায় মরতেই বসেছিলাম, ভাগ্যিস আকামারু আমাকে বাঁচিয়েছিল।"
"চেষ্টা চালিয়ে যাও, তুমি নিশ্চয়ই শক্তিশালী হয়ে উঠবে।" হিনাতা কেবল এইটুকুই উৎসাহ দিতে পারল।
সবকিছুর পরেও অষ্টম দল একটি সেন্সরি দল, তার বাইয়াকুগান এখন এতদূর উন্নত হয়েছে যে সে বিশ-পঁচিশ কিলোমিটার ব্যাসার্ধের জিনিস দেখতে পায়, তাই সে হয়তো সারা জীবনেও এই অনুভূতির অভিজ্ঞতা লাভ করতে পারবে না।
"শুনেছি মৃত্যু বন কোনোহা গ্রামের একটি নিষিদ্ধ এলাকা, এই পরীক্ষাটি সম্ভবত বন্য পরিবেশে বেঁচে থাকার লড়াই হবে, আর পরীক্ষার্থীদের নিজেদের মধ্যেও হয়তো লড়াই হতে পারে।" উচিহা সাসকে যথারীতি উসকানিমূলক সুরে বলল, "যদি সেটাই হয়, তবে তোমার একটু সাবধানে থাকা উচিত, ভুলেও যেন আমার হাতে বাদ পড়ে যেও না।"
ইজায়োইয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, সে আঙুল দিয়ে নাক চেপে ধরে সামান্য পেছনের দিকে ঝুঁকে বলল, "তুমি কি মদ খেয়েছ?"
"না তো, আমার বয়স মাত্র ১২ বছর।" উচিহা সাসকে মাথা নাড়ল। ইজায়োইয়ের মুখে এমন অবহেলার অভিব্যক্তি দেখে সে প্রায় নিজের জামাকাপড় শুঁকে দেখতেই যাচ্ছিল যে সত্যি কোনো মদের গন্ধ আছে কি না।
কিন্তু ইজায়োই এরপরে যা বলল, তাতে তার মুখটা মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে গেল: "ওহ, আমি ভেবেছিলাম তোমার নেশা কাটেনি আর তুমি বুঝি ঘুমের মধ্যে বকছ।"
"পফু..."
"হা হা হা..."
ইনুজুকা কিবা এবং উজুমাকি নারুতো পেট চেপে হাসতে লাগল।
"হুম, তোমরা শুধু অপেক্ষা করো আর দেখতে থাকো।"
উচিহা সাসকে দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে আবারও তার সেই অহংকারী ভাবটি ফুটিয়ে তুলল।
উচিহা সাসকে সহ কেউ ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে বর্তমানের উচিহা সাসকে নিনজা একাডেমির শেষের পাঁচ বছরের তুলনায় অনেকটাই বদলে গেছে।
যেন সে... একেবারে প্রথম বর্ষে ফিরে গেছে।
হাসি-ঠাট্টায় মেতে থাকা কচি নিনজাদের দিকে তাকিয়ে প্রচুর পরীক্ষার্থী তাদের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল।
তাদের কপালে থাকা প্রোটেক্টর এবং চেহারা পরিষ্কার দেখতে পাওয়ার পর, কিছু ছোট নিনজা গ্রামের পরীক্ষার্থীদের চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।
আসলে এই বারোজন ব্যক্তির মধ্যে আটজনই হলো এমন ব্যক্তি যাদের সাথে লাগতে যাওয়া ঠিক নয়।
তাদের মধ্যে এমন সেরা ছাত্র রয়েছে যে বড় বড় নিনজা বংশের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারীদেরও ছাপিয়ে গেছে।
আরও রয়েছে তিনটি প্রধান সেন্সরি নিনজা বংশ—হিউগা, আবুরামে এবং ইনুজুকা বংশের উত্তরাধিকারী।
পাশাপাশি উচিহা বংশের শেষ উত্তরসূরী এবং নতুন প্রজন্মের ইনো-শিকা-চো।
তারা হয় সাধারণ প্রতিভাবান, নয়তো রক্তসীমার ক্ষমতা (কেক্কেই জেনকাই) ও গোপন কুহকবিদ্যার অধিকারী।
তারা যখন বড় হয়ে উঠবে, তখন হয়তো কোনোহা গ্রামের সর্বেসর্বা তারাই হবে।
তাদের দেখে মনে হচ্ছে তাদের মধ্যে সম্পর্ক খুব ভালো।
দ্বিতীয় পরীক্ষায় যদি তাদের সাথে দেখা হয়ে যায়, তবে যেভাবেই হোক পালিয়ে যেতেই হবে।
অল্প কিছু পরীক্ষার্থী মনে মনে এমনটাই ভাবল।
এমন অনেক পরীক্ষার্থীও ছিল যারা ইজায়োইদের দিকে টার্গেট করেছিল, তারা ভেবেছিল কোনোহা গ্রামের মাটিতে দাঁড়িয়ে সেই নিনজা বংশগুলোর উত্তরাধিকারীদের হত্যা করাটাও মন্দ হবে না।
তাদের মধ্যে এক লোভী দৃষ্টি নিয়ে অহংকারী উচিহা সাসকেকে দেখছিল একজন, যে নিজের দীর্ঘ জিভ বের করা প্রায় সামলে নিয়েছিল।
আর এক লাল চুলো তরুণীও হিনাতাদের কয়েকজনকে খুঁটিয়ে দেখছিল।
জমকালো পোশাক ও অভিজাত আভিজাত্যের অধিকারী হিনাতাকে দেখে এবং হারুতারো সাকুরা ও ইয়ামানাকা ইনোকে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা আদুরে মেয়ের মতো বড় হয়েছে—এসব দেখে কারিনের চোখে ঈর্ষার আলো জ্বলে উঠল।
এটাই কি বড় নিনজা গ্রামের নারী গেডিন (নিম্ন স্তরের নিনজা)?
ঠিক তখনই কারিন যেন কিছু একটা টের পেয়ে অনুভূতির টানে সেদিকে তাকাল।
সে দেখল কিমোনো পরা তরুণীর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা পোশাকের এক কিশোর হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
সেই সুদর্শন মুখাবয়ব আর মৃদু হাসি দেখে, জীবনে প্রথমবার এত সুদর্শন কোনো ছেলেকে দেখে কারিনের গাল দুটো তার চুলের মতো লাল হয়ে গেল। সে দ্রুত লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে অন্যদিকে তাকাল, কিন্তু পরমুহূর্তেই আবার চুরিকাফাঁকি দিয়ে সেই কিশোরকে দেখতে শুরু করল।
"ইজায়োই-কুন, তুমি কি ওই কুশিনজা মেয়েটার দিকে তাকিয়ে আছো?" এই দৃশ্য দেখে ‘হাতেনাতে ধরা’ হিনাতা জিজ্ঞেস করে বসল।
"হুম।"
ইজায়োই মাথা নাড়ল এবং খুব সহজে তা স্বীকার করে নিয়ে মৃদুস্বরে বলল, "ওর সেই ক্ষমতা আছে যা আমারও আছে।"
কথাটা শুনে হিনাতার চেহারায় সামান্য পরিবর্তন এল, সে ইজায়োইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে কোনো কথা বলল না।
"এটা নয়।" ইজায়োই হেসে বলল, "এটা সেই ক্ষমতা যা তুমি আর হানাভি প্রায়ই ব্যবহার করো।"
হিনাতা সামান্য বুঝতে পারল, তারপর সে ইজায়োইকে লুকিয়ে দেখা কারিনকে আবার খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
যখন সেই তরুণী তার চোখের দিকে তাকাল, তখন সে যেন ভীত এক খরগোশের মতো চোখ সরিয়ে নিল এবং আর ভুলেও তাকানোর সাহস পেল না—এটা দেখে হিনাতা মনে মনে কিছু একটা অনুমান করল।
সে কি তবে ইজায়োই-কুনেরই বংশের কেউ?
কুশাগুরে গ্রামটি মনে হয় 火之国 (হায়ার দেশ)-এর পাশেই অবস্থিত, ইজায়োই-কুনের পূর্বপুরুষরা কি তবে সেই ভূমিরই অধিবাসী ছিলেন?
"সব পরীক্ষার্থী লাইনে দাঁড়াও এবং মৃত্যুর দায়মুক্তির সম্মতিপত্রে সই করো, দ্বিতীয় পরীক্ষা এখনই শুরু হতে চলেছে।"
সময় দ্রুত গড়িয়ে বিকেল তিনটায় এসে পৌঁছাল।
যেহেতু কচি নিনজারা সবাই লাইনের বাইরে দাঁড়িয়েছিল, তাই মূল কাহিনীর মতো উজুমাকি নারুতোর মিতারাশি আনকুকে উত্যক্ত করা এবং পরবর্তীতে শিক্ষকের হাতে শিক্ষা পাওয়ার কিংবা শিক্ষক-ছাত্রের ‘পুনর্মিলন’-এর সেই নাটকিয়তা ঘটল না।
সব পরীক্ষার্থী কয়েকটি সারিতে দাঁড়িয়ে মৃত্যুর দায়মুক্তির সম্মতিপত্রে সই করল, তারপর দলনেতারা ছাঁটার পাশের তাঁবুতে গিয়ে স্বর্গ ও পৃথিবীর দুটি স্ক্রোলের (মাকড়সা বা দলিলের মতো রোল করা কাগজ) যেকোনো একটি গ্রহণ করল এবং তত্ত্বাবধায়কদের সাথে নির্দিষ্ট প্রবেশপথের দিকে রওনা দিল।
পথিমধ্যে তত্ত্বাবধায়ক তাদের দ্বিতীয় পরীক্ষার নিয়মকানুন বুঝিয়ে দিলেন।
উচিহা সাসকে যেমনটি বলেছিল, দ্বিতীয় পরীক্ষাটি হলো বন্য পরিবেশে বেঁচে থাকার লড়াই, পরীক্ষার মোট সময় হলো ১২০ ঘণ্টা, অর্থাৎ পাঁচ দিন।
এই পাঁচ দিনের মধ্যে তাদের স্বর্গ ও পৃথিবীর স্ক্রোল দুটি সংগ্রহ করে মৃত্যু বনের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত টাওয়ারে পৌঁছাতে হবে।
সময় পার হয়ে গেলে, কিংবা স্ক্রোল সংগ্রহ করতে না পারলে, তারা কেন্দ্রস্থলে প্রবেশ করতে পারবে না এবং সরাসরি বাদ পড়ে যাবে।
কৌতূহলবশত যদি কেউ স্ক্রোল খুলে দেখে ফেলে, তবে সেও তৎক্ষণাৎ বাদ পড়ে যাবে।
নিয়ম বোঝানোর পর তত্ত্বাবধায়ক ছোট দলের নিজস্ব প্রবেশপথের লোহার গেটের সামনে পাহারা দিতে লাগলেন এবং লাউডস্পিকার বাজার অপেক্ষায় রইলেন।
"বাইয়াকুগান—অ্যাক্টিভেট!"
আর তখনই হিনাতা দুই হাত দিয়ে একটি বিশেষ মুদ্রা তৈরি করল, যার ফলে তার দুই কানের পাশের রগগুলো ফুলে উঠল।
কয়েক সেকেন্ড পর সে বলে উঠল, "আমাদের প্রবেশপথটি হলো আট নম্বর, আর সাত ও নয় নম্বর প্রবেশপথের দলগুলো হলো মাটির স্ক্রোলের।"
"সমস্যা নেই, এই পরীক্ষায় চব্বিশটি দল আছে, মোট বারোটি স্বর্গের স্ক্রোল রয়েছে। আমরা যদি নিজে থেকে আক্রমণ করতে নাউ যাই, তবুও শিকার নিজেই আমাদের কাছে চলে আসবে।"
ইজায়োই হাতের স্ক্রোলের দিকে তাকাল, যার ওপর ‘ভূমি’ বা মাটি লেখা রয়েছে।
হিনাতা গম্ভীর মুখে বলল, "সাত নম্বর প্রবেশপথের দলে এমন একজন আছে যার চক্রা অত্যন্ত শক্তিশালী।"
"ওহ? সে কে?"
যাদের টেনসোগান (বংশগত উন্নত চোখ) নেই সেই ইজায়োই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"জানি না, তবে... সে সানিনার (রক্ত বা বালি গ্রামের নিনজা) প্রোটেক্টর পরে আছে এবং পিঠে একটা লাউ বা কুমড়োর মতো বোতল ঝুলিয়ে রেখেছে।" হিনাতা লোকটির বৈশিষ্ট্যগুলো বর্ণনা করল।
"এই লোকটির কথা সাসকে কালকে মনে হয় বলেছিল," আবুরামে শিনো শান্তভাবে বলল, "সাসকে যাকে মনে রাখতে পারে, সে নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো পাত্র নয়।"
"হুম, শক্তিশালী একজন বটে।" ইজায়োই হেসে মাথা নাড়ল।