পঞ্চদশ অধ্যায় : ষষ্ঠ শ্রেণির হত্যাচেষ্টা

প্রখর সূর্য মাথার উপর জ্বলছে, মানুষের শরীর থেকে সমস্ত উদ্যম যেন শুষে নিয়েছে।
ধনবান ও ক্ষমতাশালী লোকেরা ঘরে বসে বরফের ঠান্ডা বাতাসে গ্রীষ্মের উত্তাপ কমানোর চেষ্টা করছে, আর যারা দরিদ্র ও অক্ষম, তারা সামান্য কিছু অর্থ খরচ করে চা ঘরে গিয়ে ঠান্ডা চা পান করে, কিছুক্ষণ চা ঘরের ছায়ায় বসে।
বাজং নগরের প্রধান সড়কে খুব বেশি পথচারী নেই, শুধু গরমের জন্য নয়, আজকের দিনে লাল ঝান সেনাবাহিনী বিশেষভাবে টহল বৃদ্ধি করেছে, গম্ভীর ও উদ্দীপিত সেনা কর্মকর্তারা একের পর এক আসছে।
লাল ঝান সেনাবাহিনীর এমন গতিবিধি নিয়ে চা ঘরে বসে থাকা অলস অতিথিরা নানা রকম ধারণা করছে, কেউ কেউ নিশ্চিতভাবে বলছে: বাজং জেলার লাল ঝান সেনাবাহিনী বিশ্রাম শেষ করেছে, শীঘ্রই আবার যুদ্ধের ময়দানে নামবে।
জো উঝৌ কখনও সৈন্যের অধিকার ভোগ করেনি, তাই সেনাবাহিনী কীভাবে চলে তা বুঝতে তার অসুবিধা হয়। তবে সাধারণ যুক্তি দিয়ে চিন্তা করলে, এই ধারণা যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য।
লাল ঝান সেনাবাহিনীর মধ্যম পর্যায়ের কর্মকর্তাদের যদি বাজং নগরে এত বড় সংখ্যা দেখা যায়, তবে যুদ্ধের সঙ্গে তা নিশ্চয়ই সম্পর্কিত। লাল ঝান সেনাবাহিনীর শীলিন দেশ দখলের অভিপ্রায়, যুদ্ধের অগ্রগতি দেখে সবাই তা বুঝে গেছে।
যেহেতু যুদ্ধের পদক্ষেপ বাজং জেলায় এসে পৌঁছেছে, শীলিনের আর প্রতিরোধের শক্তি নেই, যেন একটি দুর্বল কিশোরী অপেক্ষা করছে একরকম অদম্য পুরুষের জন্য। লাল ঝান সেনাবাহিনীর কোনো কারণ নেই, কিংবা কোনোভাবেই তারা শীলিন আক্রমণের পরিকল্পনা ছেড়ে দেবে না।
এই অব্যাহত মধ্যম পর্যায়ের সেনা কর্মকর্তাদের ভিড়ে, জো উঝৌ দেখল সেই ছয়তম স্তরের আত্মা যোদ্ধাকে, যে এক সময় তার পিছু নিয়েছিল।
তাকে দেখেই জো উঝৌ বুঝল সে একটা ভুল করেছে—এই ছয়তম স্তরের আত্মা যোদ্ধা কোনো পতাকা অধিনায়ক নয়, বরং ক্যাপ্টেন বা মেজর। আর মেজর হিসেবে, তার অবস্থান জো উঝৌর ধারণার চেয়ে অনেক আলাদা, তাই এতদিন তার খোঁজ পাননি।
সেই ছয়তম স্তরের আত্মা যোদ্ধা জো উঝৌর চোখের সামনে দিয়ে হেঁটে গেল, জো উঝৌ তাড়াহুড়ো করে কোনো পদক্ষেপ নিল না। দিনের আলোতে লাল ঝান সেনাবাহিনীর মধ্যম পর্যায়ের কর্মকর্তাকে হত্যা করা, তাও যখন দুই স্তরের পার্থক্য আছে, সেটা সাহস নয়—অর্থহীন ঝুঁকি।
সাহস ও বেপরোয়া আচরণের মাঝে শুধু একটুকু ফারাক। যুদ্ধের ময়দানে যাবার আগে, জো উঝৌ বিশ্বাস করত সে এই পার্থক্য বুঝতে পারবে না। কিন্তু যুদ্ধের ময়দানে বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতা তাকে গভীর উপলব্ধি দিয়েছে।
“যেহেতু তারা সেনাপতির বাড়িতে সামরিক বৈঠক করতে যাচ্ছে, নিশ্চয়ই ফিরে আসার পথে আবার দেখা হবে।”
জো উঝৌর চোখ গভীর, যেন অসীম নক্ষত্রপুঞ্জ, তার চোখে আগুনের মতো দীপ্ত তারাগুলি জ্বলে উঠল।
“আমি অপেক্ষা করব, যতক্ষণ না তুমি ফিরে আসো।”
...
...
বাজং নগরে কারফিউ জারি হয়েছে, রাত পড়তেই পুরো শহর কঠোর নিরাপত্তায় ভরা। বিশেষ করে আজ রাতে, নিরাপত্তা আরও কড়া হয়েছে।
এ থেকে স্পষ্ট, বাজং সেনাবাহিনীর লাল ঝান সেনাবাহিনী আবার শীলিন আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে, এই ধারণা অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য।
অপেক্ষা করা অত্যন্ত কষ্টকর, বিশেষ করে যারা ধৈর্যহীন, তাদের জন্য আরও কঠিন।
অন্যান্যদের জন্য অপেক্ষা অসহ্য হলেও, জো উঝৌর কাছে তা যেন এক ধরনের সৌভাগ্য, এক প্রকার আনন্দ। সে ভিখারির ছদ্মবেশে রাস্তায় শুয়ে থেকেছে, সকাল থেকে রাত, রাত থেকে ভোর পর্যন্ত।
অনুশীলনের বাইরে, জো উঝৌ আত্মা অনুশীলনের পথ নিয়ে ভাবছে। তার অনুশীলন থামানোর মতো কিছু নেই—যে কোনো মুহূর্তে, সে কখনোই এক মুহূর্ত দামী সময়ও হারাতে চায় না।
কারণ, সে একবার দশ বছরের যৌবন নষ্ট করেছে, আত্মা অনুশীলনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দশটি বছর ফেংওয়েই ধর্মে বৃথা গেছে। তাই সে অন্যদের চেয়ে বেশি তাড়াতাড়ি প্রতিটি সময়কে কাজে লাগাতে চায়।
এক রাতের অপেক্ষা, রাস্তার পাশে ময়লা মুখে শুয়ে থাকা জো উঝৌকে একটুও অস্থির করেনি।
চার মাস আগে, যখন সে ও দাও ছয় একসঙ্গে যুদ্ধের ময়দানে গিয়েছিল, দাও ছয় ও চেন ঝুং দেখেছিল, জো উঝৌর বয়সের সঙ্গে বেমানান এক অভূতপূর্ব ধৈর্য আছে।

জো উঝৌ জানে, সবচেয়ে কঠিন দশটি বছর পার হয়ে এসেছে, সামান্য এই ধৈর্য না থাকবার কোনো কারণ নেই।
“দেখা যাচ্ছে আমি আবার ভুল করেছি, সে ও অন্যান্য মধ্যম পর্যায়ের কর্মকর্তারা সেনাপতির বাড়িতে পুরো রাত থেকেছে।” সে ভাবল, চোখের দৃষ্টি ঘুরল, শরীর কেঁপে উঠল!
“তুমি অবশেষে এসেছ!”
দূরে একজন কর্মকর্তা যুদ্ধ ঘোড়ায় চড়ে, ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছে, ঘোড়ার খুরে বাজছে মৃত্যুর সুর।
...
...
য়াং শুওঝি তার অধীনস্তদের ভিড়ে, প্রধান সড়ক ধরে শহরের বাইরে যাচ্ছে।
যেমন বাইরের ধারণা, বাজং জেলার লাল ঝান সেনাবাহিনী সত্যিই শীলিন আক্রমণের পরবর্তী ধাপের প্রস্তুতি নিচ্ছে। আর ইয়াং শুওকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ দেওয়া হয়েছে, এবার সে কৃতিত্ব অর্জন করলেই, সেনাপতি হওয়া নিশ্চিত।
য়াং পরিবারের সদস্য হিসেবে, এমন সুযোগ নতুন নয়।
য়াং শুওর আছে নানা পরিচয়—তাঁর নিজের মতে, প্রথমে তিনি লাল ঝান ইয়াং পরিবারের মানুষ, তারপর ছয়তম স্তরের আত্মা যোদ্ধা, তারপর লাল ঝান দেশের মধ্যম পর্যায়ের সেনা কর্মকর্তা।
কিন্তু ইয়াং লিনের কথা মনে পড়লে, ইয়াং শুওর মন ভারী হয়ে যায়। গত দশ বছরে, ইয়াং পরিবার সবচেয়ে বড় আঘাত পেয়েছে।
ইয়াং লিনের উনিশ বছর বয়সে চতুর্থ স্তরের দক্ষতা, ভবিষ্যতে নবম স্তরে পৌঁছানোর সম্ভাবনা ছিল, এমনকি দশম স্তরেও যেতে পারত। কিন্তু, সেই ভাগ্যবান যুবক যুদ্ধে মারা গেল, অসম্ভব দুর্দশার মধ্যে।
ইয়াং শুও যতই জো উঝৌকে হত্যা করে প্রতিশোধ নিক, কোনো লাভ নেই।
ইয়াং শুও চাইত, যিনি তার ভাগ্নেকে হত্যা করেছেন, তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে। মনে পড়তেই, তার ক্রোধ জ্বলে উঠল: “ওর পরিচয় খুঁজে পেয়েছো? মরে গেলেও, আমি চাই ওর পুরো পরিবার ইয়াং লিনের সঙ্গে কবরে যাক।”
“স্যার, খোঁজ চলছে।” অধীনস্ত ভয়ে উত্তর দিল, “শীলিন সেনাবাহিনীর তালিকা বেশ বিশৃঙ্খল, এখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি।”
“তাড়াতাড়ি খুঁজো, আমি জানতে চাই কে। তিন দিনের মধ্যে আমাকে জানাবে।”
ইয়াং শুও মুখে কঠিন ভাব, সে বিশ্বাস করে ইয়াং লিনের হত্যাকারী নিশ্চয়ই শীলিনের কোনো অভিজাত পরিবারের কেউ। হত্যাকারীও তরুণ, অভিজাত পরিবার ছাড়া এমন তরুণ চতুর্থ স্তরের আত্মা যোদ্ধা পাওয়া কঠিন।
তাই এবার অভিযান সফল হওয়াটা জরুরি, শীলিনকে বাধ্য করতে হবে হত্যাকারীর পরিবারকে তার হাতে তুলে দিতে।
কীভাবে শাস্তি দেবে, তা এখনও ভাবেনি, কিন্তু সবচেয়ে নিষ্ঠুর উপায়ে প্রতিশোধ নিতে সে দ্বিধা করবে না।
একজন নবম স্তরের যোদ্ধা পুরো পরিবারকে টিকিয়ে রাখতে পারে। একজন দশম স্তরের যোদ্ধা, এমনকি দেশকেও।
এ থেকে বোঝা যায়, ইয়াং লিনের মৃত্যু ইয়াং পরিবারকে কতটা ক্ষুব্ধ করেছে।
তবে, ইয়াং শুওর মন ঘুরে গেল, সেই দিন যিনি ইয়াং লিনকে হত্যা করেছিলেন, তার ছিল চতুর্থ স্তরের দক্ষতা, এবং বয়স মাত্র বিশ। শীলিনে কখন এমন প্রতিভাবান তরুণ এসেছে?
এক মাস আগে, সেই তরুণ পালিয়ে গেছে, ইয়াং শুও আফসোস করল, না হলে সে তাকে শিশু অবস্থাতেই হত্যা করত।
যদি ইয়াং শুও জানত জো উঝৌ মাত্র আঠারো, শুধু তার পরিপক্বতা তাকে বিভ্রান্ত করেছে, তাহলে সে আরও দুঃসাহসী প্রতিহিংসা করত।
জো উঝৌ আত্মা অনুশীলন সম্পর্কে বেশি জানে না, কিন্তু ইয়াং শুও জানে—যখন কেউ চতুর্থ স্তরে পৌঁছায়, যত কম বয়সে, তত বেশি সম্ভাবনা।
উনিশ বছর বয়সে চতুর্থ স্তর—ভবিষ্যতে নবম স্তরে পৌঁছানোর সম্ভাবনা।
আঠারো বছর বয়সে চতুর্থ স্তর—ভবিষ্যতে দশম স্তরে পৌঁছানোর সম্ভাবনা!

‘আঠারো বছর বয়সে চতুর্থ স্তর না হলে, চিরকাল দশম স্তরে পৌঁছানো যাবে না’—এই কথাই দশম স্তরের জন্য।
...
...
ইয়াং শুও ফিরে তাকাল, অধীনস্তরা চুপিচুপি বলল: “তুমি কি মনে করো, এবার আমাদের লাল ঝান সেনাবাহিনী এক ধাক্কায় শীলিনকে ধ্বংস করবে? আমি তো বুঝতে পারি না, এক মাস আগে যুদ্ধ ভালোই চলছিল, হঠাৎ কেন আক্রমণ বন্ধ হয়ে গেল?”
“হবে নিশ্চয়ই, শীলিন আমাদের তুলনায় কিছুই নয়। যদি সত্যি যুদ্ধ শুরু হয়, তিন মাসে শীলিন নিশ্চিহ্ন হবে।”
ইয়াং শুও মুখ গম্ভীর করল, এসব কেবল উচ্চতর সেনাপতিদের জানা। ইয়াং পরিবারের সদস্য হিসেবে, সে কিছু গোপন বিষয় জানে।
এক মাস আগে যুদ্ধের উত্তাপে, হঠাৎ আক্রমণ বন্ধ হয়ে গেল, কারণ লাল ঝান সেনাবাহিনী শীলিনের এক বিশেষ ব্যক্তির সম্পর্কে তথ্য পেল।
শীলিনের শত বছরের শান্তি রক্ষাকারী, শীলিনের রাজগুরু। সে যতদিন বেঁচে আছে, লাল ঝান সেনাবাহিনীর শীলিন দখল করা কঠিন।
লাল ঝান সেনাবাহিনী যে হঠাৎ শীলিন আক্রমণ শুরু করেছে, কারণ যুদ্ধের আগে শোনা গেছে রাজগুরু গুরুতর আহত, শীঘ্রই মারা যাবে।
কিন্তু এবার লাল ঝান সেনাবাহিনী রাজগুরুকে উপেক্ষা করে সর্বাত্মক আক্রমণ করছে, কারণ তারা রাজগুরুর বিরুদ্ধে বিশেষ কাউকে পাঠিয়েছে। হোক রাজগুরুর আঘাত নিশ্চিত করা, অথবা তাকে হত্যা করা, লাল ঝান সেনাবাহিনীর শীলিন দখল নিশ্চিত।
“চলো!” ইয়াং শুও অকারণে অস্থির হয়ে উঠল, জোরে বলল, ঘোড়ায় চড়ে ছুটল।
একটি গলির মুখে, হঠাৎ এক ছায়া দ্রুত বেরিয়ে এসে তাদের পথ আটকাল।
যুদ্ধ ঘোড়া চিৎকারে অশান্ত, ইয়াং শুও রেগে ঘোড়ার লাগাম টানল: “সরে যাও!”
ঘোড়ার সামনে দাঁড়ানো ছিল এক ভিখারি, ভিখারি নাচতে নাচতে আওয়াজ করছে, উত্তেজিত ও আতঙ্কিতভাবে গলির দিকে ইশারা করছে, যেন কিছু বলতে চায়।
ইয়াং শুও ভাবল: “ভিখারিটা বোবা, সম্প্রতি শীলিনের আত্মা যোদ্ধারা দখলকৃত অঞ্চলে গোপনে গোলমাল সৃষ্টি করছে, হয়ত এ ভিখারি কিছু দেখেছে।”
ইয়াং শুও একজন অধীনস্তকে নির্দেশ দিল: “তুমি ওর সঙ্গে যাও! সাবধান থাকবে, কিছু অস্বাভাবিক দেখলে ওকে মেরে ফেলবে।”
ভিখারি আনন্দ ও ভয়ে, আতঙ্কিত মুখে ওই সৈনিকের পেছনে গলির ভিতর ঢুকে গেল।
গলি ঘুরে, সৈনিক দেখল গলিতে কেউ নেই, চিৎকার করতে যাবে। হঠাৎ পেছন থেকে প্রচণ্ড যন্ত্রণা, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু।
জো উঝৌ দ্রুত সৈনিকের পোশাক খুলে, মুখের ময়লা মুছে, সেই পোশাক পরল। তারপর সৈনিকের ভঙ্গি নকল করে, “রূপান্তর আত্মা” চালনা করল।
সব প্রস্তুতি শেষে, জো উঝৌ নিজের মনকে শান্ত করল, মুখে সৈনিকের স্বাভাবিক কঠিন ভাব নিয়ে এল।
“‘রূপান্তর আত্মা’ আর মাত্র এক-তৃতীয়াংশ সময় আছে, দ্রুত হত্যা শেষ করতে হবে।”