একাদশ অধ্যায় আমি-ই ভাগ্যের অধীশ্বর
আসলে কেউই নিজের দায়িত্ব ঠিকমতো পালন করছে না। সবাই ভালো করেই জানে, এই উপন্যাসের জন্য প্রতিটি সুপারিশের ভোট কতটা জরুরি, তবু কেউই ভোট দিচ্ছে না, বরং মজার ছলে আমায় নিয়ে খেলছে।
*****
প্রথম সারির সৈন্যরা সম্পূর্ণভাবে পশ্চাদপসরণ করছে, অসংখ্য পরাজিত সৈনিক আতঙ্কিত হয়ে পেছনে ছুটছে, যেন পাহাড়-জঙ্গল জুড়ে ছড়িয়ে পড়া অসংখ্য পিঁপড়ের মতো।
জওনঝো ও চেন ঝোংজি তাঁদের অধীনস্থ দু’দল সৈন্য নিয়ে পিছিয়ে আসছে। চেন ঝোংজি হাঁপাতে হাঁপাতে, অভিজাত পরিবার থেকে আসা এই যুবকটি শ্লেষাত্মক ভাষায় বলে উঠল, “ওদের জিয়ানিং বাহিনী একেবারে নির্লজ্জ, চার-পাঁচ স্তরের আত্মার যোদ্ধাদের নিয়ে আমাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে এসেছে!”
জওনঝোর মাথা ও মুখ রক্তে ভেসে যাচ্ছে—আংশিক তার নিজের, আংশিক শত্রুর। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সারা শরীর জমে গেল!
শুধু জওনঝো নয়, এক অদৃশ্য ভাইরাসের মতো তার চারপাশে ছড়িয়ে গেল নীরবতা, চেন ঝোংজি থেকে শুরু করে পুরো প্রতিরক্ষা লাইন ধীরে ধীরে স্তব্ধ হয়ে গেল।
কারণ সবাই একটু একটু করে অনুভব করল, মাটি কাঁপছে, কাঁপুনির তীব্রতা ক্রমেই বাড়ছে!
মৃত্যুর ভীতিকর নিস্তব্ধতা আকাশে ভাসছে, প্রতিটি সৈনিকের অন্তরে ঢুকে গেছে!
“শত্রুর আক্রমণ!”
অসংখ্য সৈনিক আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, সবাই পাগলের মতো ছুটোছুটি করছে, অফিসাররা চেঁচিয়ে শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করছে!
অসীম ধূলিকণা উঁচু ঢিবির শেষ প্রান্ত থেকে ধীরে ধীরে উঠছে, এক অশ্বারোহী সামনে ঢালু পথ বেয়ে উঠে এল। সে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, তার দম্ভ আকাশ ছুঁয়ে গেল!
গর্জন করা শব্দ বাড়তেই লাগল, ঢালুর কিনারা দিয়ে এক দীর্ঘ কালো রেখা এগিয়ে আসছে!
“ঝাঁপাও!”
লোহার অশ্বারোহীদের বিস্ময়কর গর্জনে, যেন নরকের অন্ধকার ঝড়, পাহাড়-জঙ্গল ডুবে যাচ্ছে তীব্র, ধ্বংসাত্মক হিংস্রতায়!
এই অপ্রতিরোধ্য লৌহঘোড়ার চাপে পুরো ঢালু পাহাড়টা যেন মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে যাবে, প্রতিরক্ষা লাইন কাঁপছে, মাথা নত করছে!
“পিছু হটো, সবাই শিবিরের দিকে ফিরে যাও!”
শিবিরের মধ্যম সারির অফিসার সম্পূর্ণভাবে ভেঙে পড়ল, পাগলের মতো ঘোড়া ছোটাতে শুরু করল!
অশ্বারোহী ঝড়ের মতো ছুটে এলো, সবকিছু ধ্বংস করে দিতে চায়!
জওনঝো পরাজিত সৈন্যদের ভিড়ে পড়ে গেল, চেন ঝোংজিকে কোনোভাবে ধরে চিৎকার করে উঠল, “এভাবে পিছু হটলে চলবে না, শিবিরে পৌঁছানোর আগেই ওরা আমাদের ধরে ফেলবে!”
চেন ঝোংজি এই ভয়ানক পরিস্থিতিতে হতবিহ্বল, বলল, “তাহলে কী করব?”
“পাশ দিয়ে যাও, পাশে পিছু হটো! সুযোগ পেলে ঘোড়া দখল করে পালিয়ে যাবে!” জওনঝো আর চেন ঝোংজি ভিড়ের চাপে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সামনে যাচ্ছে, একদিকে তাকিয়ে সেই ভয়ংকর অশ্বারোহী বাহিনীর দিকে, অন্যদিকে চিৎকার করে সতর্ক করছে।
রক্তিম বাহিনী একের পর এক প্রধান সেনাদল পাঠাচ্ছে, নিশ্চয়ই সর্বাত্মক আক্রমণ শুরু করেছে। প্রথম সারি ভেঙে গেছে, পরাজিত সৈন্যরা পেছনে ছুটছে, অশ্বারোহীরা তাড়া করছে, শিলিন শিবির প্রস্তুত থাকলেও বাধা দিতে পারবে না।
কারণ রক্তিম বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা অনেক বেশি, সর্বাত্মক আক্রমণ মানেই শিলিন বাহিনীর পরাজয়। শিলিন বাহিনী একবার সম্পূর্ণ পরাস্ত হলে, নিঃসন্দেহে বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে যাবে, তখন সবাই মারাত্মক বিপদে পড়বে।
জওনঝো ভাবল, “বাঁচতে হলে, বৃহৎ পরাজিত বাহিনী থেকে দূরে থাকতে হবে!”
চেন ঝোংজি কোনো উপায় না পেয়ে যেন ডুবন্ত মানুষ খড়কুটো পেল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের লোকদের ডেকে জওনঝোর সঙ্গে পাশ দিয়ে ছুটে গেল।
প্রধান শিবির আর দ্বিতীয় লাইনের মাঝখানে বিস্তৃত সমতল ভূমি। জওনঝো চেন ঝোংজি সহ প্রাণপণে কম ভিড়ের দিক দিয়ে ছুটে গেল। দুটি দল ছিল বারোজনের, বিশৃঙ্খলায় ছড়িয়ে গিয়ে এখন মাত্র সাতজন অবশিষ্ট।
এক পলকের মাঝেই কালো অশ্বারোহী বাহিনী বজ্রগর্জনের মতো এসে পড়ল, ঠাণ্ডা, নৃশংসতায় যুদ্ধক্ষেত্র চষে ফেলল, জীবনের পরোয়া নেই!
জওনঝোর ধারণা সত্যি হলো, রক্তিম বাহিনী মূলত শিবির ভাঙতে চায়, পাশের চাপ তুলনামূলক কম!
জওনঝো অশ্বারোহীদের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে চিৎকার করল, “প্রস্তুত হও, ঘোড়ার পা কেটে ঘোড়া দখল করো!”
অশ্বারোহীরা আসার আগেই দুর্গন্ধময় বাতাস এসে পড়ল!
এক মুহূর্তে তরবারি ঝলক, চোখ ধাঁধিয়ে গেল! জওনঝো উৎসাহ নিয়ে সরে গিয়ে, হাতে ধরা ইস্পাতের ছুরি দিয়ে প্রাণঘাতী আঘাত হানল।
কয়েকটি ঘোড়া আরোহীসহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মানুষ ও ঘোড়া দুটোই থেঁতলে গেল।
সামনের অশ্বারোহীরা বাধা হয়ে দাঁড়ানোয়, জওনঝোর ঝুঁকিপূর্ণ কৌশল কিছুটা সময় এনে দিল। জওনঝো চিৎকার করল, “এখনই সুযোগ! ঘোড়া দখল করো!”
তার বজ্রগর্জনে আশেপাশের লোকজন কানে তালা লাগার উপক্রম। সবাই জানে, ঘোড়া না পেলে প্রাণে বাঁচা যাবে না, তাই সবাই সর্বশক্তি দিয়ে লড়ল।
অশ্বারোহী তরবারি ঘূর্ণায়মান ঝড়ের মতো আঘাত হানল, কিন্তু জওনঝো কোনো চালাকির আশ্রয় না নিয়ে সরাসরি মাথায় এক কোপ দিল! আরোহীসহ কেটে ফেলে ঘোড়া নিয়ে পাশ দিয়ে পালিয়ে গেল।
ঠিক যেমন জওনঝো ভেবেছিল, প্রধান বাহিনী মাঝখানে, শিলিন শিবিরের দিকে মূল আক্রমণ। পাশের অশ্বারোহীরা তুলনামূলক দুর্বল, যদিও তাদেরও শক্তি অনেক, তবে জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে মানুষের শক্তি ভয়ংকর!
দ্রুত সংঘর্ষে প্রাণ বাজি রেখে তারা পালানোর পথ করে নিল।
কিন্তু পেছনে রক্তিম বাহিনী, সামনে শিলিন শিবির। সত্যিকারের মুক্তি পেতে হলে শিবির পার হতে হবে! আর তখনই রক্তিম বাহিনীর প্রধান অশ্বারোহীরা শিবিরে ঢুকে পড়েছে!
“শিলিন বাহিনী পরাজিত, এবার পালাবার সময়!”—জওনঝো ভাবল, দ্রুত ঘোড়া ছোটিয়ে শিবিরে ঢুকে পড়ল।
শিলিন শিবির ভয়াবহ চাপের মুখে গুঁড়িয়ে গেল, পাহাড়-জঙ্গল জুড়ে অশ্বারোহীরা তাড়া করছে, জিয়ানিং পদাতিকরা ঢেউয়ের মতো শিবিরে ঢুকে সব ধ্বংস করে দিচ্ছে।
…………
ইয়াং লিন সন্তুষ্ট চিত্তে ঠাণ্ডা চোখে চূড়ান্ত যুদ্ধ দেখছে। প্রতিরক্ষা ভেঙে যাওয়ার পর শিলিন বাহিনীর পরাজয় অবশ্যম্ভাবী ছিল। এখন শুধু কে কত বন্দি ধরতে পারে, সেটাই দেখার।
ইয়াং লিন মাত্র তেইশ বছর বয়সে, উনিশ বছরেই চতুর্থ স্তরের আত্মার যোদ্ধা হয়েছিল, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। তার মেধা ও বংশের কারণে যুদ্ধক্ষেত্রে আসার প্রয়োজন ছিল না, তবু নিজেকে শাণিত করতে এসেছে।
নিজের বাহিনীকে পরিচালনা করার সময়, পেছন থেকে অশ্বারোহীরা ছুটে এল। ইয়াং লিনের চোখে ঝলক, চিনে ফেলল, “সে-ই তো!”
ঘোড়ার পিঠে, সে-ই ছিল প্রথম প্রতিরক্ষা ভাঙার সময়, একমাত্র ব্যক্তি যে তার এক কোপ বাঁচিয়ে দিতে পেরেছিল—তৃতীয় স্তরের আত্মার যোদ্ধা!
ইয়াং লিন আত্মবিশ্বাসী ও গর্বিত, উনিশ বছরেই চতুর্থ স্তরে পৌঁছানো বিরল। পাঁচ নম্বর স্তরের শক্তি নিয়েও তৃতীয় স্তরের যোদ্ধাকে হারাতে পারেনি, এটা তার জন্য লজ্জার।
এবার জওনঝোকে দেখে সে তৎক্ষণাৎ ইস্পাতের ছুরি তুলে কয়েক কদমে এগিয়ে গেল, এক কোপে বজ্রের মতো আঘাত হানল!
মহাকাশে ঝলসে ওঠা এক ধ্বংসাত্মক বজ্রের মতো তরবারির কোপে ছুটন্ত ঘোড়ার শিরচ্ছেদ!
ঘোড়া সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ল, জওনঝো নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ছিটকে গেল। ইয়াং লিন ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে ঝড়ের মতো ছুটে এল, কিন্তু দেখল, জওনঝো মাঝআকাশে ঘুরে পেছনে না তাকিয়ে ছুরি ছুঁড়ে দিল!
তরবারির ঝাপটায় ইয়াং লিনের গতি থেমে গেল। সঙ্গে সঙ্গে জওনঝো মাঝআকাশে দেহ ঘুরিয়ে দুই হাত দিয়ে আরও দুটি ইস্পাতের ছুরি ছুঁড়ে দিল!
“কী অসাধারণ কৌশল!”—ইয়াং লিন প্রশংসা করল, আরও নির্মম হয়ে উঠল, “দুঃখজনক, শেষ পর্যন্ত তুমি আমার তরবারিতেই মরবে!”
চেন ঝোংজি ঘোড়া ছোটাতে ছোটাতে ফিরে চিৎকার করল, “জওনঝো, আমি আসছি!”
জওনঝোর মনে কৃতজ্ঞতা, সে ঘুরে ঘোড়ার পাছায় ছুরি মেরে বলল, “যাও, আমায় নিয়ে ভাবনা কোরো না! আমি পালাতে পারব, আমায় বিশ্বাস করো!”
চেন ঝোংজি দাঁত চেপে বলল, “ভাল, আমি বিশ্বাস করি!”
ভয়াবহ বাতাস ঝড় তুলল, আত্মার শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ইয়াং লিন উচ্চস্বরে হাসল, “তুমি ভাবছো আমার হাত থেকে পালাতে পারবে? খুবই ছেলেমানুষী!”
জওনঝো সতর্ক হয়ে কঠিনভাবে এড়াল সেই প্রাণঘাতী কোপ! জলাত্মার শক্তি সারা দেহে প্রবাহিত, সে দ্রুত এক ছুরি তুলে প্রতিরোধ করল!
তীব্র ঝঙ্কার, জওনঝো অনুভব করল এক তীব্র আত্মার শক্তি তার ওপর নেমে এল, সে কাশতে কাশতে দূরে গড়িয়ে পড়ল, মনে ভাবল, “নিশ্চয়ই পাঁচ নম্বর স্তরের আত্মার যোদ্ধা, আমি পেরে উঠব না। কী করব?”
ইয়াং লিনের মুখে হাসি, হাতে কোনো দয়া নেই, ইস্পাতের ছুরি একের পর এক আঘাত হানছে, যেন বাতাস ছিন্ন করে দিচ্ছে।
জওনঝো আবার রক্তবমি করল, মনে অবাক হয়ে গেল, “তৃতীয় ও পঞ্চম স্তরের ফারাক যে এত বিশাল!”
ইয়াং লিনের প্রতিটি আঘাত সামলানো দুঃসাধ্য। যুদ্ধক্ষেত্রে এমন উন্মাদনায় লড়াই, এর চেয়ে আনন্দ আর কিছু নেই।
তৃতীয় ও পঞ্চম স্তরের শক্তির পার্থক্য এতটাই, জওনঝো প্রায় প্রতিরোধের শক্তি হারিয়ে ফেলল।
প্রতিটি কোপে ইয়াং লিন তার আত্মার শক্তি ছিন্ন করল, সন্তুষ্ট মনে দেখল জওনঝো নিস্তেজ হয়ে পড়ে আছে, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি আমার, একজন পঞ্চম স্তরের যোদ্ধার হাতে মরছো, এ-ই তোমার সৌভাগ্য!”
ইয়াং লিন নিশ্চিত, জওনঝো মরবেই। তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা আধঘণ্টা যুদ্ধ করলেই শেষ, এখন প্রায় সময় শেষ, তখন আত্মার শক্তি নিঃশেষ।
সে ভেবেছিল জমিয়ে যুদ্ধ হবে, কিন্তু জওনঝো একেবারে অক্ষম। ইয়াং লিন হতাশ হয়ে অবহেলায় এক কোপ দিল ওর মাথায়!
তবু জওনঝো আশাহত হয়নি, সে ইয়াং লিনের আত্মশক্তির প্রবাহ লক্ষ করল, প্রতিটি চালের দিক খেয়াল করল। হঠাৎ মনে পড়ল, আত্মার বিদ্যালয়ে শেখা কথাটি!
“আমি আত্মা, আত্মাই আমি!”
জওনঝো আনন্দে বিমোহিত, কোপটা ভুলে গিয়ে শুধু সেই বাক্যটি ভাবল, “আমি আত্মা, আত্মাই আমি!”
চিন্তা মাত্র, আত্মার কুঞ্জে সঞ্চিত শক্তি শিরা-উপশিরায় ঢুকে পড়ল, অবিরত প্রবাহিত হতে লাগল। চোখে আত্মবিশ্বাস, কোপের গতি যেন হঠাৎ ধীর হয়ে গেল।
সে বুঝে গেল! এক জীবন, এক আত্মা!
ইয়াং লিন অবহেলায় দাঁড়িয়ে, হঠাৎ অনুভব করল জওনঝোর শ্বাস এক বিকট পরিবর্তনে, তার মনোযোগ চমকে উঠল, দুই চোখ বিদ্যুতের মতো অনুসন্ধান করল!
জওনঝো হঠাৎ অদৃশ্য, আবার যখন উদিত হলো, সে তখন ইয়াং লিনের একদম সামনে!