সপ্তাবিংশ অধ্যায়: অপরূপ রক্তকন্যা

এখনও নতুন অধ্যায় প্রকাশিত হচ্ছে। বিস্মিত হচ্ছো না তো, আনন্দ লাগছে তো?

******

একটি সূক্ষ্ম দীপ্তির রেখা ছিদ্র করে গেল বাঁ কাঁধ, সেখানে রক্তিম গোলাপ ফুলের মতো ফুটে উঠল। বাঁধা কণ্ঠে গোঙাতে গোঙাতে, পিছনে গড়াতে গড়াতে, শেষমেশ কোনোমতে সে এড়াতে পারল। উঠে দাঁড়িয়ে ক্ষতচিহ্ন চেপে ধরল, ঠান্ডা দৃষ্টিতে হাস্যোজ্জ্বল অপরূপা নারীর দিকে তাকিয়ে রইল, ইতিমধ্যে ঘামের কারণে তার পিঠ ভিজে গেছে—“এই নারী কতটা ভয়ঙ্কর! একটু দেরি করলেই আমি মরেই যেতাম।”

তবু, ফ্যাকাসে নীল তলোয়ারটি তার গলায় আঁচড় কেটে গেছে, কাঁধ ভেদ করেছে। বোঝাই যাচ্ছে, এই নারী এক ঝটকায় তার গলা বিদ্ধ করতে চেয়েছিল, তার হাত নিখুঁত, দ্রুত ও নির্মম—নিঃসন্দেহে দুর্ধর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী।

তৃতীয় রাজপুত্রের চোখে ঘৃণা আর আতঙ্ক মিশে আছে; সে বাঁধা কণ্ঠে চেঁচিয়ে ওঠে, “ওকে মেরে ফেলো! ওর হাড় গুঁড়িয়ে ছড়িয়ে দাও!”

অপরূপা নারী রুপোর ঘণ্টার মতো হাসে, হাত নেড়েই ফ্যাকাসে নীল তলোয়ারটি হাতা গলিয়ে নেয়, তার চোখে মায়া ঝলমল করে ওঠে, “তাহলে এই ছেলেই সেই, যার কারণে রাজপুত্র প্রতিদিন দুঃস্বপ্নে জর্জরিত হন? সত্যিই তুমি এক তরুণ বীর, আমার সবচেয়ে প্রিয় তরুণ বীর!”

বাঁ কাঁধে ক্ষতচিহ্ন নিয়ে, এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখা হয়নি তার; এই নারীর সৌন্দর্য ও কথা যেন মুগ্ধতার জাদু ছড়ায়, প্রথম প্রেমে না পড়া তরুণটির মনে এক অদ্ভুত উত্তাপ ছড়িয়ে দেয়।

নারীটি যেন অসাবধানতাবশত কাঁধের পাতলা ওড়নাটি সরিয়ে দেয়, সামান্য শুভ্র কোমল স্তনরেখা দৃশ্যমান হয়, মুখ ঢেকে মৃদু হাসে, “আমার আত্মার চোখ পাঁচ স্তরে পৌঁছেছে, তাও তোমার ছদ্মবেশ ভেদ করতে পারিনি—তুমি সত্যিই অসাধারণ!”

তার কণ্ঠে মধু ঝরে, যেকোনো তরুণ সহজেই এই জালে আটকা পড়তে পারে।

বাঁধা কাঁধে যন্ত্রণা, আর এক ঝলক ফ্যাকাসে নীল আলো! সে চমকে উঠে মনে মনে বলে, “কি নিষ্ঠুর নারী! সত্যিই, যেমন বইয়ে লেখা আছে—রূপ হচ্ছে বিষ, মায়ার ফাঁদ, মানুষকে বিভ্রান্ত করে! যদি আমি এই পরীক্ষাও উতরাতে না পারি, এই সৌন্দর্যের ফাঁদও বুঝতে না পারি, তবে আত্মার সাধনায় আমার কী যোগ্যতা?”

এই উপলব্ধি তার মনে নতুন দৃঢ়তা এনে দেয়, চরিত্রকে আরও মজবুত করে তোলে।

তাকে বিভ্রান্ত দেখেও যখন সে মুহূর্তে চেতনা ফিরে পায়, চোখে আয়রনের দৃঢ়তা, অপরূপা নারী তখন বিস্ময়ে অভিভূত—এতজন অভিজ্ঞ আত্মাযোদ্ধা তার রূপে মুগ্ধ হয়ে হেরে গেছে, অথচ এই তরুণের ইচ্ছাশক্তি কতটা বলিষ্ঠ!

নারীটি কৃত্রিম বিরক্তিতে বলে, “ছোট ভাই, দিদি সত্যিই তোমাকে খুব পছন্দ করে, দিদিকে কাছে আসতে দাও না?”

পাশে দাঁড়িয়ে তৃতীয় রাজপুত্র পাগলের মতো চেঁচাতে থাকে, “ওকে মেরে ফেলো!”

এক ঝলক শীতল ধারালো অস্ত্র তার গলায় ঠেকতেই রাজপুত্র ফ্যাকাসে হয়ে যায়। নারীটি মুখ ঢেকে হাসে, চোখে হিমশীতল দীপ্তি, মায়া ছড়িয়ে বলে, “রাজপুত্র, তোমার শব্দ খুব বিরক্তিকর, তুমি কি আমাকে আদেশ দিতে চাও? আমার আর ভাইয়ের কথা বলায় বিঘ্ন ঘটাতে চাও?”

রাজপুত্র কাঁপা গলায় বলল, “রক্তপরী, আমি সাহস করি না!”

এই ফাঁকে বাঁ কাঁধের ক্ষতে ওষুধ লাগিয়ে নেয় সে, ঠান্ডা দৃষ্টিতে দুজনকে দেখে। পাশের চোখে দেখে, অন্য লাল সেনার সৈন্যরা তাকে ঘিরে ফেলছে! মনে মনে ভাবে, “তবে কি এই নারীই সেই নবম স্তরের যোদ্ধা? আমি তার সমকক্ষ নই, আগে পালাতে হবে।”

তলোয়ার তুলে ধারাবাহিকভাবে কুপিয়ে রক্তাক্ত পথ তৈরি করে, প্রাসাদ ছেড়ে পালিয়ে যায়।

রক্তপরীর হাসি ম্লান হয়ে যায়, তলোয়ার গুটিয়ে নেয়, “এই তরুণ মজার!”

……

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে বাঁ কাঁধ চেপে সে গম্ভীর স্বরে বলে, “নবম স্তরের যোদ্ধা নারী, সে এখানেই আছে, তাকে ঘিরে হত্যা করতে হবে!”

গুয়ান লংহু বিশাল বাহিনী নিয়ে ইতিমধ্যে প্রাসাদের চারপাশ দখল করেছে, শুনে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ে, “আমরা প্রস্তুত!”

স্বীকার করতেই হয়, সামরিক কৌশলে বাঁধা কম, আত্মাযোদ্ধার প্রবৃত্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে আক্রমণের সুযোগ মনে করেছিল, সেটাই ফাঁদ হয়ে গেলো।

এক মাস আগে, বাজার ছিল শত্রু আক্রমণের প্রথম ফ্রন্টলাইন, লাল সেনার প্রধান বলগুলো এখানেই ছিল। কিন্তু এক মাসে তারা সীমান্তের আরো গভীরে অগ্রসর হয়েছে, ফলে বাজার এখন পশ্চাদভূমি হয়ে গেছে।

এখন বাজার শহরে মাত্র তিন হাজার সৈন্য, কিছু রাজপুত্রের অধীনে, বাকিরা চারটি ফটকে ভাগ হয়ে আছে। এটাই সবচেয়ে দুর্বল মুহূর্ত, আবার বাহিনীও ভাগ করা, ফলে বাঁ কাঁধেরা সহজেই এগোতে পারছে।

প্রতিশোধের ঢেউ পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়ছে। হাজার হাজার স্থানীয় মানুষের বিদ্রোহে প্রাসাদ ঘেরাও আর কঠিন ব্যাপার নয়। একদিকে আক্রমণের দৃঢ় ইচ্ছা, অন্যদিকে প্রাণ রক্ষার তাড়না।

চার-পাঁচ স্তরের যোদ্ধারা একত্রে আক্রমণ করছে, তাই অতি দ্রুত প্রাসাদের ভিতরে ঢুকে পড়েছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা ভিতরে প্রবেশ করে ফেলেছে।

“ছোট ভাই, আবার দেখা হলে দিদি তোমাকে ভালোবাসবে!” রক্তপরী হেসে, রাজপুত্রকে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলো।

বাঁ কাঁধ গম্ভীর মুখে উচ্চস্বরে হাসল, “বেঁচে থাকলে দেখা হবে তো!”

“পিছু নাও!” গুয়ান লংহু গর্জে ওঠে, সাতজন সপ্তম স্তরের যোদ্ধা নিয়ে পিছু নেয়।

ভাগ্য ভালো, বাইরে যুদ্ধ ঘোড়া প্রস্তুত ছিল, চড়ে পালাতে শুরু করে।

“ওরা দক্ষিণ ফটকের দিকে যাচ্ছে!” বাঁ কাঁধের অন্তরে শঙ্কা জাগে।

“কিছু আসে যায় না, দক্ষিণ ফটক দখল হয়ে গেছে!” গুয়ান লংহু অট্টহাসি দিয়ে দক্ষিণ আকাশে আগুনের তীর ছুড়ে দেয়, শিস দিয়ে সংকেত দেয়, “সেখানে আমাদের প্রস্তুতি আছে, ওরা পালাতে পারবে না!”

……

দক্ষিণ ফটকে পৌঁছাতেই দেখা যায়, ফটক দখল হয়ে গেছে, রক্তপরী ও রাজপুত্রের পথ রুদ্ধ।

দুর্গের মাথা থেকে ভারী ধনুকের তীর ও বৃষ্টির মতো তীর নেমে এলো, বিন্দুমাত্র দয়া নেই।

এই দুইজনের দক্ষতায়, যদিও আহত করা গেল না, কিন্তু তাদের গতি রুদ্ধ হলো, সময় নষ্ট হলো। এই সময়ই বাঁ কাঁধেরা সাতজন সপ্তম স্তরের যোদ্ধা নিয়ে এসে পড়ল। এক চিৎকারে ছয়-সাতজন সপ্তম স্তরের যোদ্ধা এবং গুয়ান লংহু এই দুইজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তুমি এতটাই আমাকে ছেড়ে যেতে পারো না, ছোট ভাই? আগে জানলে তো তোমাকে সঙ্গে নিয়েই চলে যেতাম, কত ভালো হতো!” রক্তপরী হাসিমুখে অনেকের আক্রমণ ঠেকাতে ঠেকাতে বাঁ কাঁধের উদ্দেশে বলে।

মারামারির মধ্যে পাঁচ স্তরের বাঁ কাঁধ কিছু করতে পারছিল না। সে দৌড়ে দুর্গের মাথায় উঠে একটি ভারী ধনুক দখলে নেয়, ঠান্ডা চোখে নিচের লড়াই দেখে।

“তৃতীয় রাজপুত্র সাত স্তরের, ভাববার কিছু নেই। কিন্তু রক্তপরীই আসল বিপদ। ওকে ঘিরে হত্যা করতেই হবে।” মনে মনে ভাবে—“গুয়ান লংহু আজ পুরোটা সময় অসাধারণ নেতৃত্ব দিয়েছে, প্রথমে বাহিনী জড়ো করে একে একে ফটক দখল, তারপর পালানোর পথ আন্দাজ করে ফটক ঘিরে ফেলে, যোগাযোগ স্থাপন করেছে।”

“আমি যুদ্ধবিদ্যা না জানলেও বুঝতে পারছি, গুয়ান লংহু অসাধারণ কৌশলী। ও না থাকলে আজকের ফল কী হতো বলা কঠিন। রক্তপরী এমনকি রাজপুত্রকেও হুমকি দেয়, নিশ্চয়িই তার পরিচয় গুরুতর। ওকে মারলে ঝামেলা বাড়বে।”

একটু দ্বিধা করে আবার মন দৃঢ় হয়, “আমি মুখোশ খুলেছি, শত্রুতা হয়ে গেছে। এখন ওকে ছেড়ে দিলে বিপদ আরও বাড়বে। যখন শত্রু হয়েছি, পুরোপুরি হতে হবে।”

রক্তপরী ক্রোধে ফেটে পড়ে, সুযোগ বুঝে এক সপ্তম স্তরের যোদ্ধাকে ছিটকে ফেলে দেয়!

হঠাৎ একটা গর্জন, রক্তপরীর মন কেঁপে ওঠে—“ভারী ধনুক!” তাকিয়ে দেখে, তীরটা লড়াইয়ের মধ্যে দিয়ে ছুটে গেছে, দুশ্চিন্তা বাড়ে।

লড়াইয়ে মনোযোগ ভাগ করলে বিপদ বাড়ে, বাঁ কাঁধও তা জানে। এই সুযোগে গুয়ান লংহু তাকে তলোয়ারে আঘাত করে।

রক্তপরী ব্যথায় চিৎকার করে ওঠে, ঠিক তখনই আবার ভারী ধনুকের শব্দ আকাশ চিড়ে যায়। এবার সে সাবধান, বিভ্রান্ত হয় না। ভাবে, বাঁ কাঁধ কখনোই এই লড়াইয়ের মধ্যে তীর ছোঁড়ার সাহস করবে না। তবু, মনে মনে ওর ওপর রাগে ফেটে পড়ে।

বারবার গর্জন শুনেও সে পাত্তা দেয় না, কয়েকজন সপ্তম স্তরের আহত হয়, কেবল দুজন আর গুয়ান লংহু কষ্টে টিকে থাকে।

ঠিক তখন, বাঁ কাঁধের চোখে হিমশীতল দৃপ্তি, ভারী ধনুক তাক করে—“পুরনের গল্পে আছে চমকে ওঠা পাখি, আমি ঠিক উল্টো পথে চলব। ও ভাবে আমি সাহস করব না, না হয় প্রতিবার মিস করব, এটাই আমার ফাঁদ!”

লড়াইয়ের গতিপ্রকৃতি বুঝে, গুয়ান লংহু আর দুই সপ্তম স্তরের সঙ্গে রক্তপরী লড়ছে, বাঁ কাঁধ ঠান্ডা হাসে, মনের মধ্যে তিন গুনে ধনুক ছোঁড়ে!

এবার তীর সত্যি আকাশ ছেদ করে ছুটে যায়, বিকট শব্দে।

বারবার মিস করায় রক্তপরী অভ্যস্ত ছিল। এবারও ভেবেছিল কিছু হবে না।

কিন্তু এবার সে চরম ভুল করল।

তীর সপ্তম স্তরের এক যোদ্ধার কাঁধ ঘেঁষে যায়, রক্ত মাংস ছিন্ন করে, বিকট শব্দে রক্তপরীর আর্তচিৎকারের সঙ্গে তাকে মাটিতে গেঁথে ফেলে!