বিশতম অধ্যায়: কিশোরের খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে

রাতের বেলায় তালিকায় ওঠার চেষ্টা, তাই রাত এগারোটায় আরও একটি অধ্যায় থাকবে। দেখো, আমি কতটা আন্তরিক। দ্রুত সুপারিশের ভোট দাও, না হলে আমার “ভোট-ভোট সিন্ড্রোম” শুরু হলে আমি পাগল হয়ে যাবো।

******

আকাশে কালো মেঘ জমেছে, আবহাওয়া এতটা ঠান্ডা যে পরিবেশে যেন অশুভতা ছড়িয়ে পড়েছে। কিন্তু চত্বরের মধ্যে থাকা রক্তিম সেনাবাহিনীর সৈন্যরা পিঠের পেছনে ঘাম ঝরতে অনুভব করছে; চত্বরের চারপাশে অসংখ্য চোখে আগুন ও ঘৃণার দৃষ্টি নেমে এসেছে, যা তাদের শীতল আতঙ্কে ভরিয়ে দিয়েছে।

এটাই চাপ, এক অদৃশ্য চাপ। এমনকি নবম শ্রেণীর দক্ষরাও যদি এতগুলো ক্রুদ্ধ, ঘৃণাভরা চোখের সামনে পড়ে, তাদের হৃদয়ও কেঁপে ওঠে।

তৃতীয় রাজপুত্র কাঠের দণ্ডের ওপর দাঁড়িয়ে মুখ কালো করে আছে, দৃষ্টিতে উন্মত্ততা ও হিংস্রতা ঝলমল করছে: "চব্বিশ দিন হয়ে গেল, সে এখনও আত্মপ্রকাশ করেনি!"

"শিরোচ্ছেদ করো!"

এক সারি নরদণ্ডী কাঁপতে কাঁপতে বড় ছুরি তোলে, ছুরি ওঠে, ছুরি পড়ে, বিশটি রক্তাক্ত মাথা গড়িয়ে পড়ে কাঠের দণ্ডের নিচে। এই বিশটি মাথা মৃত্যুর সময়ও চোখ বড় করে রেখেছে, যেন এই পৃথিবীর ন্যায়বিচার কোথায় তা দেখতে চেয়েছে!

কিন্তু এই শ্রেণীব্যবস্থার কঠোর পৃথিবীতে, তারা কখনও উত্তর খুঁজে পাবে না।

চব্বিশ দিন, চারশো আশি প্রাণ, প্রতিদিন এই কাঠের দণ্ডে হারিয়ে গেছে!

সেনাপতিরা বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তৃতীয় রাজপুত্র যখন রাজপুত্রের পরিচয় তুলে ধরে, তখন তাকে বোঝানো অসম্ভব হয়ে পড়ে। বিশেষ করে এই চব্বিশ দিন ধরে প্রতিদিন অপেক্ষা, “কিশোর ঘাতক” এখনো প্রকাশ পায়নি, তৃতীয় রাজপুত্র আরও উন্মত্ত ও খামখেয়ালী হয়ে উঠেছে।

চব্বিশ দিন ধরে চলা শিরোচ্ছেদে, বাচুং শহরের মানুষদের মধ্যে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠেছে। শীলিন দেশ হোক বা রক্তিম দেশ তাদের শাসন করুক, আদতে সাধারণ মানুষ খুব একটা গুরুত্ব দেয় না।

কিন্তু যখন এই ঘটনা তাদের ক্ষতি করতে শুরু করল, বাচুং শহরের মানুষরা ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল; চব্বিশ দিন ধরে পুরো শহর ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে রক্তিম সেনাদের দেখছে।

আগে যদি বাচুং শহর শান্তভাবে রক্তিম সেনাদের দখল মেনে নিয়েছিল, এখন শিরোচ্ছেদ নিয়ে বিতর্কের শুরুতেই শহরে গুপ্ত হত্যা ও হামলার ঘটনা শুরু হয়।

বিষ প্রয়োগ, গুপ্ত হত্যা, পেছন থেকে ছুরি মারা—কোনও কৌশলই বাদ যাচ্ছে না, প্রতিরোধ ক্রমশ তীব্র হচ্ছে।

রক্তিম সেনার অনেক কর্মকর্তা সাধারণ মানুষ হত্যা সমর্থন করে না; তারা সৈন্য, তারা আত্মার যোদ্ধা, কিন্তু কসাই নয়। কিন্তু উন্মত্ত রাজপুত্রের বিরুদ্ধে কিছু করতে পারে না, ফলে রক্তিম সেনা গত কয়েকদিনে বহু সৈন্য হারিয়েছে।

শীলিন এই ঘটনা নিয়ে প্রচুর প্রচার করে, শুধু বাচুং শহরেই নয়, আরও দুটি জেলা থেকেও এমন বিদ্রোহের ঘটনা দেখা যাচ্ছে।

তবে দুর্ভাগ্যজনকভাবে, সাধারণ মানুষের এই পৃথিবীতে কোনও বলার অধিকার নেই; জীবন-মৃত্যু কঠোর শ্রেণীব্যবস্থার মধ্যে, শক্তিশালী কেউ এক কথায় তা নির্ধারণ করে।

তৃতীয় রাজপুত্রের কাজের পেছনে আছেন প্রধান শাসক জু দা লি; এমনকি রক্তিম সম্রাটও সহজে প্রকাশ্যে বিরোধিতা করেন না।

শুধু কর্মকর্তারা নয়, তৃতীয় রাজপুত্র ও জু দা লি দু’জনই এখন স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছে, প্রথম কয়দিনে “কিশোর ঘাতক” আত্মপ্রকাশ না করলে, পরে তার আর প্রকাশ পাওয়ার সম্ভাবনা নেই।

তৃতীয় রাজপুত্র, জু দা লি, এমনকি রক্তিম দেশের অনেকেই সতর্কতা আরও বাড়িয়েছে; “কিশোর ঘাতক”-কে হত্যার ইচ্ছা আরও প্রবল হয়েছে।

এমন এক তরুণ, যিনি এতটা কঠোর, এতটা সহনশীল, তাকে সময় দিলে সে ভয়ংকর হয়ে উঠবে।

এ পর্যন্ত হত্যা করতে করতে, এখন আর শুধু জোর করে বাঁশের মতো নয়, বরং রাগ ঝাড়ার মতো হয়ে গেছে।

……

শীলিনের যুদ্ধের পরিস্থিতি সংকটপূর্ণ, সামনের সারি বারবার পতন হচ্ছে। কিন্তু শীলিন সেনাদের মধ্যে আশ্চর্যজনকভাবে মনোবল ভেঙে পড়ছে না, কারণ শীলিনের রাজপুরোহিত হো শাও তিয়েন ও জু দা লির যুদ্ধের কারণে।

আর “কিশোর ঘাতক”-এর অনবদ্য কৃতিত্ব—পঞ্চম শ্রেণীর শক্তি নিয়ে ষষ্ঠ শ্রেণীর শত্রু হত্যা, সামনাসামনি লড়াইয়ে প্রকাশ্যে চারজন ষষ্ঠ শ্রেণীর ও একজন পঞ্চম শ্রেণীর প্রতিপক্ষকে হত্যা।

এই “কিশোর ঘাতক”-এর বয়স বিশ বছরের কম, পঞ্চম শ্রেণীর শক্তি রয়েছে, এবং তিনি শীলিন দেশের মানুষ। শীলিনের মানুষরা এই প্রচারণায় বোঝে, “কিশোর ঘাতক” একদিন শীলিনের নতুন স্তম্ভ হয়ে উঠবে।

ভালো পরিবার নেই, কোনো গৌরবময় পরিচয় নেই, অথচ মাত্র চতুর্থ শ্রেণীতে এতো উচ্চ মর্যাদা অর্জন, জু অ উ ঝৌ সম্ভবত ইতিহাসে অভূতপূর্ব।

তবে, জু অ উ ঝৌ ভাবতেও পারেনি, শীলিনবাসীরা তাকে নিয়ে এতটা উচ্চ আশায় বুক বেঁধেছে!

যদি রাজপুরোহিত হো শাও তিয়েন যুদ্ধের আগে গুরুতর আহত না হতেন, রক্তিম দেশ কখনও দেশ ধ্বংসের যুদ্ধ শুরু করত না। একজন দশম শ্রেণীর আত্মার যোদ্ধা থাকলেই শান্তি নিশ্চিত, শীলিনের শত বছরের শান্তি সেই প্রবীণ রাজপুরোহিতের ওপর নির্ভরশীল।

……

শীলিন দেশে জু অ উ ঝৌ নিয়ে প্রচারের কারণে মনোবল যথেষ্ট ভালো স্তরে রয়েছে।

কিন্তু হো শাও তিয়েন ও শীলিন সম্রাটের চোখে যুদ্ধের ফল মিশ্র।

হো শাও তিয়েন ও জু দা লির যুদ্ধে, হো শাও তিয়েন প্রচণ্ড মূল্য দিয়ে একজন আত্মার যোদ্ধা আহ্বান করেছিলেন, যিনি জু দা লিকে এক সঙ্গে হামলা করে গুরুতর আহত করলেন।

হো শাও তিয়েন এখনও আহত, কিন্তু অন্য আত্মার যোদ্ধা সাহায্যের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, ফলে রক্তিম দেশের দেশ ধ্বংসের যুদ্ধ তাড়াহুড়ো করে শেষ হয়ে যাবে।

তবে, শীলিন দেশ ইতিমধ্যে জমি হারানোর প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছে। রক্তিম দেশ খালি হাতে ফিরবে না, তাদেরও একটা পথ দরকার।

যতই জেলা হারাক, শীলিন টিকে থাকলে আশার আলো থাকবে।

শীলিন সম্রাট ও হো শাও তিয়েন জানেন, শীলিনের আশা কেবল সেই আহত,