ষোড়শ অধ্যায়: সপ্তম শ্রেণির রাজপুত্র
উদ্বোধনী লেখকেরা সবচেয়ে সহজেই অসুস্থ হয়ে পড়েন। সবচেয়ে সাধারণ রোগটি হলো “ভোটের জন্য আকুলতা”; আমিও এর শিকার। এই রোগের সবচেয়ে কার্যকর চিকিৎসা হলো প্রচুর, প্রচুর, প্রচুর ভোট। তাই সকল পাঠক ও সাহিত্যপ্রেমীদের কাছে বিনীত অনুরোধ।
*******
একটি শীতল, হৃদয় কাঁপানো শব্দ alley থেকে ভেসে এলো। সৈনিকটি একা-একা তাড়াতাড়ি গলি দিয়ে আসছে; ইয়াং শুয়াং ভাবল, নিশ্চয়ই ভিক্ষুকটি খুন হয়েছে। একজন ভিক্ষুক পর্যন্ত তাকে বাধা দিয়েছে, মনে পড়তেই তার মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। তীব্র স্বরে সে বলল, “কি হয়েছে?”
সৈনিকটি কোনো উত্তর দিল না, মাথা নিচু করে ইয়াং শুয়াং-এর দিকে এগিয়ে এল। ইয়াং শুয়াং একটু অবাক হল, যেন কিছু অস্বাভাবিকতা আঁচ করতে পারল, কিন্তু ঠিক বুঝতে পারল না। হঠাৎ দূরের সড়কের এক প্রান্তে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল; একদল সেনাপতি জোরে হাঁক দিল, “ইয়াং দুয়ি, আমরা ভাবছিলাম আপনি অনেক দূরে চলে গেছেন, কিন্তু আপনি এখনো এখানে, একটু অপেক্ষা করুন, আমাদের সঙ্গে কথা আছে।”
ইয়াং শুয়াং মুখে হাসি ফুটিয়ে, ছুটে আসা সহকর্মীদের দিকে হাত নাড়ল, অন্যমনস্কভাবে গলি থেকে বের হওয়া সৈনিককে জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছে?”
সৈনিকটি দূরের সেনাপতিদের দিকে একবার তাকাল, দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল। চোখে একটুখানি শীতলতা ছড়িয়ে বলল, “কেউ... আপনাকে হত্যা করার চেষ্টা করেছে!”
একটি ঝনঝন শব্দ, এক মুহূর্তে উজ্জ্বল আলো বিস্ফোরিত হল, সকলের চোখে জ্বালা ধরিয়ে দিল! যেন আকাশে সূর্য, ভয়ঙ্কর শক্তি নিয়ে অবতরণ করেছে।
সবার অপ্রস্তুত মুহূর্তে, সেই সূর্য এক বিশাল জলরাশিতে পরিণত হল।
না, একটি জলাশয় নয়, যেন সমুদ্রের ঘূর্ণিঝড়—জলের ঘূর্ণি, নিরন্তর প্রবাহিত। জলরাশি এক অসীম কোমলতা নিয়ে হৃদয়ে প্রবেশ করল, ক্ষমতার অনুভূতি ধীরে ধীরে গ্রাস করল, কিন্তু মুহূর্তেই ছিঁড়ে ফেলল।
এই অনন্য গন্ধে সকলের মনে এক গভীর ভয় জন্ম নিল, যেন অতি কোমল বস্তু হঠাৎই অসীম রুঢ়তায় পরিণত হলো, কোমলতা থেকে কঠোরতায়, উত্তাল ঢেউ তোলে, সবচেয়ে শক্ত মানুষকেও মাংসপিণ্ডে পরিণত করতে পারে!
এই কঠোর জলের নাম “রুই ই রিং”।
একটি একটি ঘূর্ণির মতো বৃত্ত, স্তরে স্তরে জড়ানো, বৃত্তের মধ্যেই বৃত্ত, জলে জলের স্তর। অসীম কোমল, জলের স্বভাব অনন্তরূপে জড়িয়ে রাখে, কেন্দ্র থেকে ছিঁড়ে যাওয়ার শক্তি যেন অদৃশ্য দৈত্যের হাতে ছিঁড়ে যাচ্ছে।
একটি মাত্র সীমান্ত বদল, অতি কোমলতা এক মুহূর্তে কঠোরতায় বদলে যায়, যেন এই স্থানটিকে অসীম শক্তিতে ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছে।
ঘূর্ণির কেন্দ্রে থাকা ইয়াং শুয়াং-এর চোখ বিস্ফারিত, মুখে মৃতের ছায়া, মর্মান্তিক সেই কৌশলকে সাদরে গ্রহণ করল; সে জানত না, কিভাবে প্রতিরোধ করবে।
যতবারই শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, যেন ছুরি দিয়ে শরীরের প্রতিটি অংশে কেটে যাচ্ছে। তার দেহের বিভিন্ন স্থান থেকে রক্ত বেরিয়ে এল, কিন্তু বাতাসের টানে, যেন শিকড়হীন জল, চারদিকে ভাসছে।
এটা ইয়াং শুয়াং-এর কল্পনা নয়; সত্যিকার ছুরিকাঘাত, এক চোখের পলকেই কেটে দিয়েছে।
ভয়াবহ, অত্যন্ত শক্তিশালী!
জো উ ঝৌ-র বিস্ময় ইয়াং শুয়াং-এর চেয়ে কম নয়; “রুই ই রিং” আসল লড়াইয়ের আগে সে কোনোদিন ভাবেনি, এই কৌশলের শক্তি এত ভয়ানক হতে পারে।
ইয়াং শুয়াং প্রায় চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হয়েছিল, কিন্তু যখন কৌশল শেষ হলো, সে উল্লাসে দেখল, যদিও গুরুতর আহত, তবু বেঁচে আছে! দৃষ্টি স্থির করে চাইল, অবশেষে চিনে নিল, প্রচণ্ড ক্রোধে চিৎকার করল, “তুমি!”
“চতুর্থ স্তর, তুমি মাত্র চতুর্থ স্তরের সাধনা নিয়ে আমাকে হত্যার চেষ্টা করছ!” তার কণ্ঠে ভয় ও বিস্ময়।
জো উ ঝৌ শত্রুকে এক কৌশলে নিঃশেষ করতে চেয়েছিল, কিন্তু চতুর্থ স্তরের সাধনার আত্মশক্তি সীমিত। যদি জল ও ধাতুর দ্বৈত আত্মশক্তি সম্পূর্ণ বিস্ফোরিত হত, শত্রু হত্যা কঠিন নয়, কিন্তু তাতে পালানোর শক্তি থাকত না।
যুদ্ধের ঘোড়া ধসে পড়ল, ইয়াং শুয়াং-কে তার নিচে চাপা দিল!
জো উ ঝৌ যেন তীরের মতো ছাদে ঝাঁপ দিল, দৃষ্টি কঠিন, হাতের ইশারায় কয়েকটি ঝলক যুদ্ধের ঘোড়ার দিকে ছুটল!
ইয়াং শুয়াং-এর চোখে সেই ঝলক প্রতিফলিত, “রুই ই রিং”-এর আঘাত, সঙ্গে যুদ্ধের ঘোড়ার শত শত কিলোর চাপ, সে নিশ্বাস নিতে পারছিল না, মুখ ফ্যাকাশে, ভয় আর আতঙ্কে।
উজ্জ্বল সূর্যের তলে, সেই ঝলক ক্রমশ বড় হয়ে উঠল, পুতপুত শব্দে ঘোড়ার দেহে ঢুকে, রক্তের ফুলঝুরি ছড়িয়ে দিল।
ইয়াং শুয়াং যন্ত্রণায় চিৎকার করল; ঘোড়ার দেহ ভেদ করে লাল আলোর বিন্দু তার শরীরে প্রবেশ করল। তার চিৎকার দীর্ঘ অশ্রুতির মতো এক মৃত্যুর সুর হয়ে উঠল।
জো উ ঝৌ দ্রুত ছাদে উঠল, ঠাণ্ডা, কঠিন কণ্ঠে আকাশে সুর ছড়াল, সাহসিকতায় ভরা, “তুমি আমার পরিবারকে হত্যার চেষ্টা করেছ, আমি তোমার প্রাণ নেব।”
সৈনিকটি বেদনাভরে ছুটে উঠে, জো উ ঝৌ-র দিকে ঝাঁপ দিল।
জো উ ঝৌ কোনো কৌশল ছাড়াই, শুধু দ্রুতগতি ও শক্তিতে সৈনিকের মাথা কেটে নিল, বাতাসে ঝাঁপ দিয়ে চুল ধরে নিল, ছুরি থেকে রক্ত ঝরছে, যেন দৈত্য।
এক আঘাতে ষষ্ঠ স্তরের আত্মযোদ্ধাকে হত্যা করে, জো উ ঝৌ-র আত্মবিশ্বাস জেগে উঠল, সে আকাশের দিকে চিৎকার করে দৌড়ে পালিয়ে গেল।
হত্যা মুহূর্তের মধ্যে ঘটে গেল, কোনো দ্বিধা নেই, যেন শতবারের অভিজ্ঞতা; দর্শকদের হৃদয়ে কম্পন জাগিয়ে দিল।
বিশেষত চা-বাড়ির কাছাকাছি, বহু মানুষের চোখের সামনে, দিনের আলোয় এই হত্যাকাণ্ড, চতুর্থ স্তরের দ্বারা ষষ্ঠ স্তরের হত্যা, দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
……
“চোর পালাতে পারবে না!”
“হত্যাকারীকে ধরো!”
দূরে ছুটে আসা সেনাপতিরা হতবাক, ফিরে এসে চিৎকারে রাস্তাটি উত্তাল হয়ে উঠল।
এই মধ্যস্তর সেনাপতিরা সবাই দক্ষ, কেউ ছাদে উঠে হত্যাকারীকে অনুসরণ করছে, কেউ পুরো শহরে খবর ছড়িয়ে দিচ্ছে।
ছয়-সাতজন সেনাপতি, সবচেয়ে দুর্বলও পঞ্চম স্তরে, বাকিরা প্রায় সবাই ষষ্ঠ স্তরে, এমনকি একজন সপ্তম স্তরের আত্মযুদ্ধের অধিপতি। সংখ্যার সুবিধা, সঙ্গে সাধনার উৎকর্ষ, তারা দ্রুত জো উ ঝৌ-র ছায়া দেখতে পেল!
পিছু ধাওয়া করতে করতে, শক্তির প্রবাহ একে অপরের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। জো উ ঝৌ পালানোর নির্ধারিত স্থানে ছুটে যাচ্ছিল, সঙ্গে শক্তিশালীদের অনুভব করল, হৃদয় সংকুচিত হলো, “বিপদ, ছয়জন আসছে, সবাই আমার চেয়ে শক্তিশালী, অন্তত পঞ্চম-ষষ্ঠ স্তর।”
“একজনের সঙ্গে লড়াই করলেও জিততে পারি না, ছয়জন পঞ্চম-ষষ্ঠ স্তরের, আমি আরও দুর্বল। অথচ পালানোর জায়গায় পৌঁছাতে বাকী আছে, কি করবো?”
ইতিহাসের সবচেয়ে বড় বিপদের সামনে দাঁড়িয়ে, জো উ ঝৌ আত্মস্থ থাকার চেষ্টা করল, পালানোর পথ খুঁজতে মনোযোগ দিল। হঠাৎ এক চিন্তা, দেহ বেঁকে সরল, চলন মসৃণ।
একটি গর্জন, মাটির পাথর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, এক লৌহী বর্শা আঘাত করল।
জো উ ঝৌ-র অনুভবে একজন শক্তিশালী ব্যক্তি ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, হত্যার ইচ্ছা স্পষ্ট, অবজ্ঞায় বলল, “তুমি ভালোই, চতুর্থ স্তর, অথচ ষষ্ঠ স্তরের ইয়াং শুয়াং-কে হত্যা করতে পেরেছ!”
এই ব্যক্তির দুটি ছিন্নভিন্ন ভ্রু, চেহারা ভয়ানক, বিদ্রুপে হাসল, “আমি সপ্তম স্তরের, দেখি তুমি আমাকে হত্যা করতে পারো কি না!”
জো উ ঝৌ বিস্মিত, পিছু হটল, মনে ঝড় উঠল, “এটা তো সপ্তম স্তরের আত্মযুদ্ধের অধিপতি!”
তবু সে একটুও পিছু হটল না। সে যখন এই পথ বেছে নিয়েছে, তখন দৃঢ় সংকল্পে এগিয়ে যাবে, পথের দৃশ্য ভালো না হলে ফিরে যাবে না।
“সে আমার যুদ্ধের মনোভাব ভাঙতে চায়!” জো উ ঝৌ মনোযোগ জাগিয়ে, আর বিচলিত হলো না, ষষ্ঠ-সপ্তম স্তর যাই হোক, লড়তে হবে।
কয়েকটি ঝড়ের শব্দে, বাকি পাঁচ সেনাপতি দ্রুত ঘিরে ফেলল।
সপ্তম স্তরের আত্মযুদ্ধের অধিপতির চোখে ঝলক ও একটুকু প্রশংসা। এই তরুণ সপ্তম স্তরের সামনে মনোযোগ ধরে রাখছে, এমন দৃঢ় ব্যক্তিত্ব সে জীবনে মাত্র দুজন দেখেছে।
শেষবার যাকে দেখেছিল, সে সাধারণ মানুষ নয়, বরং দশম স্তরের সুপার।
সপ্তম স্তরের আত্মযুদ্ধের অধিপতির মনে অশেষ হত্যার ভাবনা; এই তরুণ মাত্র চতুর্থ স্তরে এমন ইচ্ছাশক্তি, আবার বয়সে তরুণ, ভবিষ্যৎ সীমাহীন, নিশ্চয়ই একদিন দশম স্তরের সুপার হয়ে উঠবে।
এই ছেলেকে জন্মেই হত্যা করতে হবে, বড় হওয়ার সুযোগ দেওয়া যাবে না! না হলে বড় বিপদ হবে।
সপ্তম স্তরের আত্মযুদ্ধের অধিপতির হত্যার ইচ্ছা প্রবল, কোনো সংযম নেই। অন্য পাঁচজন বুঝতে পারল না, কেন তিনি চতুর্থ স্তরের এক ছেলের প্রতি এত মনোযোগী। তারা ভাবল, ইয়াং শুয়াং-এর মৃত্যুর জন্য তিনি দুঃখিত, মনে করল তিনি ভালো মানুষ, বন্ধুত্ব করার মতো।
তারা দ্রুত বলল, “তৃতীয় রাজপুত্র!”
“আমাকে দিন।” এই সপ্তম স্তরের আত্মযুদ্ধের অধিপতি হলেন রেড ঝ্যান দেশের তৃতীয় রাজপুত্র, লৌহী বর্শা ঠাণ্ডা করে, সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, ছেলেটির বাঁচার পথ নেই।
চতুর্থ ও সপ্তম স্তরের ফারাক শুধু তিনটি স্তরের নয়, আত্মযোদ্ধা ও আত্মযুদ্ধের অধিপতির দূরত্ব। যদিও আত্মযোদ্ধা ও আত্মযোদ্ধার মধ্যে এত ফারাক নেই, তবু এটি এক গভীর খাঁড়ি।
শুধু সপ্তম স্তরের হত্যার ইচ্ছা এত প্রবল, যেন জো উ ঝৌ-কে শ্বাস নিতে দেয় না, হৃদয় ভারী।
আর পাশে কয়েকজন ষষ্ঠ স্তরের আত্মযোদ্ধার চোখের চাপে, জো উ ঝৌ মনে করল, যুদ্ধক্ষেত্রে নিজেকে না গড়লে, এত চাপে প্রায় ভেঙে পড়ত।
জো উ ঝৌ মাথা ঝাঁকিয়ে, অতিরিক্ত চিন্তা দূর করল, মনোযোগ ধরে রাখল, ছুরি দিয়ে বাতাসে এক আঘাত, চাপ কিছুটা কমল, গম্ভীর স্বরে বলল, “মেরে ফেলতে চাইলে এসো! তুমি সপ্তম স্তর, দশম স্তর, যাই হও, লড়াই করতে হবে।”
তৃতীয় রাজপুত্রের চোখে ঠাণ্ডা, তিক্ততা; ছয়-সাতজনের প্রবল শক্তি এই ছেলেকে দমন করতে পারছে না, তার দৃঢ়তা স্পষ্ট, তাকে রাখা যাবে না।
“তবে, তুমি মরবে।”