একানব্বইতম অধ্যায়: হেসে উড়িয়ে দেওয়া

আজ রাত থেকে ভোর পর্যন্ত
এই বইয়ে দারুণ সৌভাগ্যের বিস্ফোরণ ঘটবে, আরও বেশি অধ্যায় যোগ হবে।
অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন!

*****

ছোট ভাইকে নিয়ে বড় ভাইয়ের প্রতি লো ওয়ানের ভক্তি ছিল গভীর, বিশেষ করে দেড় বছর আগে পরিবারের সর্বনাশের সেই রাতের পর থেকে। ভাইয়ের মাথা নাড়া দেখে সে হতাশ হয়ে পড়ল: “সাতম স্তর নয়, তবে কি ষষ্ঠ?”

লো ওঝৌ এখনো হেসে মাথা নাড়ল।

সবাই হতবাক। তবে কি পাঁচম স্তর? লো ওশাং হঠাৎ উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল: “দ্বিতীয় ভাই, তুমি... তুমি অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেছ!” কথাটি শেষ হতেই ঘরে আনন্দের হৈচৈ পড়ে গেল।

লো ওঝৌ ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, কিছুক্ষণ নীরবে ভাবল। আসলে সে বলতে চায়নি। সে জানত তার সাধনা কত দ্রুত এগিয়েছে, তা প্রকাশ পেলে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা বাড়তে পারে। কিন্তু পরিবার যখন জানতে চেয়েছে, তখন আর গোপন রাখার কারণ নেই।

“আমি এখন আত্মা-যুদ্ধের সম্মানিত স্তরে আছি।”

ঘরের সবাই পাথরের মূর্তির মতো জমে গেল। কিছুক্ষণ পর চেন জংঝির ছোট আঙিনায় আকাশ বিদীর্ণ করা উল্লাসের গর্জন শোনা গেল।

……

……

লিন দোংমেই ছোট ছেলেকে ফিরে পেয়ে আনন্দে নিজে রান্নাঘরে গিয়ে লো ওঝৌয়ের প্রিয় লাল-মাংস রান্না করলেন। তখনও রান্নাঘরে টুংটাং শব্দ হচ্ছিল।

চেন জংঝি আর দাও চি এখনো যেন মাথা ঘুরিয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল গোটা পৃথিবীটাই উল্টে গেছে। আত্মা-যুদ্ধের সম্মানিত স্তর—যে স্তর সবসময়ই অনেক ওপরে, সেই আত্মা-যুদ্ধের সম্মানিত স্তর হঠাৎ তাদের চোখের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে; তাও মাত্র কুড়ি বছরের এক তরুণ, আর সে আবার তাদের বন্ধু।

“কেন যেন এখনো বিশ্বাস করতে পারছি না।” চেন জংঝির মুখে হাসি আর হতাশা মিশে ছিল: “আগেই জানতাম ওঝৌ প্রতিভাবান, কিন্তু এমন পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে ভাবিনি। দেড় বছর না দেখতেই যে সে আত্মা-যুদ্ধের সম্মানিত স্তরে পৌঁছে যাবে, কে ভেবেছিল?”

দাও চি তিক্তহাসি হেসে লো ওঝৌকে দেখে খুশিও হল: “আমি তো ভেবেছিলাম ওঝৌকে কোনো সম্প্রদায়ের অধীনে পাঠানোর পরামর্শ দেব। তাতে একদিকে বন্ধুকে সাহায্য করা যাবে, অন্যদিকে ওর প্রতিভাও নষ্ট হবে না। কে জানত...”

“সাধারণ মানুষ আর প্রতিভার তুলনা চলে না।” দুজন একসঙ্গে বলে উঠল।

ভাবতে গেলে ঠিকই। দাও চি আর চেন জংঝি দুজনই সাধারণ প্রতিভার মানুষ। দাও চি আজ যে পর্যায়ে পৌঁছেছে, সেটাও কেবল সৌভাগ্যে, দুই বছর আগে চার নম্বর স্তর পার হয়েছিল। পরে লো ওশাংয়ের দেওয়া নিঃসংকল্প মুদ্রার গবেষণা করে কোনোমতে পাঁচ নম্বর স্তরে উঠেছে।

চেন জংঝির বয়স পঁচিশ-ছাব্বিশ, কিন্তু তার সাধনা মাত্র তিন নম্বর স্তর। বাইরে থেকে ফারাক তেমন বড় মনে না-ও হতে পারে, কিন্তু লো ওঝৌ কুড়িতেই আত্মা-যুদ্ধের সম্মানিত স্তরে পৌঁছে গেছে; আর সে হয়তো জীবনে আত্মা-যুদ্ধের জেনারেল পর্যায়েও পৌঁছাতে পারবে না।

দুজনের মন এতক্ষণ ধরে এলোমেলো হয়ে আছে, এই সত্যটা এখনো মেনে নিতে পারছে না। এটা হিংসা থেকে নয়। ফারাক এত বেশি হলে সেটা আর হিংসা নয়, শ্রদ্ধা হয়ে যায়।

“ও সম্মানিত স্তরে পৌঁছে গেছে বটে,” চেন জংঝি আবার খুশি হয়ে উঠল, “তবু ও বদলায়নি—এটাই সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য।”

দাও চি কথাটি সম্পূর্ণ সমর্থন করল। আত্মা-যুদ্ধের সম্মানিত স্তরের লোকদের মধ্যে এমন কে আছে যে উচ্চাসনে না বসে? কোনো সাধারণ আত্মা-সাধকের দিকে সোজা চোখে তাকানোও তাদের কাছে বিরল ব্যাপার। কিন্তু লো ওঝৌ নিজের মতোই রইল, এখনো তাদের বন্ধু হিসেবেই দেখল—এটাই সবচেয়ে মূল্যবান।

“কিসের দুষ্প্রাপ্য?”

লো ওঝৌ হাসতে হাসতে কাছে এল।

……

……

কথা যতই সুন্দর করে বলা হোক, শেষ পর্যন্ত লো ওঝৌ আত্মা-যুদ্ধের সম্মানিত স্তরে পৌঁছে গেছে। দাও চি আর চেন জংঝি এক মুহূর্তে তার মনোভাব বুঝে উঠতে না পেরে সতর্ক হয়ে বলল: “ওঝৌ, একটা কথা আছে, তোমাকে বলব কি না বুঝতে পারছি না।”

লো ওঝৌ একটু অপেক্ষা করল, কিন্তু আর কিছু শোনেনি। অবাক হয়ে ফিরে তাকিয়ে দেখল, দুজনের মুখভঙ্গি আগের মতো নেই: “বলো তো।”

চেন জংঝি ধীরে ধীরে সব ঘটনা খুলে বলল—লো ওঝৌ কিছু না জানিয়ে যখন চলে যায়, তখন শি লিনে খোঁজাখুঁজি শুরু হয়। পরে শা সিয়াং-এও লোক পাঠানো হয় তাকে খুঁজতে। কিন্তু শেষে পাওয়া যায় শুধু এক ধ্বংসস্তূপ।

এই বিশাল পৃথিবীতে একজন মানুষকে খুঁজে পাওয়া মানে সুঁই খুঁজতে সমুদ্রে নামা। ঝাং লেতিয়ান যখন ব্যর্থ হয়ে ফিরে আসে, শি লিন ধীরে ধীরে লো ওঝৌকে খোঁজার আশা ছেড়ে দেয়। দুনিয়ার বিস্তার কল্পনারও বাইরে, প্রতিভাবান মানুষেরও ভিড়—কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে শি লিনে তেমন কেউ নেই।

দেড় বছরে, ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত দেখে শি লিন একেবারে ঝুঁকি নিয়ে শি লিন অঞ্চলের যত নামী প্রতিভা ছিল, সবাইকে জড়ো করে তাং শ্যাওতিয়ান নামের মহাগুরুর কাছে শিক্ষা দেওয়ার জন্য তুলে দেয়। আশা ছিল, তাদের মধ্য থেকেই কেউ একদিন আত্মা-যুদ্ধের সম্মানিত স্তরে পৌঁছে শি লিনের ভবিষ্যৎ রক্ষাকর্তা হবে।

চেন জংঝি কয়েকবার লো পরিবারের খবর রাজদরবারে জানাতে চেয়েছিল। কিন্তু বারবার ভেবে, বন্ধুর অবস্থান থেকে সেটা অনুচিত মনে হওয়ায় শেষ পর্যন্ত সে লো পরিবারের খবর সবার কাছেই গোপন রাখে। লো পরিবার নিজেকে লিন উপাধি দিয়ে পরিচয় দিচ্ছিল—এটিও চেন জংঝির এক মুহূর্তের বুদ্ধির ফল।

লো ওঝৌ শুনে ভীষণ অবাক হলো। এসবের কিছুই তার জানা ছিল না। তখন সে সারাক্ষণ লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিল, শি লিনের রাজপরিবার যে তার প্রতি এত আগ্রহী, সেটাও তার অজানা ছিল: “আসলে এই সব জটিলতা ছিল নাকি।”

“জংঝি, আমার পরিবারের খবর গোপন রাখার জন্য ধন্যবাদ।” লো ওঝৌ গভীরভাবে প্রণাম করল। বন্ধুত্বের খাতিরে সে রাজপরিবারের কাছেও কিছু গোপন রেখেছে—এই উপকার সে অন্তর থেকে স্বীকার করল।

……

……

শি লিন যখন লো ওঝৌকে এত গুরুত্ব দিচ্ছে, তাতে লো ওঝৌ-র মনেও কম নাড়া লাগেনি; সে না হেসে না কেঁদে বলল: “দেড় বছর আগে আমি ছিলাম মাত্র পঞ্চম স্তরে, তখনই রাজদরবার এত আগ্রহী। যদি এখন জানে আমি আত্মা-যুদ্ধের সম্মানিত স্তরে, তাহলে তো আমি একেবারে অতিষ্ঠ হয়ে যেতাম।”

চেন জংঝি আর দাও চি একে অপরের দিকে তাকাল। তারা ভেবেছিল লো ওঝৌ তাদের সাবধান করছে যাতে খবর বাইরে না যায়। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: “বুঝেছি, তোমার সাধনার কথা আমরা ফাঁস করব না।”

লো ওঝৌ একটু ভ্রূকুটি করল, যুদ্ধক্ষেত্রে চেনা এই দুই বন্ধুর দিকে তাকাল। সে আগেই বুঝছিল তাদের আচরণ ঠিক নেই। এবার শেষমেশ বুঝতে পারল: “দাও চি, জংঝি, এত সংকোচের কী আছে? বন্ধুদের মধ্যেও যদি উচ্চ-নিম্নের ভেদ থাকে, তবে সেটা আর বন্ধু নয়। তোমরা আমাকে তোমাদের সমানই ভেবো।”

চেন জংঝি আর দাও চি হেসে উঠল: “আমরাই অযথা ভেবেছিলাম।”

দুরত্ব গড়ে ওঠার আগেই তা মুছে গেল। পুরোনো ঘনিষ্ঠতা ফিরে এলো, সবকিছুই স্বাভাবিক হেসে উড়িয়ে দেওয়া গেল।

……

……

আরও কিছুক্ষণ কথাবার্তার পর লিন দোংমেই আর লো ওশি হাসিমুখে থালা হাতে এসে বললেন: “নাও, ওঝৌ, আমি তোমার পছন্দের মিষ্টি পিঠা বানিয়েছি, তোমরাও খাও।”

চেন জংঝি আর দাও চি মিষ্টি পিঠার টুকরো মুখে দিয়ে অদ্ভুত মুখভঙ্গি করল। লো ওঝৌ একটু লাজুক ও অস্বস্তিভরে “মা” বলে ডাকল। তখনই ওরা আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, হেসে লুটোপুটি: “হাহাহা, কল্পনাও করিনি তুমি মিষ্টি খেতে ভালোবাসো, হাহাহা, আত্মা-যুদ্ধের সম্মানিত স্তরের মানুষ মিষ্টি খেতে ভালোবাসে!!!”

লিন দোংমেই নিজে চোখের সামনে ছেলেকে পিঠা খেতে দেখে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন: “মিষ্টি খেতে ভালোবাসলেই বা কী হয়েছে? সবারই তো নিজের পছন্দ থাকে।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, খালা যা বলেছেন একদম ঠিক। মানুষের পছন্দ-অপছন্দ তো থাকবেই।” চেন জংঝি আর দাও চি হাসি চেপে রাখল। লো ওঝৌ যেভাবে যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু হত্যা করতে নির্মম ছিল, আর এখন এই মিষ্টি লোভনীয় পিঠা—দুটি ছবিকে একসঙ্গে মেলানো সত্যিই কঠিন।

নিজেদের লাজুক কাণ্ড নিয়ে পরস্পর ঠাট্টা-বিদ্রূপ করতে করতে, লো ওঝৌ সহজ ভঙ্গিতে বলল: “জংঝি, তুমি কি চাও আমি শি লিনের মহাগুরু হই?”

“অকারণ প্রশ্ন। অবশ্যই চাই।” চেন জংঝি কিছুই গুরুত্ব দিল না, অবহেলাভরে হেসে উঠল।

লো ওঝৌ কিছুক্ষণ নীরবে ভাবল। শি লিন রাজপরিবারের এই আন্তরিকতা, সঙ্গে চেন জংঝির কথা—সব মিলিয়ে তাকে এখন认真ভাবে ভাবতে হবে।

……

……

পুনর্মিলনের কয়েক দিন ধরে সে সবসময়ই আনন্দের মধ্যে ডুবে ছিল। লো ওঝৌ পরিবারের পাশে সময় কাটাল, অন্য কোনো বিষয়ে মন দিল না।

লো ইয়িদৌ, দাও চি আর লো ওয়ানওয়ান বাইরে গিয়ে কাজ করছিল; এটা চেন জংঝির অবহেলা নয়, বরং লো পরিবারের নিজেরই ইচ্ছা। লো ইয়িদৌ অনাথ ছিল, নিজের দুই হাতে একটি গোটা পরিবারকে খাইয়েছে, একটুখানি সম্পদ জমানো থেকে শুরু করে সবকিছু গড়ে তুলেছে।

তাই লো ইয়িদৌ যেখানেই থাকুক, সবসময়ই পরিশ্রমে বিশ্বাসী; তার বিশ্বাস ছিল, সবকিছু নিজের হাতে গড়ে তুলতে হয়। লো পরিবারের তিন ভাই ছোটবেলা থেকেই এই প্রভাবের মধ্যে বড় হয়েছে, তাই তারা এ কথা মনেপ্রাণে মানত।

তবে পরিবার একত্রিত হওয়ায়, লো ইয়িদৌও টানা কয়েক দিন বাইরে যাননি। সবাই মিলে আনন্দে দিন কাটাল।

লো পরিবারের চার সন্তানের কথা বলতে গেলে একটা ছোট্ট মজার ব্যাপার আছে। লো ওশাং, লো ওঝৌয়ের চেয়ে পাঁচ বছরের বড়; লো ওঝৌ আবার লো ওয়ানওয়ানের চেয়ে পাঁচ বছরের বড়; আর লো ওয়ানওয়ানও লো ওশির চেয়ে ঠিক পাঁচ বছরের বড়।

আগে লো ওয়ানওয়ানকে শেখাত দাও চি। এখন যেহেতু লো ওঝৌ ফিরে এসেছে, এই দায়িত্বও তার কাছেই চলে গেল। আসলেই তো, পাশে যখন আত্মা-যুদ্ধের সম্মানিত স্তরের এক ভাই আছে, তখন এই পাঁচ নম্বর স্তরের মানুষকে দিয়ে কি আর শেখানো উচিত? দাও চির শেখানোর পদ্ধতি শুনে লো ওঝৌ না হেসে পারল না।

দাও চির শিক্ষা-পদ্ধতি খুবই সহজ। যুদ্ধের কোনো সুযোগ পেলেই, সে লো ওয়ানওয়ানকে নিজে নিয়ে যেত বাস্তবে অনুভব করাতে। লো ওঝৌ কয়েকটা অভিযোগ করতেই দাও চি জোরালো সুরে বলল: “এটা তো তোমার কাছ থেকেই শিখেছি। তুমি তো লাশের পাহাড় আর রক্তের সাগর পেরিয়ে এসেছ, অগণিত মানুষ হত্যা করেই আজকের জায়গায় পৌঁছেছ। আমি তাই ওয়ানওয়ানকে এমনভাবেই শেখাচ্ছি।”

লো ওঝৌ নিরুত্তর: “কিন্তু সে তো আমার তৃতীয় ভাই, বয়সেও ছোট।”

লো ওয়ানওয়ান প্রতিবাদ করল: “দ্বিতীয় ভাই, আমি ছোট নই। শেষবার আমি তো দুজন ডাকাতকে মেরেছি।”

তার মুখ লাল হয়ে উঠল: “আহত অবস্থায় ছিল ওরা।”

শুনতে মজাই লাগে। লো ওঝৌ শত্রুর মুখোমুখি হলে যতই পাথরের মতো নির্মম হোক, যত মানুষই সে হত্যা করুক—নিজের তৃতীয় ভাইকে নিজের পথ অনুসরণ করতে দেখলে তার হৃদয় তবু নরম হয়ে যায়।

লো ওয়ানওয়ান জেদ করেই তাকে অনুকরণ করতে চায়। লো ওঝৌও নিরুপায়: “আচ্ছা, যদি তুমি ইচ্ছাশক্তি শানাতে চাও, সেটাও ভালো কথা।”