অধ্যায় ১৪৩: চা পানের আমন্ত্রণ, দ্বিতীয়বার আমন্ত্রণ, এবং তৃতীয়বার আমন্ত্রণ

প্রথম দুই অধ্যায় পুঙ্খানুপুঙ্খ সংশোধন করেছি, এখন থেকে এভাবেই সংশোধন করে যাব। মন খারাপ লাগলেও এক অধ্যায়ে এসে সবাই যেন মুগ্ধ হবে, নিজের আত্মোপলব্ধি বেশ ভালো, চমৎকার এক আভিজাত্য রয়েছে। আশা করি সবাই ঝো উঝৌ এবং লিউ দংছেংয়ের মধ্যকার অদৃশ্য লড়াই বুঝতে পেরেছেন, অনুভব করতে পেরেছেন সেই সূক্ষ্ম ও অনন্য পরিবেশটি।

মাসিক ভোট স্থবির হয়ে আছে, আর লড়াই চলছে না। আমি তো পাগল হয়ে যাওয়ার উপক্রম! হায় হায়। মাসিক ভোট, মাসিক ভোট!

দাদারা আমার, এই বই এবং নতুন বইয়ের মাসিক ভোটে ষষ্ঠ স্থান থেকে মাত্র এক শ ভোটের ব্যবধানে পিছিয়ে আছি। কান্নাবিজড়িত কণ্ঠে মাসিক ভোটের আবেদন জানাচ্ছি, দয়া করে এই বইটিকে এক মাসের জন্য মাসিক ভোটের প্রথম ছয়ের তিন হাজার ইউয়ানের পুরস্কারের স্বাদ পেতে দিন। কত বছর ধরে এমন সৌভাগ্য হয়নি।

সংক্ষেপে বলছি, আপনারা সাবস্ক্রাইব করুন এবং মাসিক ভোট দিন, আমি মুন্সিয়ানা দেখিয়ে আরও বেশি আপডেট দেব।

অধ্যায় এক শ তেতাল্লিশ: চা পানের আমন্ত্রণ। আবার চা পানের আমন্ত্রণ, তৃতীয়বার চা পানের আমন্ত্রণ

কোনো প্রকার ভাবলেশহীন আঘাত। এটি যেমন অতর্কিত হামলা নয়, তেমনি গোপনীয়তার কোনো ইচ্ছাও ছিল না। লিউ দংছেংয়ের অনুভূতির ক্ষমতা দিয়ে ঝো উঝৌয়ের উদ্দেশ্য টের না পাওয়ার কোনো উপায় ছিল না, তাই তিনি তা শান্তভাবে গ্রহণ করলেন।

চা পাতার সাথে মিশে থাকা আত্মার শক্তির আবেশ ছিল প্রকাণ্ড ও গম্ভীর। লিউ দংছেং মনে মনে মাথা নাড়লেন: "এই মানুষটি সত্যিই অসাধারণ, কু ই ইয়ের অগ্রগতির আগের অবস্থার সমকক্ষ বলা চলে। এমনকি তার সাহস এর চেয়েও বেশি।"

"লজ্জা পাচ্ছি! চেষ্টা করে সফল হলাম না, উল্টো প্রথমেই এক পশলা লজ্জা কুড়োলাম।" ঝো উঝৌ গম্ভীর রইলেন, চেহারায় মনের একটুও আবেগ প্রকাশ পেল না।

তিনি আত্মার শক্তি চায়ের সাথে মিশিয়ে অবলীলায় পরীক্ষা চালালেন। অবশ্যই, নিজের আসল শক্তি গোপন রাখার জন্য তিনি কেবল একটিমাত্র একক উপাদান ব্যবহার করে সামান্য পরীক্ষা করেছিলেন। লিউ দংছেং যে একজন武君 বা মার্শাল লর্ড, তাতে কোনো সন্দেহ নেই; হাসিমুখে ও সাবলীলভাবে তিনি তা গ্রহণ করলেন।

আত্মার শক্তিতে মিশ্রিত চা আঘাত হানায় চায়ের কাপে ফাটল ধরে গেল, এটি মূলত তার নিজের সাধনার ঘাটতির কারণেই হয়েছিল।

লিউ দংছেং হালকা হেসে কাপটি একটু নাড়লেন: "প্রথমে স্বর্গ ও পৃথিবীকে উৎসর্গ, তারপর মানুষকে।"

চা গড়িয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় পরিণত হলো, প্রতিটি ফোঁটা স্পষ্ট। অগণিত চায়ের ফোঁটা নিঃশব্দে মেঝের দিকে ছিটিয়ে পড়ল, পটাপট দ্রুত শব্দ অবিরাম বেজে চলল। মেঝেতে পড়ার সেই মুহূর্তেই চায়ের ফোঁটাগুলো মেঝেতে অগণিত ছোট কালো গর্ত তৈরি করে ফেলল, যা তিন ফুট গভীর।

এর মধ্যে একটি ফোঁটা বিজলির বেগে ছুটে এল। ঝো উঝৌ মনকে সংহত করে ডান হাতটি এমনভাবে নাড়লেন যেন এটি নিতান্তই সাধারণ এক স্পর্শ, আর তা দিয়েই সেই চায়ের ফোঁটাটি মুছে ফেললেন। কেবল একটিমাত্র চায়ের ফোঁটা তার হাতের তালুতে আঘাত হানতেই তার রক্ত ও কি উত্তাল হয়ে উঠল। তিনি মনে মনে বিস্ময় প্রকাশ করলেন: "সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী।"

ঝো উঝৌয়ের দৃষ্টি স্থির হলো। মুহূর্তের মধ্যে তার মনের ভাব দ্রুত পরিবর্তিত হলো, যেন কিছু একটা উপলব্ধি করতে পেরেছেন। তিনি নির্বিকারভাবে বললেন: "চায়ের কাপ খালি হয়ে গেছে, আমি আবার স্বামীর জন্য চা ঢেলে দিচ্ছি!"

"এই লোকটা কেন এখনো হাল ছাড়ছে না, বড় বিরক্তিকর।"

লিউ দংছেং কিছুটা বিরক্ত হলেন: "আমি দেখি তুমি আর কী কৌশল দেখাতে পারো।"

ঝো উঝৌ কিছুক্ষণ বিড়বিড় করে চিন্তা করলেন। হঠাৎ করেই তিনি নড়ে উঠলেন। চায়ের পাত্র থেকে চা ঢাললেন কাপে!

লিউ দংছেং এই দৃশ্য দেখে শেষ পর্যন্ত প্রথমবারের মতো রঙ বদলালেন, অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে বললেন: "এটি কী!"

লিউ দংছেংয়ের একটি কৌশল পর্যবেক্ষণ করে তাতে আত্মার সাধনার সূক্ষ্ম নীতিগুলো নিহিত রয়েছে বলে ঝো উঝৌ কিছু একটা বুঝতে পারলেন। 'রুয়ি রিং' বা ইচ্ছাপূরণ বলয়ের কথা মনে পড়াতে মনে হলো যেন চোখের সামনে নতুন একটি দরজা খুলে গেছে: "'রুয়ি রিং', এটিকে আরও নিখুঁত করা সম্ভব।"

যাকে 'রুয়ি রিং' বলা হয়, তা তো অবশ্যই স্বাধীন... "ইচ্ছা অনুযায়ী সব হবে।" মনের এক বিন্দু ইচ্ছা জাগলেই তা পূর্ণ হবে। যদি এটি অর্জন করা না যায়, তবে কীভাবে আর "ইচ্ছা অনুযায়ী" কথাটি বলা চলে? ঝো উঝৌ তখন হঠাৎ করেই "রুয়ি রিং"-এর আরও গভীর তত্ত্ব উপলব্ধি করতে পেরে সীমাহীন আনন্দ পেলেন: "তাহলে... 'রুয়ি রিং'-এর আরও একটি স্তর রয়েছে। এর প্রয়োগের আরও একটি পদ্ধতিও রয়েছে।"

"'রুয়ি রিং'-এর সমস্ত বলয়ই এক চিন্তার মধ্যে নিহিত। 'ইচ্ছা' ও 'বলয়' উভয়ই মনের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ হওয়া উচিত, এর ক্ষমতাও মনের ইচ্ছা অনুযায়ী হওয়া উচিত। যদি তা না হয়, তবে একে কীভাবে 'আত্মার যুদ্ধ কৌশল' বলা চলে?"

এই মুহূর্ত পর্যন্ত ঝো উঝৌ অবশেষে আত্মার যুদ্ধ কৌশলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংযোগস্থলটি উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন। আফসোসের বিষয়, এটি কেবল মুহূর্তের একটি ঐশ্বরিক অনুপ্রেরণা মাত্র, শেষ পর্যন্ত কিছু জিনিস না বোঝার কারণে তা পুরোপুরি উপলব্ধি করা সম্ভব হয়নি। তিনি হঠাৎ বুঝে গেলেন: "কেন একবার চেষ্টা করে দেখা হবে না..."

"এবার জল ও মাটি—এই দুই আত্মার শক্তি যুগপৎ বিস্ফোরণের মাধ্যমে পরীক্ষা করা যাক, সাথে থাকবে আত্মার যুদ্ধ কৌশল। আমি দেখি লিউ দংছেং কীভাবে আর তার আসল রূপ প্রকাশ না করে পারেন।"

ভাবলেশহীনভাবে জল ও মাটির আত্মার শক্তি যুগপৎ বিস্ফোরিত হলো, বাইরে জল আর ভেতরে মাটি। শান্ত মনে এটি প্রয়োগ করা হলো। মনের ভাব প্রবাহিত হলো, 'রুয়ি রিং' অগণিত গুণে ছোট হয়ে চায়ের পাত্রের ভেতরে প্রবেশ করল।

এটি সবেমাত্র হঠাৎ উপলব্ধি করা হয়েছে, তাই এখনও কিছু ত্রুটি রয়ে গেছে এবং তাৎক্ষণিকভাবে এটি সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যায়নি। চায়ের পাত্রটি পলকের মধ্যেই ফাটলে ভরে গেল, সৌভাগ্যবশত ঝো উঝৌ দ্রুত তার অনুভূতির সাহায্যে নিজেকে সামলে নিলেন এবং চায়ের পাত্রটি ধরে ফেললেন। "রুয়ি রিং" লুকিয়ে থাকা চায়ের পাত্রটি যেন দশ হাজার ওজনের মনে হতে লাগল।

চা ধীরে ধীরে বয়ে চলতে লাগল। ছোট-বড় বিভিন্ন আকারের চায়ের ঘূর্ণি জলের ধারা পাত্রের মুখ থেকে কাপে গিয়ে পড়তে লাগল। "রুয়ি রিং"-এর শক্তি কী পরিমাণ প্রবল! এমনকি এটি ছোট আকারের সংস্করণ হলেও এর শক্তি দমন করা হয়েছিল, কিন্তু এই আকার পরিবর্তনের ক্ষমতা সম্পন্ন ছোট সংস্করণের "রুয়ি রিং"-এর মধ্যে আগের তুলনায় অতিরিক্ত এক ধরনের অবর্ণনীয় সূক্ষ্মতা চলে এসেছে।

প্রবেশ করার সাথে সাথেই চায়ের কাপটি মুহূর্তের মধ্যে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ফেটে গেল। লিউ দংছেং অবশেষে দারুণভাবে বিবর্ণ হয়ে গেলেন, আর ঝো উঝৌ সম্পূর্ণ motionless বা স্থির রইলেন: "মনে হচ্ছে এই চায়ের কাপটি খুব একটা শক্ত নয়, বরং অন্য একটি পরিবর্তন করা যাক।"

লিউ দংছেং ঝো উঝৌয়ের হাতের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যদিও কেবল পাঁচটি আঙুলই দৃশ্যত সাধারণ উপায়ে সামান্য নড়াচড়া করছিল। অন্য কেউ হলে নিশ্চিতভাবেই এই পাঁচ আঙুলের নড়াচড়ার রহস্য বুঝতে পারত না, কিন্তু লিউ দংছেং কে? তিনি এক পলকেই বুঝতে পারলেন যে এই পাঁচ আঙুলের নড়াচড়া ঠিক আজকের মতো দেখা সেই আত্মার যুদ্ধ কৌশল, যার মধ্যে রয়েছে অসীম শক্তি: "সত্যিই এটি আত্মার যুদ্ধ কৌশল!"

"আত্মার যুদ্ধ কৌশলের এতখানি ক্ষমতা রয়েছে, সত্যিই ভীতিকর। প্রথম স্তরের ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ।" লিউ দংছেং গম্ভীর হলেন। কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে আত্মার যুদ্ধ কৌশলের এত সুন্দর প্রয়োগ পদ্ধতিও থাকতে পারে।

লিউ দংছেং প্রথমবারের মতো এটি দেখে হঠাৎ করেই এক ধরনের বোধোদয় অনুভব করলেন।

আত্মার যুদ্ধ কৌশলকে 'আত্মা' বলার কারণ হলো, যে কেউ এটি প্রয়োগ করুক না কেন, এর মধ্যে প্রথম স্তরের শক্তি থাকে। একজন আত্মার যোদ্ধা এটি প্রয়োগ করলে আত্মার ওস্তাদের শক্তি পাওয়া যায়। একজন আত্মার ওস্তাদ এটি প্রয়োগ করলে আত্মার প্রভুর শক্তি পাওয়া যায়।

ঝো উঝৌ কর্তৃক নিজে সৃষ্টি করা "ফ্যান তিয়ান ইন" বা স্বর্গ কাঁপানো সিলের ক্ষমতার কথা বললে, এটি অনেক আধ্যাত্মিক আত্মার যুদ্ধ কৌশলকে বহু দূরে ফেলে দেয়, তবুও এটি কেবল আধা-স্তরের শক্তি সম্পন্ন। এতেই আত্মার যুদ্ধ কৌশলের ভয়াবহতা স্পষ্ট বোঝা যায়।

পরপর পাঁচটি চায়ের কাপ পরিবর্তন করা হলো। পাঁচটি কাপই একের পর এক ফেটে গেল। তবে ফাটলের মাত্রা ক্রমান্বয়ে কমতে থাকল। লিউ দংছেং গভীরভাবে কেঁপে উঠলেন। হত্যার ইচ্ছা সামান্য জেগে উঠেই আবার মিলিয়ে গেল: "এই মানুষটিকে দেখে মনে হচ্ছে সে কেবলই উপলব্ধি করেছে, অথচ এত দ্রুত এটি সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছে, সে সত্যিই প্রতিভার নামের যোগ্য। তবে, প্রতিভাবান হলেও সে আমার ব্যক্তিগতভাবে আঘাত হানার মতো যোগ্য নয়।"

সৌভাগ্যবশত এই মুহূর্তে যা প্রকাশ পেয়েছে তা খুবই সামান্য, নতুবা লিউ দংছেং যদি ঝো উঝৌয়ের আরও অনেক গোপন বিষয় জানতে পারতেন, তবে সম্ভবত ঘটনাস্থলেই ক্ষিপ্ত হয়ে তাকে হত্যা করতে উদ্যত হতেন।

ঝো উঝৌয়ের হঠাৎ উপলব্ধি এবং অবিলম্বে তা প্রয়োগ ও মানিয়ে নেওয়ার প্রতিভা সত্যিই অত্যন্ত বিস্ময়কর ছিল। এতে কোনো অবাক হওয়ার কিছু নেই যে লিউ দংছেং মুহূর্তের জন্য হত্যার ইচ্ছা পোষণ করেছিলেন।

লিউ দংছেংয়ের মনে গভীর অভিপ্রায় ছিল: "চায়ের কাপগুলো নির্ভরযোগ্য নয়, খুবই ভঙ্গুর। তুমি আর কু ই ই ভালো বন্ধু..."

চায়ের কাপগুলো অবশ্যই সিলিঙ্কের চা কাপ থেকে আনা হয়েছিল, ঝো উঝৌ ততক্ষণে লিউ দংছেংয়ের এই আকস্মিক ও পরিবর্তনশীল কথোপকথনের পদ্ধতির সাথে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন। তিনি মনকে সংহত করে "রুয়ি রিং"-এর ক্ষমতা ও বড় হওয়ার বিষয়টি নিয়ন্ত্রণ করতে লাগলেন এবং শান্তভাবে বললেন: "জনশ্রুতি আছে যে লিউ প্রভু চংয়ুন অঞ্চলের প্রথম মহাশক্তিধর ব্যক্তি, জানি না রংহে অঞ্চলেও তিনি প্রথম কি না।"

লিউ দংছেং, আপনি কি ওই ধরনের পরিবর্তনশীল, এ ডাল থেকে সে ডালে লাফানোর মতো কথা বলতে পছন্দ করেন? তাহলে আমিও কোনো তোয়াক্কা না করে নিজের মতো কথা বলে যাব।

"প্রথম হওয়ার সাহস আমার নেই। শুনেছি ঝো মহাপ্রভু ইউংশিয়াও সক্ত বা ক্লাউড হেভেন সেকট ধ্বংস করেছেন। সক্তটির লিউ প্রভুর সাথে আমার শক্তির প্রায় মিল রয়েছে। ঝো মহাপ্রভু তাকে যেভাবে হত্যা করেছেন, সম্ভবত..." লিউ দংছেং মৃদু হাসলেন, কিন্তু তার কণ্ঠে হাসির লেশমাত্রও ছিল না: "ঊনত্রাণটি দেশ, এক শ জন মহাপ্রভু, তাদের তো আর বলাই বাহুল্য।"

লিউ দংছেংয়ের মুখে যে লিউ প্রভুর কথা বলা হয়েছে, তিনি হলেন সেই নারী যিনি সেই দিন তিয়ানশেং উপত্যকায় অতর্কিত হামলায় মারা গিয়েছিলেন। সেদিন ঝো উঝৌ এবং আরও অনেকেই অত্যন্ত কষ্টে পরিকল্পনা করেছিলেন, তিনজন মার্শাল লর্ড এবং বহু মার্শাল মাস্টার মিলে অতর্কিত হামলা চালিয়ে অত্যন্ত কষ্টে সেই নারীকে হত্যা করতে পেরেছিলেন।

ঝো উঝৌয়ের প্রতিটি শব্দ তলোয়ারের মতো ধারালো ছিল: "আমার চারটি হত্যার পথ রয়েছে, যারা আমার ওপর আঘাত হানে তাদের হত্যা করব, যারা আমার সুরক্ষাধীনে রয়েছে তাদের আঘাত হানে তাদের হত্যা করব। যারা আমার আত্মার পথ রোধ করে তাদের হত্যা করব, যাদের হত্যা করা উচিত তাদের হত্যা করব!"

প্রতিটি শব্দে হত্যার ইচ্ছা আকাশ ছুঁয়েছিল। প্রতিটি শব্দ যেন তলোয়ারের ধার, যা আকাশ ভেদ করে চলে যেতে চায়, এমনকি তার হত্যার ইচ্ছা স্পষ্টভাবে ফুটে উঠছিল।

ষষ্ঠ কাপ। অবশেষে সফল হলো। কোনো বিস্ফোরণ ঘটল না, কোনো ফাটলও ধরল না।

"রুয়ি রিং" কাপের মধ্যে ধীরেসুস্থে প্রাকৃতিক ছন্দে ঘুরপাক খেতে লাগল, যার মধ্যে অসীম শক্তি লুকিয়ে আছে।

ঝো উঝৌ ধীরে ধীরে মাথা তুললেন। তার চোখের মণি এমন মনে হচ্ছিল যেন গাঢ় কালিতে প্রলেপ দেওয়া হয়েছে: "চা পান করুন!"

লিউ দংছেংয়ের অভিব্যক্তি অবশেষে নাটকীয়ভাবে বদলে গেল। এই কাপ চায়ের দিকে তাকিয়ে তিনি হাত বাড়িয়েও মাঝপথে থামিয়ে দিলেন! এই কাপ চায়ের মধ্যে আত্মার যুদ্ধ কৌশল লুকিয়ে আছে, সাহস করে পেটে চালান করে দিলে যে কোনো মুহূর্তে অন্ত্র ছিঁড়ে পেট ফেটে যাওয়ার পরিণতি হতে পারে।

লিউ দংছেং নিজে অত্যন্ত উচ্চ ধারণা পোষণ করা সত্ত্বেও মুহূর্তের মধ্যে বরফাবৃত ঘামের মতো ঘাম ঝরতে লাগল, মনে কেবল একটিমাত্র প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল: "পান করব, নাকি করব না!"

লিউ দংছেং নিজেকে খুব অভিজ্ঞ বলে দাবি করলেও এর আগে কখনো কাউকে আত্মার যুদ্ধ কৌশলকে এত সূক্ষ্ম ও নিখুঁতভাবে এর মধ্যে মিশিয়ে দিতে দেখেননি। ভয় নেই? আসলে ভয় পেয়েছিলেন। পান করলে ফলাফল কী হবে কেউ জানে না।

"আবার চা পানের আমন্ত্রণ জানাচ্ছি!" ঝো উঝৌয়ের চোখের তীব্র দৃঢ়তা একটুও টলল না।

লিউ দংছেংয়ের মনের তারে প্রচণ্ড কম্পন সৃষ্টি হলো। তিনি ধীরে ধীরে চায়ের কাপটি তুলে মুখে ঠেকালেন। আত্মার যুদ্ধ কৌশলের ভয়ানক শক্তি যত স্পষ্টভাবে অনুভূত হচ্ছিল, ততই তিনি ক্ষণিকের জন্য থমকে গেলেন।

"তৃতীয়বার চা পানের আমন্ত্রণ!" এক গম্ভীর আওয়াজ ঘরের মধ্যে নিচু স্বরে প্রতিধ্বনিত হলো। শব্দ জোরালো না হলেও তাতে অদম্য ও দৃঢ় শক্তির আবেশ ছিল।

লিউ দংছেং দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে কাপটি তুলে এক নিঃশ্বাসে শেষ করলেন, চোখে ক্ষোভের আভা ঝিলিক দিয়ে গেল: "জল ভালো জল, তবে চা ভালো নয়।"

"চা কেমন, জল কেমন, মানুষ কেমন, আর মনই বা কেমন! আমার নিজস্ব পছন্দের পথ আমার জানা আছে।" ঝো উঝৌ অত্যন্ত গম্ভীর সুরে বললেন। তার আঙুলের ডগায় অজান্তেই কিছুটা তরঙ্গ খেলে গেল।

লিউ দংছেংয়ের পেটে বজ্রপাতের মতো গর্জন বেজে উঠল, তিনি মার্জিত ও সাবলীলভাবে মৃদু হাসলেন, তবে মনোযোগ দিয়ে দেখলে দেখা যাবে হাসিটি খুব একটা স্বাভাবিক ছিল না: "মনে হচ্ছে আমার কিছুটা ক্ষিদে পেয়েছে, ঝো মহাপ্রভু যদি ইচ্ছুক হন, যেকোনো সময় আমার সাথে দেখা করতে পারেন, ভালো চা ও খাবারের ব্যবস্থা থাকবে। বিদায়!"

লিউ দংছেং চায়ের কাপটি অবলীলায় ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে ধীরে ধীরে হেঁটে গেলেন, তার সেই অদ্ভুত ও পরিবর্তনশীল চালচলন বজায় রেখে বেরিয়ে গেলেন।

চায়ের কাপটি আছড়ে পড়ে মাটিতে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, কয়েকটি টুকরো শোঁ শোঁ শব্দে ছুটে এল। ঝো উঝৌয়ের গা বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল: "এই মানুষটি সত্যিই এমন একজন যে কখনো লোকসান মানতে চায় না, আপাতদৃষ্টিতে সবকিছুকে নির্বিকার মনে হলেও আসলে সে প্রতিটি বিষয়কেই অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়।"

লিউ দংছেং তাকে হত্যা করার প্রয়োজন বোধ করেননি, নাকি অন্য কোনো কারণে কে জানে। এই কয়েকটি টুকরো কোনোমতে ঝো উঝৌ প্রতিহত করলেও তার সামান্য অভ্যন্তরীণ আঘাত লেগেছিল, তবে তা হালকা আঘাত হওয়ায় এক রাতেই সেরে যাওয়ার কথা।

তিনি অনুভব করলেন যে তিনি অনেক দূরে চলে গেছেন। ঝো উঝৌয়ের চোখ-মুখে চরম ক্লান্তি ফুটে উঠল, কিছুটা স্বস্তি পেলেন: "লিউ দংছেংয়ের স্বভাব এমন এবং তার সাধনাও বোধগম্য নয়। আমার উচিত মার্শাল লর্ড হিসেবে উন্নীত হওয়া, তারপর তার সাথে আরেকবার যুদ্ধ করা।"

তিনি মোটেও ভাবেননি যে আমি তার আসল শক্তি ভেদ করে দেখতে পেরেছি। তিনি কিছুটা উত্তেজিত হয়ে উঠলেন: "আমি উন্নীত হওয়ার পরই তার সাথে যুদ্ধ করব, আত্মার যুদ্ধ সম্রাটের শক্তি পরিষ্কার করে জেনে নেব এবং তাদের তলদেশ খুঁজে বের করব।"

"লিউ দংছেং, আপনি সত্যিই আত্মার যুদ্ধ সম্রাট।"

লিউ দংছেং ধীরে ধীরে হেঁটে গেলেন, তার সেই অদ্ভুত চালচলন বজায় রেখে শান্তভাবে হাঁটতে লাগলেন। এমন এক জায়গায় পৌঁছলেন যেখানে কেউ নেই, সেখানে এসে তিনি অবশেষে পদক্ষেপ থামালেন। গুমোট গলায় এক শব্দ উচ্চারণ করলেন: "কী চমৎকার আত্মার যুদ্ধ কৌশল! কী চমৎকার ঝো উঝৌ।"

লিউ দংছেংয়ের মুখের কোণ দিয়ে এক ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল। তা মুছে ফেলে তার দৃষ্টি হঠাৎ করেই অনেক বেশি গভীর হয়ে উঠল: "কু ই ইয়ের চয়েস ভুল ছিল না। এই মানুষটির হত্যার ইচ্ছা ভীষণ প্রবল, স্বভাব যেমন কঠিন তেমনি নমনীয়, আর তার সাধনা অত্যন্ত চমৎকার, কু ই ইয়ের অগ্রগতির আগের অবস্থার সমকক্ষ। এর সাথে আত্মার যুদ্ধ কৌশল যুক্ত হওয়ায় সে সাধারণ মার্শাল লর্ডদের সাথে লড়াই করতে সক্ষম, তাই সে এত আত্মবিশ্বাসী।"

লিউ দংছেং কখনোই ভাবতে পারেননি যে ঝো উঝৌ পাঁচটি উপাদানের আত্মার শক্তি চর্চা করেছেন এবং তার শক্তির একটা বড় অংশ গোপন রেখেছিলেন। নতুবা লিউ দংছেং দেখতে পেতেন যে সাধারণ মার্শাল লর্ডরা মোটেও ঝো উঝৌয়ের প্রতিপক্ষ নন।

তিনি আরও ভাবতে পারেননি যে গোপনে তলোয়ারের আলোর মতো এই পরীক্ষার মাধ্যমে ঝো উঝৌ ইতিমধ্যেই অনুমান করে ফেলেছেন যে তিনি একজন আত্মার যুদ্ধ সম্রাট। মনে রাখা দরকার, তিনিও কিছুদিন আগেই উন্নীত হয়েছেন, এই ধরনের গোপন বিষয় সম্রাট ছাড়া আর কেউ জানে না, আর এর উদ্দেশ্য ছিল সিলিঙ্কের সম্মেলনে চংয়ুনের হয়ে লড়াই করে নিজের প্রভাব বিস্তার করা।

অন্যান্যরা কেবল এটাই জানে যে কু ই ইয়ের সাথে তার শত্রুতা আছে, কিন্তু তারা খুব কমই জানে যে তিনি কু ই ইকে নিজের চোখে পাত্তাই দেন না।

লিউ দংছেং চোখ কুঁচকে ফেললেন, চোখের কোণায় একটি ঠান্ডা আভা হঠাৎ ফুটে উঠল: "এই মানুষটি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সাত দিনের লড়াইয়ে এক শ জন মহাপ্রভুর বিরুদ্ধে ধারাবাহিকভাবে লড়াই করতে হবে, আর কেবল আত্মার যুদ্ধ কৌশলের ওপর ভরসা করে সৌভাগ্যক্রমে জেতা যাবে না।"

"আত্মার যুদ্ধ কৌশল সত্যিই চমৎকার একটি জিনিস!"

চায়ের পাত্রটি কাত করা হলো, পাত্রের মুখ থেকে তরল জল তরঙ্গায়িত হয়ে বয়ে চলল, সুতোর মতো সবুজ পরিষ্কার চা ঘূর্ণি তৈরি করে মেঝের দিকে গড়িয়ে পড়তে লাগল। এই শান্ত দৃশ্যটি ছিল সম্পূর্ণ প্রাকৃতিক, যা তৈরি করেছিল এক নিবিড় ও সুসংগত উপলব্ধির আবেশ।

ঝো উঝৌ একমনে এই অবিরাম ঘূর্ণি তৈরি করে নিচে পড়তে থাকা চায়ের জলের দিকে তাকিয়ে রইলেন। গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে তার মধ্যে এক ধরনের উপলব্ধি লুকিয়ে রইল: "চমৎকার, সত্যিই চমৎকার।"

দুটি অনন্য উপলব্ধি মনের মধ্যে জমা হতে লাগল, যা ক্রমাগত ঘোরাফেরা করলেও মিলিয়ে যাচ্ছিল না। কেবল একটি বস্তু বা একটি অনুপ্রেরণার অভাব ছিল যা সেই উপলব্ধির স্তরের পর স্তর কুয়াশা দূর করে দিতে পারে।

"রুয়ি রিং" প্রয়োগ করা হলো, চা তখনও ঘূর্ণি তৈরি করে বয়ে চলেছে, এর শক্তির কথা বাদ দেওয়া যাক। ঝো উঝৌ যা দেখলেন তা হলো "রুয়ি রিং"-এর বলয়গুলো একে অপরের সাথে যুক্ত, চায়ের জল ক্রমান্বয়ে ঘূর্ণি তৈরি করছে। ঘূর্ণি এবং ঘূর্ণি একে অপরের সাথে মিশে বলয় তৈরি করছে, যা তাকে অস্পষ্টভাবে একটি অনুপ্রেরণা খুঁজে পেতে সাহায্য করল!

তবে, একই সময়ে দুটি আলাদা উপলব্ধি থাকায় মানুষ সাময়িকভাবে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে। মনের উপলব্ধিগুলো ধীরে ধীরে বিবর্ণ হয়ে যেতে দেখে ঝো উঝৌ মনে মনে কেঁপে উঠলেন: "না, একই সময়ে দুটি বিষয় উপলব্ধি করা মানেই মন বিক্ষিপ্ত হওয়া, অবশ্যই যেকোনো একটি বেছে নিয়ে উপলব্ধি করতে হবে।"

মনের ইচ্ছা জাগল। চরম দৃঢ়তার সাথে, অনেক কষ্টে সেই ঝাপসা উপলব্ধিটিকে মন ও চিন্তা থেকে জোরপূর্বক বিচ্ছিন্ন করে দিলেন তিনি। এ পর্যন্ত এসে মনে কেবল একটিমাত্র চিন্তা রইল, আর কোনো প্রকার বিভ্রান্তিকর চিন্তা রইল না। সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে অন্য উপলব্ধিটিতে মন দিলেন!

মনের দিক থেকে তিনি পুরোপুরি পবিত্র রইলেন, একটুও ধুলোবালি না জমিয়ে কেবল একটি অনন্য উপলব্ধি অর্জন করলেন।

চা ছিল সবুজ, সবুজ হলো কাঠের উপাদানের প্রতীক, সবুজ মানে জীবনীশক্তি, আর কাঠ মানে অবিচল দৃঢ়তা, সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়া, কখনোই হার না মানা, সক্রিয় ও উৎসাহী।

"চায়ে সবুজের আবেশ আছে, অর্থাৎ জলের মধ্যে কাঠ রয়েছে। জল ও কাঠের প্রকৃতি এক নয়, কিন্তু তারা একে অপরের ওপর নির্ভরশীল হতে পারে এবং একে অপরের সাথে মিশে যেতে পারে।" ঝো উঝৌয়ের মনের তারে প্রচণ্ড কম্পন সৃষ্টি হলো, চোখ কেবল সেই নরম চায়ের জল আর সেই চায়ের জলের ভেতরের সবুজ আভা দেখতে পেল।

মন ও চেতনা যেন তাতে ডুবে গেল, অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে প্রতিটি অনন্য দিক এবং প্রতিটি অনুভূতি উপলব্ধি করা গেল: "কাঠের মধ্যে জল আছে, কাঠ জলের সাথে মিশে গেছে, আপাতদৃষ্টিতে আলাদা মনে হলেও আসলে তারা একটি একক সত্তা!"

চারপাশের আকাশ ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবল বেগে ছুটে এল এবং ঝো উঝৌয়ের দিকে উল্টো ঘুরতে লাগল। অন্তহীন আধ্যাত্মিক শক্তি, এটাই উপলব্ধির সুবিধা। একবার উপলব্ধি হলে, মানসিকতার অগ্রগতির কথা না হয় বাদই দিলাম, কেবল উপলব্ধি করার সময় স্বাভাবিকভাবে যে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ হয়, তা সাধারণ মানুষের তিন-পাঁচ বছর বা এমনকি দশ-আট বছরের সাধনার সমান।

একবার উপলব্ধি মানেই দশ-আট বছরের একনিষ্ঠ কঠোর সাধনার সমান। এই কারণেই আত্মার সাধকরা সবসময় উপলব্ধিকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করেন।

ঝো উঝৌয়ের চেহারায় নানা অভিব্যক্তি বদলাতে লাগল, তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে লাফিয়ে উঠলেন, তার চোখের মধ্যে যেন জল ও কাঠের সংমিশ্রণ ঘটেছিল এবং ভেতর থেকে আনন্দের ঢেউ খেলে গেল: "আমি বুঝতে পেরেছি!"

সবচেয়ে বিশুদ্ধ এবং কোনো ভেজালহীন জল ঢালা হলো।

ঝো উঝৌ মৃদু হেসে আঙুল দিয়ে জলের ওপর ছোঁয়া দিলেন, জল নিজে থেকেই ঘূর্ণি তৈরি করল, "রুয়ি রিং" আরও একবার ছোট সংস্করণে প্রয়োগ করা হলো।

জল ও কাঠের আত্মার শক্তি চালনা করা হলো, মূল বিশুদ্ধ জলের রঙের মধ্যে হঠাৎ করেই সবুজের একটি স্পষ্ট রেখা ফুটে উঠল। সবুজ রেখাগুলো ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল, প্রথমে জলের সাথে তাদের স্পষ্ট ব্যবধান ছিল, কিন্তু সবুজ রেখাগুলো আস্তে আস্তে জলের সাথে মিশে একাকার হয়ে গেল।

খুব দ্রুতই জলের রঙ সবুজে পরিবর্তিত হয়ে গেল, জল এবং কাঠ সেই মুহূর্তে একে অপরের থেকে আলাদা করা যাচ্ছিল না, উভয়ই একে অপরের পরিপূরক ও একক সত্তা হয়ে উঠল।

"রুয়ি রিং" ধারণকারী এক ফোঁটা জলের ফোঁটা মেঝেতে পড়ল, মনে হলো যেন ছোট ঘাস পাথরের বুক চিরে জেগে উঠেছে, মেঝেতে মৃদু একটা শব্দ করে ছোট্ট ফাটল ধরে গেল। জলের বৈশিষ্ট্য আবার প্রকাশিত হলো, জলের ফোঁটা পড়ার জায়গাটি গুঁড়ো গুঁড়ো করে ছোট গর্তে পরিণত হলো।

ঝো উঝৌ সীমাহীন আনন্দ প্রকাশ করলেন: "তাহলে এই ব্যাপার, জল এবং কাঠ এত সুষম ও সামঞ্জস্যপূর্ণভাবে সহাবস্থান করতে পারে। এই কথা অনুযায়ী, 'ফ্যান তিয়ান ইন'-এর মাটি এবং লোহাও তো সহাবস্থান করতে পারে।"

"রুয়ি রিং" এ পর্যন্ত এসে, বিশুদ্ধ জল সংক্রান্ত যুদ্ধ কৌশল থেকে জল ও কাঠের দুই উপাদানের যুদ্ধ কৌশলের একটি নতুন শাখা তৈরি হলো। জল ও কাঠ একীভূত হওয়ায় "রুয়ি রিং"-এর শক্তি আগের ভিত্তির চেয়ে আরও বেশি শক্তিশালী হবে।

সাময়িক এই উপলব্ধির ফলে অপ্রত্যাশিত এত বড় প্রাপ্তি হওয়ায় ঝো উঝৌ চরমভাবে আনন্দিত হলেন।

সে বছর প্রাচীন শাসক কর্তৃক "রুয়ি রিং" সৃষ্টির সময় তিনি মোটেও ভাবেননি যে ঝো উঝৌ এর ভিত্তিতে নিজের উপলব্ধি যুক্ত করে নতুন একটি শাখা যুদ্ধ কৌশল সৃষ্টি করতে পারবেন।

সেসময়ের "রুয়ি রিং" প্রাচীন শাসকের উপলব্ধির গণ্ডি থেকে বেরিয়ে এসে পুরোপুরি ঝো উঝৌয়ের নিজস্ব আত্মার যুদ্ধ কৌশলে পরিণত হয়েছিল!

নতুন "রুয়ি রিং" বারবার চর্চা করে ঝো উঝৌ অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন।

আত্মার শক্তি আরও কিছু সময় চর্চা করার পর তিনি এই যাত্রার উদ্দেশ্য নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করলেন। যেহেতু এটি নিশ্চিত হয়ে গেছে যে লিউ দংছেং দেখতে মার্শাল লর্ড হলেও আসলে তিনি মার্শাল সম্রাটে উন্নীত হয়েছেন।

ঝো উঝৌ স্বাভাবিকভাবেই কিছু বিষয় নিয়ে ভেবে নিলেন: "আমি এখানে এসেছি দীর্ঘায়ুর বড়ির জন্য, সিলিঙ্কের জন্য, অগ্রগতির জন্য, এবং নিজেকে ঝালাই করার জন্য। দীর্ঘায়ুর বড়ির চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছু নেই, আমার এই উদ্দেশ্যটিকেই প্রাধান্য দিতে হবে।"

"ঊনত্রাণটি দেশ হাত মিলিয়ে সিলিঙ্ককে ভাগ করে নিতে চায়, তাদের মন অত্যন্ত বিষাক্ত, আমার উচিত তাদের একে একে হত্যা করা। তবে এই মুহূর্তে অপ্রয়োজনীয় জটিলতা সৃষ্টি করা ঠিক হবে না, দীর্ঘায়ু বড়ি এবং সিলিঙ্ককেই প্রধান লক্ষ্য হিসেবে রাখা উচিত।" তিনি দ্রুত নিজের ভাবনা গুছিয়ে নিলেন এবং বিষয়টি পরিষ্কার করে বুঝলেন: "এটি তো চংয়ুন অঞ্চল, নিজের উদ্দেশ্য সাধনের জন্য চংয়ুনের নিয়ম মেনে চলতে হবে। এই মুহূর্তে চংয়ুনের সাথে শত্রুতা করা মানেই বাড়তি ঝামেলা ডেকে আনা, আমি অপেক্ষা করতে পারি কিন্তু মা অপেক্ষা করতে পারবেন না।"

"সংক্ষেপে বলছি, আমি লিউ দংছেংয়ের সাথে যুদ্ধ করার জন্য যতই উন্মুখ হই না কেন, একজন যুদ্ধ সম্রাটের বৈশিষ্ট্য ও শক্তি পরীক্ষা করতে চাইলেও সবকিছু শেষ হওয়ার পরই তা করতে হবে, কোনোমতেই আবেগপ্রবণ হয়ে নিজের মূল্যবান সময় নষ্ট করা যাবে না।"

"এই যাত্রায় আমাকে নিজেকে সংযত ও নিয়মানুবর্তী রাখতে হবে।" ঝো উঝৌয়ের অভিব্যক্তি ঠান্ডা ও কঠোর হয়ে উঠল: "ঊনত্রাণটি দেশের প্রায় এক শ জন মার্শাল মাস্টারকে আমি মার্শাল লর্ড হিসেবে উন্নীত হওয়ার ধারালো হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করব।"

"আমার উচিত তাদের এক এক করে যুদ্ধ করে হত্যা করা, চরম শক্তি প্রয়োগ করে এই দলটিকে আতঙ্কিত করা, যাতে সিলিঙ্কের শান্তি নিশ্চিত হয় এবং এই যাত্রায় আর কোনো বাড়তি ঝামেলা না বাঁধে।"

"কাজের ক্ষেত্রে অগ্রাধিকার দিতে হয়। লিউ দংছেং, আপাতত আমি আপনাকে এবং চংয়ুনকে ছাড় দিলাম। যখন আমি মার্শাল লর্ড হব, তখন আমার তরবারি ধার দেওয়ার জন্য আপনার কাছে আসব!"

পরের দিন। অর্থাৎ সাত দিনের চ্যালেঞ্জিং সময়ের প্রথম দিন।

আগে ধারণা করা হয়েছিল যে প্রথম চ্যালেঞ্জ যার মুখোমুখি হতে হবে তা সম্ভবত নিজেরই হবে, কে জানে, যা অত্যন্ত আশ্চর্যজনক তা হলো, ঝো উঝৌ যখন নিজের শক্তি সঞ্চয় করে বড় কিছু করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন তার অসাধারণ অনুভূতির ক্ষমতা তাকে তাৎক্ষণিকভাবে অনুভব করিয়ে দিল যে ঠিক পাশেই একজন আত্মার যুদ্ধ মাস্টার তার সমস্ত শক্তি উন্মুক্ত করে রেখেছেন: "মজার ব্যাপার তো, গিয়ে দেখি কী হচ্ছে!"

শরীর নাড়াতেই তিনি যেন কোনো মায়ার মতো নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেলেন!

গুয়ান লংহু প্রথম দৃশ্যটি দেখতে পেলেন, বিষণ্ণ চোখে পাশের ঘরের দিকে তাকিয়ে তিনি খরগোশ মারা গেলে অন্য খরগোশের কান্নার মতো শোচনীয় অনুভূতি প্রকাশ করলেন: "তাং মহাপ্রভু চলে গেছেন। আমাদের যদি ঝো মহাপ্রভু না থাকতেন, তবে তাদের সাথে আমাদের কী পার্থক্য থাকত? মনে হচ্ছে খুব শীঘ্রই আমাদেরও তাদের পদাঙ্ক অনুসরণ করতে হবে।"

ঝো মহাপ্রভুর কথা চিন্তা করে গুয়ান লংহু বরাবরই সন্দেহ করতেন, কিংবদন্তির এই রহস্যময় ঝো মহাপ্রভু কি সেই ব্যক্তি নন যিনি অতীতে বাচুংয়ে তার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করেছিলেন? অতীতে তিনি ঝো মহাপ্রভুর নাম জানতেন না, এবার প্রতিনিধি দলের সাথে আসার পরই তিনি বিষয়টি জানতে পারলেন এবং সন্দেহ আরও বাড়ল, কারণ একই নাম ও উপাধির মানুষ তো খুব একটা থাকে না।

কিন্তু রক্ষী দলের উপ-নেতা হিসেবে তাকে সার্বিক দায়িত্ব সামলাতে হতো। ঝো উঝৌ বরাবরের মতোই একা থাকতে পছন্দ করতেন, তাই তার পক্ষে দেখা করা সম্ভব হয়নি।

গুয়ান লংহু সেই বছর বাচুংয়ের লড়াইয়ের পর থেকেই পরিচিতি লাভ করেছিলেন, যুদ্ধের পর তিনি নিজে নবম স্তরের সাধনায় উন্নীত হন, আর তখনই সিলিঙ্কের রাজপরিবারের নজর কেড়ে সিলিঙ্কের অন্যতম সেরা নতুন সেনাপতিতে পরিণত হন। বলতে গেলে, আজকের এই অবস্থানে পৌঁছানোর পেছনে অর্ধেক কৃতিত্বই ঝো উঝৌয়ের প্রাপ্য।

গুয়ান লংহু পাশের ঘরের দিকে এক পলক তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "সাত দিন, আজ মাত্র প্রথম দিন। কীভাবে কাটবে এই সময়।"