অধ্যায় আটত্রিশ: হত্যার প্রচেষ্টা
শোনা যাচ্ছে, আজ রাতে আরও একটি অধ্যায় দিতে হবে সৌভাগ্য সঞ্চয়ের জন্য, সবাই কি তাদের ভোট প্রস্তুত রেখেছে?刚刚 লেখা শেষ, তাই সঙ্গে সঙ্গেই আপডেট করতে এলাম।
*****
হঠাৎ টেবিল চাপড়ানোর শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো!
"শেষ পর্যন্ত কে?" লিন পরিবারের কর্তা লিন ছি ইং ঠাণ্ডা চোখে চারপাশে তাকালেন: "বলো না যেন এটা চাও ই দৌ-র ছেলে, চাও পরিবারে কোনো আত্মা-যোদ্ধা নেই।"
দ্বিতীয় কর্তা লিন ছি শিয়াং বিবর্ণ ও মেঘাচ্ছন্ন মুখে বলল: "ওটা চাও ই দৌ-র দ্বিতীয় ছেলে, সে এসেছে চাও উ শাং-কে বাঁচাতে।" দাঁত চেপে বলল, "আর আমার ছেলেকেও মেরে ফেলেছে!"
লিন ছি ইং ঠাণ্ডাভাবে বলল: "যদি চাও উ ঝৌ-ই হয়, ভাই, তুমি তো বলেছিলে চাও পরিবারে কোনো আত্মা-যোদ্ধা নেই, সেই চাও উ ঝৌ যতই শক্তিশালী হোক, কতটা শক্তিশালী-ই বা হতে পারে! নিশ্চয়ই চাও উ ঝৌ-র পেছনে কেউ আছে, যারা তাকে সমর্থন দিচ্ছে।"
তার ঈগলের মতো চোখে এক ঝলক কঠোরতা আর সন্দেহের ছায়া: "হয়তো ওই অতিপ্রাকৃত আত্মা-যুদ্ধ কলার জন্যই এসেছে!"
লিন ছি শিয়াং গর্জে উঠল, কণ্ঠ যেন করাতের শব্দ: "আমি গতরাতে যাদের চাও পরিবারের দ্বিতীয় ছেলের সঙ্গে লড়তে দেখেছি, তাদের জিজ্ঞেস করেছি, সবাই বলছে, চাও উ ঝৌ অন্তত পাঁচ-স্তরের আত্মা-যোদ্ধা। নিশ্চয়ই সে আগে তার শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল।"
চাও পরিবার সম্পর্কে তদন্ত, অতিপ্রাকৃত আত্মা-যুদ্ধ কলা দখলের পুরো পরিকল্পনা ছিল লিন ছি শিয়াং-এর। এখন এমন বিপর্যয় ঘটেছে, তাকেও জবাব দিতে হবে।
"ভাই, এতদিন ভালো লোকের সব কৃতিত্ব তোমার, আর খারাপ লোকের বদনাম আমার। এবার তোমার একটা ভুলে বাড়িতে এমন ক্ষতি! এবার কি বলবে?" লিন ছি হাও বিষণ্ণ গলায়, একটু উত্তপ্ত স্বরে, তার ভাইকে জিজ্ঞেস করল।
লিন ছি শিয়াং রেগে গিয়ে টেবিল চাপড়াল: "তুমি কী চাও, অতিপ্রাকৃত আত্মা-যুদ্ধ কলা দখলের কথা আমি তুলেছিলাম, তাতে কি। তুমি কি রাজি হওনি? দাদা কি রাজি হননি? চাও পরিবারের সবাইকে মেরে ফেলার সিদ্ধান্ত একসঙ্গে নিয়েছি। এখন তুমি দায় এড়াতে চাও?"
লিন ছি ইং দু'ভাইকে একবারে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে দেখে, মুখ ফিরিয়ে ঊর্ধ্বাসনে বসা বৃদ্ধকে শ্রদ্ধাভরে কুর্ণিশ করলেন: "বাবা, আপনি কী বলেন?"
……
……
উর্ধ্বাসনে চায়ের কাপ হাতে বসে থাকা বৃদ্ধটি হচ্ছেন লিন পরিবারের দুইজন নবম স্তরের মহাশক্তিধরদের একজন, লিন ঝেং হে। তিনি ত্রিশ বছর আগেই নবম স্তরে পৌঁছেছিলেন, এখনো সেই স্তরের শিখরে রয়েছেন, কিন্তু আত্মা-যোদ্ধার গুরু পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেননি।
শহরের পরিস্থিতি সামলাতে লিন ঝেং হে-ই নিজে এসে অধিষ্ঠান করেছেন।
তাঁর ছোট চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো: "এই যথেষ্ট।"
লিন ছি ইং-সহ তিন ভাই চুপ হয়ে গেল, একে অপরকে কঠিন দৃষ্টিতে দেখল।
"যেই হোক, আগে খুঁজে বের করো, ধরে নিয়ে এসে জিজ্ঞেস করো, সব জবাব বের করা যাবে।" লিন ঝেং হে চায়ের পাতা উড়িয়ে হালকা গলায় বললেন, "কয়জন আসামি পালিয়ে গেছে?"
লিন ছি শিয়াং দাঁত চেপে বলল: "অনেক আসামিকে মেরে ফেলেছি, তবুও ছয়-সাতজন পালিয়ে গেছে। ঝাং পরিবার আর ঝু পরিবার— ওদের সবাই পালিয়েছে।"
লিন ঝেং হে-র চোখে এক ঝলক হিংস্রতা। ঝাং পরিবার স্থানীয় জমিদার, অনেক বছর আগে তাদের এক প্রতিভাবান সদস্যকে লিন পরিবার গোপনে বন্দি করে তাদের গোপন চর্চার পদ্ধতি জানার জন্য চাপ দিয়েছিল। ঝু পরিবার এই শহরের নয়, কিন্তু শক্তিতে ঝাং পরিবারকেও ছাড়িয়ে গেছে।
একবার ধনরত্ন দখল করতে গিয়ে লিন ঝেং হে ঝু পরিবারের এক সদস্যকে হত্যা করেন, পরে বাধ্য হয়ে তাকে বন্দি করে রত্নের খোঁজ করতে চাপ দেন। খবর ফাঁস হওয়া মোটেও চলবে না।
এখন ঝাং ও ঝু পরিবারের লোকজন পালিয়েছে, ঝাং পরিবার শক্তিতে লিন পরিবারকে টেক্কা দিতে পারবে কিনা বলা কঠিন, কিন্তু ঝু পরিবার সহজে ছেড়ে দেবে না।
লিন ঝেং হে চিন্তামগ্ন: "পরিবারের সবাইকে শহরের বাইরে পাঠিয়ে দাও, ঝু পরিবার ও ঝাং পরিবারের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি নাও। চাও উ ঝৌ তো নেহাতই তুচ্ছ, তাকে নিয়ে ভাবার কিছু নেই।"
"অতিপ্রাকৃত আত্মা-যুদ্ধ কলা!" লিন ঝেং হে-র চোখে এক টুকরো হিংস্র আলো: "আমি যদি ওটা পুরোপুরি রপ্ত করতে পারি, তাহলে আত্মা-যোদ্ধার গুরু স্তর ছোঁয়ার সুযোগ পাব! তখন দশটা ঝু পরিবার এলেও মরতে হবে।"
……
……
"বিপদ! তৃতীয় কর্তার সর্বনাশ!"
একজন আতঙ্কিত ব্যবস্থাপক হোঁচট খেতে খেতে ছুটে এসে, লিন ছি হাও রেগে ওঠার আগেই ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল: "তৃতীয় কর্তা, দ্বিতীয় তরুণ কর্তা, তিনি মারা গেছেন!"
"তুমি কী বলছ!" লিন ছি হাও মাথা ঘুরে যেতে লাগল!
"দ্বিতীয় তরুণ কর্তাকে শুধু হত্যা করা হয়নি, তাঁর মাথাটাও কেটে দরজার সামনে ফেলে রাখা হয়েছে!" ব্যবস্থাপক কাঁপতে কাঁপতে বলল, কিন্তু শেষরক্ষা হয়নি, লিন ছি হাও-র ক্রোধে তার এক চাপে ঘটনাস্থলেই মৃত্যু।
"হাজাম, কে করেছে এটা, তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!" লিন ছি হাও মাটিতে পা না রেখে ছুটে বেরিয়ে গেল। অন্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত অনুসরণ করল।
বড় দরজার কাছে পৌঁছে দেখল, তার দ্বিতীয় ছেলের কাটা মাথা, রক্তে ভিজে উঠছে! লিন ছি হাও চিৎকার করে রক্তবমি করল!
অন্যরা যেভাবেই দেখুক না কেন, এই মুহূর্তে সবার মনে আতঙ্ক আর শোক একসঙ্গে আছড়ে পড়ল। বিশেষত যে ভাইপোটা সবসময় হাসিখুশি ও প্রাণবন্ত ছিল, সে এখন কাটা মাথা হয়ে পড়ে আছে, এটা সবাইকে শিউরে তুলল।
এবার আরও একজন দৌড়াতে দৌড়াতে এল, দূর থেকেই চিৎকার: "প্রথম কর্তা, সর্বনাশ, সর্বনাশ!"
লিন ছি ইং-র বুক ধক করে উঠল, সে ছুটে এল, কাঁদতে কাঁদতে বলল: "ছি ফা কর্তাসাহেবের ছেলে, মেয়ে আর তরুণ বউ, চারজনই মারা গেছে!"
লিন ছি ইং-র গলা রক্তে আটকে গেল, ছি ফা তার চাচাতো ভাই, যদিও অন্য শাখা, তবুও পরিবারের অন্যতম স্তম্ভ: "তাদের মাথাও কি কাটা?"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, কর্তা আপনি কিভাবে জানলেন, খুব ভয়ানক! চারটি মাথা কেটে এক সারিতে রাখা!"
লিন ছি ইং রক্তাক্ত চোখে বলল: "ওকে খুঁজে বের কর, টুকরো টুকরো করে ফেল!"
……
……
চাও উ ঝৌ নির্ভার পায়ে শহরের প্রতিটি কোণে ঘুরে বেড়াচ্ছে, চোখ বন্ধ করেও জানে কোথায় যাবে।
শহর তার এতটাই চেনা, এই পরিচিতি আজ তার জন্য নির্ধারক হয়ে উঠেছে। লিন পরিবারের ‘উচ্চমর্যাদা’ থাকলেও, তারা জানে না কোন বাড়ির দেয়াল কত উঁচু, কোন গলি আসলে গোপন পথ।
"লিন পরিবার আজ আমার বাড়িতে তল্লাশি চালিয়েছে।"
"দেখে মনে হচ্ছে, আগেই মা-বাবাকে সরিয়ে নিয়ে গেছি, এটা ঠিকই করেছি।" চাও উ ঝৌ টুপির প্রান্ত নামিয়ে ঠাণ্ডা মাথায় ভাবল, "নইলে আজ পালাতে পালাতে ক্লান্ত হতাম, মা-বাবাকে হয়তো লিন পরিবারের হাতে পড়ে যেতে হতো।"
"এই অভিজ্ঞতা মনে রাখতে হবে, যত বড়ই শত্রু হোক না কেন, একবারে মূলোৎপাটন না করতে পারলে আগে নিজের পরিবার ও প্রিয়জনদের নিরাপদ করতে হবে, তাদের বিপদের মুখে ফেলা যাবে না, শত্রুকে কখনোই চাপে ফেলার সুযোগ দেওয়া যাবে না।" চাও উ ঝৌ আরও একটি শিক্ষা পেল।
ঝিলিমিলি-র রাজপুত্রের হাতে সাধারণ মানুষ আর চেন জং-এর জিম্মি হওয়ার অভিজ্ঞতা তাকে অনেক শিক্ষা দিয়েছে। যদিও সে নিজে কাউকে জিম্মি করার পন্থা ঘৃণা করে, তবুও বুঝতে পেরেছে, যারাই তার সবচেয়ে কাছের, তারাই সবচেয়ে বড়ো দুর্বলতা হয়ে উঠতে পারে।
যারা কখনো জিম্মি হয়নি, তারা বুঝতে পারবে না সেই হাহাকারের যন্ত্রণা, হৃদয়ে ছুরি চালানোর মতো সেই ব্যথা।
"ভাগ্যিস ঠিক কাজ করেছি।" চাও উ ঝৌ মনে মনে স্বস্তি পেল।
……
……
"পরবর্তী লক্ষ্য... জেলা শাসক!"
চাও উ ঝৌ রহস্যময় ভঙ্গিতে শহরের নির্জন গলিতে ঘুরপাক খেতে লাগল, তারপর দ্রুত জেলা শাসকের বাসভবনের বাইরে গিয়ে ওত পেতে রইল।
সবাই জানে, আত্মা-চর্চাকারীদের সাধনার সময় এতটাই কম, তারা সাধারণত অন্য কোনো কাজে মন দেয় না। লিন পরিবারের যারা সাধনায় সফল, তাদের কেউই জেলা শাসক পদে আসতে চায় না—এটা তো ভবিষ্যৎ নষ্ট করার শামিল।
লিন পরিবারের পক্ষ থেকে জেলা শাসক হন তারাই, যাদের সাধনায় কোনো অগ্রগতি নেই। তবুও, জেলা শাসক পদটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই সেখানে বিশ্বস্ত কাউকেই পাঠানো হয়।
অপেক্ষা ছিল বিরক্তিকর, চাও উ ঝৌ ধৈর্য ধরে পাল্টা আক্রমণের উত্তেজনা ও আনন্দ ধুয়ে ফেলল, তার মন পাথরের মতো স্থির হয়ে উঠল: "সাম্প্রতিক সময়ে বেশিরভাগ জল-শক্তি সাধনাই করেছি, টের পাচ্ছি, জল-আত্মার ছয় স্তর প্রায় পূর্ণ হতে চলেছে।"
"দুঃখের বিষয়, জল-ধাতু দুই ধারার চর্চা মাত্র সাত স্তর পর্যন্তই সম্ভব। এরপর হয় কাঠ-আত্মা সাধনা করতে হবে, নয়তো সাত স্তরের ওপরে জল-ধাতু দুই ধারার চর্চার পদ্ধতি খুঁজে বের করতে হবে।" চাও উ ঝৌ-র চোখে এক ঝলক আনন্দের ছাপ, "লিন পরিবার ধাতু-মাটি দুই ধারার চর্চায় বিখ্যাত, আমার প্রতিশোধ ও গোপন পদ্ধতি দখলের লক্ষ্য একসঙ্গে এগোবে।"
চিন্তায় ডুবে থাকতে থাকতে, জেলা শাসক ও তার রক্ষীরা রাস্তা ধরে এগিয়ে এল।
এক জায়গায় পৌঁছে চাও উ ঝৌ ‘রূপবদল আত্মা’ চালিয়ে চেহারা বদলে নিল, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল।
রক্ষীরা চিৎকার করল: "জেলা শাসককে বাঁচাও!"
"দ্রুত শেষ করতে হবে!" চাও উ ঝৌ মনে মনে সংকল্প করল, গর্জে উঠে জল-ধাতুর দুই ধারার আত্মা-শক্তি মুহূর্তে বিস্ফোরণ ঘটাল।
কোনো ফাঁকি না দিয়ে জোরালো এক আঘাতে, এমনকি রক্ষীদের মধ্যে একজন আট-স্তরের হলেও, সে ছিটকে পড়ল—ভাগ্যিস চাও উ ঝৌ-র লক্ষ্য সে ছিল না, নইলে পিছু ধাওয়া করলে সে বাঁচত না।
বাকি কাঠ-আত্মার চার স্তরের শক্তি চালিয়ে, চাও উ ঝৌ ঘুরে দাঁড়াল, রক্তে ভেজা লম্বা ছুরি নেড়ে আতঙ্কিত জেলা শাসকের মাথা কেটে ফেলল!
একটা শব্দ, যেন জলের ছিটা ছড়িয়ে পড়ল, জেলা শাসকের মাথা আকাশে উড়ে গেল, গলায় থেকে রক্ত ঝরতে লাগল!
মাত্র এক পলকে, চাও উ ঝৌ তিন স্তরের জেলা শাসককে হত্যা করে গলির অন্ধকারে মিলিয়ে গেল!