অধ্যায় ১৩৪: ইউনশিয়াওয়ের বিপর্যয় (মাসিক ভোটের জন্য কাতর আবেদন)
এক সেকেন্ডে মনে রাখুন【পেন♂চুন÷বুক .】, চমৎকার কোনো পপ-আপ বিজ্ঞাপন ছাড়াই বিনামূল্যে পড়ুন!
এবার হলো তো! গতকালই নতুন বইয়ের মাসিক ভোটে দশ নম্বরে উঠেছিলাম। মোটে এক-দু’ঘণ্টা পেরিয়েছে, এরই মধ্যে রিভার্স-অ্যাটাক করে আমাকে পেছনে ফেলে দিল, আর কয়েক ডজন ভোটে ছাড়িয়ে গেল!
কী দুর্ভাগ্য! দারুণ দুর্ভাগ্য। যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে প্রথম দশেও আর জায়গা পাওয়া যাবে না, প্রথম ছয়ের কথা তো বাদই দিলাম।
তোমরা সবাই মিলে মাসিক ভোটগুলো ছুড়ে দাও না কেন! যত ভোটই ছুড়ে দাও না কেন, আমি অত্যন্ত আনন্দের সাথে ব্লাস্ট বা বিশাল আপডেট দেব।
******
একশ চৌত্রিশ অধ্যায়: উনসিও-এর বিপর্যয়
ঝড়ের বেগে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিলেও, এই যাত্রার সময়টাকে जराও নষ্ট করেননি জু উঝৌ। চলার সাথে সাথে চিন্তা করার এই যুগপৎ দুই কাজ করার পটু গুণটি তিনি আগেই আয়ত্ত করেছিলেন। চলতে চলতে হঠাৎ তার মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল আত্মগত মন্তব্য, "দুনিয়ায় হাজার রাজ্য থাকুক আর না থাকুক, ছংয়ুন অঞ্চলও আসলে মোটে একটা ছোট্ট এলাকা, তা থেকেই দুনিয়ার বিশালতা স্পষ্ট বোঝা যায়। এ রকম যাতায়াত সত্যিই সময়ের মারাত্মক অপচয়।"
ইয়েচা এ কথা শুনে মনের ভেতরে কেঁপে উঠল, তার মনে সম্মান জাগলেও মুখে সে হার মানল না, ব্যঙ্গ করে বলল, "সোল মার্টিয়াল অনারবলদের তো অনায়াসে দুই-তিন শ বছরের আয়ু থাকে, যাতায়াতে কিসের সময় নষ্ট হয়? একমাত্র তুমিই দেখি সামান্য এই সময়টুকু নিয়েও এত খুঁতখুঁত কর।"
ইয়েচার এই মানসিকতাই হলো সোল কাল্টিভেটরদের সবচেয়ে স্বাভাবিক ভাবনা। কয়েক শ বছরের আয়ু থাকতে, যাতায়াতে খরচ হওয়া এই সামান্য সময় কি কারো পক্ষে নষ্ট করার মতো নয়?
জু উঝৌ তাতে পাত্তা দিলেন না, ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, তার ভাবনার জগতে দোলা লাগল, "সোল মার্টিয়াল এমপায়ারদের আয়ু মাত্র পাঁচ শ বছর, অথচ সোল কাল্টিভেশনের পথ তো অন্তহীন। সীমিত আয়ু নিয়ে এই অনন্ত সোল কাল্টিভেশনের মহাসড়ক অন্বেষণ করতে হবে। কীভাবে সময়কে অবহেলা করা যায়? এক মুহূর্তও তো অত্যন্ত মূল্যবান।"
দুনিয়ায় হাজার রাজ্য আছে, এর পরিধি সত্যি বিশাল। সারা দুনিয়া ঘুরে বেড়ানোর কথা বাদই দিলাম, কেবল ছংয়ুন অঞ্চলের কয়েক ডজন রাজ্য পার হতেই নাকি অন্তত আধা বছরের বেশি সময় লেগে যাবে। এই অনুভূতি থেকেই জু উঝৌ চলার পথে মনকে ভাগ করে পথ চলার পাশাপাশি সোল কাল্টিভেশনের কঠিন সমস্যাগুলো নিয়ে চিন্তা ও গবেষণা করার ক্ষমতা অর্জন করেছেন।
"টাং বড়ভাই একবার বলেছিলেন, একভাবে অন্ধ সাধনা করলে বরং সংকীর্ণমনা হয়ে পড়ার আশঙ্কা থাকে, তাই পরিশ্রমের পাশাপাশি বিশ্রামেরও সঠিক ভারসাম্য থাকা দরকার।" তাং সিয়াওতিয়েনের কথা স্মরণ করে জু উঝৌ বিষণ্ন হয়ে পড়লেন, "আমি লড়াই ও হত্যাকেই বিশ্রামের পথ হিসেবে বেছে নিয়েছি, যাতে অতিরিক্ত একাগ্রতা থেকে মুক্তি পাওয়া যায়। এরপর থেকে মানুষের সাথে আরও বেশি মিশলে, এই পুরানো রোগ আর উঠবে না।"
...
...
চিন্তার ঢেউ খেলল, সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতার কিছু স্মৃতি রোমন্থন করে, তিনি সোল কাল্টিভেশনের বহু সংশয় আবার মনের ভেতর সাজিয়ে নিলেন: "ঠিক আছে, এখন ভেবে দেখলে, সেদিন তেনশং উপত্যকায় সেই পাগল মেয়েটির সাথে যখন দেখা হয়েছিল, তখন আমি মেয়েটি ও অন্যদের কাল্টিভেশন বা শক্তি একদমই অনুধাবন করতে পারিনি—এটা সত্যিই একটা অদ্ভুত ব্যাপার। যারা তেনশং উপত্যকায় প্রবেশ করার সাহস রাখে, তাদের শক্তি কম হওয়ার কথা নয়; অথচ সোল মার্টিয়াল লর্ডদের পক্ষেও আমার অনুভূতির নাগাল এড়িয়ে যাওয়া কঠিন ছিল, তবে কি তারা সবাই সোল মার্টিয়াল এমপায়ার?"
জু উঝৌ প্রথমে কিছুটা চমকে উঠলেন, তারপর হেসে ফেললেন: "যদি সেই চুন ওয়ান এবং তার সঙ্গীরা সবাই সোল মার্টিয়াল এমপায়ার হন, তবে তো এই সোল মার্টিয়াল এমপায়ারদের কোনো মূল্যই থাকে না।"
"চুন ওয়ান? চুন ওয়াং? এর মানে কি দুনিয়াকে ভুলে যাওয়া, সব প্রাণীকে ভুলে যাওয়া—যার মধ্যে দুনিয়ার মানুষকে মোটেও হিসেবে না ধরার অর্থ লুকিয়ে আছে? নাকি এমন এক অর্থ, যেখানে কেউ কাউকে ভুলে যেতে পারে না? কিংবা চুন ওয়াং-এর অর্থ?" জু উঝৌ হঠাৎ বেশ মজা পেলেন: "ওই পাগল মেয়েটার নাম যত ভাবছি, ততই যেন তার মধ্যে অদ্ভুত সব রহস্য ধরা পড়ছে।"
"ঠিক আছে, কু ই ই যে গোপনীয়তার কথা বলেছিল, সেটা আসলে কী? তার কথা শুনে মনে হলো, এটা যেন একটা আধা-প্রকাশ্য গোপনীয়তা। এমন একটা আধা-প্রকাশ্য গোপনীয়তা, যা প্রাচীনকাল থেকে সোল মার্টিয়াল লর্ডদের নিচের স্তরের কেউ কোনো দিন জানতে পারেনি, কেবল সোল মার্টিয়াল লর্ডদের মধ্যেই মুখে মুখে ছড়িয়ে আছে। কে বা কোন শক্তি যে এই তথ্য চেপে রেখেছে, তা সত্যিই ভয়ংকর।"
কু ই ই যে গোপনীয়তার উল্লেখ করেছিল, সে বিষয়ে জু উঝৌ ঝাং দংতিয়ান, বাই কুয়ান এবং ইয়েচার কাছে জানতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কেউ কিছু জানত না। এতেই বোঝা যায় যে, এই গোপনীয়তাটি সোল মার্টিয়াল অনারবলদের পক্ষে জানার সাধ্যের বাইরে।
...
...
পরপর বেশ কিছুদিন ধরে পথ চলার পর, মনে মনে হিসাব করে দেখলেন যে এভাবে পাহাড় টপকে একদম সোজা পথে চলায় ঘোড়ায় চড়ে রাজপথ দিয়ে চলার চেয়ে গতি অনেক বেশি হয়েছে।
ছংয়ুন রাজ্য একা একটি অঞ্চল দখল করে আছে এবং তার শক্তিশালী সামরিক প্রভাব আশেপাশের কয়েক ডজন রাজ্যের ওপর বিস্তার করে আছে। সি লিন অঞ্চলটি ছংয়ুনের প্রভাব বলয়ের একটু বাইরের দিকে, তবে সৌভাগ্যবশত ছংয়ুনের থেকে খুব বেশি দূরে নয়। সাধারণ দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে যাত্রা করলে মাত্র তিন মাস সময় লাগে।
শুসুই রাজ্যের সিয়াও ছিংছেনের কথা মনে পড়ে জু উঝৌ প্রসঙ্গত একটি প্রশ্ন করলেন। ইয়েচার জবাব তাকে দারুণভাবে চমকে দিল: "সি লিন থেকে শুসুই যেতে দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়েও অন্তত সাত-আট মাস সময় লাগবে। সেদিন আমি ছংয়ুন থেকে শুসুই যাওয়ার সময় পাহাড় টপকেই তিন-চার মাস সময় কাটিয়েছিলাম।"
শুসুই রাজ্যও এক অঞ্চলে একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তারকারী একটি প্রথম সারির শক্তিশালী দেশ, যা ছংয়ুনের প্রতিবেশী। এমনকি পাশাপাশি থাকা দুটি বড় দেশের মধ্যকার দূরত্বও এতটা বেশি! জু উঝৌ কোনো কথা না বলে মনে মনে苦笑 করে ভাবলেন: "আগে তো ভেবেছিলাম ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে সারা দুনিয়ার পথ পায়ে হেঁটে বেড়াব, চারদিকে ঘুরে বেড়ানোর অভিজ্ঞতা বাড়াব। কে জানে, মাত্র দুটি প্রতিবেশী বড় দেশের মাঝেই এত পথ! কু ই ই বলছিল, দুনিয়ায় ছংয়ুনের মতো শত শত বড় দেশ আছে। যদি একটা একটা করে সব ঘুরে শেষ করতে হয়, তবে কি শত শত বছর লেগে যাবে না?"
জিন ইয়ান-এর স্বভাবটাই এমন ছিল যে তার মুখের প্রতিক্রিয়া মস্তিষ্কের চিন্তার চেয়ে দ্রুত কাজ করত, মনে যা এল মুখ দিয়ে বলে ফেলল: "ভয় নেই, সোল মার্টিয়াল এমপায়াররা তো উড়তে পারে।"
জু উঝৌ ভীষণভাবে চমকে গেলেন, তার চোখের মণি সূচের মতো ছোট হয়ে গেল: "তুমি কী বললে! সোল মার্টিয়াল এমপায়াররা উড়তে পারে!"
"আমার এই ভাঙা মুখটা আবার কী আজেবাজে বকছে!" জিন ইয়ান দারুণ বিরক্ত হলেন। হাজার বছরের এই পুরানো অভ্যাস কি আর বদলানো যায়? তাই কোনো উপায় না পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে জবাব দিলেন, "সোল মার্টিয়াল এমপায়াররা উড়তে পারে, তবে ঠিক পাখির মতো উড়ে বেড়াতে পারে না। তারা খুব বেশি দূরে উড়তে পারে না, খুব উঁচুতেও উঠতে পারে না, আর একটানা উড়তেও পারে না!"
...
...
"সোল মার্টিয়াল এমপায়াররা উড়তে পারে!" জু উঝৌয়ের মুখমণ্ডলে গভীর গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল, তার মনটাও যেন জমে গেল: "তারা উড়তে পারে! আমি কীভাবে তাদের সাথে লড়ব? তাদের সাথে লড়াই করাই অসম্ভব।"
জিন ইয়ান দ্রুত ব্যাখ্যা করে বললেন যে, সোল মার্টিয়াল এমপায়ারদের ওড়া আসলে পাখির মতো স্বাধীনভাবে ওড়া নয়; তা নিয়ন্ত্রণ করা বেশ কঠিন, বেশি উঁচুতে বা বেশি দূরে যাওয়া যায় না, আর একটানা উড়ে চলাও অসম্ভব। ওড়তে পারাটাই হলো সোল মার্টিয়াল এমপায়ার রাজ্যের সবচেয়ে বিশিষ্ট বৈশিষ্ট্য।
তা সত্ত্বেও জু উঝৌয়ের মনে কোনো স্বস্তি এল না, বরং তার মনের বোঝা আরও ভারী হয়ে গেল: "যতক্ষণ সোল মার্টিয়াল এমপায়াররা উড়তে পারবে, ততক্ষণ সোল মার্টিয়াল লর্ডদের তাদের সাথে লড়াই করার কোনো আশাই থাকবে না। অথচ আমি অতীতে ভেবেছিলাম, কেবল সোল মার্টিয়াল লর্ড হতে পারলেই সামান্য একটু আশা দেখা যাবে।"
জু উঝৌ তিলমাত্রও বুঝতে পারেননি যে তার অবচেতন মনে কেবল দীর্ঘায়ুর অমৃতের জন্যই নয়, তিনি জন্মগতভাবেই সোল মার্টিয়াল এমপায়ারদের চ্যালেঞ্জ করার তীব্র আকাঙ্ক্ষা পোষণ করতেন। যেদিন থেকে তিনি কু চুনলিনের শক্তির কথা জানতে পেরেছিলেন, সেদিন থেকেই তিনি সোল মার্টিয়াল এমপায়ারদের নিজের চূড়ান্ত লক্ষ্য হিসেবে গণ্য করেননি। যদি সোল মার্টিয়াল এমপায়ারকেই পরাজিত করা না যায়, তবে কীভাবে কু চুনলিনকে ছাড়িয়ে যাওয়া সম্ভব?
চি সিয়াওমো-র ঠান্ডা ও ঘৃণামিশ্রিত কণ্ঠস্বর রাতের আঁধার থেকে ভূতের মতো ভেসে এল: "সোল মার্টিয়াল এমপায়াররা উড়তে পারে, আমি নিজের চোখে দেখেছি।"
"ওটাকে ওড়া বলে না, ওটা কেবল শূন্যে ভেসে থাকার কৌশল মাত্র। আমার মতো প্রবীণ অনেক কিছু দেখেছে, তোমাদের সাথে কি তার তুলনা চলে?" জিন ইয়ান আত্মসন্তুষ্টিতে গদগদ হয়ে এমন ভাব করলেন যেন সোল মার্টিয়াল এমপায়াররাও আহামরি কিছু নয়।
...
...
"তা সে শূন্যে ভেসে থাকার কৌশলই হোক কিংবা ওড়া, আমাকে তো এর মোকাবিলা করতেই হবে।" জু উঝৌ আবার নিজের লড়াইয়ের জেদ ফিরে পেলেন, সোল মার্টিয়াল এমপায়ারকে চ্যালেঞ্জ করার এই ভাবনাটি মনের গভীরে লুকিয়ে রাখলেন, যাতে উপযুক্ত সময়ে তা বিস্ফোরণ ঘটাতে পারেন।
তিনি দীর্ঘক্ষণ বিড়বিড় করলেন: "চি সিয়াওমো, সোল মার্টিয়াল লর্ডরা কি এমন কোনো গোপনীয়তা জানে, যা সোল মার্টিয়াল অনারবলরা জানে না?"
"হ্যাঁ।" চি সিয়াওমো একটু দ্বিধা করে ঠান্ডা গলায় আবার রাতের আঁধার থেকে বললেন, "তোমার তাড়াহুড়ো করে জানার দরকার নেই, যখন তুমি সোল মার্টিয়াল লর্ড হবে, তখন যেকোনো সোল মার্টিয়াল লর্ডই তোমাকে তা জানাতে বাধ্য থাকবে।"
"খুব ভালো!" জু উঝৌ ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন: "বিশ্রাম নেওয়া যাক, কাল সকালে রওনা দেব।"
...
...
শক্তি সঞ্চয় করে তারা আবার যাত্রা শুরু করলেন। পুরো পথজুড়ে কোনো কথা হলো না। খুব দ্রুতই তারা উনসিও সেক্টে এসে পৌঁছালেন।
উনসিও সেক্ট হলো ছংয়ুন অঞ্চলের অন্যতম বড় একটি সেক্ট, যেখানে সাতজন মার্টিয়াল লর্ড রয়েছে এবং এটি অন্যতম শক্তিশালী একটি সেক্ট। শক্তি এবং ক্ষমতার ভারসাম্যে বড় ধরনের অবনতি না ঘটলে সেক্ট ও রাষ্ট্রগুলো সাধারণত পারস্পরিক স্বার্থের ভিত্তিতে সহযোগিতা করে থাকে। উনসিও সেক্টের সাথে ছংয়ুনের একটি নির্দিষ্ট মাত্রার সহযোগিতা রয়েছে। সেক্টটি এত শক্তিশালী হওয়ার কারণ হলো, এর প্রভাবাধীন এলাকার মধ্যে ছংয়ুন বাদে বাকি দেশগুলোকে ‘জোরপূর্বক সহযোগিতায়’ বাধ্য করা হয়েছে।
তা স্বেচ্ছায় সহযোগিতা হোক বা জোর করে করানো হোক, সেক্ট ও রাষ্ট্রের মধ্যকার সবচেয়ে বড় সহযোগিতার মাধ্যম হলো সোল একাডেমি বা সোল ইনস্টিটিউট। প্রতিটি দেশেই সোল একাডেমি ছড়িয়ে রয়েছে, যা একদিকে ছোট শিশুদের অক্ষর জ্ঞান দান করে, অন্যদিকে তাদের সোল কাল্টিভেটর (সোল কাল্টিভেশন এবং বডি কাল্টিভেশন—উভয় পথই অন্তর্ভুক্ত) হওয়ার মৌলিক জ্ঞান শিক্ষা দেয়।
সোল একাডেমিতে প্রবেশের মানদণ্ড অত্যন্ত শিথিল, যা প্রায় সব শিশুই পূরণ করতে পারে। অনেক ধনী দেশ এমনকি সোল একাডেমিতে অবৈতনিক শিক্ষার ব্যবস্থা করেছে। এই একাডেমিগুলোতে কেবল বারো বছরের কম বয়সী শিশুদের পড়ানো হয়; অক্ষর জ্ঞান ছাড়া তাদের কোনো ধরনের যুদ্ধ কৌশল বা সোল ও বডি কাল্টিভেশন শেখানো হয় না। একবার বয়স বারো পার হয়ে গেলে কে কোন পথে এগোবে, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করে তার নিজস্ব প্রতিভা এবং শারীরিক গঠনের ওপর। কেউ সোল কাল্টিভেশনের মাধ্যমে শক্তিশালী যোদ্ধা হওয়ার পথ বেছে নেয়, আবার কেউ বডি কাল্টিভেশনের মাধ্যমে সমাজের জনকল্যাণমূলক কাজের মূল স্তম্ভ হয়ে ওঠে।
সোল কাল্টিভেশন জগতের সিংহভাগ মানুষই এই সোল একাডেমির প্রাথমিক শিক্ষা সম্পন্ন করেছে এবং অধিকাংশ প্রতিভা ও মেধাবী মুখও এই একাডেমি থেকেই উঠে এসেছে। এরপর এই সোল একাডেমির প্রতিভাদের বিভিন্ন সেক্ট, রাষ্ট্র এবং প্রভাবশালী পরিবারগুলো নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নেয়। অবশ্য যদি তা ‘জোরপূর্বক সহযোগিতা’ হয়, তবে তাদের খুব বেশি পছন্দের অধিকার থাকে না, সেক্টগুলোর অবশিষ্টাংশই কেবল তাদের ভাগে জোটে।
সোল একাডেমি থেকে প্রতিভাদের বেছে নিয়ে সেক্টে নিয়ে গিয়ে যত্নসহকারে লালন-পালন করাই হলো প্রকৃত কাল্টিভেশনের শুরু।
সারা দুনিয়ার দিকে তাকালে দেখা যাবে, আট বছর বয়সে সোল একাডেমি থেকে নিজেদের প্রতিভা প্রমাণ করে কোনো সেক্টের মাধ্যমে নির্বাচিত হয়ে যত্নসহকারে প্রশিক্ষিত হওয়া অত্যন্ত বিরল প্রতিভার লক্ষণ। জু উঝৌ মাত্র আট বছর বয়সে ফংওয়েই সেক্টে নির্বাচিত হয়ে গিয়েছিলেন, যা থেকে তার অত্যন্ত উচ্চ প্রতিভা এবং শারীরিক গঠন স্পষ্ট বোঝা যায়।
সব মিলিয়ে, সেক্টগুলোর সম্পদ অনেক বেশি সমৃদ্ধ এবং তারা সোল কাল্টিভেটরদের আরও সুসংহত ও পেশাদার উপায়ে প্রশিক্ষণ দিয়ে থাকে। রাষ্ট্রগুলোর তুলনায় তাদের হাত ধরে শক্তিশালী সোল মার্টিয়াল যোদ্ধা জন্মানোর সম্ভাবনা অনেক বেশি থাকে।
মেধাবী ও প্রতিভাবানদের বাছাই করার প্রাথমিক প্রতিষ্ঠান হিসেবে সোল একাডেমি প্রতিটি দেশেই রয়েছে এবং সোল কাল্টিভেশন দুনিয়ায় এর একটি অত্যন্ত বিশেষ অবস্থান রয়েছে। যেমন, বিভিন্ন দেশের মধ্যকার যেকোনো যুদ্ধেই একমাত্র সোল একাডেমিই এমন একটি স্থান যা যুদ্ধের আগুনে কখনোই আক্রান্ত হয় না।
এটাই হলো হাজার হাজার বছর ধরে সেক্ট ও রাষ্ট্রগুলোর টিকে থাকার জীবনদর্শন। খুব সামান্য শক্তি ও অর্থ ব্যয় করেই তারা অবিরাম নতুন রক্তের জোগান পেয়ে থাকে, তাই তারা কেন এই ব্যবস্থা রাখবে না? সেক্টগুলো পার্থিব ক্ষমতার তোয়াক্কা করে না, কিন্তু রাষ্ট্রগুলো করে, তাই তাদের মধ্যে কোনো মৌলিক স্বার্থের সংঘাত না থাকায় তারা নির্বিঘ্নে সহযোগিতা চালিয়ে যেতে পারে।
সোল এবং বডি কাল্টিভেশন—এটাই হলো সোল কাল্টিভেশন দুনিয়ার সবকিছ।
...
...
বহু সেক্টই এমন জায়গায় অবস্থিত যেখানে স্বর্গের ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত ঘন এবং উর্বর, উনসিও সেক্টও এর ব্যতিক্রম নয়। একটি দীর্ঘ পর্বতমালা শুয়ে আছে, যা কুঁকড়ে একটি অর্ধবৃত্ত তৈরি করেছে এবং দেখতে একটি প্রাকৃতিকভাবে তৈরি গভীর উপত্যকার মতো।
"এটাই কি উনসিও সেক্ট?" জু উঝৌয়ের চোখের দৃষ্টি লোহার মতো শক্ত এবং অনড় রইল, দেখে মনে হলো তিনি যেন এই পর্বতমালাটির চেয়েও অনেক বেশি ভারী ও ভয়ংকর: "উনসিও সেক্টে কোনো সোল মার্টিয়াল এমপায়ার নেই, তবে সাতজন মার্টিয়াল লর্ড এখানে রয়েছে, যা ছংয়ুন অঞ্চলের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় একটি শক্তিশালী সেক্ট।"
চুন হাইলোং তেনশং উপত্যকায় এবং চাও ছুনফং চাউ পরিবারের বাড়িতে চি সিয়াওমোর হাতে খুন হয়েছেন। মধ্যবয়সী সুন্দরী নারী তেনশং উপত্যকায় জু উঝৌ ও অন্যদের যৌথ অতর্কিত হামলায় নিহত হয়েছেন, আর চিয়ান জিহে তো জু উঝৌয়ের নিজের হাতে তার প্রবল ও কঠোর মুষ্টিযুদ্ধের আঘাতে পিষে মারা গেছেন।
"সাতজন মার্টিয়াল লর্ড, দেখতে দেখতে চারজনই শেষ হয়ে গেল। এর মধ্যে আবার দুজন মারা গেছে চি সিয়াওমোর হাতে, সে কারণেই সে অত সহজে আমার প্রস্তাব মেনে নিয়েছিল।" জু উঝৌ ব্যঙ্গ করলেন, তিনি তো ভেবেছিলেন চি সিয়াওমো বুঝি উনসিও সেক্টের প্রতিশোধের কথা একটুও ভয় পায় না।
রও ইয়েচা এমন একজন বেপরোয়া ও দুর্বিনীত চরিত্র ছিলেন, যিনি কাউকেই ভয় পান না, কিন্তু একটি বিশাল সেক্টকে চ্যালেঞ্জ করার কথা ভেবে তিনিও ভেতরে ভেতরে সামান্য আতঙ্ক বোধ করলেন: "সত্যিই কি আমরা এটা করতে যাচ্ছি?"
"তুমি কি ভয় পাচ্ছ?" জু উঝৌয়ের মুখভঙ্গি নির্মম ও ভয়ংকর হয়ে উঠল: "একজন প্রকৃত পুরুষের উচিত মনের সুখে শত্রুকে হত্যা করা, এতে ভয় পাওয়ার কী আছে!"
সেদিন মাত্র ষষ্ঠ গ্রেডের শক্তি নিয়েই জু উঝৌ লিন পরিবারকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখিয়েছিলেন। আজ যদিও তার শক্তির বড় কোনো পরিবর্তন ঘটেনি, তবুও তার মধ্যে একজন সোল মার্টিয়াল লর্ডদের সমকক্ষ শক্তি রয়েছে, তবে তিনি কেন সাহস পাবেন না? যাকে হত্যা করা উচিত তাকেই হত্যা করতে হবে, যাকে মারতে ইচ্ছে করবে তাকেই মারতে হবে, এত ভেবে কী লাভ, দ্বিধাগ্রস্ত হওয়া কিসের লক্ষণ!
ঠিক এই মুহূর্তেই, জু উঝৌ এবং চি সিয়াওমোর মনে এক আলোড়ন উঠল: "কেউ আসছে!"
একটি ধূসর এবং একটি নীল রঙের দুটি অবয়ব দ্রুত দূর থেকে উড়ে এল, সোজা এই জায়গার দিকে ধেয়ে এসে হালকাভাবে মাটিতে নেমে পড়ল। দূর থেকে আসা দুজন মৃদু হেসে হাতজোড় করে অভিবাদন জানাল: "জু ভাই, কু ভাই এবং ঝাং ভাই—আমরা অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি।"
আগত ব্যক্তিরা আর কেউ নন, কু ই ই এবং ঝাং দংতিয়ান।
...
...
জু উঝৌ অবাক হয়ে গেলেন: "কু ভাই, ঝাং ভাই, আপনারা এখানে কেন?"
কু ই ই এবং ঝাং দংতিয়ান স্বাচ্ছন্দ্যে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন: "জু ভাই, আমরা একে অপরের সাথে মিশছি, যদি আপনার সম্পর্কে সামান্য ধারণাও আমাদের না থাকত, তবে তো বন্ধু হিসেবে আমাদের জীবন বৃথা যেত। আপনার প্রতিশোধ নেওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা আমরা জীবনে প্রথমবার দেখলাম, আর আপনি একজন অত্যন্ত সাহসিক ও দূরদর্শী মানুষ। উনসিও সেক্ট সবেমাত্র আপনার পরিবারকে আক্রমণ করেছে, আপনি কীভাবে প্রতিশোধ না নিয়ে থাকতে পারেন!"
ঝাং দংতিয়ান তিক্ত হেসে বললেন: "আমার মনে হয় জু ভাইয়ের কেবল প্রতিশোধ নেওয়ার ইচ্ছাই নেই, বরং তার মনে উনসিও সেক্টকে একেবারে মুছে ফেলার প্ল্যানও রয়েছে!"
চি সিয়াওমোও মনে মনে মাথা নেড়ে তার সাথে একমত না হয়ে পারলেন না, ঘটনা তো সত্যিই তাই। পুরো পথজুড়ে তিনি একবারের জন্যও জিজ্ঞাসা করেননি যে তারা কোথায় মানুষ খুন করতে যাচ্ছেন, কারণ তিনি জানতেন এই খুনি জু উঝৌ নিশ্চিতভাবেই উনসিও সেক্টেই মানুষ খুন করতে যাচ্ছেন।
জু উঝৌ হতভম্ব হয়ে হেসে ফেললেন: "আমার মনের কথা কি এতই সহজে সবার কাছে ধরা পড়ে যায়?"
"কমপক্ষে মানুষ খুন করার এই ব্যাপারটিতে তো বটেই।" কু ই ই মুচকি হেসে তার মুখের ভাব গম্ভীর করে ফেললেন: "যেহেতু আমরা বন্ধু, আর উনসিও সেক্টের সাথে আমাদেরও শত্রুতা তৈরি হয়েছে। জু ভাইয়ের উদাহরণ থেকে শিক্ষা নিয়ে, কু ভাই এবং আমি অনেক ভেবেচিন্তে দেখলাম, জু ভাই যখন মানুষ মারতেই যাচ্ছেন, তখন আর কথা কী! অন্য কিছু সাহস না পেলেও, গোপনে জু ভাইকে সামান্য সাহায্য করাটা আমাদের পক্ষে কোনো ব্যাপারই নয়।"
আসলে কু ই ই এবং ঝাং দংতিয়ান বিষয়টি গভীরভাবে ভেবে দেখেছেন। যদিও জু উঝৌয়ের মতো তাদের মনোভাব অতটা দৃঢ় নয়, তবে হত্যা ও নিষ্পেষণের প্রশ্নে তারা বেশ সংকল্পবদ্ধ। যেহেতু তারা জানেন যে উনসিও সেক্ট অত্যন্ত সংকীর্ণমনা, সেহেতু যখন শত্রুতা একবার লেগেই গেছে, তবে একসাথে কাজটি সেরে ফেলা যাক। এতে একদিকে যেমন বন্ধুত্বের দায়িত্ব পালন করা হয়, অন্যদিকে ভবিষ্যতের সমস্ত বিপদ চিরতরে দূর করা যায়—এ হলো এক পাথরে দুই পাখি শিকার।
...
...
একটু চিন্তা করার পর যখন বিষয়গুলো তার কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল, তখন জু উঝৌ স্বস্তি পেলেন। যদিও তিনি জানতেন যে কু ই ই এবং ঝাং দংতিয়ানের এই সমর্থনের সত্তর ভাগই নিজের স্বার্থে এবং বাকি ত্রিশ ভাগ কেবল তার জন্য, তবুও তার মনে গভীর কৃতজ্ঞতার সৃষ্টি হলো। কেউ কেউ বলে থাকে, যতটুকু পারিশ্রমিক ঠিক ততটুকুই কাজ, কিন্তু বন্ধুত্বের ক্ষেত্রেও বিষয়টি এমনই—যতটুকু গভীর বন্ধুত্ব, ঠিক ততটুকুই সে তার জন্য করবে।
জু উঝৌ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে মাথা নোয়ালেন, তার চোখের কোণে এক চিলতে উষ্ণতার স্রোত বয়ে গেল, তিনি মনে মনে অনুভব করলেন: "কু ভাই এবং ঝাং ভাই আমার আর সেভেন ব্রাদারের মতো জীবন-মৃত্যুর সঙ্গী না হওয়া সত্ত্বেও, যে তারা আমার জন্য এতটুকু করতে রাজি হয়েছেন, সেটাই বা কম কী!"
"বাই ভাইও তো প্রথমে একসাথে আসার কথাই ভেবেছিলেন, কিন্তু আমি ভেবে দেখলাম, আপনি যখন এখানে আসছেন, তখন সি লিন অঞ্চলে কোনো বড় অনারবল নেই। তাই বাই ভাইকে সি লিনেই থেকে যাওয়ার অনুরোধ করেছি।" কু ই ই সামান্য ব্যাখ্যা দিলেন।
কু ই ই এবং ঝাং দংতিয়ান দুজনেই কোনো সেক্ট বা দলের সাথে যুক্ত নন, স্বাধীন সাধক, বাই কুয়ানের মতো তাদের কোনো নির্দিষ্ট শিকড় বা স্থায়ী আস্তানা নেই যে চাইলেই পালিয়ে যাওয়া যায়। যদি উনসিও সেক্টকে ধ্বংস করার এই অভিযান ব্যর্থ হয়, তবে বাই কুয়ান তার নিজের মূল সেক্ট বেনসিয়াং সেক্টের জন্য বিপদ ডেকে আনবেন। তাই এই ধরনের ব্যবস্থাটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হয়েছে।
...
...
দুপুরের দিকে, কিছু কুয়াশাচ্ছন্ন বৃষ্টির ফোঁটা হালকাভাবে ঝরে পড়ল।
মনঃসংযোগ করে কিছুক্ষণ সাধনা করার পর, যখন সোল শক্তি সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাল, তখন জু উঝৌ তার কালো রঙের লিউ ব্লেড এবং ম্যাজিক ক্রিস্টালগুলো বের করে কোমরের কাছে এমন জায়গায় রাখলেন যেন লড়াইয়ের সময় যেকোনো মুহূর্তে তা সহজে ব্যবহার করা যায়। তিনি নীরবে মাথা নিচু করে আকাশের দিকে তাকালেন, কু ই ই দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "জু ভাই, যদিও আমি জানি আপনার সংকল্প অত্যন্ত দৃঢ়, তবুও আমি না জিজ্ঞেস করে পারছি না—আপনি কি সত্যিই এটা করতে চান? এর পরিণতি কী হতে পারে তা কি আপনার জানা আছে?"
চি সিয়াওমো দূরে দাঁড়িয়ে তার চিকন তলোয়ারটি নাড়ছিলেন এবং কান খাড়া করে শুনছিলেন। জিন ইয়ান ছোট সাদা শুয়োরটিকে বুকে জড়িয়ে ধরে একদৃষ্টিতে পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখ দুটো পলকহীন। ঝাং দংতিয়ান তীব্র দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর ইয়েচা গলার ভেতর কিছু একটা বিড়বিড় করে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।
"আমি জানি।" জু উঝৌ তার পেশীগুলো নড়াচড়া করলেন এবং শরীরকে যুদ্ধের জন্য উপযোগী করে তুললেন, তার ভাবভঙ্গি ছিল অত্যন্ত শান্ত: "আমি এবার ওপরের দিকে আক্রমণ করতে যাচ্ছি, হয় জয় হবে না হয় মৃত্যু, এর বাইরে আর কিছু নেই।"
"যদি আমি ভবিষ্যতের এই বিপদ চিরতরে দূর না করি, তবে আমি যতই চার সমুদ্র ঘুরে বেড়াই না কেন, আমার পরিবার তো একদিন বিপদে পড়েই যাবে।" জু উঝৌয়ের কণ্ঠস্বর এমন শোনাল যেন তলোয়ারের সাথে তলোয়ারের সংঘর্ষ হচ্ছে: "আমি নিজের খুশিমতো আনন্দের সাথে মানুষ খুন করব। আগের শত্রুতার কথা বাদই দিলাম, এমনকি কোনো শত্রুতা না থাকলেও, যদি কেউ আমার সোল কাল্টিভেশনের পথের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, তবে আমি তাকে বিনাবাক্যব্যয়ে হত্যা করব।"
কু ই ই তিক্ত হাসি হাসলেন, একজন সোল মার্টিয়াল অনারবল হয়েও তিনি একা একটি বিশাল সেক্টকে জোর করে ধ্বংস করতে উদ্যত হয়েছেন—কী অসাধারণ সাহস! তিনি সারা জীবনেও এই ধরনের কাজের সাথে খাপ খাইয়ে উঠতে পারবেন না: "জু ভাই, আপনার এই সাহস আমি কোনোদিন অর্জন করতে পারব না, আর এই ধরনের রক্তক্ষয়ী ও নির্মম হত্যার পদ্ধতিও আমার পছন্দ নয়। তবে শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হতে বিন্দুমাত্র না ঘাবড়ানোর এই অদম্য লড়াইয়ের মনোভাবটি আমাকে ভালোভাবে অনুধাবন করতে হবে।"
সবাই কেবল অনুকূল পরিবেশের আশাই করে, কিন্তু তারা জানে না যে প্রতিকূল পরিবেশেও লড়াই চালিয়ে যাওয়ার অদম্য জেদই একজন প্রকৃত লৌহমানবিক পুরুষের পরিচয় দেয়। স্রোতের বিপরীতে এগিয়ে যাওয়াই একজন প্রকৃত পুরুষের কাজ।
কু ই ই এবং ঝাং দংতিয়ান গভীরভাবে প্রভাবিত হলেন, তারা মাথা নত করে সম্মান জানালেন: "জু ভাই, আপনি কেবল নির্দেশ দিন, আমরা আপনার পরিকল্পনা মতোই কাজ করব।"
...
...
জু উঝৌ কখনোই রাখঢাক করতেন না, তিনি অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে বললেন: "বেশ!"
"চি সিয়াওমো, তুমি যেকোনো একজন সোল মার্টিয়াল লর্ডকে হত্যা করে তোমার মতো করে চলে যেতে পারো।" তিনি ঠান্ডা ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সেই নারী খুনিটির দিকে তাকালেন: "তবে এর পরে আর কখনো আমাকে তোমার মুখ দেখাবে না, নয়তো আমি তোমাকে হত্যা করব।"
"হুম, দেখা যাক কে কাকে হত্যা করে।" চি সিয়াওমো ঠান্ডা গলায় একটা হুংকার দিয়ে যখন মনে করলেন যে জু উঝৌ একজন সোল মার্টিয়াল অনারবল হয়েও পালাক্রমে ছিয়াও মি এবং চিয়ান জিহে-কে হত্যা করেছেন, তখন তার মনটা ভেতর থেকে শিউরে উঠল, তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, "আমি আমার কাজ করব, আমাদের পথ সম্পূর্ণ আলাদা।"
"কু ভাই, ঝাং ভাই, জিন ইয়ান আপনাদের সাথে থাকবে, আপনারা কেবল যারা পালিয়ে যেতে চাইবে তাদের পথ আটকে দাঁড়াবেন। যদি কেউ মারতে না চান, তবে সে কাজ আমার জন্য ছেড়ে দেবেন।"
"আমি আর ইয়েচা সরাসরি ওপরে আক্রমণ করব।" জু উঝৌয়ের খুনের নেশা টগবগ করে ফুটছিল, তার চোখের দৃষ্টি লোহার চেয়েও কঠিন হয়ে উঠল: "আমরা উনসিও সেক্টের অন্তিমযাত্রার ব্যবস্থা করব।"
...
...
অমাবস্যার অন্ধকার রাত, বসন্তের বৃষ্টি সুতোর মতো ঝরে পড়ছিল, যা চারপাশের অনেক কিছুকেই ঢেকে দিয়েছিল।
উনসিও সেক্টের যারা রাতে পাহারায় থাকত, তারা সাধারণত সোল মার্টিয়াল অনারবল ক্যাটাগরির হতো। রাত নামতেই বসন্তের বৃষ্টির সেই সূক্ষ্ম ঠান্ডার আমেজ টের পাওয়া যাচ্ছিল। সোল মার্টিয়াল অনারবলরা ঠান্ডা বা গরমের পরোয়া করে না, তবে বসন্তের এই বৃষ্টিতে ভিজে অপ্রস্তুত হতে তাদের ভালো লাগছিল না। তাছাড়া এতদিন ধরে উনসিও সেক্ট কখনো কোনো শত্রুর মুখোমুখি হয়নি, তাই পাহারাদার অনারবলরা একটু অলস হয়ে পড়েছিল।
পাহারার দায়িত্বে থাকা অনারবলটি অলসভাবে দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে মনে মনে নানা কথা ভাবছিল: "চুন লর্ড এবং লিউ লর্ড এত দিন ধরে কোনো খবর নেই, মনে হচ্ছে সত্যিই কোনো বড় বিপদ ঘটেছে। ঠিক আছে, চিয়ান লর্ড এবং চাও লর্ড সি লিন অঞ্চলে গিয়েছেন, জানি না তাদের কাজ কেমন হয়েছে। কত দিন হয়ে গেল, এখনো কোনো খবর এল না।"
"পাহারার কাজটা সবচেয়ে বিরক্তিকর, আবার এই সেক্টে আক্রমণ করার সাহস কার আছে? কেউ কি জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলতে চায়?" পাহারাদার অনারবলটি অভ্যাসবশত একটা হাই তুলল: "আচ্ছা, সেই জু উঝৌকে সবাই খুব শক্তিশালী বলে। মনে হচ্ছে সে কু ই ই-র সাথে লড়াই করেছিল, লড়াইটা অমীমাংসিত ছিল। কু ই ই তো একজন লর্ড, তবে কি এই জু উঝৌ এখন সোল মার্টিয়াল অনারবলদের মধ্যে এক নম্বর ব্যক্তি?"
"ওই জু উঝৌয়ের মাথা কি সত্যিই অতিরিক্ত গজিয়েছে যে সে কোনো কাজ না পেয়ে আমাদের সেক্টে ঝামেলা পাকাতে এল? একজন মানুষ কি একা একটা সেক্টের সাথে লড়াই করতে পারে? যদি তা-ই হয়, তবে সেক্টগুলোর আর কী প্রয়োজন ছিল?" পাহারাদার অনারবলটি একটি তেলযুক্ত কাগজের ছাতা মাথার ওপর ধরে নিয়মমতো পাহারা দিতে লাগলেন।
বৃষ্টির ফোঁটাগুলো পর্দার মতো বোনা, একটি হালকা ছায়ার অবয়ব অন্ধকারে কালির মতো ঘন হয়ে রাতের অন্ধকারের সাথে মিলে চারপাশে সেই কালো রং ছড়িয়ে দিল। পাহারাদার অনারবলটি তা টটস্থ করতে পারেনি, বরং তার হঠাৎ কাব্যিক মন জেগে উঠল: "ঝরে পড়া ফুলের মাঝে একা মানুষ দাঁড়িয়ে, গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টির সাথে একসাথে উড়ে চলা চাইল... জানি না থার্ড এল্ডার বাইরে যাওয়ার পর ফিরে এসে কি সরাসরি ক্লোজড-ডোর কাল্টিভেশনে গিয়ে সোল মার্টিয়াল এমপায়ার হয়ে উঠবেন? যদি তাই হয়, তবে ছংয়ুন অঞ্চলে আমাদের সেক্টের প্রভাব আবার সেই আগের মতো শীর্ষে ফিরে যাবে..."
...
...
পাহারাদার অনারবলটির মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ পুরোপুরি বদলে গেল, একজোড়া হাত পেছন থেকে অতর্কিতভাবে এসে তাকে শক্ত করে চেপে ধরল।
সেই অশুভ জাদুকরী ছায়াটি সুতোর মতো নীরবে কাছে এসে পাহারাদার অনারবলটির গলা থেকে মাথাটি একেবারে মুচড়ে আলাদা করে দিল। এটি ছিল সবচেয়ে হিংস্র এবং বাঘ বা চিতাবাঘের পেশী ছিঁড়ে ফেলার মতো প্রবল শক্তিতে পাহারাদারটির ঘাড় থেকে তার মাথাটি শক্ত টানে ছিঁড়ে ফেলার মতো একটি ঘটনা।
ছিটিয়ে পড়া রক্ত মুহূর্তের মধ্যেই মাটিকে লাল ছোপে রাঙিয়ে দিল।
জু উঝৌ মনে মনে প্রশংসা করলেন: "'লুং লং সোল' সত্যিই দুনিয়ার অন্যতম সেরা নিঃশব্দ ও লুকানোর কৌশল। একবার এটি চালু করলে, আমার চেয়ে দু'স্তর ওপরে থাকা সোল মার্টিয়াল এমপায়ার ছাড়া আর কেউ বিন্দুমাত্র টের পাবে না।"