একশো ষষ্ঠ অধ্যায়: অমরত্ব লাভের বড়ি

ভোট দিন, দয়া করে ভোট দিন। আমি মৃতপ্রায় হয়ে আপনাদের কাছে ভোট ভিক্ষা করছি। আমি যে শেষ হয়ে যাচ্ছি, সেই দয়ার খাতিরে হলেও দ্রুত ভোট দিয়ে আমাকে বাঁচান।

মূলত গল্পের দুটি সম্ভাব্য গতিপথ ছিল। একটি হলো, জো উ-ঝৌ শান্তিতে সাধনা করবে, কোনো ঝামেলা ছাড়াই জীবন কাটাবে, আর মাঝে মাঝে আভিজাত্য দেখিয়ে সময় পার করবে। অন্যটি হলো, রক্তক্ষয়ী লড়াই আর একাকী সংগ্রামের পথে এগিয়ে চলা।

জো উ-ঝৌয়ের স্বভাব অনুযায়ী, সে নিশ্চিতভাবেই দ্বিতীয় পথটি বেছে নেবে এবং সেই পথই তার জন্য উপযুক্ত। খুব শান্ত জীবন তার জন্য নয়। জো উ-ঝৌয়ের সেই ইতিবাচক মনোভাব, কখনো হার না মানা অদম্য জেদ এবং শক্তিশালী শত্রুর সামনে মাথা নত না করার মানসিকতা আমার ভীষণ পছন্দের।

লিন দং-মেইয়ের অসুস্থতা একটি অনুঘটক মাত্র। এর মাধ্যমে জো উ-ঝৌয়ের নিস্পৃহ চরিত্রের আড়ালে লুকিয়ে থাকা কোমল ও আবেগপ্রবণ দিকটি ফুটিয়ে তুলতে চেয়েছি।

গল্পের মোড় কিছুটা পরিবর্তিত হওয়ায়, জো উ-ঝৌকে অন্যান্য আত্মা-সাধকদের সংস্পর্শে আসতে হবে, যার ফলে তার চরিত্রে কিছু পরিবর্তন আসা অনিবার্য।

আশা করি আপনারা গল্পটি পড়ে আনন্দ পাবেন।

******

"ডাক্তার বলেছেন... তিনি বলেছেন, মা সম্ভবত আর বেশিদিন নেই।" জো উ-ওয়ান ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল। সে তার ফ্যাকাশে মুখ জো উ-ঝৌয়ের দিকে তুলে ধরল, "দ্বিতীয় ভাই, তুমি তো একজন মহান尊-সাধক (মহান আত্মা-যোদ্ধা)। মহান尊-সাধক তো সব পারেন। তুমি নিশ্চয়ই মাকে বাঁচাতে পারবে, তাই না?"

জো উ-শানের চোখ দুটো লাল হয়ে গেছে, বোঝা যাচ্ছিল সে বেশ কয়েক রাত নির্ঘুম কাটিয়েছে। সে দুঃখভারাক্রান্ত কণ্ঠে বলল, "দ্বিতীয় ভাই, মা যখন অসুস্থ বোধ করেন, তখন সবসময় তোমার নামই ডাকছিলেন।"

জো উ-শানের মতো সহজ-সরল জীবন বা জো উ-ওয়ান আর জো উ-শির মতো ছোটদের তুলনায়, জো উ-ঝৌ যে পথে হেঁটেছে তাতে পরিবারের সবাই তাকে নিয়েই সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিল এবং মা তাকেই সবচেয়ে বেশি মনে রেখেছেন।

ভাবলে অবাক লাগে, তিন ছেলে ও এক মেয়ের মধ্যে মা সবচেয়ে কম সময় জো উ-ঝৌকেই দেখেছেন, জো উ-ঝৌও মাকে সবচেয়ে কম সঙ্গ দিতে পেরেছে। এ কথা ভেবে জো উ-ঝৌয়ের বুকটা ব্যথায় দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল।

জো ই-দৌ পাথরের বেঞ্চে হতাশ হয়ে বসে ছিলেন। তিনি তার দ্বিতীয় ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ডাক্তার বলেছেন, তোমার মায়ের এই হঠাৎ অসুস্থতায় বড়জোর এক বছর সময় আছে। ভাগ্য ভালো যে, এই নবম-স্তরের মহান ব্যক্তি একটি দিব্যি ওষুধ দিয়েছেন, যা মায়ের কষ্ট কিছুটা কমিয়েছে। তবে এই ওষুধে বড়জোর আরও দুই বছর টিকে থাকতে পারবেন।"

জো উ-ঝৌ তখন খেয়াল করল, আঙিনায় দাউ ছি এবং একজন অচেনা দাড়িওয়ালা লোক দাঁড়িয়ে আছেন। সে দাড়িওয়ালা লোকটির সামনে মাথা নত করে গভীর সম্মান জানাল, "আপনার এই মহানুভবতা আমি আজীবন মনে রাখব, এর প্রতিদান আমি অবশ্যই দেব!"

একজন আত্মা-যোদ্ধা尊-এর কাছে এই কথাটি একটি অত্যন্ত ভারী প্রতিজ্ঞা। দাড়িওয়ালা ব্যক্তিটি অত্যন্ত বিচলিত হলেন এবং দ্রুত প্রতি-নমস্কার জানিয়ে বললেন, "মহান尊-সাধক, কোনো সংকোচ করবেন না। আপনি দাউ ছি-র ভাই, অর্থাৎ আপনি আমার, জিয়া ফেই-হুরও ভাই।"

...

লিন দং-মেইয়ের এই রোগটি সেই অনেক আগে থেকেই, যখন জো উ-ঝৌ জন্মেছিল। বছরের পর বছর ধরে তা জমেছে, আর গত দুই বছরের ধকল তা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।

একে ঠিক রোগ বলা যায় না, বরং এটি আয়ু ফুরিয়ে যাওয়ার মতো অবস্থা। যখন শরীরই শেষ হয়ে যায়, তখন যত ভালো চিকিৎসাই হোক না কেন, মৃতপ্রায় মানুষকে বাঁচানো অসম্ভব। জো উ-ঝৌয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে এটি বুঝতে বাকি রইল না যে, মা একবার বিছানা নিলে আর ওঠার সম্ভাবনা নেই।

মানুষের পক্ষে কি ভাগ্য বদলানো সম্ভব? একজন আত্মা-যোদ্ধা尊 হলেও সে ঈশ্বর নয়। কিন্তু জো উ-শি তা বোঝেনি। সে সারাদিন জো উ-ঝৌকে জড়িয়ে ধরে কাঁদছিল আর মাকে বাঁচানোর জন্য মিনতি করছিল।

অনেক কষ্টে লিন দং-মেইয়ের জ্ঞান ফিরল। প্রিয় দ্বিতীয় ছেলেকে পাশে দেখেই তিনি যেন অনেকটা চাঙ্গা হয়ে উঠলেন। জো উ-ঝৌ প্রতিদিন মায়ের পাশে বসে থাকত, কিন্তু কী করবে তা ভেবে দিশেহারা হয়ে পড়ত।

...

জো উ-ঝৌ কোনো কথা না বলে দিনরাত লিন দং-মেইয়ের বিছানার পাশে বসে থাকত। মায়ের শেষ দিনগুলোতে সে কেবল তার সঙ্গ দিতে চেয়েছিল। এভাবে কয়েকদিন কাটানোর পর সে নিজেও অত্যন্ত ক্লান্ত ও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার মধ্যে এখন আর সেই আত্মা-যোদ্ধা尊-এর আভিজাত্য নেই, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে নিজেও অসুস্থ হয়ে পড়বে।

তাং শিয়াও-তিয়ান প্রতিদিন একবার করে আসতেন। জো উ-ঝৌয়ের এই পিতৃভক্তি দেখে তিনি একদিকে যেমন আপ্লুত হতেন, অন্যদিকে তার মনে চলত দ্বন্দ্ব। এক সপ্তাহ এভাবে চলার পর তিনি আর চুপ থাকতে পারলেন না। তিনি ভাবলেন, "জো ভাই এভাবে ভেঙে পড়লে শেষ হয়ে যাবে। তার চেয়ে বরং সেই খবরটি তাকে জানিয়ে দিই। যদিও তা বিপজ্জনক, তবুও এটি একটি পথ হতে পারে।"

"তাছাড়া, যদি সে পরে জানতে পারে যে আমি সব জেনেও চেপে গিয়েছিলাম, তবে সে হয়তো আমাকেই সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করবে।"

তাং শিয়াও-তিয়ান আবারও ঘরে ঢুকলেন। তিনি দিশেহারা জো উ-ঝৌকে টেনে তুললেন এবং ফিসফিস করে বললেন, "জো ভাই, আমি... আমি এমন একটি উপায় জানি যাতে তোমার মা অন্তত আরও ত্রিশ বছর বাঁচতে পারেন।"

এই পরিস্থিতিতে কেবল এই কথাটিই জো উ-ঝৌকে নাড়িয়ে দিতে পারত। জো উ-ঝৌ তার হাত চেপে ধরল, তার চোখ দুটোয় নতুন করে প্রাণ ফিরে এল, সেই ক্লান্তি যেন নিমেষেই উধাও হয়ে গেল: "কী উপায়?"

তাং শিয়াও-তিয়ান বুঝতে পারলেন তিনি বাজি জিতেছেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "দীর্ঘায়ু বড়ি, যা আয়ু ত্রিশ বছর বাড়িয়ে দিতে পারে।"

"দীর্ঘায়ু বড়ি!" জো উ-ঝৌয়ের মনোবল ফিরে এল: "এটি কোথায় পাওয়া যাবে?"

...

তাং শিয়াও-তিয়ান আসলে জো উ-ঝৌকে এটি বলতে চাননি, কিন্তু এখন না বলে উপায় নেই: "আমার জানামতে, কয়েকটি বড় সম্প্রদায়ের কাছে দীর্ঘায়ু বড়ি তৈরির বিদ্যা আছে। তবে এর উপাদানগুলো অত্যন্ত বিরল। শোনা যায়, এর জন্য তিনটি অত্যন্ত মূল্যবান উপকরণের প্রয়োজন: দশ হাজার বছরের অগ্নি-তরল, হান-ইয়াং ঈগল এবং আম-লং পশুর অন্তস্থ মণি।"

"হান-ইয়াং ঈগল!" জো উ-ঝৌয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়ল।

"তুমি কি জানো তিয়ান-শেং উপত্যকা বা ওই জাতীয় দুর্গম জায়গায় আম-লং পশুর দেখা মেলে? আমি তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, আম-লং পশুকে খুঁজে পাওয়া শুধু কঠিনই নয়, শোনা যায় তাদের শক্তি আত্মা-যোদ্ধা君-এর পর্যায়ের। তুমি এখন কোনোভাবেই তাকে মারতে পারবে না।" তাং শিয়াও-তিয়ান গম্ভীরভাবে বললেন: "যদি তুমি এই তিনটি উপকরণ জোগাড় করতে পারো, তবে যে কোনো বড় সম্প্রদায় এটি তৈরি করে দেবে।"

"মায়ের জন্য, আমাকে যেমন করেই হোক চেষ্টা করতে হবে।" জো উ-ঝৌ দাঁতে দাঁত চেপে বলল: "আত্মা-যোদ্ধা君 তো দূরের কথা, যদি আত্মা-যোদ্ধা帝-ও হতে হয়, তবুও আমি মুখোমুখি হব।"

তাং শিয়াও-তিয়ান আবারও ম্লান হাসলেন। তরুণরা সত্যিই বড় আবেগপ্রবণ: "এই তিনটি উপাদান অত্যন্ত দুর্লভ। যদি তা না হয়, তবে তোমার শেষ একটি উপায় আছে।"

জো উ-ঝৌ উত্তেজিত হয়ে উঠল। তাং শিয়াও-তিয়ান অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বললেন: "যদি তুমি খুঁজে না পাও, তবে তোমাকে ঝুঁকি নিয়ে নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে হবে। ঘোষণা করো যে, যে তোমাকে একটি দীর্ঘায়ু বড়ি দেবে, তুমি সেই সম্প্রদায়ের শিষ্য হবে।"

"যদি তাদের কাছে এটি থাকে, তবে আমি নিশ্চিত, এমন একজন প্রতিভার জন্য তারা একটি দীর্ঘায়ু বড়ি দিতে দ্বিধা করবে না।" তাং শিয়াও-তিয়ান জানতেন তিনি কী পরামর্শ দিচ্ছেন, তবুও তিনি তা বললেন। তিনি একজন প্রতিভাকে নষ্ট হতে বা একজন পুত্রকে এভাবে চোখের সামনে ভেঙে পড়তে দেখতে পারছিলেন না।

জো উ-ঝৌ অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে তাং শিয়াও-তিয়ানকে কুর্নিশ জানাল: "আপনার এই মহানুভবতার কথা বলে শেষ করা যাবে না! ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে আমাকে আদেশ করবেন।"

...

মায়ের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে জো উ-ঝৌ দৃঢ় পায়ে ঘুরে দাঁড়াল। সাত দিনের মাথায় সে প্রথমবার ঘর থেকে বের হলো। ঘর থেকে বের হওয়ার মুহূর্তেই সে আবার নিজের স্বাভাবিক রূপে ফিরে এল, সমস্ত নেতিবাচক আবেগ সে ঝেড়ে ফেলল।

দরজার চৌকাঠে দাঁড়িয়ে জো উ-ঝৌয়ের মনে হঠাৎ একটি ভাবনা এল, তার চেহারা ঠান্ডা ও কঠোর হয়ে উঠল: "তাং ভাই, যে সম্প্রদায়গুলোর কাছে দীর্ঘায়ু বড়ি থাকার সম্ভাবনা আছে, তারা কতটা শক্তিশালী!"

"খুব শক্তিশালী, অত্যন্ত শক্তিশালী। প্রত্যেকের অধীনেই একজন করে আত্মা-যোদ্ধা帝 আছেন।" তাং শিয়াও-তিয়ান আঁচ করতে পারলেন জো উ-ঝৌ কী ভাবছে, তিনি আতঙ্কে শিউরে উঠলেন: "তুমি কি... তুমি কি এমন কিছু ভাবছ!"

"মায়ের হাতে দুই বছর সময় আছে, আমার হাতে আছে দেড় বছর। দেড় বছরের মধ্যে আমাকে অবশ্যই আত্মা-যোদ্ধা君 হতে হবে।" জো উ-ঝৌয়ের শরীর থেকে এক হিমশীতল আভা বেরিয়ে আসছিল, তার কণ্ঠস্বর যেন নরকের অতল গহ্বর থেকে ভেসে আসছিল!

"যদি তখনো উপকরণ জোগাড় না হয়, তবে আমি প্রস্তুত থাকব... লুট করার জন্য!"

...

তাং শিয়াও-তিয়ান স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। জো উ-ঝৌয়ের সাথে তার কয়েকবারই দেখা হয়েছে, কিন্তু প্রতিবারই ছেলেটি তাকে চমকে দিয়েছে। তবে এবারের মতো এমন আতঙ্ক তিনি আগে কখনো অনুভব করেননি।

কারণ জো উ-ঝৌ যা বলেছে তা অকল্পনীয়, রীতিমতো পাগলামি।

একজন আত্মা-যোদ্ধা帝-কে লুট করা! তাং শিয়াও-তিয়ান বাজি ধরে বলতে পারেন, তার একশ বছরের অভিজ্ঞতায় এমন কথা তিনি শোনেননি, কেউ এমন চিন্তাও করতে পারে না।

তাও আবার একজন আত্মা-যোদ্ধা尊-এর মুখ থেকে! এটি দুঃসাহসের চূড়ান্ত।

মনে রাখতে হবে, আত্মা-যোদ্ধা帝-রা হলো সবচেয়ে শক্তিশালী অস্তিত্ব। তারা আঙুল নাড়ানোর প্রয়োজনও বোধ করবে না, সহজেই জো উ-ঝৌকে শেষ করে দিতে পারে। আর জো উ-ঝৌ এমন পরিকল্পনা করছে, যা তার জানা মতে ইতিহাসের সবচেয়ে পাগল এবং উন্মাদ চিন্তা।

এমনকি সে যে প্রতিভার সেরা প্রতিভা, তবুও তার পক্ষে এটি সম্ভব নয়। কারণ ব্যবধান মানেই ব্যবধান। আত্মা-যোদ্ধা尊 আর আত্মা-যোদ্ধা帝-র মধ্যে যে শক্তির পার্থক্য, তা কেবল ইচ্ছাশক্তি দিয়ে পূরণ করা অসম্ভব।

ছোট নদী কি কখনো বিশাল সমুদ্রের সাথে পাল্লা দিতে পারে?

...

এমনকি জো উ-ঝৌ যদি দেড় বছরের মধ্যে আত্মা-যোদ্ধা君 হয়েও যায়, তাং শিয়াও-তিয়ান বিশ্বাস করেন না যে সে আত্মা-যোদ্ধা帝-র মুখোমুখি হতে পারবে। আসলে তার বিশ্বাস, জো উ-ঝৌয়ের পক্ষে দেড় বছরে আত্মা-যোদ্ধা君 হওয়াও অসম্ভব।

এটি বললে কেউ বিশ্বাস করবে না, পুরো আত্মা-সাধক জগতই এটি বিশ্বাস করবে না। যে ব্যক্তি সবেমাত্র ছয় মাস আগে আত্মা-যোদ্ধা尊 হয়েছে, সে দেড় বছরের মধ্যে আত্মা-যোদ্ধা君 হতে চায়—এটি কেবল হাস্যকরই শোনাবে।

যদি সে এটি করে দেখায়, তবে তা হবে ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়াবহ এবং অভাবনীয় সাধনার গতি!

...

তাং শিয়াও-তিয়ান জানেন না, জো উ-ঝৌ ‘আত্মা-স্থিরকরণ’ থেকে ‘আত্মা-যোদ্ধা尊’ হতে মাত্র আড়াই বছর সময় নিয়েছে।

তিনি আরও জানেন না, জো উ-ঝৌ ইতিহাসের দ্রুততম আত্মা-যোদ্ধা尊 কি না, তা এখনো অজানা। তবে জো উ-ঝৌ যে সবচেয়ে অদম্য ইচ্ছাশক্তির মানুষগুলোর মধ্যে অন্যতম, তা নিশ্চিত। বিশেষ করে একজন পুত্র হিসেবে, সে যা করার সিদ্ধান্ত নেয়, তা করার মতো পর্যাপ্ত সাহস ও জেদ তার আছে।

মানুষ মারার ক্ষেত্রেও যেমন, মানুষকে বাঁচানোর ক্ষেত্রেও তেমনি।