বাহান্নতম অধ্যায়: নবম শ্রেণির বনপতির লিন জেংগো

ক্ষমা প্রার্থনা করছি, আজকের হালনাগাদ একটু দেরিতে এল। শরীরটা ভালো ছিল না, খুব দেরিতে উঠেছি আজ। তাই সকালে আর আপডেট দিতে পারিনি।

আজ রাতে সকালের অধ্যায়টি পুষিয়ে দেব। দয়া করে সবাই ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।

******

প্যাকে সামান্যতম রত্ন বা সোনা নেই। শুধু আত্মা নিয়ন্ত্রণের পাথর ও আত্মা সংরক্ষণের পাথরই আছে ডজনখানেক, কিছু ফাঁকা, কিছুতে আত্মা বন্দী। মানও বেশ উঁচু, ন্যূনতম ছয়-সাত স্তরের নিচে নয়।

বামনৌকা খুব দুঃখ পেলেন, কারণ জাদু স্ফটিক বোধহয় সত্যিই অত্যন্ত মূল্যবান, লিন পরিবারের সম্পদে একটি পর্যন্ত নেই। এছাড়া কয়েকটি অদ্ভুত আকৃতির খনিজ পাথরও রয়েছে, যেগুলো দেখে বামনৌকার মনে পড়লো সেই অদ্ভুত খনিজের কথা, যা সে একদা রক্তপরীর দেহে পেয়েছিল।

তবে, সবচেয়ে আনন্দের বিষয়, ছিল একটি লোহার বাক্সে রাখা স্বর্ণ ও মৃত্তিকা উপাদানের দুটি সম্পূর্ণ গোপন মন্ত্রগ্রন্থ। এক থেকে নয় স্তর পর্যন্ত, আত্মা চর্চার পূর্ণাঙ্গ নিয়মাবলি, সম্পূর্ণ ও সুশৃঙ্খল, যা তার সবচেয়ে জরুরি চাহিদা ছিল।

“কাঠ উপাদানের সম্পূর্ণ সংকলন তো আছেই, এবার এই প্রাপ্তিতে স্বর্ণ ও মৃত্তিকাও সম্পূর্ণ হল। শুধু জলের সপ্তম থেকে নবম স্তরের মন্ত্র বাকি, এরপর আগ্নির পালা। পানি ও আগুন উপাদান যোগ হলে পঞ্চভূতের সমন্বয় সম্পূর্ণ হবে।” বামনৌকার আনন্দ ধরে না।

“কী হবে পঞ্চভূত একত্র হলে, কল্পনাও করতে পারছি না, সেই দিনটার অপেক্ষায় আছি।”

……

আবার একবার প্রাপ্তি নিরীক্ষণ করে, অন্য একটি প্যাকেট থেকে বামনৌকা কয়েক বোতল মূল্যবান আঘাতের ওষুধ ও একটি বেগুনি চন্দনের বাক্স আবিষ্কার করল। বাক্সটির ভিতরে একটি সোনালি উজ্জ্বল ঔষধ ছিল, থেকে হালকা মুগ্ধকর সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল।

“বোধহয় চন্দন কাঠের বাক্স এই সুগন্ধ ছড়াতে বাধা দেয়, তবে এটা কেমন দানা?” বামনৌকা আবারও বুঝতে পারল, আত্মাপর্যায়ের জ্ঞানে তার ঘাটতি আছে, নিশ্চিত জানে এটি মহামূল্যবান কিছু, তবু চিনে উঠতে পারল না: “তা নিয়ে ভাবব না, চিনতে না পারা পর্যন্ত খাওয়া ঠিক হবে না, সংরক্ষণ করাই ভালো।”

এছাড়া বিশেষ কিছু নজরকাড়া আর কিছু ছিল না।

যেগুলো মূল্যবান মনে হল তা তুলে রাখল, বাকিগুলো মাটিতে গর্ত করে পুঁতে দিল, আর মাথা ঘামাল না।

তবে আরেকটি অপ্রত্যাশিত আনন্দ—যদিও আত্মা সংরক্ষণ পাথরে থাকা আত্মা, সবই সাধারণ ধরনের, যুদ্ধ সহায়ক হিসেবে তেমনটি নয়, কিন্তু আত্মা নিয়ন্ত্রণ পাথরে ছিল বিশাল চমক!

দুটি আত্মা নিয়ন্ত্রণ পাথরে একটিতে বন্দী ছিল অষ্টম স্তরের মৃত্তিকা আত্মা, অপরটিতে নবম স্তরের অগ্নি আত্মা। নবম স্তর তো অষ্টমের চাইতে শ্রেয়ই, বামনৌকা সযত্নে এই দুটি পাথর গায়ে রেখে দিল, উত্তেজনায় বুক ধড়ফড় করতে লাগল: “দুঃখ একটাই, চোট সারেনি, নইলে এখনই মৃত্তিকা আত্মা স্থাপন করতাম, চার উপাদান নিয়ে একসঙ্গে সাধনা করতাম।”

আঘাত এখনো সারে নি, যুদ্ধ ও হত্যার অভ্যাসে বেড়ে ওঠা বামনৌকার মনে অস্বস্তি। যুদ্ধ মানেই, চোট সেরে উঠেছে কি না, সেটা বড় কথা নয়। চোট থাকলে পুরো শক্তি মেলে না।

শক্তি থাকতে, শুধু চোটের কারণে তা কাজে না লাগতে পারা, ভাল কথা না। তাই সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, প্রতিবার চোট পেলে দ্রুত সারিয়ে তুলে, যেন পরের যুদ্ধের জন্য সেরা অবস্থায় থাকতে পারে।

যার জীবন মানেই যুদ্ধ চলতেই থাকে, যুদ্ধই যার ধারালো ছুরি, তার জন্য এ অভ্যাসটি অনেক সময় জীবন রক্ষা করে।

……

গন্ধ ক্রমে তীব্র হচ্ছে, লোকটা আমার কাছাকাছিই। রেশমি পোশাকের মধ্যবয়স্ক লিন ঝেংগো শরীর জুড়ে শীতলতা, আর একধরনের কর্কশ দম্ভ—তাকে অপছন্দ করাই যায়। পাঁচ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে একটানা তাড়া করে এসেছে, নবম স্তরের হলেও গা থেকে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।

“এ লোক আমার লিন পরিবারের সন্তানদের হত্যা করেছে, আমি তাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো না করে ছাড়ব না।” লিন ঝেংগো খবর পেয়েই, সম্রাটের নগর থেকে ছুটে এসেছে। দ্রুততম পথেও এসেছে, তবু দেরি হয়ে গেছে।

সে এসে দেখে, লিন পরিবার আগেই ঝু পরিবারের হাতে ধ্বংস হয়েছে, লিন পরিবারের বাসস্থান থেকে অল্প কিছু লোক মাত্র পালাতে পেরেছে।

শক্তিশালী ঝু পরিবারকে সে এখনই বিরোধিতা করতে সাহস করছে না, তাই সব রাগ-ক্ষোভ ঝাড়বে, যে লোক লিন পরিবারের সন্তানদের মেরেছে তার ওপরে।

একটানা দৌড়ে, বিশ্রামহীন লিন ঝেংগো প্রবল ক্লান্ত, ভাবছে, যে লোক লিন ছি হুংকে মেরেছে, সে নিশ্চয়ই ভয়ংকর শক্তিশালী। যখন দূরত্ব কমে এল, বিশ্রামের প্রস্তুতি নিতে গিয়ে, আচমকা দেখে অর্ধেক পাহাড়ে দীপ্তিময় রোদের নিচে এক কালো অবয়ব পাহাড়ি গুহা থেকে বেরিয়ে শরীর মেলে নিচ্ছে!

“এ তো সেই লোক!”

……

বামনৌকার চোট খুব গুরুতর নয়, আবার হালকাও নয়, তিন-পাঁচ দিনে সেরে উঠার নয়।

চর্চা থেকে উঠে পাহাড়ি গুহা থেকে বেরোতেই, তীব্র রোদের আলো চোখে লাগে। চোখ কুঁচকে শরীর মেলে, তখনি টের পায়, প্রবল শত্রুভাবাপন্ন শক্তি তাকে ঘিরে ধরেছে!

বামনৌকা সতর্ক হয়ে, অনুভূতির উৎস খুঁজে দেখে, মাত্র কয়েক ডজন গজ দূরে পাহাড়ের পাদদেশে, এক রেশমি পোশাকের মধ্যবয়স্ক লোক তাকে শীতল দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছে!

“এ লোক কে, আমার সঙ্গে শত্রুতা কিসের?” বামনৌকা ভ্রূ কুঁচকে সতর্কতা বাড়ায়। দেখল, লোকটি এক লাফে দশ মিটার উঠল, তার মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল: “খারাপ, লোকটি নবম স্তরের যোদ্ধা!”

“আমার তো এখন শুধু জল উপাদানের সপ্তম স্তর, তিন উপাদানই সপ্তম স্তরে না গেলে, নবম স্তরের সামনে দাঁড়ানোর মতো শক্তি নেই। লোকটি আমাকে মারতে চায়, পালাতে হবে!”

চিন্তা বিদ্যুৎবেগে ঘুরল, বামনৌকা আর কিছু ভাবল না, পাহাড়ি ঢালে ঝড়ের বেগে ছুটল। ফিরে তাকিয়ে শিউরে উঠল।

লিন ঝেংগো ভয়ংকর দ্রুততায় পাহাড় বেয়ে ছুটে আসছে, চোখের পলকে কাছে চলে এল। একটা পুরনো ধূসর খাপ থেকে ঝনঝন শব্দে তরবারি বের করে, আক্রমণ ছুড়ে দিল, লক্ষ্য একটাই—বামনৌকার জীবন!

ভাগ্য ভালো, বামনৌকা জল উপাদান নিয়ে সাধনা করছিল, সেই নমনীয়তা তার চলাফেরায় মিশে গিয়েছে, যদিও এখনো এলোমেলো, তবু শরীরী ভাষায় জলের প্রবাহের ছোঁয়া আছে। দ্রুত অংকুর বদলিয়ে সেই ভয়াবহ আঘাতটা অল্পের জন্য এড়িয়ে গেল!

তরবারির আঘাতে পাহাড়ের পাথর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে উড়ে গেল, দেখে বামনৌকার বুক কেঁপে উঠল, আবারও দৃঢ়তার সঙ্গে ভাবল, “লোকটি ভীষণ ভয়ংকর, লিন ঝেংহোর চেয়ে কম নয়। যদি ধরা পড়ি, প্রাণ বাজি রেখে লড়াই ছাড়া উপায় থাকবে না।”

আরও একবার ফিরে দেখল, লোকটা আরও কাছে চলে এসেছে। সে প্রাণপণে দৌড়ে পাহাড় থেকে নিচে পড়ে গেল, পিঠে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, একটা ব্যথার শব্দ করে পাথরের মতো গড়িয়ে পড়ল।

পাহাড় থেকে গড়িয়ে, বামনৌকা নিজেকে সামলাতে না পেরে মাঝপথে এক গাছে সজোরে আঘাত করল, যেন কোমর ভেঙে যাবে, ভেতরের দেহে আঘাত পেল, মুখে রক্ত ছিটকে উঠল। প্রাণপণে আত্মার শক্তি টেনে সেই গাছ আকড়ে ধরে আরও একবার লাফিয়ে উঠল।

লিন ঝেংগো ভেবেছিল, যে লোক লিন ছি হুংকে মেরে ফেলেছে সে অন্তত অষ্টম স্তরের, হতে পারে নবমও। কিন্তু বামনৌকা দেখা মাত্রই পালাতে শুরু করায়, সত্যি বুঝে ফেলল তার শক্তি কতটা, ঠাণ্ডা হেসে বলল, “পালাতে চাও? আগে আমার তরবারির স্বাদ নাও!”

……

প্ল্যাচ!

প্রায় আধঘণ্টা পর, বামনৌকা রক্তাক্ত ও বিধ্বস্ত অবস্থায় ঝর্ণায় ঝাঁপ দিল, পাথরের ওপর পা রেখে এক লাফে জলে পড়ল। বাঁ পা দিয়ে জলে থেকে একটা গড়ানো পাথর তুলে ছুঁড়ে মারল লিন ঝেংগোর দিকে!

এই আধঘণ্টায়, বামনৌকার দেহে অসংখ্য ছুরির ক্ষত, রক্তক্ষরণে মাথা ঘুরছিল। এ মুহূর্তে যুদ্ধক্ষেত্রে অনুশীলনের জন্য সে কতটা কৃতজ্ঞ, যদি তিন মাসের সেই অভিজ্ঞতা না থাকত, যুদ্ধের মাঝে ক্ষত সামলানো না শিখত, এতক্ষণে নিশ্চয়ই ধ্বংস হয়ে যেত।

একজন সপ্তম স্তরের যোদ্ধা, নবম স্তরের তাড়া খেয়ে, সম্পূর্ণ অপ্রতুলতায় আধঘণ্টা বেঁচে থাকতে পারা, কঠিনতম সমালোচকও প্রশংসা করতে বাধ্য।

তবে, এমন পালানো ও প্রশংসা, বামনৌকার কাম্য নয়। ভাগ্য ভালো, গড়ানো পাথরটি কিছুটা সময় কেনে, সে আরও একটু এগিয়ে যায়, পাহাড়ের ঘন ঝোপের দিকে দৌড়ে যায়, মনে মনে দৃঢ়তা রাখে, “অবস্থা যতই খারাপ হোক, শান্ত ও দৃঢ় থাকতে হবে, না হলে বাঁচার কোনো সম্ভাবনা নেই।”

ঝাঁপ দেওয়াই তার একমাত্র বাঁচার উপায়। এভাবে কোণঠাসা হলে, শুধু সাহস নিয়ে নবম স্তরের সঙ্গে বাজি খেলাই পথ। যদি সে নবম স্তরের যোদ্ধা প্রাণপণ ঝাঁপিয়ে পড়ে, দু'জনেই হয়তো মরবে, না হলে মুখোমুখি লড়তে হবে।

……

লিন ঝেংগো পাগলপ্রায়, নবম স্তরের হয়েও আধঘণ্টা ধরে সপ্তম স্তরের এক তরুণকে মারতে না পারা, নিখাদ হাস্যকর।

তার চেয়েও বড় কথা, ছেলেটি শুরু থেকেই পালাচ্ছে, কিন্তু তার পালানোর কৌশলে আছে অসাধারণ দৃঢ়তা ও তীক্ষ্ণতা। অন্তত সে কখনো দেখেনি, কেউ স্বেচ্ছায় আধা আঘাত খেয়ে সেই সুযোগে পালাতে পারে।

অবিশ্বাস্য চাতুর্য না থাকলেও, দুর্দান্ত কঠিন মানসিকতা আছে। লিন ঝেংগো অনেক দেখেছে, কিন্তু এমন তরুণ দেখেনি, যার গায়ে দশটা ছোট-বড় ক্ষত, রক্তে প্রায় মৃত্যু অবধারিত, তবু পলায়নের গতি বিন্দুমাত্র কমেনি, মনোবল বিন্দুমাত্র টলেনি।

এ যেন... এ যেন ছেলেটি নিরন্তর দৌড়াতে পারবে, নিরঙ্কুশ আত্মবিশ্বাস যে সে পালিয়ে বাঁচবেই!

লিন ঝেংগো শুধু ক্লান্ত ও অস্থির নয়, বিস্মিত ও শঙ্কিতও হয়, বারবার মনে হয়, এমন তরুণকে তাড়া করে হত্যা করতে গিয়ে সে নিজেই হাল ছেড়ে দেবে!

দু’জন নিশ্চুপে একে অপরকে তাড়া করতে থাকে, সেই নিস্তব্ধতার আড়ালে জমে ওঠে এক মারাত্মক বিস্ফোরণের শক্তি!