তিপঞ্চাশতম অধ্যায়: এক কোপে খাড়াই
সকালের সেই অধ্যায়টির শূন্যস্থান পূরণ করলাম, আর একবার ক্ষমা প্রার্থনা করছি।
উন্মত্তভাবে ভোটের অনুরোধ করছি।
***
প্রাচীনকাল থেকেই悬崖 ছিলো আশ্চর্য সমস্ত ঘটনার জন্মস্থান, কিন্তু জুয় ঝুয়ানু কখনও অপ্রত্যাশিত কিছু আশা করেনি, শুধু নিজের প্রাণ বাঁচানো আর প্রতিশোধ নেওয়াই ছিলো তার একমাত্র লক্ষ্য!
জঙ্গলের ভেতর দিয়ে সরে গিয়ে, সে ছুটল悬崖-এর কিনারায়। সামনে এক কদম এগোলেই অজানা গভীর খাদের শুরু, কেউ জানে না নিচে কতটা গভীর, কী আছে সেখানে—বিষধর সাপ, হিংস্র জন্তু, না-কি কোনো রহস্যময় প্রাণীর ভয়াল ফাঁস।
জুয় ঝুয়ানু মুখে কোনো ভয়ের ছাপ রাখেনি, মনোবল দুর্দান্তভাবে অটুট, যেন সে সমতল ভূমিতেই দৌড়াচ্ছে। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে ঝাঁপ দিলো! জীবন-মৃত্যু এই এক লাফেই নির্ধারিত হবে!
ঝাঁপ দেওয়ার মুহূর্তে,悬崖-এর নিচে প্রায় বিশ মিটার দূরে এক উঁচু পাথুরে চাতাল দেখতে পেলো সে! তার হৃদয় অন্ধকারে তলিয়ে যেতে লাগল, যেন নিজেই সেই অতল গভীরতায় ডুবে যাচ্ছে: “আমার ভাগ্য এতটাই খারাপ! এই পাথরটা থাকলেই বাজি হেরে বসেছি!”
“না, আমি হারিনি!”悬崖-এর শূন্যতায় ঝুলতে ঝুলতে, জুয় ঝুয়ানু এক বিষণ্ন উল্কাপিণ্ডের মতো পড়তে লাগল, হাড়ের গভীর থেকে উঠে আসা সাহস ও অদম্য মানসিকতা তাকে আবার সংহতি দিলো। চোখে ঝলসে উঠল নক্ষত্রের দীপ্তি: “না, এটা মৃত্যু নয়, এটা সুযোগ!”
“যদি আমি ঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারি, হয়তো উল্টো আঘাত হেনে তাকেও হত্যা করতে পারবো!” বিপদের মুখে জুয় ঝুয়ানুর মন আরও স্বচ্ছ হয়ে উঠল।
…
“এ ছেলে কি সত্যিই মানুষ, না কি কোনো দানব?” লিন ঝেংগো悬崖-এর কিনারায় ছুটছিলো, মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ স্পষ্ট। জুয় ঝুয়ানু মরতে চায়, সে মরতে চায় না। হঠাৎ悬崖-এর নিচ থেকে এক গুমোট শব্দ ভেসে এলো। সে নিচে তাকাতেই হেসে উঠল: “দেখি এবার তুমি পালাও কোথায়!”
নিচে একটা ছোট পাথুরে চাতাল আছে, প্রায় ফাঁকি দিয়েই দিয়েছিলো সে কিশোর। লিন ঝেংগোর মুখে লজ্জার ঝলক,悬崖-এর কাছে এসে সে পা পিছিয়ে গিয়েছিলো; এমনকি এক কিশোরের সাহস তার চেয়েও বেশি! লজ্জা, ক্ষোভ ও হত্যার ইচ্ছা মিলিয়ে তার চোখে আরো হিংস্রতা জমে উঠল। সে ঝাঁপ দিলো悬崖 থেকে!
…
প্ল্যাঙ্ক! ক্যাঁচ! এক পলকে, জুয় ঝুয়ানু যতটা সম্ভব চেষ্টায় পাথরের চাতালে পড়ার সময় আঘাত এড়াতে চাইল। তবু ভূমিতে লাগার মুহূর্তে, পতনের জোর আর আকর্ষণ এতটাই প্রবল ছিলো যে, সে গড়াতে গড়াতে দু'পা ক্যাঁচ করে ভেঙে গেল! চাতাল কাঁপতে কাঁপতে ভেঙে পড়ার মুখে।
একটা কষ্টের শব্দ করে, জুয় ঝুয়ানুর সুন্দর মুখ থেকে সব রক্ত কোথায় যেন উড়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত উঠল। কষ্ট করে পাশ ফিরে গড়াতে লাগল, জানে এটাই এই লড়াইয়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। মন একেবারে স্থির, যেন প্রতিটা পরিবর্তন স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছে: “এতক্ষণ পালিয়েছি, এবার পাল্টা আঘাতের সময়।”
“শত্রু নবম স্তরের চূড়ায়, আমার কেবল একবারের সুযোগ। সেই একবারের আঘাতে হয় সে মরবে, নয়তো আমি।” জুয় ঝুয়ানু হাত দিয়ে ভর দিয়ে পদ্মাসনে বসে পড়ল, ভাঙা দু’পা থেকে অসহ্য যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ছে। সে এই যন্ত্রণা সহ্য করল, মুখ ফ্যাকাশে কিন্তু চোখে অদম্য দৃঢ়তা, ইস্পাতের মতো মন—নবম স্তর তো দূরের কথা, আত্মার যোদ্ধা এসেও টলাতে পারবে না। এই মুহূর্তে তার রক্তে সাহস উথলে উঠেছে, সে তলোয়ার তুলতে প্রস্তুত।
একজন পুরুষের উচিৎ সাহসী ও বিচক্ষণ হওয়া। দুর্বলদের প্রতি অহংকার নয়, শক্তিশালীর প্রতি ভয় নয়—এই মনোভাব থাকা চাই।
যে কোনো সময়, যে কোনো স্থানে, শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি দাঁড়ানোর সাহস থাকা চাই!
…
এত অল্প বয়সে সপ্তম স্তরেই এই ছেলেটি লিন ঝেংগোকে এতটা বিপন্ন করল! এটা প্রকাশ পেলে লিন ঝেংগোর মান কোথায় থাকবে?
পরিবারের শত্রুতা আর ব্যক্তিগত বিদ্বেষ এক হয়ে গেছে। লিন ঝেংগো শপথ করল, জুয় ঝুয়ানুকে হত্যা করবেই!
মানুষ যেন আকাশ থেকে পড়ে! তলোয়ারের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, তার ধারালো শক্তি চাতাল ঢেকে নিলো, ধাতব আত্মার শক্তি যেন সবকিছু ফুঁড়ে দেবে। ধাতুর স্বভাব কঠোর ও ধারালো। লিন ঝেংগো ধারালো পথেই চলে, কিন্তু কঠোরতায় সে পিছিয়ে, ধাতব শক্তির আসল তাৎপর্য পায়নি। কঠোরতায়, এমনকি যুদ্ধক্ষেত্রে জুয় ঝুয়ানুর অনুশীলিত কিছুর মতোও নয়।
তবুও, যেকোনো শক্তি চূড়ায় পৌঁছালে আত্মপ্রকাশে ভীতিকর ক্ষমতা এনে দেয়!
লিন ঝেংগোর এক কোপ, শূন্যে অর্ধেক কেটে নামল, অপ্রতিরোধ্য। তার আত্মবিশ্বাস ও তাড়না চূড়ায় পৌঁছেছে। এটাই তার জীবনের সবচেয়ে শক্তিশালী কোপ বলেই মনে হলো।
শুধু আভাসেই বোঝা গেলো তার ধারালো শক্তি।
…
“আরও একটু!” শত্রু ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে দেখে জুয় ঝুয়ানুর চোখে শীতল, কঠিন আলো ঝলসে উঠল, তলোয়ারের ডগা মাটিতে ঠেকাল: “এখনই!”
লিন ঝেংগো সত্যিই দ্রুত। সপ্তম স্তর আর নবম স্তরের ফারাক যথেষ্ট, কিন্তু আধঘণ্টা ধরে টানা পালানোর অভিজ্ঞতা বৃথা যায়নি; অন্তত শত্রুর গতি নিয়ে কিছু সূত্র সে পেয়ে গেছে।
ভাঙা পা নিয়ে সে যেন বিশাল এক হাতির মতো ভারী, হঠাৎ আকাশে উল্টে এক ছোট কসরত করল। সেই মুহূর্তে, শরীরের সমস্ত পেশী দিয়ে সে বিস্ফোরিত শক্তি বের করল!
তিনটি শক্তি একত্রিত হয়ে, আত্মার দ্বারে মিশে প্রবাহিত হলো, স্পষ্ট ও স্বচ্ছভাবে শিরায় ছড়িয়ে গেলো। দশ বছর সাধনায় শক্ত ও প্রশস্ত হয়ে ওঠা শিরায় এই শক্তি মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো!
জীবন-মৃত্যুর লড়াই, এই তো!
জুয় ঝুয়ানু সব ভুলে গেলো—বাইরের কিছু নয়, কারো কথা নয়, শুধু তার মন অবিচল। পৃথিবী ভেঙে পড়লেও, তাকে টলানো যাবে না।
তলোয়ারের এক কোপ, কোনো নৈপুণ্য নয়, বরং মনে হলো হাজার মন ওজন—সবচেয়ে সাধারণ কোপ, ভয়ানক সরলতায়, চরম সাহসিকতায়!
…
জুয় ঝুয়ানু হিসেব করেছিলো লিন ঝেংগো পড়ার গতি, ঠিক সময়ে এক কসরতে রক্ত ছিটিয়ে দিলো, কিন্তু সবচেয়ে মারাত্মক আঘাত এড়িয়ে গেল, মৃত্যুর কোপ এড়ালো।
তলোয়ারের গতি শেষ হয়নি! জুয় ঝুয়ানু শরীরের সমস্ত আত্মাশক্তি দিয়ে, এক চরম কঠোরতায়, লিন ঝেংগোর তলোয়ারের পিঠে কোপ বসাল!
“এটা কী!” লিন ঝেংগো অবাক, সে ভেবেছিলো জুয় ঝুয়ানু তার দিকে কোপাবে, আর এভাবেই সে ছেলেটিকে মেরে ফেলবে!
কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, জুয় ঝুয়ানুর কোপ তার দিকে নয়, বরং তলোয়ারের পিঠে! কারণ সে জানত, তার কেবল এই একবারের শক্তি আছে; সরাসরি আঘাতে সর্বোচ্চ সে আহত করতে পারে, হত্যা নয়।
তাই…
!!!
লিন ঝেংগো এর অর্থ বুঝে ওঠার আগেই, তার হাতে ধরা তলোয়ার জুয় ঝুয়ানুর এক কোপে পিঠে চেপে গেলো, বিকট শব্দে পাথরের চাতালে গেঁথে গেলো!
নবম স্তরের অর্ধেক আত্মাশক্তি, আর জুয় ঝুয়ানুর প্রায় অষ্টম স্তরের আত্মাশক্তি মিলিয়ে, দুই শক্তির যোগফলে তলোয়ার পাথর চিরে গেলো!
চাতাল কাঁপতে কাঁপতে ফাটল, এমনিতেই চওড়া বা পুরু ছিলো না—তলোয়ারের আঘাতে সামনের অর্ধেক ভেঙে নিচে পড়ে গেলো।
“তুমি সাহস করো কীভাবে!” লিন ঝেংগোর মুখে আতঙ্ক আর উন্মত্ততা। সে তো মাত্র চাতালের সামনে নেমেছিলো, আর তলোয়ারের ফাটল ধরে আধা অংশ ভেঙে পড়ল। আত্মশক্তি ব্যবহার করার সুযোগ পেলো না, দেখল সে নিজেই চাতালসহ অতল খাদের দিকে ছুটে যাচ্ছে।
খাদে পড়লে, আর বাঁচার উপায় নেই। লিন ঝেংগোর ক্রোধে আর্তনাদ গুঞ্জরিত হলো, এক মুহূর্তে আত্মাশক্তি নিয়ে সে ভাগ্যক্রমে断崖-এর কিনারা ধরে ফেলল।
তার মুখ ফ্যাকাশে, আতঙ্কে ভরা, শরীর ঘামে ভেজা, এক হাতে断崖 আঁকড়ে আছে, প্রায় উন্মাদ। নবম স্তরের মহাশক্তিধর এক কিশোরের ফাঁদে পড়ে এভাবে অপদস্থ হলো!
এখন, লিন ঝেংগো জুয় ঝুয়ানুর প্রতি ঘৃণায় জ্বলে উঠল—জীবনে কারও প্রতি এতটা হত্যার ইচ্ছা হয়নি।
断崖 আঁকড়ে ধরা হাতে হঠাৎ তীব্র ব্যথা, মনে হলো হৃদয় কেউ টেনে ধরছে। সেখান থেকে বেরিয়ে এলো এক দীর্ঘ তলোয়ার, হাত কব্জি সমেত কেটে ফেলল।
আর শক্তি নেই, নিরুপায় হয়ে সে খাদে পড়ে গেলো। অসহনীয় যন্ত্রণা আর আতঙ্কে ছটফট করতে করতে断崖-র উপর কিশোরের শীতল, বিজয়ী হাসি দেখতে পেলো!
…
“অবশেষে শেষ হলো!”
জুয় ঝুয়ানু নিজ চোখে দেখল লিন ঝেংগো জ্বলন্ত উল্কার মতো খাদে পড়ে গেলো, আর কখনও ফিরে আসবে না। এতক্ষণ গলার কাছে আটকে থাকা স্নায়ু অবশেষে শিথিল হলো।
তার শরীরে আগেই ছিলো আঘাত, আধঘণ্টার ধাওয়া, নতুন আঘাত যোগ হয়েছে। ভয়ানক মানসিক শক্তি না থাকলে অনেক আগেই লুটিয়ে পড়ত।
এখন যখন সব বিপদ কেটে গেছে, চেপে রাখা নিঃশ্বাস, টানটান স্নায়ু—সব শিথিল হয়ে সে অজ্ঞান হয়ে গেলো।
…
চাতালে লড়াইয়ের সময়, জুয় ঝুয়ানু বা লিন ঝেংগো কেউই খেয়াল করেনি, পাহাড়ের দেয়ালের পাশে একটা গুহার মুখ আছে!
সেই গুহা থেকে দুইটি রহস্যময় চোখ কৌতূহল আর বাহবা নিয়ে দেখছিলো এই অসম, অথচ ভয়ানক লড়াই।
তাঁর মুখ ফ্যাকাশে, শীর্ণ শরীর, অনেক বছর রোদে বের হয়নি, খাবারও জোটেনি মনে হয়। গুহা থেকে বেরিয়ে, সে অজ্ঞান জুয় ঝুয়ানুকে গভীর আগ্রহে পর্যবেক্ষণ করল: “এ কিশোরের修为 সত্যিই অসাধারণ, সপ্তম স্তর পর্যন্ত পৌঁছেছে, নিশ্চয়ই জন্মগত প্রতিভা আছে।”
“এমন শক্ত মাংসপেশি, এটাই তো আমি খুঁজছিলাম!” তাঁর চোখে রহস্যময় হাসির রেখা। “লোহার জুতো পরে খুঁজেও পাইনি, অথচ এমনিই এসে হাজির।”
“দুঃখের বিষয়, শরীরের আঘাত প্রচণ্ড, এ কিশোরের মানসিক শক্তিতেই নির্ভর করতে হবে আরোগ্যের জন্য।”