নবম অধ্যায়: মনোভাবের পরিশীলন

শীলিনের সহায়ক বাহিনী ও রক্তঝাপসা বাহিনীর প্রথম সংঘর্ষে শীলিন পরাজিত হয়ে ফেরে; এক হাজার সৈনিক যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, তার মধ্যে মাত্র চারশতাধিক প্রাণ নিয়ে ফিরে আসে।
শীলিনের প্রথম লড়াই ছিল সম্পূর্ণরূপে ব্যর্থতার।
কিন্তু জুয়াওঝৌ যখন সৈন্যদলে যোগ দিয়ে প্রথমবার যুদ্ধ করল, সে এক অবিশ্বাস্য সাফল্য অর্জন করল— অবশেষে যুদ্ধক্ষেত্রে দ্বিতীয় থেকে তৃতীয় স্তরে অগ্রসর হওয়ার সাফল্য পেল।
জুয়াওঝৌ প্রথম যুদ্ধে তিনজন শত্রুকে হত্যা করে, যার মধ্যে একজন ছিল তৃতীয় স্তরের আত্মাযোদ্ধা। তার কৃতিত্বের জন্য, সে এখনও স্বর্ণশ্রেণির তৃতীয় স্তরের মনোবিদ্যা পায়নি। তবে সে একটুও উদ্বিগ্ন নয়; আরেকজন তৃতীয় স্তরের আত্মাযোদ্ধাকে পরাজিত করতে পারলেই, তৃতীয় স্তরের আত্মাযোদ্ধার মনোবিদ্যা তার হবে।
তবে, জুয়াওঝৌ যুদ্ধক্ষেত্রে প্রথমবার আসায়, কিছুটা আহত হওয়া এড়াতে পারেনি। ভাগ্যক্রমে, দাগওয়ালা এই যুদ্ধে যথেষ্ট প্রশংসনীয় অভিজ্ঞতা দেখিয়েছে, এই দলটির সবাইকে ভালোভাবে রক্ষা করেছে।
আঘাতের স্থান বাঁধতে বাঁধতে, জুয়াওঝৌ দাগওয়ালাকে কৃতজ্ঞতা জানায়, আর সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে কিভাবে শত্রু হত্যা ও নিজের প্রাণ রক্ষা করতে হয়, সে বিষয়ে শেখার অনুরোধ করে।
এই দলের ছয়জনই বুঝতে পেরেছে, দাগওয়ালা নিশ্চিতভাবেই বছরের পর বছর যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করে আসছে।
দাগওয়ালা কোনো কিছু গোপন করেনি, দ্বিধা ছাড়াই তার জানা অভিজ্ঞতা সবাইকে জানিয়ে দিল। শেষে, দাগওয়ালা জুয়াওঝৌর দিকে তাকিয়ে, চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি নিয়ে বলল, "তুমি এখন তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছ।"
চেন জংঝি রক্তে ভেজা মুখ নিয়ে, কপালে ছুরির কোপ খেয়েছে, প্রায় মুখ বিকৃত হয়ে যাচ্ছিল। সে বিস্মিত হয়ে, কাঁপা কাঁপা চোখে জুয়াওঝৌর দিকে তাকাল, "ঝৌ, তুমি সত্যিই তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছ?"
জুয়াওঝৌ হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে সাড়া দিল, চেন জংঝি হেসে উঠল, "ভালো, এটা তো দারুণ হলো।"
দাগওয়ালা স্পষ্টই জানে সে কী ভাবছে, ঠান্ডাভাবে বলে উঠল, "সে তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে, তাহলে আর আমাদের এই দলে থাকতে পারবে না।"
চেন জংঝির হাসি মুহূর্তেই থেমে গেল, বিব্রতভাবে হাসল, "এই তো..." সে ভেবেছিল, দলে একজন তৃতীয় স্তরের সদস্য বাড়লেই সবাই মিলে আত্মরক্ষা সহজ হবে।
দাগওয়ালা ঠান্ডা স্বরে বলল, "তৃতীয় স্তর, তৃতীয় স্তরেই বা কী আসে যায়। যুদ্ধক্ষেত্রে চতুর্থ স্তরের আত্মাযোদ্ধাই সত্যিকারের আত্মরক্ষার ক্ষমতা রাখে।"
চতুর্থ স্তরের আত্মাযোদ্ধা!
জুয়াওঝৌ মুঠি শক্ত করে ভাবল, সে অবশ্যই সেই স্তরে পৌঁছাবে, আর বেশিদিন লাগবে না।
...
...
দাগওয়ালার ধারণা ঠিকই, জুয়াওঝৌর এই যুদ্ধের পর তার তৃতীয় স্তরের শক্তি নিশ্চিত হলে, তাকে আরেকটি দলের নেতা করা হয়। ভাগ্য ভালো, চেন জংঝি ও অন্যান্যদের সঙ্গে একই বাহিনীতে থাকায়, পারস্পরিক যোগাযোগে বাধা হলো না।
যদিও প্রথম যুদ্ধে পরাজয় এসেছিল, তবু তা পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি; রক্তঝাপসা বাহিনীও বেশ ক্ষতির মুখে পড়েছে।
তাই শীলিনের এগারো জেলার সহায়ক বাহিনী এসে গেলে, আত্মাযোদ্ধাদের গঠিত বাহিনী শৃঙ্খলা ও যুদ্ধপরিকল্পনায় রক্তঝাপসা বাহিনীর তুলনায় পিছিয়ে থাকলেও, খুব বেশি পার্থক্য ছিল না।
এই প্রথম যুদ্ধের পর, একের পর এক সংঘর্ষ ঘটতে থাকে; প্রতিবারই শীলিনের বাহিনী দুর্বল অবস্থায় থাকে। তবু, যুদ্ধ কিছুটা হলেও টিকে থাকে।
জুয়াওঝৌ আত্মাযোদ্ধা বিদ্যার পাঠ নেবার জন্য আত্মাকেন্দ্রে পড়াশোনা করেছে, কিন্তু আত্মাকেন্দ্রের পাঠ্য বিষয়বস্তু স্পষ্টই পরিবারগুলোর জ্ঞানের তুলনায় কম। জুয়াওঝৌ সৈন্যশিবিরে দাগওয়ালার কাছ থেকে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা, আর চেন জংঝির কাছ থেকে আত্মাযোদ্ধার সাধারণ জ্ঞান শেখে।
সে যেন শুকনো স্পঞ্জের মতো, দ্রুত পানি শোষণ করে নিজের প্রয়োজনে রূপান্তরিত করছে।
অন্যদের মতোই, চেন জংঝি এই পরিবারপুত্র জুয়াওঝৌর যুদ্ধক্ষেত্রে তৃতীয় স্তরে পৌঁছানো দেখে একটুও বিস্মিত হয়নি।
এর কারণও সহজ; আঠারো বছর পেরিয়ে তৃতীয় স্তরের নিচে থাকা আত্মাযোদ্ধার মধ্যে বিস্মিত হওয়ার যোগ্যতা নেই। সাধারণ মানুষের চোখে বিশ বছরের নিচে তৃতীয় স্তরে পৌঁছানো শক্তিশালী মনে হলেও, চেন জংঝির কাছে তেমন কিছু নয়।
কারো চৌদ্দ বছর বয়সে তৃতীয় স্তরের আত্মাযোদ্ধা হয়েছে, তারপর আজীবন চতুর্থ-পঞ্চম স্তরেই সীমাবদ্ধ থেকেছে, চেন জংঝি এমন ব্যক্তিও দেখেছে।

আত্মাযোদ্ধা থেকে আত্মাযোদ্ধার স্তরে পৌঁছানোই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাঁধা; এই বাঁধা পার করলেই আকাশ-সমুদ্র প্রসারিত হয়ে যায়। এই বাঁধা পার হলে তবেই মানুষের নজরে আসার যোগ্যতা হয়— অবশ্য, যদি কেউ সত্তর-আশি বছর বয়সে আত্মাযোদ্ধা হয়, কেউই গুরুত্ব দেবে না।
জুয়াওঝৌ শুরুতে ভাবছিল, অন্যরা তার দ্রুত সাধন জানলে কী হবে; পরে চেন জংঝির কথাবার্তা থেকে কারণটা বুঝে যায়, আর স্বস্তি পায়।
"জংঝির কথায় মনে হলো, তৃতীয় স্তরে পৌঁছানো তেমন বিরল নয়। তবে সে বলল, পুরোনো নিয়ম অনুযায়ী, আঠারো বছর বয়সে যদি কেউ চতুর্থ স্তরে না পৌঁছায়, তার জীবনেও আর আশা নেই। এই ‘জীবনে আশা নেই’ কথাটার মানে কী?"
জুয়াওঝৌ হালকা হাসে, "আমি আঠারো বছর পর্যন্তই নষ্ট করেছি, তারপরই সত্যিকারের সাধনার পথে হাঁটা শুরু করেছি। এখন, মাত্র কয়েক মাসে প্রথম স্তর থেকে তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছি। যদি এই গতিটা জংঝি জানে, সে হয়ত বেশ অবাক হবে।"
"জংঝির কথায় বোঝা গেল, এত দ্রুত সাধনা করাটা বিরল। যদি তাই হয়, আমার সাধনার গতি গোপন রাখতে হবে, হৃদয়ে পচে গেলেও প্রকাশ করা যাবে না।"
...
...
‘আঠারো বছর পেরিয়ে চতুর্থ স্তরে না পৌঁছালে, জীবনেও আশা নেই’— চেন জংঝির কথা।
তবে জুয়াওঝৌ মন দিয়ে ফেংওয়েই ধর্মগৃহের আচরণ ভাবল, সত্যিই নানা ইঙ্গিত থেকে এই নিয়মের প্রয়োগের ছাপ পেল।
ফেংওয়েই ধর্মগৃহ তাকে বহু বছর অবহেলা করেছে, বহুদিন ধরেই তাকে তাড়িয়ে দেবার কথা ভাবছিল, তবু আঠারো বছর পর্যন্ত অপেক্ষা করেছে। শুধু তাই নয়, ফেংওয়েই ধর্মগৃহ চতুর্থ স্তরে পৌঁছানো ছাত্রদের বয়স যদি আঠারো বছরের নিচে হয়, তাদের খুবই গুরুত্ব দেয়, যেন মহামূল্যবান সম্পদ।
সবকিছু বিবেচনা করলে, এই পুরোনো নিয়মের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।
তবে, চেন জংঝি বলেছে, আঠারো বছরের নিচে চতুর্থ স্তরে পৌঁছানো অত্যন্ত বিরল, সাধারণত তারা সাধনা প্রতিভা। অন্য কিছু না বললেও, অন্তত শীলিন দেশে শত বছরে কেউ আঠারো বছরে চতুর্থ স্তরে পৌঁছাতে পারেনি।
জুয়াওঝৌর স্মৃতিতে, ফেংওয়েই ধর্মগৃহে আঠারো বছরে চতুর্থ স্তরে পৌঁছানো ছাত্র শত বছরে মাত্র একজন ছিল।
জুয়াওঝৌ চিন্তিত হয়ে বলল, "আত্মা স্থির করার সময় সাধারণত বয়স বারো থেকে ষোলো বছরের মধ্যে হয়। যদি ষোলো বছর বয়সে আত্মা স্থির হয়, দুই বছরের মধ্যে তিনটি স্তর পার হয়ে চতুর্থ স্তরে পৌঁছানো দ্রুতই।"
ভাবনা তো ভাবনা, অন্যের আঠারো বছরে চতুর্থ স্তরে পৌঁছানোর গতির তুলনায় বিচার করা ঠিক নয়।
আত্মা স্থির করার সময়টা আসলে বারো না ষোলো, নির্ভর করে; সাধনায় একটা মাত্রা অর্জন না করলে আত্মা স্থির করা ক্ষতিকর। তাই, বারোতেই হোক, ষোলোতেই হোক, কোনো নিশ্চয়তা নেই।
তবু, জুয়াওঝৌ নিশ্চিতভাবেই জানে, আঠারো বছরের চতুর্থ স্তরের প্রতিভাদের সাধনার গতি যতই দ্রুত হোক, তার তুলনায় কিছুটা কমই।
কারণ, সে যখন সৈন্যদলে যোগ দিয়ে তৃতীয় মাস চলছে, তখনই সাধনার সময় সে চতুর্থ স্তরের সীমানায় পৌঁছানোর ইঙ্গিত পেয়েছে।
চতুর্থ স্তর কাছাকাছি!
...
...
"জড়ানো ও অব্যাহত, এটাই জলের চরিত্র।"
"জড়ানো!"
প্রশিক্ষণ মাঠের বাইরে লোকজন আসা-যাওয়া করছে, ভিতরে কয়েকজন সাধনায় ব্যস্ত। অল্প বয়সে তৃতীয় স্তরে পৌঁছানো জুয়াওঝৌ, সন্দেহ নেই, সবার নজর কেড়েছে।
শীলিন সেনাবাহিনীতে তৃতীয় স্তরের আত্মাযোদ্ধা প্রচুর, তবে মাত্র কজনেরই বয়স ত্রিশের নিচে। কিন্তু জুয়াওঝৌর মতো, বিশ বছরের নিচে তৃতীয় স্তরে পৌঁছানো হয়ত কেবল তারই আছে। তাই, সবার আগ্রহ স্বাভাবিক।
জড়ানো শব্দটি বজ্রের মতো বাজল, মুষ্টিব্যবহার বসন্তের ধারাবাহিক বৃষ্টির মতো, জড়িয়ে, বিষণ্ণতা জাগিয়ে তোলে।

প্রেমিকের বেদনা মুষ্টিব্যবহার শেষে, শেষ মুহূর্তে পরিষ্কার বোঝা গেল, মুষ্টির সীমায় যেন কোনো শক্তি উদ্ধৃত হলো, একবার প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হলো!
সবার প্রশংসা ধ্বনিত হলো।
জুয়াওঝৌ কিন্তু ভ্রূকুটি করল, প্রেমিকের বেদনা এই প্রথম যুদ্ধক্ষেত্রে জলধর্ম উপলব্ধি করে তৈরি করল। তবে, সে তেমন ছুরি ব্যবহার করতে চায় না, তাই মুষ্টিব্যবহার হিসেবে অনুশীলন করে।
প্রথমে এই মুষ্টিব্যবহার তাকে সন্তুষ্ট করেছিল— তার আগে শুধু সাধারণ মুষ্টিব্যবহার জানত, প্রেমিকের বেদনা তৈরি হলে আক্রমণ ক্ষমতা অনেক বেড়ে যায়।
যুদ্ধক্ষেত্রের একের পর এক রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে, সে এই মুষ্টিব্যবহার আরও নিখুঁত করেছে।
জুয়াওঝৌ এক অদ্ভুত ব্যাপার লক্ষ্য করল, প্রতিবার মুষ্টিব্যবহার শেষ করলে, জলের আত্মাশক্তি যেন বৃষ্টির মতো আঘাত করে বিস্ফোরিত হয়!
"হয়ত এই মুষ্টিব্যবহারে এখনও কোনো খামতি আছে?" সে বহুবার চিন্তা করেও সমাধান পেল না।
"চমৎকার মুষ্টিব্যবহার!" চেন জংঝি উত্তেজিত হয়ে ডাকল, "ঝৌ, এসো, একটু মদ খাও।"
যুদ্ধে তিন মাস হয়ে গেছে, চেন জংঝির মুখাবয়ব এখনও তেমনই, কিন্তু সে ও জুয়াওঝৌ দুজনেই দ্রুত পরিপক্ক হয়ে উঠেছে।
এই তিন মাসের বহু বড়-ছোট যুদ্ধ টিকে থাকতে পারা, তাদের চরিত্র ও চেহারায় অনেক পরিবর্তন এনেছে।
জুয়াওঝৌ অপরূপ সুদর্শন, হাসলে তার মুখে যেন সূর্যের আলো ফুটে ওঠে। তবে হাসি না দিলে, সে আরও গম্ভীর ও স্থির, যেন পাহাড়ের মতো নির্ভরযোগ্য।
তিন মাস আগের জুয়াওঝৌর সঙ্গে তুলনা করলে, সৌন্দর্য অপরিবর্তিত, তবে তার মধ্যে যুদ্ধের কঠোরতা ও সাহসিকতা ফুটে উঠেছে।
যুদ্ধ মানুষকে দ্রুত পরিপক্ক করে তোলে; জুয়াওঝৌ বিশ্বাস করে, এই তিন মাসের অভিজ্ঞতা সাধারণ তিন বছরের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
সে দ্রুত নিজেকে বদলে নিয়েছে, মনোভাব হয়েছে দৃঢ়, সংকল্প অটল।
...
...
রাত গভীর, অধিকাংশ সৈনিক গভীর ঘুমে, সারাদিনের ক্লান্তি মুছে ফেলছে।
জুয়াওঝৌ রাতের অন্ধকারে চুপিচুপি সাধনায় মগ্ন।
বাহিরে জলের শক্তি প্রকাশ করলেও, সে কখনোই স্বর্ণশক্তির সাধনা বন্ধ করেনি।
রাতে যখন চারপাশ নিস্তব্ধ, তখনই সে সাধনায় ডুবে যায়।
জলের আত্মা তৃতীয় স্তরে, স্বর্ণ আত্মা তেমন বেশি সময় নেয়নি, তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে।
তিন মাসে, জুয়াওঝৌ অসংখ্য শত্রু হত্যা করেছে, বহু কৃতিত্ব অর্জন করেছে।
যদিও এখনও জলের শক্তির ষষ্ঠ স্তরের মনোবিদ্যা পায়নি, কিন্তু স্বর্ণ শক্তির পঞ্চম স্তরের মনোবিদ্যা পেয়েছে।
এগুলোই তাকে দ্বৈত শক্তির ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছাতে যথেষ্ট।
দুঃখের বিষয়, সে পাঁচটি মৌলিক আত্মা একত্র করার পরিকল্পনা এখনও কৃতিত্বের অভাবে বাস্তবায়িত করতে পারেনি।
স্বর্ণ আত্মাকে ভালোভাবে পুষ্টি দিয়ে, সে আবার জলের আত্মা সাধনায় ফিরে গেল, "আমি স্পষ্টই চতুর্থ স্তরের ইঙ্গিত পেয়েছি, তবু এখনও কিছুটা ঘাটতি আছে, ঠিক কী ঘাটতি বুঝতে পারছি না।"
সে ভ্রূকুটি করল, "কীভাবে বাহ্যিক আত্মা ও জীবন আত্মা একত্রিত করা যায়? জীবন আত্মা কোথায়?"
এই নিঃসঙ্গ রাতে, যখন আকাশে কোনো আলো নেই,
একজন মানুষ নিরন্তর আত্মাসাধনার পথে এগিয়ে চলেছে!