বিয়াল্লিশতম অধ্যায় সহজ নয় ছোট তেরো
আশ্চর্য, বিস্মিত হও। আমার চরিত্রের জন্য! ভোট দাও, উদযাপন করো।
******
ডং ডং ডাং ডাং করে ড্রাম বাজানোর আর গর্জন করার শব্দে পুরো অন্তঃপুর চরাচর কাঁপিয়ে তুলল, যেন জলরেখার মতোই বিস্তার লাভ করে দ্রুত বাইরে পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। খুব শিগ্গিরিই, অন্তঃপুর আর বহিঃপুর দুই জায়গাতেই আলোর ঝলকানি, লণ্ঠন উঁচু করে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে, যেন প্রতিটি কোণ, এমনকি অন্ধকারের শেষ গলিও আলোকিত হয়ে উঠেছে।
মানুষের কোলাহল, গুঞ্জনের শব্দ যেন গুমোট বজ্রের মতো গড়িয়ে পড়ে প্রতিটি ঘুমন্ত মানুষকে চমকে জাগিয়ে তুলল। একটি বৃদ্ধ অথচ দৃপ্ত কণ্ঠস্বর সমস্ত গুঞ্জনকে চেপে রেখে উচ্চারণ করল, "সবাই অন্তঃপুর ও বহিঃপুরে আলাদা আলাদা করে জড়ো হবে! কেউ কোথাও যাবে না! নইলে... প্রাণে বাঁচার উপায় নেই। আধা কাপ চা সময়ের মধ্যে, কেউ না এলে, প্রাণে রেহাই নেই। কেউ পালাবার চেষ্টা করলে, তাকেও ছাড় নেই।"
পরপর তিনবার প্রাণে রেহাই নেই ঘোষণা শুনে, পাহাড়বাড়ির ভেতর-বাইরের সবাই শীতল আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে তৎক্ষণাৎ জামাকাপড় পরে ছুটে বেরিয়ে পড়ল।
এক কক্ষে থাকা সঙ্গী ঘুম জড়ানো চোখ মুছতে মুছতে গজরাল, "রাতদুপুরে আবার কী হলো, মানুষ কি আর বাঁচবে না? আমার তো বিশ্বাস নেই, কোনো শিরচ্ছেদকারী ঘাতক এ বাড়িতে ঢুকতে পারবে।"
জোও ঝৌ বানিয়ে ঘুম ভাঙার অভিনয় করল, চোখ মুছল, "কি হয়েছে?"
"তুই অত ভাবিস না, আমরা তো চাকর, যা বলা হচ্ছে তাই কর। চলো জামা পরে বাইরে যাই।" সঙ্গী হালকা মনে বলল, "চল, দেরি করিস না।"
"ওহ!" জোও ঝৌ অলস ভঙ্গিতে সঙ্গীর পিছু পিছু অন্তঃপুরের প্রাঙ্গণের দিকে এগোল।
বাইরে থেকে দেখলে সে অলস মনে হলেও, তার ভেতরে স্নায়ু চূড়ান্ত টানটান। কেউ যদি তাকে চিনে ফেলে, সে সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যাবে—যদি মাত্র অষ্টম স্তরের কেউ হয়, সে আত্মবিশ্বাসী, কিছুটা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে। কিন্তু এখানে নবম স্তরের এক জন আছেন, তার পক্ষে একেবারেই নয়।
রাস্তার দু'পাশে সর্বত্র আত্মাযোদ্ধারা পাহারা দিচ্ছে, কেউ পালানোর চেষ্টা করলেই নিঃসংকোচে হত্যা করবে বলে বিশ্বাস করা যায়।
জোও ঝৌ চোখের কোণে ফাঁক দিয়ে পথের ধারে সতর্ক নজর রাখল—কিছু দূর পরপরই আত্মাযোদ্ধা পাহারা দিচ্ছে। প্রতি রাস্তার শেষে সাত-আট স্তরের একজন ছাদে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে নজর রাখছে।
সে মনে মনে শিউরে উঠল, "যদি ধরা পড়ি, লিন পরিবারের এমন প্রস্তুতির মধ্যে পালানো অসম্ভবই হবে।"
……
দলবেঁধে আতঙ্কিত চাকরেরা ছুটে এসে প্রাঙ্গণে জড়ো হলো, ফিসফিস শব্দ যেন মৌমাছির পাখার গুঞ্জন।
"কি হয়েছে, আসলে কী ঘটেছে?" ঘরের সঙ্গী চাঙ্গা হয়ে নিচু স্বরে বলল, "দেখিস মজার ঘটনা হবে।"
জোও ঝৌ বিস্ময়ে বলল, "তুই ভয় পাচ্ছিস না?"
সঙ্গী গা করল না, "ভয়ের কী আছে? বড়লোকদের যা কিছু সমস্যা, আমাদের কিছু যায় আসে না। আমরা যেমন ছিলাম, তেমনই থাকব।"
জোও ঝৌ চুপ করে গেল। আত্মাপথিকদের যেমন নিজেরা লড়াই করে, সাধারণ মানুষেরও বেঁচে থাকার নিজস্ব কৌশল আছে। যেমন আত্মাযোদ্ধাদের মধ্যকার দ্বন্দ্বে কেউ কাউকে বিনা কারণে জড়ায় না, তেমনি সাধারণ মানুষ আর আত্মাযোদ্ধাদের মধ্যে ব্যবধানও তেমনই।
"তোর মুখটা একটু ফ্যাকাশে লাগছে, ঠাণ্ডা লেগেছে নাকি?" সঙ্গী একবার তাকাল।
জোও ঝৌ পালানোর সময় দুইজন অষ্টম স্তরের হাতে দু'বার ছুরি খেয়েছিল, রক্তক্ষরণে মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে ছিল।
……
চাকর, অন্তঃপুরের প্রহরী, এমনকি লিন পরিবারের লোকেরাও নিজ নিজ পরিচয় অনুযায়ী ভাগ হয়ে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল। লিন পরিবারের একদল মঞ্চে উঠে চারপাশে তাকাল, ঠাণ্ডা ও নির্মম দৃষ্টিতে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করল। সবচেয়ে বিস্ময়কর, একমাত্র নবম স্তরের লিন ঝেং হে-ও হাজির।
নিচে ফিসফিসানি, "আসলেই কী হয়েছে, এমনকি লিন বৃদ্ধও হাজির?"
এক রাতে দুই ছেলেকে হারিয়ে লিন ছি ইয়িং-এর মন নিদারুণ যন্ত্রণায় রক্তাক্ত, চোখে রক্তের রেখা, কপালে রগ দপদপ করছে। খুনিকে পেলে নিজ হাতে ছিঁড়ে ফেলবে, এতে কেউ সন্দেহ করবে না।
লিন ছি হাও-এর চোখে গোপন আনন্দ, আজ বড় ভাইয়ের কপালেও এমন দিন এলো। দ্বিতীয় ভাই লিন ছি শিয়ং বহিঃপুরে খুনির অনুসন্ধান করছে, ছি ইয়িং শোকগ্রস্ত, শরীর অবশ, মন নিয়ন্ত্রণে নেই।
লিন ছি হাও ফিরে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে কঠোরভাবে বলল, "সবাই উপরের জামা খুলে ফেলো!"
"দশ মুহূর্ত, দশ মুহূর্তের মধ্যে না খুললে, প্রাণে রেহাই নেই!"
ঝকঝকে তলোয়ার চারপাশে চকচক করছে, সবাই তাড়াহুড়ো করে জামা খুলে ফেলল। জোও ঝৌ অবাক হয়ে দেখল, পাশে ছোট তেরো নামের সঙ্গীটি শুধু জামা নয়, হকচকিয়ে প্যান্টও খুলে ফেলল!
পাশের একজন হাসি চেপে বলল, "তুই করছিস কী!"
ছোট তেরো আতঙ্কিত, "জামা খুলতে বলল তো!"
লোকটি হাসি চেপে বলল, "শুধু উপরেরটা খুললেই চলবে।"
ছোট তেরোর মুখ লজ্জায় টকটকে লাল, তাড়াতাড়ি প্যান্ট পরে নিল, তার দুর্বল-পাতলা শরীর বেশ করুণ দেখাল।
……
লিন ছি হাও দুই অষ্টম স্তরের যোদ্ধার দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, "দয়া করে আপনারা গিয়ে দেখে আসুন কে সে।"
দুজন নেমে এলে জোও ঝৌ আতঙ্কে চুপচাপ, নিঃশব্দে শ্বাস চেপে রাখল। "রূপান্তর আত্মা" সে জামা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই সক্রিয় করেছে, শরীরের উপর দু'টি গভীর ক্ষতকে সাময়িকভাবে অদৃশ্য করে ফেলেছে।
তবে এটি মাত্র আধা কাপ চা সময় ধরে স্থায়ী হবে। এর মধ্যেই পরীক্ষা শেষ না হলে ধরা পড়ে যাবে।
ভাগ্য ভালো, চেয়ে দেখে জোও ঝৌ আশ্বস্ত হলো। দুই অষ্টম স্তর আত্মবিশ্বাসী, দ্রুত সবাইকে পরীক্ষা করছে, আধা কাপ চা সময়ে শেষ হবে।
জোও ঝৌ এখানে দু'জন অষ্টম স্তরের সঙ্গে লড়াই করার সময়ও "রূপান্তর আত্মা" ব্যবহার করেছিল। ফলে মুখ দেখে তারা চিনতে পারবে না।
লিন ছি হাওও বোকা নয়, ঠাণ্ডা হাসল, "ওই ঘাতক ঢুকতে পেরেছে নিশ্চয়ই অন্য কোনো কৌশলে, শুধু চেহারা দেখে ধরা পড়বে না। তবে আমি বিশ্বাস করি না, দু'বার ছুরি খেয়ে সাথে সাথে ক্ষত সেরে গেছে।"
লিন ছি ইয়িং ভয়ানক রাগে মাথা ঝাঁকাল, ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো চোখে অষ্টম স্তরের সঙ্গ দিল।
বাস্তবেই, ক্ষত ঢেকে রাখা প্রায় অসম্ভব। মুখ বদলানো যায়, কিন্তু ক্ষত মুহূর্তে সারে না—এটা সবাই জানে।
কিন্তু কেউ কল্পনাও করতে পারবে না, পৃথিবীতে এমন এক অবিশ্বাস্য আত্মা আছে, যা শুধু চেহারা নয়, শরীরের গঠন, এমনকি ত্বকের রঙও পাল্টে দিতে পারে।
জোও ঝৌ যতবার "রূপান্তর আত্মা" ব্যবহার করছে, ততই এর অদ্ভুত শক্তি আবিষ্কার করছে। এই আত্মার উৎস নিয়ে কৌতূহল বাড়ছে।
……
খুব বেশি সময় লাগল না, এক অষ্টম স্তরের যোদ্ধা এসে জোও ঝৌ-র সামনে দাঁড়াল।
জোও ঝৌ চুপচাপ, মুখে নির্বোধের ভান। অষ্টম স্তরের যোদ্ধা দেখে, ছেলেটির শরীর ঝকঝকে, কোনো ক্ষত নেই—নিশ্চিন্তে সামনে এগিয়ে গেল।
তবে এক পা এগিয়ে হঠাৎ চোখে সন্দেহ, ফিরে এসে জোও ঝৌ-র চুলের দিকে তাকাল, "তোর চুল ভেজা কেন? মুখ এত ফ্যাকাশে?"
এবার প্রথমবারের মতো কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা গেল। সঙ্গে সঙ্গে আশেপাশের সশস্ত্র প্রহরীরা ঘিরে ধরল। মঞ্চের উপরে লিন ছি ইয়িং-এর খুনে দৃষ্টি বিদ্ধ করে তাকাল।
লিন ঝেং হে আধা ঘুমন্ত চোখ হঠাৎ পুরো খোলে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বিদ্যুৎ চমকের মতো!
"মন্দ হলো, কিছু গড়বড় হলো?" জোও ঝৌ মনে মনে প্রস্তুত, আতঙ্কে কাঁপছে, মুখে কথা আটকে গেছে, কিন্তু মাথায় দ্রুত ভাবছে কীভাবে চুল ভেজার কারণ ব্যাখ্যা করবে।
তার চুল ভেজা কারণ, সে স্নান করেছিল, রক্তের গন্ধ ও অন্যান্য গন্ধ দূর করতে। সে যেমন ভেবেছিল, লিন পরিবারের লোকেরাও তা ভাবল। ঘাতক যদি ভিতরে ঢুকে থাকে, গন্ধে ধরা পড়ার ভয়ে স্নান করাই স্বাভাবিক।
লিন ছি ইয়িং রাগে উঠে দাঁড়াল, তলোয়ার চেপে ধরল, চোখে রক্তাক্ত বিভীষিকা!
……
"আমি... আমি!" জোও ঝৌ গলা শুকিয়ে গিলল, আতঙ্কিত ভঙ্গিতে ফ্যাকাশে ও সবুজ-নীল মুখে বলল।
ভয়ানক খুনের চাপ যেন বাস্তবভাবে তার মন ভারী করে তুলল। হাতের তালু ঘামে ভেজা, কাঁপা কণ্ঠে বলল, "আমি, আমি ঘুমানোর আগে স্নান করেছিলাম, একটু ঠান্ডা লেগেছে।"
ঠিক তখন, এক অপ্রত্যাশিত ব্যক্তি কথা বলল!
ছোট তেরো ফ্যাকাশে মুখে কাঁপা কণ্ঠে বলল, "সরকার, সে আমার সঙ্গী, আমি নিজ চোখে দেখেছি ওর স্নান করা। একটু আগে ও আমায় ডেকে ওষুধ খুঁজে আনতে বলেছিল।"
আবহাওয়া কিছুটা গরম, ঘুমানোর আগে স্নান অস্বাভাবিক নয়। একজন চাকর মারা গেলেও কিছু আসে যায় না, তবে জোও ঝৌর ছদ্মবেশী চাকর অন্তঃপুরের, হয় বহুদিনের বিশ্বস্ত, নয়তো নির্ভরযোগ্য। না হলে অন্তঃপুরে ঢোকার সুযোগ পেত না।
এভাবে প্রকাশ্যে হত্যা করলে খারাপ প্রভাব পড়বে। বিশেষত এখন লিন পরিবারের অবস্থা খারাপ, অকারণে চাকর হত্যা করলে অন্য চাকরদের মধ্যে আতঙ্ক ও অসন্তোষ বাড়বে। তাতে আরও ক্ষতি।
অষ্টম স্তরের যোদ্ধা সন্দেহ না করে কয়েকবার তাকিয়ে অন্যদের পরীক্ষা করতে চলে গেল।
জোও ঝৌ গভীর দৃষ্টিতে ছোট তেরোর দিকে তাকাল, ছোট তেরো কৃত্রিম হাসি দিল।
এই ছোট তেরো, সাধারণ কেউ নয়, মোটেই নয়!