একান্নতম অধ্যায়: বিরাট লাভ
আমি দুঃখিত মনে ভোট চাইছি!
******
লিন কিহাও দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করেও লিন কিহোংকে ফিরে পায়নি, অস্থিরতায় ভরে যায় তার মন। যখন সে লক্ষ্য করে দলের লোক সংখ্যা ক্রমশ কমে যাচ্ছে, সে কোনো শব্দ করে না, বরং চোখে পড়ে সেই ছায়ার মত কালো অবয়ব দু’জনকে আক্রমণ করছে! সে সৎ সাহসিকতার সাথে গর্জে ওঠে, “হত্যাকারী আছে, সবাই একসাথে আক্রমণ করো, তাকে মেরে ফেলো!”
অন্যান্যরা আতঙ্কিত হরিণের মতো, কোনো কিছু না ভেবে অস্ত্র তুলে ছুটে যায় সেই কালো ছায়ার দিকে! এই সুযোগে, লিন কিহাও বিপরীত দিকে পা বাড়িয়ে পালিয়ে যায়, “দ্বিতীয় ভাই তো আট নম্বর শক্তির অধিকারী হয়েও পরাজিত, আমি তো সাত নম্বর, এখানে টিকতে পারবো না, নিজের শক্তি রক্ষা করাই ভালো।”
……
……
লিন কিহাওকে দেখতে পায় সে, খরগোশের মতো ঝোপঝাড়ে ঢুকে পালিয়ে যায়, এই দেখে জো উঝৌ অবাক হয়, মনে মনে হাসি আসে। যদি লিন কিহাও ফিরে এসে তাকে আটকাতো ও অন্যদের পালিয়ে যেতে বলতো, তাহলে সে কখনও পুরো দলকে মেরে ফেলতে পারতো না। কিন্তু এখনই সুযোগ এসেছে।
লিন কিহোং হতবাক, রক্তাক্ত চোখে ক্ষোভে ফেটে পড়ে। লিন কিহাও পালিয়ে গেলেও আরও তেরোজন রয়ে গেছে। তেরোজন অস্ত্র হাতে, না জানি ক্রোধ না হতাশা, মরিয়া হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
হ্যাঁ, তারা সত্যিই জীবন বাজি রেখে ঝাঁপিয়ে পড়েছে। তাদের মধ্যে সর্বোচ্চ শক্তিশালী মাত্র পাঁচ নম্বর। জো উঝৌ হেসে ওঠে, তার মধ্যে কঠোর ও শীতল এক ভাব ফুটে ওঠে।
জো উঝৌ যেন এক ঘূর্ণিঝড়, তার ঠান্ডা নিষ্ঠুরতা, শক্তি, আর তীক্ষ্ণ ধারালো অস্ত্রের চাঁদের আলোর ঝিলিক, যেন ধাতব সুরের মতো। কোপ, কোপ, কোপ! অস্ত্রের ধার যেখানে পড়ে, রক্ত ঝরে অগণিত!
একটি একটি করে মাথা দেহ থেকে ছিটকে আকাশে উঠে যায়, গলা থেকে রক্ত ফোয়ারের মতো ছড়িয়ে পড়ে, মরা দেহ মুখ থুবড়ে পড়ে।
“কোপ!” জো উঝৌর গর্জন যেন লৌহের মতো, এক কোপে এক মাথা ছিন্ন করে, চুল ধরে উল্লাসে হাসে।
রক্তে ভেজা সে, কাটাকাটির মাথাগুলো হাতে ধরে, ধাপে ধাপে এগিয়ে আসে সেই তরুণ-তরুণীদের দিকে, যাদের চোখে রক্তাক্ত নিষ্ঠুরতা আর আতঙ্ক। নীরবতায় ভয়ঙ্কর চাপ, শীতলতা ও উত্তেজনা মিলেমিশে।
“পালাও, পালাও!” লিন কিহোং বুকের ভেতর চিৎকার করে!
……
……
“এটা মাথা কাটার হত্যাকারী!” তরুণ-তরুণীরা আতঙ্কিত।
“বাঁচাও!” অবশেষে তাদের মধ্যে কেউ এক চিৎকারে ভয় ছড়িয়ে দেয়।
তরুণ-তরুণীরা চিৎকার করে, হারিয়ে যাওয়া হরিণের মতো এদিক-ওদিক ছুটে যায়।
চাঁদের স্নিগ্ধ আলোয়, জো উঝৌর চোখে তারার ঝলক, উদ্দাম হত্যার ইচ্ছা, দুই পা এক করে দ্রুত ছুটে বলে, “থেমে যাও!”
ভয়ঙ্কর কোপে, পট করে মানুষ ও অস্ত্র একসাথে, মাথা থেকে পা পর্যন্ত দু’ভাগ হয়ে যায়!
একটি পা ভাঙা অস্ত্রের হ্যান্ডেল ছুঁড়ে, অন্যজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, অস্ত্রের ধার ঝড়ের মতো গর্জে ওঠে। মাথা কাটে, পট করে মাথা উড়ে যায় আকাশে।
ঠিক সেই সময়, ভাঙা অস্ত্র বিদ্যুতের মতো এক জনের ঘাড়ে ঢুকে পড়ে, রক্ত ছিটকে চাঁদের আলোয় অদ্ভুত রূপ নেয়।
ঝাঁপিয়ে পড়া ও বিদ্যুতের ঝলক, জো উঝৌ অস্থিরভাবে ছুটে যায়, একের পর এক হত্যা করে। আরও হত্যার জন্য ছুটতে চায়, হঠাৎ শোনে ছোট তেরো’র আর্তনাদ।
জো উঝৌর উত্তাল হত্যার ইচ্ছা হঠাৎ স্তব্ধ হয়, ফিরে তাকিয়ে চাঁদের আলোয় দেখে এক কঠিন মেয়ের তলোয়ার ছোট তেরো’র বুকে ঢুকিয়ে পালিয়ে যেতে চায়!
“ছোট তেরো!” জো উঝৌর ক্রোধ জেগে ওঠে, আত্মার শক্তি উথলে যায়, জোরে অস্ত্র ছুড়ে মারে!
দীর্ঘ তলোয়ার বজ্রের মতো ছিটকে যায়, পট করে সেই মেয়ের পিঠে ঢুকে যায়। ক্ষোভে কোপ, অস্ত্রের ধার থামে না, মেয়ের দেহ গাছের সঙ্গে আটকে দেয়, গাছ ফেটে যায়।
এক কোপের শক্তি এমন, সত্যিই আতঙ্কিত করে।
……
……
জঙ্গলে তখন কেবল সেই সুন্দরী নারী, ছুই আন ইউ, ভয়ে কাঁপছে, মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে, পালানোর সাহসও নেই।
জো উঝৌ একবার তাকিয়ে, ছুটে যায় রক্তাক্ত ছোট তেরো’র পাশে, উত্তাল রক্ত ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়, বিষণ্ণতা ভরে যায়, “ছোট তেরো, তোকে তো পিছনে থাকতে বলেছিলাম।”
ছোট তেরো নিজের বুকের রক্ত ছোঁয়, হাতভর্তি উষ্ণ রক্ত। হঠাৎ সে উদ্দীপ্ত হয়ে ওঠে, মুখ উজ্জ্বল, “আমি দেখতে চেয়েছিলাম তারা কিভাবে মরবে, আমি দেখতে চেয়েছিলাম, আমি দশ বছর ধরে বেঁচে আছি শুধু এই সময়ের জন্য।”
“দুঃখের বিষয়, পুরোটা দেখা হলো না।” ছোট তেরো হেসে উঠে, কাতরভাবে বলে, “দয়া করে, আমাকে কি দ্বিতীয় বড় ভাইকে মারতে দেবে?”
জো উঝৌ মাথা নাড়তেই ছোট তেরো আনন্দে ফেটে পড়ে, নিজেকে টেনে তোলে, জানি না কোথা থেকে শক্তি আসে, একের পর এক কোপে লিন কিহোংকে ছিন্নভিন্ন করে দেয়। উত্তেজনা আর বিদ্বেষ মিশে যায়, যেন এক ভয়ঙ্কর বিষ, “আমি পুষিয়ে দিয়েছি, আমি পুষিয়ে দিয়েছি। আমি আট নম্বরকে মেরে ফেলেছি, আমি পুষিয়ে দিয়েছি!”
জো উঝৌ তাকে জানায়নি, লিন কিহোং পুরোপুরি মৃত।
……
……
লিন কিহোংকে ছিন্নভিন্ন করে ছোট তেরো নিস্তেজ হয়ে যায়, নিজের ক্ষীণ দেহকে গুটিয়ে, কাঁদে ও হাসে, “জো সাহেব, ধন্যবাদ!”
“আমাকে জো উঝৌ বলে ডাকতে ভালো লাগে।” জো উঝৌ আফসোস করে।
“আচ্ছা, জো উঝৌ।” ছোট তেরো’র চোখ মলিন, নিভে যাওয়া প্রদীপের মতো, “আসলে ছোট তেরো আমার নাম নয়!”
“আমার আসল নাম ওয়াং ইয়ুয়ান, রাজপুত্রের ‘ওয়াং’, গভীরতার ‘ইয়ুয়ান’!”
অনেকক্ষণ পর, জো উঝৌ নরম হাতে ছোট তেরো’র চোখ বন্ধ করে, “ওয়াং ইয়ুয়ান, রাজপুত্রের ‘ওয়াং’, গভীরতার ‘ইয়ুয়ান’, আমি মনে রাখবো।”
……
……
লিন পরিবারের মৃতদেহগুলো খুঁজে কয়েকটি পুঁটলি পায়, যা তারা পালানোর সময় সঙ্গে নিয়েছিল। জো উঝৌ সন্তুষ্ট হয়ে পুঁটলিগুলো নিজের কাছে রাখে।
ওয়াং ইয়ুয়ানের মৃতদেহ ধরে এগিয়ে আসা সেই কিশোরকে দেখে, ছুই আন ইউ কাঁপতে কাঁপতে বলে, “তুমি, তুমি কী করতে চাও? আমার নাম ছুই, আমার দ্বিতীয় দাদু আত্মা-যোদ্ধা, তুমি আমাকে মেরে ফেললে, আমার দাদু তোমাকে মেরে ফেলবে।”
“আত্মা-যোদ্ধা?” জো উঝৌ বিস্মিত, সুন্দরী নারীকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে, তার কব্জি ধরে আত্মার শক্তি ছোঁয়, মনে মনে ভাবে, “আসলেই মাত্র চার নম্বর শক্তি, ভাবনার কিছু নেই!”
ছুই আন ইউ’র আত্মা যেন উড়ে যায়, ছুই পরিবারে দ্বিতীয় দাদুর আদর পাওয়া সে, লিন পরিবারেও কেউ তাকে কটু কথা বলে না, অথচ এই কিশোর তার প্রাণ নিতে পারে!
কালো পোশাকের কিশোর রাতে, তার মুখে শান্ত ভাব থাকলেও, তার ভেতরে এক শীতল ভয়ঙ্কর সুর নাড়িয়ে দেয়, যেন সে এক ডাইনি!
“তুমি যখন লিন পরিবারের নও, চলে যাও।” জো উঝৌ সোজা ছুই আন ইউ’র পাশ দিয়ে চলে যায়, এগিয়ে যাচ্ছে।
তার কণ্ঠ, জানি না বাতাসের জন্য, না নিজের জন্য, শীতল ও গভীর, “আজ রাতে আমি আর কাউকে মারতে চাই না।”
ছুই আন ইউ’র দেহ ও মন যেন জমে যায়, শ্বাস নিতে পারে না, থেমে যায়। যখন সেই কালো পোশাকের কিশোর দূরে চলে যায়, তখনই সেই সর্বব্যাপী শীতলতা, ভয় কেটে যায়।
ছুই আন ইউ মনের গভীরে সেই রাতটি, এক লৌহ কিশোর, এক ভয়ঙ্কর সুর চিরদিনের জন্য চিহ্নিত করে নেয়।
……
……
চাঁদ ডুবে যায়, সূর্য উঠে, নক্ষত্র ঘোরে, জঙ্গল শান্ত হয়।
শুধু রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে, মৃতদেহ ছড়িয়ে, মানুষকে জানান দেয় এখানে এক অবিশ্বাস্য জীবন-মৃত্যুর লড়াই হয়েছে।
হয়তো কোনো একদিন মৃতদেহ পচে যাবে, রক্তের গন্ধ মুছে যাবে, আর কোনো চিহ্ন থাকবে না।
কিন্তু সেই রক্তাক্ত রাতের কয়েক ঘণ্টা পরে, এক নকশা জামা পরা মধ্যবয়সী এখানে আসে। সে কোন কথা না বলে, প্রতিটি মৃতদেহ পরীক্ষা করে, লিন কিহোং-এর মৃতদেহও দেখে, মুখে হত্যার ছায়া।
নকশা জামা পরা মধ্যবয়সীর চোখে অসীম উন্মাদনা, তার শ্বাস আগ্রাসী, গাছ ছিঁড়ে ফেলে। দ্রুত পথ ধরে ফিরতে থাকে, পথে মৃতদেহ দেখতে পায়।
সে গুহার মুখে এসে ঠান্ডা চোখে কিছুক্ষণ দেখে, তারপর ফিরে ছুটে যায়!
নকশা জামা পরা মধ্যবয়সী ঠান্ডা গলায় বলে, “আত্মা নাক!”
অদ্ভুতভাবে চারপাশে শোঁ শোঁ করে, দিক নির্বাচন করে, তার গতিবিধি দ্রুততর হয়। গন্ধ ধরে, ছুটে চলে।
……
……
একটি স্থান নির্বাচন করে, ওয়াং ইয়ুয়ানকে সমাধিস্থ করে।
ঘা সারিয়ে, জো উঝৌ শান্ত মনে খুঁজে পাওয়া পুঁটলিগুলো একে একে খুলে দেখে। কিছু জিনিস দেখে সে চমকে ওঠে, “এবার আমার ভাগ্য খুলে গেছে!”
সে ভাবেনি, লিন পরিবারের লোকদের হত্যা করে এত বড় লাভ হবে, এ এক অপ্রত্যাশিত আনন্দ। কিছুক্ষণ সে ভাবতে থাকে, ডাকাত দলের মহৎ পেশা আরও চালিয়ে যেতে চাইছে।
নিজের অপ্রয়োজনীয় চিন্তা থামিয়ে, সে হেসে ওঠে, পুঁটলির জিনিসপত্র খুঁটিয়ে দেখে।
লাভ তো নয়, এ যেন অশেষ লাভ!
লিন পরিবার পালানোর সময় সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস সঙ্গে নিয়েছিল, কেউ ভাবতে পারেনি, সবই তার হাতে এসে পড়বে, সবই তার জন্য!