অধ্যায় আটাশ: নবম শ্রেণির অনুসরণ ও হত্যার অভিযান

গান লংহু এবং দুইজন সপ্তম স্তরের যোদ্ধার মুখ শ্বেতাভ হয়ে গেল, এমনকি তারা নিজেরাও ভাবতে পারেনি, কাছাকাছি লড়াইয়ের মাঝে জুয়ো উঝৌ হঠাৎ তীর ছুঁড়বে, সামান্য ভুলেও নিজ দলের কাউকে আঘাত করতে পারত—তবে জুয়ো উঝৌ দীর্ঘ সময় ধরে তাদের যুদ্ধধারা লক্ষ্য করেছে, তাই তার আত্মবিশ্বাস ছিল।
এই তীর ছিল চরম বিপদের।
তিনজনের মুহূর্তের বিস্ময়ে, রক্তপরী দু’চোখে বিষাদ আর ক্রোধ নিয়ে তীর ভেঙে ফেলল, আহত শরীর নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে শহর ছেড়ে পালিয়ে গেল!
“তাকে কিছুতেই পালাতে দেয়া যাবে না!” জুয়ো উঝৌ উল্লাসে চিৎকার করে দুর্গপ্রাচীর থেকে ঝাঁপ দিল, আকাশে উঠে তরবারি উঁচিয়ে ধরল।
তার শক্তি যেন আকাশভেদী, পাহাড়ের মতো নেমে এল! প্রচণ্ড গর্জনে সে আঘাত করল: “তৃতীয় রাজপুত্র, এই আঘাত ছয়শ নিরপরাধ নাগরিকের বদলে!”
অপরাজেয় শক্তিতে চাপিয়ে দিল, তৃতীয় রাজপুত্র তরবারি নিয়ে প্রতিরোধ করল, দুই পা দিয়ে পাথর চূর্ণ করে দিল!
এক আঘাতে দুই ভাগ হয়ে গেল!
তৃতীয় রাজপুত্রের কপাল থেকে পেট পর্যন্ত এক সরু রক্তরেখা ছুটে গেল, দেহ দ্বিখণ্ডিত হয়ে পড়ল!
জুয়ো উঝৌ একটু শ্বাস নিল, ঘোড়ায় উঠে চিৎকার করল: “শহর তোমাদের কাছে রেখে গেলাম, আমি ওকে তাড়া করব!”
গান লংহু ও সঙ্গীরা হতবাক, এতোটা কঠোর? এক পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা নবম স্তরেরকে তাড়া করতে যাচ্ছে? শুধু এই অদ্ভুত তরুণই এমন সাহস দেখাতে পারে।
যুদ্ধঘোড়া ডেকে উঠল, সূর্যাস্তের আলোয় জুয়ো উঝৌ যেন যুদ্ধদেবতা, দেহে অন্ধকার লাল আভা!
…
…
গান লংহু ও সঙ্গীরা স্তব্ধ হয়ে সেই দূরগামী ঘোড়া ও তরুণকে দেখল, মনে অদ্ভুত অনুভূতি!
হয়তো আমরা আত্মা-যোদ্ধা হতে পারিনি, কারণ আমাদের মধ্যে তার মতো দৃঢ়তা নেই।
যুদ্ধটা ছিল অসাধারণ, কিন্তু পঞ্চম স্তরের জুয়ো উঝৌ নবম স্তরেরকে তাড়া করায় সবার বিস্ময়—আহত পশুই সবচেয়ে বিপজ্জনক, সবাই জানে এ কথা।
এটা তাদের মনে প্রবল আলোড়ন দিল, কেন এক তরুণ যা পারে, তারা পারে না। কেন তরুণটি আত্মা-যুদ্ধের পথে এত অবিচল? কেন তারা পারে না? এই ঘটনার পর, অনেকেই উদ্যমে সাধনা করে সাফল্য পেয়েছে।
একজন সপ্তম স্তরের যোদ্ধা অবচেতনে শ্রদ্ধায় বলল: “আমি বিশ্বাস করি, সে একদিন মহান আত্মা-যোদ্ধা হবে!”
“একদিন, আমরা আজকের সহযুদ্ধের স্মৃতিতে গর্বিত হব!”
গান লংহু স্তব্ধ, হঠাৎ গর্বে উচ্চস্বরে হেসে উঠল: “তার আছে তার লক্ষ্য ও গৌরব, আমাদেরও আছে আমাদের।”
“আমাদের যুদ্ধ শেষ হয়নি, ভাইয়েরা, আমার সঙ্গে ফিরে যুদ্ধে নামো!”
জুয়ো উঝৌয়ের মুখ থেকে বের হওয়া স্লোগান কেউ একজন চিৎকার করে, পুরো শহর উল্লাসে ফেটে পড়ল!

“রক্তপরীকে হত্যা করো!”
…
…
“তাকে হত্যা করতে পারলে, আমার নবম স্তরের সাথে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা বাড়বে! আর ভবিষ্যতের ঝামেলা কমবে।”
জুয়ো উঝৌয়ের ভাবনা যুদ্ধঘোড়ার গতির মতো ওঠানামা করে, চিন্তা ঢেউয়ের মতো: “আমি যখন ফেংওয়েই মন্দির ছেড়েছিলাম, ভাবিনি নবম স্তরেরকে তাড়া করার দিন আসবে। বইয়ে লেখা আছে, ভাগ্য পরিবর্তনশীল, আজ বুঝলাম তার মানে।
আজ আমি তাড়া করছি নবম স্তরেরকে, হয়তো কোনোদিন আমাকেই কেউ তাড়া করবে। যত বেশি এমন হয়, তত বেশি আমি প্রতিটি সুযোগের সদ্ব্যবহার করব, কাছের মানুষদের মূল্য দেব। যদি কোনোদিন আমি মারা যাই, চাই না কোনো আক্ষেপ থাকুক।”
এই উপলব্ধি সাধারণত十八 বছরের কিশোরের নয়। কিন্তু ছয় মাসের যুদ্ধ, আজকের দিনে, অসংখ্য মৃত্যু-জীবন দেখে এসেছে জুয়ো উঝৌ।
নবম স্তরের, যাদের সবাই শ্রদ্ধা করে, তাদেরও পঞ্চম স্তরের কেউ তাড়া করতে পারে। এমন উপলব্ধি আর অস্বাভাবিক নয়। সবাই বলে সময় মানুষকে পরিপক্ক করে, আসলে কঠিন অভিজ্ঞতাই দ্রুত পরিপক্ক করে।
ধীরে ধীরে রক্তপরীর কাছে পৌঁছাল জুয়ো উঝৌ, এক হাতে লাগাম ধরে, অন্য হাতে তরবারি।
পথে রক্তের দাগ দেখে সে ভাবল: “শৈশবে, আট ড্রাগন পাহাড়ে খেলতে গিয়ে এক শিকারী বলেছিল, আহত পশুই সবচেয়ে বিপজ্জনক। আহত নবম স্তরের আরও বেশি বিপজ্জনক!”
রক্তের রেখা দেখে সে হাসল: “এক বিপজ্জনক নবম স্তরেরের মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে, তাড়া করে তার রক্ত ফুরিয়ে গেলে, যতই ভয়ঙ্কর হোক, ঝুঁকি কমে যাবে।”
…
…
জুয়ো উঝৌ সবসময় রক্তপরীর তিনশো মিটার দূরত্ব বজায় রেখে তাড়া করছিল, যুদ্ধ এড়াচ্ছিল, যতটা সম্ভব চাপ দিচ্ছিল রক্তপরীর ওপর।
এর ফলে, রক্তপরীর ঘোড়া থেকে ছুটে যাওয়া পথে রক্তের দাগ অব্যাহত, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে বারবার প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
রক্তপরীর জন্ম জুয়ো উঝৌয়ের চেয়ে অনেক উচ্চতর, শিকারীর কৌশল না জানলেও, তাড়া খেয়ে সে দ্রুত উপলব্ধি করল—এভাবে চললে জুয়ো উঝৌ কিছু না করলেও, নিজে রক্তক্ষরণেই মারা যাবে।
অর্ধ-মূর্ছিত রক্তপরীর মুখ শ্বেত ও বেগুনি, পেছনে তাকিয়ে চোখে এমন বিষ যে, যেন গরু মেরে ফেলতে পারে।
সে প্রচণ্ড ঘৃণা করছিল, আগেই জানলে অভিজাত বাড়িতে জুয়ো উঝৌকে মেরে ফেলত।
কিন্তু কে ভাবতে পারে, এক পঞ্চম স্তরের আত্মা-যোদ্ধা নবম স্তরের আত্মা-যোদ্ধার বিরুদ্ধে এমন দৃঢ় তাড়া চালাবে।
সে ঘোড়ায় চড়ে পাহাড়ের দিকে গেল, পাহাড় পেরিয়ে জঙ্গলে ঢুকে ছুটল।
জুয়ো উঝৌও জঙ্গলে ঢুকল, ভ্রু কুঁচকে ভাবল: “সে কি টের পেয়েছে? যদি জঙ্গলে সে আমাকে আক্রমণ করে?”
সে সতর্কতার সঙ্গে ঘোড়া থেকে নেমে, ঝোপের মধ্যে ঘোড়ার পায়ের ছাপ ধরে দ্রুত ছুটল।
রক্তের দাগ সামনে মিলিয়ে যেতে দেখে সে দ্রুত পাশ কাটাল, তার বুকের ওপর এক ক্ষীণ রেখা দিয়ে মাংস কেটে নিল, সে ঘেমে উঠল।
“আজ হয় তুমি মরবে, নয় আমি।” রক্তপরী বুঝতে পেরেছিল, জুয়ো উঝৌ এত দৃঢ়ভাবে তাড়াচ্ছে, সে ছাড়বে না।
এ সময় তার চুল এলোমেলো, পেটে তীরের ফুটো, আর আগের মাধুর্য নেই, উন্মাদ হয়ে সর্বশক্তি প্রয়োগ করল।

জুয়ো উঝৌ ক’বার গম্ভীর শব্দে কষ্ট প্রকাশ করল, চোখের পলকে সে একাধিকবার আঘাত পেল, দশ মিটার পিছিয়ে গেল, বিস্মিত: “নবম স্তরের আত্মা-যোদ্ধা সত্যিই শ্রেষ্ঠ, আমার সীমা এখন আট স্তরে!”
আক্রমণের ঢেউ, যেন ঝড়-বৃষ্টি, জুয়ো উঝৌকে একবারও প্রতিরোধের সুযোগ দেয়নি, তরবারি তুলতে পারেনি!
নবম স্তরের আত্মা-যোদ্ধার উন্মাদ আক্রমণ ভয়ঙ্কর।
একটানা আক্রমণে জুয়ো উঝৌ দশবারের বেশি আহত হয়ে, শত মিটার পর্যন্ত পিছিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, জুয়ো উঝৌ ভাবল এবার পাল্টা আক্রমণের সুযোগ এসেছে।
রক্তপরীর এলোমেলো চুল আর কুৎসিত মুখ দেখে সে বুঝল, অবস্থা খারাপ, দ্রুত পালিয়ে গেল, সর্বশক্তি দিয়ে এড়াতে লাগল!
রক্তপরীর হাতে ক্ষীণ তলোয়ারে আচমকা ভয়ঙ্কর শক্তি ছড়াল, তলোয়ারটা যেন হারিয়ে গেল।
তার চারপাশে অসংখ্য উজ্জ্বল বিন্দু, মেঘের মতো, যেন আকাশে উজ্জ্বল রাতের তারার মতো!
রক্তপরীকে কেন্দ্র করে দশ মিটার এলাকা, যত বড় গাছ বা ছোট ঝোপ, সবই সেই তারার আঘাতে ছিদ্র হয়ে ধুলোয় মিশে গেল।
প্রবল আত্মার শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, জুয়ো উঝৌ বাধ্য হয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল, দেহে বহু ক্ষত!
এই কৌশল ভয়ঙ্কর, চলতে চলতে শক্তি ছড়াতে পারে, জুয়ো উঝৌকে তাড়া করে হত্যা করতে চায়।
জুয়ো উঝৌ দেখল আর পিছিয়ে যাওয়া যায় না, পেছনে খাড়া পাহাড়।
দাঁত কামড়ে সে পাহাড়ের বাইরে ঝাঁপ দিল, পাহাড়ের গাছে ধরে রক্তাক্ত হয়ে গেল!
যাদুক্রিস্টাল ধরে আত্মার শক্তি শুষে নিল, কিছুক্ষণ সাধনা করল।
পাহাড়ে উঠে, আত্মার শক্তি দশগুণে বিস্ফোরিত!
“রূচি রিং!”
“রূচি রিং” ঘূর্ণায়মান, যেন জুয়ো উঝৌয়ের দশটি আত্মার কেন্দ্রের ছন্দে মিশে গেছে।
প্রবল আঘাতে দুইজন রক্ত বমি করে পাহাড় থেকে পড়ে গেল!
রক্তপরী নবম স্তরের, আবারও আহত হলেও পাহাড়ের গাছ ধরে বাঁচতে চাইল!
জুয়ো উঝৌ শেষ আত্মার শক্তি নিয়ে ঝাঁপ দিল, পেছন থেকে রক্তপরীর কোমল দেহে জড়িয়ে, একসঙ্গে পড়ে গেল: “আমি মরলেও, তোমার পরে মরব!”
রক্তপরী绝望ে চিৎকার করল, জুয়ো উঝৌ অদম্য শক্তিতে জড়িয়ে রাখল!
আকাশে পড়তে পড়তে, জুয়ো উঝৌ তলোয়ার দিয়ে রক্তপরীর গলায় আঘাত করল।
আকাশে, তার গান ও হাসির গর্জন প্রতিধ্বনি করল!
গর্জনের সাথে সে পাহাড়ের নিচের গভীর জলাশয়ে পড়ল, প্রচণ্ড ধাক্কায় প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেল!
ঠান্ডা জলে পড়তেই সে সজাগ হয়ে গেল!