উনত্রিশতম অধ্যায় অষ্টম স্তরের কাঠের আত্মা, কাঠের উপাদানের হৃদয়-বিদ্যা

তোমরা কি ভাবছো, রাতে আর কোনো নতুন অধ্যায় আসবে কি না? আমি ইচ্ছা করেই তোমাদের বলছি না।

******

নিজের ক্ষতে ওষুধ লাগাতে লাগাতে, জুয়াওর মুখ কুঁচকে উঠল, দাঁতের ফাঁক দিয়ে হিমেল বাতাসে নিঃশ্বাসের শব্দ বেরিয়ে এলো।

“কে যে বলেছিল, নারী পুরুষের চেয়ে দুর্বল—এ কথা নিছক বাজে কথা। এই নারী যেমন প্রাণপণ, এমন হিংস্রতা দেখাল, তাতে অধিকাংশ পুরুষও পিছিয়ে পড়বে। আমি যদি আবার এমন বাজে কথা বিশ্বাস করি, তাহলে পরের বার মরবে আমিই।”

“এইবার অনেক শিক্ষা পেলাম, নারীদের আর কখনো ছোট করে দেখব না।” জুয়াও দাঁত চাপা দিয়ে ফিসফিস করল, “যত সুন্দরী নারী, তত বেশি ছলনাময়ী।”

উপরের কথাগুলো জুয়াও তার শরীরের একান্নটি আঘাতের বিনিময়ে অর্জিত শিক্ষা ও অভিজ্ঞতা।

পুরুষতান্ত্রিক, নারীবিদ্বেষী আত্মার修炼ের জগতে এমন ব্যতিক্রমী উপলব্ধি পুরোপুরি এই একান্নটি আঘাত ও রক্ত-পরীর মৃত্যুর আগের প্রাণপণ লড়াইয়ের কারণেই সম্ভব হয়েছে।

যদি ভাগ্য তার সহায় না হতো, জুয়াও অনেক আগেই মৃত্যুবরণ করত। সৌভাগ্যক্রমে, এই একান্নটি আঘাত শুধু বাহ্যিক, গভীরে যায়নি, তাই প্রাণঘাতী নয়।

যত্নসহকারে নিজের ক্ষত সারাচ্ছিল, কিছুটা সুস্থও হল। এই লড়াইয়ের কথা ভাবলে, যদিও সংক্ষিপ্ত, তবু হৃদয় কেঁপে ওঠে, এক পা এদিক ওদিক হলেই মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী ছিল।

ভেবে দেখলে, জুয়াওর মনে হয়, একেবারে মৃত্যুর মুখে থাকা আহত জন্তু কতটা ভয়ঙ্কর শক্তি নিয়ে জেগে ওঠে, সেটা আগে সে ঠিক বুঝতে পারেনি, শিকারিদের মুখে শুনলেও।

“ভবিষ্যতে, কারও সঙ্গে মৃত্যুযুদ্ধ হলে, দ্বিধা না করে শেষ করে দিতে হবে। নইলে প্রতিপক্ষ মরার আগে শেষবার আক্রমণ করলে মরতে হবে আমাকেই।” এই অভিজ্ঞতা ভালোভাবে মনে গেঁথে নিল সে—রক্তের বিনিময়ে কেনা শিক্ষা কখনো ভুলবে না, সবসময় মনে রাখবে।

……

আধা দিন বিশ্রাম নিয়ে, শক্তি আর আত্মার বল কিছুটা ফিরে পেয়ে, সে খুঁজে পেল রক্ত-পরীর মৃতদেহ!

“তুমি নবম স্তরের, তোমাকে এভাবেই ফেলে যেতে পারি না, মর্যাদা দিয়ে সমাধি দিচ্ছি।”

জায়গাতেই কবর খুঁড়ে দাফন করছিল, তখনই মৃতদেহের কোমরে বাঁধা রেশমের থলি চোখে পড়ল। জুয়াওর মনে কৌতূহল জাগল, থলিটা খুলে নিল সে।

কবর দেওয়া শেষে, জুয়াও গভীর জঙ্গলে ঢোকার সাহস করল না, শক্তিশালী আত্মার জন্তুর ভয়ে। ফলে সে জঙ্গলের কিনারা ধরে আস্তে আস্তে সেখান থেকে সরে গেল।

……

“থলিতে আবার কী লুকোনো আছে কে জানে!”

পরদিন, জুয়াওর ক্ষত কিছুটা সেরে উঠল, তখনই সে থলিটি খুলে দেখল, আর তৎক্ষণাৎ মুগ্ধ হয়ে গেল!

রেশমের থলির ভেতর নানা বিচিত্র জিনিসে ঠাসা। তবে জুয়াওকে সবচেয়ে বেশি আনন্দিত করল, সেখানে একটি পূর্ণাঙ্গ আত্মার修炼ের গোপন পুস্তক আছে, প্রথম স্তর থেকে নবম স্তর পর্যন্ত সম্পূর্ণ ধারাবাহিক!

দুঃখের বিষয়, এটি কাঠ উপাদানের আত্মার পুস্তক।

এ ছাড়া থলিতে কয়েকটি স্বর্ণমুদ্রা, প্রসাধনী, তিনটি আত্মা-বন্ধ পাথর ও তিনটি আত্মা-শক্তি পাথর, একটি 法晶, এবং একটি অদ্ভুত গাঢ় রক্তাভ ধাতু ছিল।

জুয়াওর চোখ জ্বলে উঠল, “সবই অমূল্য, কে জানত এই নারী 法晶-ও রাখে! তার পরিচয় নিশ্চয়ই অসাধারণ।”

法晶 সাধারণত আত্মার 武尊দের জন্য, গুয়ান লংহু জুয়াওকে যে 法晶 দিয়েছিল, তার বেশির ভাগই এখনো অবশিষ্ট। সে দ্বৈত উপাদানের পঞ্চম স্তরের, একবার শোষণ করলেও, 法晶ে আত্মার শক্তি পর্যাপ্ত—তার ক্ষমতা অনুযায়ী, একবারেই তা শেষ হয় না।

আত্মা-বন্ধ পাথর ও আত্মা-শক্তি পাথর, তিনটি করে, এর দুটিতে আত্মা আবদ্ধ। খালি আত্মা-বন্ধ ও আত্মা-শক্তি পাথর, একটি করে, বিনা দ্বিধায় নিজের সংগ্রহে রাখল জুয়াও।

এই পাথরগুলিও মানের দিক থেকে বিভিন্ন, উন্নত মানের পাথরেই উচ্চ স্তরের আত্মা আবদ্ধ রাখা যায়। এরা একবার ব্যবহারেই শেষ, এক আত্মা ধরে রাখলেই পাথর অকেজো।

তাই, তিন স্তরের নিচের আত্মা-বন্ধ ও আত্মা-শক্তি পাথরের দাম বিশেষ কিছু নয়। তবে চার স্তর বা তার ওপর হলে, এক খালি উন্নত মানের আত্মা-বন্ধ পাথরের দাম হাজার স্বর্ণেও কম নয়।

জুয়াওর পরিকল্পনা পাঁচ উপাদানের আত্মা সংগ্রহ করে সাধনা করা, তাই পাঁচ উপাদানের আত্মার পুস্তক ও আত্মাই চাই। এই অবস্থায়, খালি আত্মা-বন্ধ পাথর তার জন্য অত্যন্ত মূল্যবান, বিশেষ করে যখন কিনে নেওয়ার সামর্থ্য নেই।

আত্মা-শক্তি পাথরে আবদ্ধ দুটি আত্মার মধ্যে, একটি 灵眼魄 (দৃষ্টি-আত্মা), একটি 巨力魄 (বিশাল শক্তি-আত্মা)—দুটিই আট স্তরের, সাধারণ আত্মা। জুয়াওর এতে বিশেষ আগ্রহ নেই—ভাবলেই বোঝা যায়, এই দুই আত্মা তার যুদ্ধে বিশেষ উপকারে আসবে না।

বরং আত্মা-বন্ধ পাথরে আবদ্ধ আত্মা নিয়ে তার আগ্রহ: কিছুক্ষণ অনুভব করে সে আনন্দে রাঙা মুখে বলল, “এ যে আসলে আট স্তরের কাঠ-আত্মা!”

আট স্তরের আত্মা বাজারে দুর্লভ—যদি কেউ প্রাথমিকভাবে আট স্তরের আত্মা স্থির করতে পারে, এবং যথাযথভাবে সাধনা করে, প্রতিভা ভালো হলে, আত্মা স্থির হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তৃতীয় স্তরের আত্মার যোদ্ধা হয়ে যাবে। কতটা 修炼ের সময় বাঁচবে, ভাবলেই অবাক লাগে।

জুয়াও আনন্দে হাসি ধরে রাখতে পারল না, এত বড় অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি সে কল্পনাও করেনি।

একটি খালি আত্মা-বন্ধ পাথর, একটি খালি আত্মা-শক্তি পাথর, একটি কাঠের আত্মা, প্রথম স্তর থেকে নবম স্তর পর্যন্ত কাঠ উপাদানের আত্মার গোপন পুস্তক, আর একটি অজানা গাঢ় রক্তাক্ত ধাতু—সবই তার ঝুলিতে।

……

রক্ত-পরী ও溪林ের যুদ্ধের খবর নিয়ে জুয়াও আর মাথা ঘামাল না।

এই মুহূর্তে, তার溪林 সেনাবাহিনীতে যোগদানের আসল উদ্দেশ্য প্রায় পূর্ণ হয়েছে। এই ছয় মাসের সাধনা, একুশ বছরের জীবনের তুলনায় অনেক বেশি বৈচিত্র্যময় ও ফলপ্রসূ, তার প্রত্যাশার চেয়েও বেশি প্রাপ্তি হয়েছে।

তাই আপাতত溪林ে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছে না। বিশেষ করে, পথে-ঘাটে শুনল溪林 ও রক্ত-পরীর মধ্যে সন্ধি নিয়ে আলোচনা চলছে, তখন আর ফেরার মানে হয় না।

“এতদিন বাইরে, এবার বাড়ি ফেরা উচিত, বাবা-মা আর দাদাকে দেখতে, যাতে তারা চিন্তা না করে।” জুয়াওর মনেও বাড়ির জন্য একটু টান জাগল।

সারাটা রাস্তা, একদিকে ক্ষত সারাচ্ছিল, অন্যদিকে বাড়ির পথে এগিয়ে চলেছিল। তার ছবি এখনও溪林ের প্রতিটি শহরের ফটকে টাঙানো, জুয়াও জানত না কেন溪林 তার ছবি টাঙিয়েছে, তাই নির্বিঘ্নে “রূপান্তরিত আত্মা” ব্যবহার করে শহর পার হচ্ছিল।

ক্ষত পুরোপুরি না সারা পর্যন্ত, কাঠ-আত্মা স্থির করার ইচ্ছা নেই।

আহত অবস্থায় আস্তে আস্তে চলল, তাই গতি খুব ধীর ছিল। ক্ষত সারানোসহ, প্রায় এক মাস লেগে গেল溪林ের সীমান্ত পার হতে।

দেশের সীমা ছাড়িয়ে, জুয়াও আবেগময় হয়ে ফিরে তাকাল, “ঝুং ঝি, ডাও ছি, ভেবেছিলাম তোমাদের একবার দেখে যাব। তবে, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই দেখা হবে।”

ভবিষ্যতে তার修炼 যতই উন্নত হোক,溪林ে সাধনার শুরুর সেই দুর্দান্ত সময়, সে কোনোদিন ভুলতে পারবে না।

……

জুয়াওর ভাগ্যে সুখ-দুঃখ মিলেমিশে গেছে, বলা মুশকিল সে সৌভাগ্যবান না দুর্ভাগা।

নিজের আসল রূপে溪林ে প্রবেশ করেনি, ঝুং ঝিকে দেখতে যায়নি,溪林ের লোকদের সামনে সে ধরা পড়েনি। যদি পড়ত, তবে আর溪林 থেকে বের হতে পারত না।

জুয়াও কখনো কল্পনাও করেনি,溪林ে তার খ্যাতি এখন কতটা বিস্তৃত।

প্রায় এক মাস আগে, বাজং শহরে পাল্টা আক্রমণ শুরু হয়, হাজার হাজার বাজং আত্মার যোদ্ধা রক্ত-পরীর সেনাদের ওপর চড়াও হয়। সেখানে থাকা তিন হাজার রক্ত-পরী সৈন্য চরমভাবে পরাজিত হয়, তৃতীয় রাজপুত্র পালাতে গিয়ে দক্ষিণ ফটকে জুয়াওর হাতে নিহত হয়।

জুয়াও চাইলেও না চাইলেও,溪林 রাজবংশ ভুলবশত তাকে溪林ের লোক ভেবে, মনোবল বাড়াতে তার কীর্তি প্রচার করে। শহর উদ্ধারের দলকে溪林ের “ভবিষ্যতের আশা” হিসেবে তুলে ধরে, জুয়াও হয়ে ওঠে তাদের অনুপ্রেরণার প্রতীক।

গুয়ান লংহু এ বিষয়টি জানত, তাই শুরু থেকে পুরোপুরি এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে, শহরের সমস্ত আত্মার যোদ্ধাদের ঐক্যবদ্ধ করল।

রক্ত-পরীদের চোখে, বাজং দখল অত্যন্ত অবিশ্বাস্য ঘটনা। কিন্তু জুয়াওর অদ্ভুত পরিকল্পনা সফল হওয়ায়, রক্ত-পরী বাহিনী আক্রমণ থামিয়ে, তড়িঘড়ি ফিরে এসে শহর ঘেরাও করে।

গুয়ান লংহুর সামরিক দক্ষতা শহর রক্ষার যুদ্ধে পুরোপুরি প্রকাশ পায়—তবু সে জুয়াওর নামেই যোদ্ধাদের ঐক্যবদ্ধ করে।

বাজংয়ের এই ঘটনা, “溪林ের তরুণ আততায়ী”কে এক রাতেই কিংবদন্তি করে তোলে, যা রক্ত-পরী ও溪林 দুই দেশেই আলোড়ন তোলে।

ভাগ্য ভালো যে, রক্ত-পরী ও溪林 কেউ জানে না, জুয়াও নবম স্তরের আত্মা-যোদ্ধাকে হত্যা করেছে। না হলে, পঞ্চম স্তরে থেকে নবম স্তরের আত্মা-যোদ্ধা হত্যা করার খবর ছড়িয়ে পড়লে, আরও বড় চাঞ্চল্য সৃষ্টি হতো।

মজার ব্যাপার, গুয়ান লংহু প্রমুখেরা জুয়াওর সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করলেও, কেউ তার নাম জিজ্ঞাসা করেনি। ফলে এখনও পর্যন্ত, ঝুং ঝি ছাড়া溪林ের কেউ জানে না, জুয়াও কে, তার পরিচয় কী।

তবু, জুয়াওর নেতৃত্বে বাজংয়ে যে বিদ্রোহ হলো, তার খ্যাতি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে,溪林বাসীর কাছে তার জনপ্রিয়তা প্রবীণ গুরুজির সমতুল্য। বিশেষ করে, গুয়ান লংহুর মুখে প্রচারিত, পঞ্চম স্তরের জুয়াও এক কোপে সপ্তম স্তরের রাজপুত্রকে হত্যা করেছে—এটা溪林বাসীর কাছে তাকে “ভবিষ্যতের আত্মার 武尊” রূপে প্রতিষ্ঠিত করে।

রক্ত-পরী ও溪林 দুই দেশেই এখন জুয়াওকে খুঁজে মরছে—প্রথমজন তাকে হত্যা করতে চায়, অপরজন সুরক্ষা দিয়ে শ্রেষ্ঠ修炼ের পরিবেশ দিতে চায়।

দুঃখের বিষয়, এক মাস ধরে দুই দেশ তোলপাড় করেও সন্ধি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালেও জুয়াওকে খুঁজে পায়নি।

溪林 রাজবংশ ও হো শাওথিয়ান যখন হতাশায় ডুবে, গুয়ান লংহুর সূত্রে অবশেষে খুঁজে পেল তাদের দেশে একমাত্র জুয়াওকে চেনা ও জানা ঝুং ঝিকে!

ঝুং ঝি ভয়ে ভয়ে ছোট সম্রাট ও প্রবীণ গুরুজির সামনে হাজির হয়ে প্রথম বাক্যেই তাদের হতবাক করল—

“জুয়াও溪林ের লোক নয়!”