চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: আমি জানি এই গ্রীষ্মে তুমি কী করেছিলে

রাত্রে আবার ভাগ্য গুছানোর চেষ্টা চলবে।

এই বাক্যটি কি তোমার মনে প্রবল ভোটদানের ইচ্ছা জাগিয়েছে?

******

চাঁদ উঠেছে কাঁচা ডালের ডগায়, কিন্তু লিন চি ইং এবং তার সঙ্গীরা কোনো প্রেমিক-প্রেমিকার মতো উইলোর ছায়ায় দেখা করতে আসেনি।

নিশ্চিতভাবেই, লিন পরিবার পাহারার শিথিলতা দেখিয়েছে, কারণ তারা মনে করে না যে জুয়ো উ ঝোউ এত ভালো মানুষ যে শত্রুকে পরিবর্তন করে ফেলতে পারে। বরং, লিন পরিবারে বড় কোনো ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে, তা বড় সমস্যা না বড় বিপদ, তা বলা যায় না।

এই মুহূর্তে, লিন পরিবারের তিন প্রধান পুরুষ এবং লিন ঝেং হে এক উত্তেজনাপূর্ণ এবং উদ্বিগ্ন সভায় বসে আছেন। লিন চি ইংয়ের দুই ছেলের মৃত্যু থেকেও এ সমস্যা বেশি জরুরি।

লিন চি শিয়ং দাঁত ঘষতে ঘষতে বলল, “সব দোষ সেই জুয়ো পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে জুয়ো উ ঝোউ’র। সে তার ভাইকে নিয়ে পালিয়েছে, বন্দিদের ছেড়ে দিয়েছে। আর এখন, ঝু পরিবার এসেছে।”

লিন ঝেং হে ঠান্ডা দৃষ্টিতে লিন চি শিয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “জুয়ো উ ঝোউ ও জুয়ো উ শ্যাংকে কি পাওয়া গেছে? শুধু যদি ওদের কাছ থেকে চৌ-হুন যুদ্ধ কৌশলের প্রথম ভাগ কেড়ে নিতে পারি, আমি যখন হুন উ জুং হবো, তখন যত ঝু পরিবারই আসুক, সবাই মরবে।”

লিন পরিবারের তিন ভাই হতাশ হয়ে বলল, “ওদের খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, জুয়ো পরিবারের কেউ-ই দা ফেং অঞ্চলে নেই।”

লিন চি হাও’র চোখে একধরনের লোভ জ্বলজ্বল করল, “দাদা, এই চৌ-হুন কৌশলটা একটু আমি পড়তে পারি? হয়তো আমি কোনো অগ্রগতি করতে পারব।”

এটা তো চৌ-হুন যুদ্ধ কৌশল! সবাই মিলে এটাই কেড়ে এনেছে, তা হলে তার ভাগ কেন থাকবে না, কেন সে পড়তে পারবে না, এমনকি দেখতে পারবে না?

লিন চি শিয়ং ক্রুদ্ধ হয়ে ধমকালো, “তৃতীয়, চুপ করো!”

“তুমি তো চাও-ই আমি চুপ থাকি!” লিন চি হাও ঠাট্টা করে হাসল, “সব ভালো কাজ তো তুমি করো, বাইরে সবাই বলে লিন দ্বিতীয় কর্তা মহা সজ্জন। কে-ই বা জানে, এই মহাসজ্জনই সবচেয়ে বেশি পরিবার ধ্বংস করে, অন্যের স্ত্রী কন্যা কেড়ে নেয়। তোমার ছেলে জুয়ো উ শ্যাংয়ের স্ত্রীকে ফুঁসলিয়েছে, গোপন কৌশলও তোমার হাত দিয়েই গেছে, হয়তো দাদার আগেই তুমি দেখেছো এই চৌ-হুন যুদ্ধ কৌশল।”

লিন ঝেং হে’র মুখভঙ্গি বদলাতে দেখে সে চিৎকার করে বলল, “সব দোষ তোমার ছেলের! অন্যের বউ কেড়ে নিয়েই থেমে থাকনি, তার সামনেই অপমান করলে, আবার প্রকাশ্যে বললে তাদের পুরো পরিবার মেরে ফেলবে। এখন দেখো, চৌ-হুন যুদ্ধ কৌশলের বাকি অর্ধেক তারা মরতেও দিতে চাইল না।”

“সব দোষ জুয়ো উ শ্যাং জুয়ো উ ঝোউ’র! আমরা লিন পরিবারের যা দরকার, ওরা দিবে না। আমরা ওদের মারতে চাইলে, ওরা মাথা এগিয়ে দেয় না, কত বড় সাহস!”

“তুমি এমন ব্যঙ্গাত্মক কথা বলছো কেন!” কয়েক দিনের মধ্যেই ছেলের শোক লিন চি ইংকে দশ বছরের বেশি বৃদ্ধ করে দিয়েছে, সে হঠাৎ রেগে উঠে এক চড় মেরে লিন চি হাওকে ফেলে দিল।

“ভালোই তো, দাদা তুমি অবশেষে স্বীকার করলে আমাকে মারতে চাও। এসো, মেরে ফেলো! আমি লড়ব তোমার সঙ্গে!” লিন চি হাও ভয়ানক রেগে চেঁচাতে লাগল।

“এবার যথেষ্ট!” লিন ঝেং হে আর সহ্য করতে না পেরে উচ্চস্বরে বলল, “থামো!”

……

অনেকক্ষণ হট্টগোলের পর সবাই চুপচাপ বসে পড়ল।

লিন চি ইং কালো মুখে মূল কথায় এল, “ঝু পরিবার ইতিমধ্যে দা ফেং শহরে এসেছে, একজন নবম স্তরের যোদ্ধা নিজে এসেছে, যদি ঝু পরিবার ঝাং পরিবারের সঙ্গে হাত মেলায়...”

লিন চি শিয়ং, যিনি সাধারণত কৌশলবিদ, দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “যদি ঝু আর ঝাং পরিবার মিলে যায়, আমরা হয়তো সামলাতে পারব না। বিশেষত, আমাদের প্রাসাদে এখনো অজানা শত্রু লুকানো আছে।”

“দুঃখের বিষয়, জানি না ছোট কাকা সময়মতো রাজধানী থেকে ফিরতে পারবে কি না, হিসাব মতো সময় প্রায় হয়ে এসেছে।”

লিন ঝেং হে মুখে স্বাভাবিক ভাব দেখালেও চেহারায় গভীর উদ্বেগ ফুটে উঠল, “নবম স্তরের শত্রুকে আমি সামলাবো, আগে সরাসরি বংশের সবাইকে ডেকে আনো। লড়াই খারাপ হলে গোপন সুড়ঙ্গ দিয়ে তাদের সরিয়ে দিও, আমাদের লিন পরিবারের রক্তরক্ষা করতে হবে।”

“ভালো, সব শীর্ষ যোদ্ধাদের একত্র করি।” লিন চি শিয়ং গম্ভীর হয়ে বলল।

লিন চি ইংয়ের চোখে হিংস্রতা জ্বলে উঠল, “দ্বিতীয়, যুদ্ধ শুরু হলে লোক পাঠিয়ে ছোট তেরো এবং তার ঘরের ছেলেটিকে মেরে ফেলো। সে দোষী হোক আর না হোক, ভুল করে মারলেও চলবে, কিন্তু ছেড়ে দেওয়া যাবে না।”

লিন চি ইংের নির্দয় দৃষ্টি পড়ে লিন চি হাওয়ের চোখে, “এটা আমাদের লিন পরিবারের অস্তিত্বের লড়াই, যদি কেউ পেছন থেকে সমস্যা করে, নিজের ভাই হলেও আমি নিজ হাতে কেটে ফেলব!”

……

“আমি জানি তুমি ছোট ইউন নও! আমি এটাও জানি, দ্বিতীয় ও তৃতীয় তরুণ কর্তাকে তুমি খুন করেছো।”

ছোট তেরো, জুয়ো উ ঝোউ’র তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে, প্রথমবার মুখ খুলল। জুয়ো উ ঝোউ এতে অবাক হয়নি, আগে থেকেই আন্দাজ করেছিল, “তুমি আমাকে সাহায্য করছো কেন? তুমি তো লিন পরিবারের চাকর, দাস, কেন?”

ছোট তেরো জুয়ো উ ঝোউ’র চোখে চোখ রাখে। তার চোখে রক্তিম আভা আর... হাড়ভাঙা ঘৃণা, এমন ঘৃণা যে জুয়ো উ ঝোউও শিউরে ওঠে।

আজ পূর্ণিমা; চাঁদ গোল আর উজ্জ্বল। হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এলে বাতাসে ধুলো উড়ে যায়।

ছোট তেরোর রক্তিম চোখে জল গড়িয়ে পড়ে, যেন ধুলো তার চোখে ঢুকে গেছে, এক গভীর বিষাদের শক্তি।

“একটি গল্প আছে, তুমি শুনতে চাও কিনা জানি না।”

……

দশ বছরের বেশি আগে, এক সাধারণ পরিবারে বাবা-মা, ভাইবোন মিলে সুখে বাস করত। বড় ছেলের স্ত্রী, দশ মাস গর্ভধারণ শেষে, একটি পুত্রসন্তান জন্ম দিল। ছোট ছেলের আগমনে পরিবারে আনন্দের বন্যা বইল।

হুনচর্চার জগৎ নিষ্ঠুর, এখানেই শক্তিই জীবনের মানদণ্ড। সবাই উন্নতির জন্য প্রাণপাত করে, এমনকি সবচেয়ে দরিদ্র মানুষও।

বড় ছেলে আরও বেশি রূপার আশায়, হুন বিদ্যালয়ে ভর্তি হলো, সন্তানকে ভালো ভবিষ্যৎ দিতে কঠিন, অবজ্ঞাজনক কাজ বেছে নিল—লিন পরিবারের হয়ে কাজ করা।

বড় ছেলের কাজের দক্ষতায়, তাকে লিন পরিবার অন্য জায়গায় কাজে পাঠালো, বছরে কেবল কয়েকবার বাড়ি ফেরার সুযোগ, সঙ্গে কড়া পাহারা, কোনো তথ্য ফাঁসানো কঠোরভাবে নিষিদ্ধ।

এভাবে কেটে গেল কয়েক বছর। পরিবারে আরও সন্তান জন্মাল, সুখ-আনন্দ বেড়ে গেল।

গল্পটা এখানে শেষ হলে, এক সুখী রূপকথা হয়ে থাকত। কিন্তু, জীবন তো এমন নয়।

একদিন বড় ছেলে ভেবে দেখল, ছেলেকে হুন নির্ধারণের জন্য যথেষ্ট টাকা জমেছে। তার মতো আরও কয়েকজন একই সিদ্ধান্ত নিয়ে কাজ ছেড়ে ফিরে গেল।

ওই দশ-বারোজন যার যার বাড়ি ফিরল। সে রাতেই ডাকাত ও লুটেরারা আক্রমণ করল তাদের সাধারণ ঘরবাড়ি।

দশের বেশি পরিবার—বৃদ্ধ থেকে সদ্যোজাত শিশু—সবাই হত্যা হলো। শতাধিক লোক, কেউ রক্ষা পেল না।

শুধু একজন ছেলে, খেলার ছলে বেঁচে গেল। কিন্তু ছোট্ট ছেলেটি তার বাবা-মা, দাদা-দাদিকে নির্মমভাবে খুন হতে দেখল।

ওই রক্ত ছিটকে পড়ার দৃশ্য ছোট্ট ছেলেটির মনে আজীবন দাগ কাটল। সে ভুলতে পারেনি সেই রক্তাক্ত রাত, আগুনে ঘর পুড়ে যাওয়ার স্মৃতি। সে ভুলতে পারল না খুনিরা কী বলেছিল, কিংবা তাদের মধ্যে একজনের সঙ্গে তার বাবার পরিচয় ছিল।

এরপরের গল্প অনেকটা চেনা। ছেলেটি পথে পথে ঘুরে বেড়ায়, এক বৃদ্ধ তাকে আশ্রয় দেয়। ওই বৃদ্ধও ছিল লিন পরিবারের লোক।

ছেলেটি ঘৃণা মনে পুষে রাখে, বৃদ্ধের পরিচয় ধারণ করে লিন পরিবারের দাস হয়। বছরের পর বছর, দিনের পর দিন প্রতিশোধের সুযোগের অপেক্ষা করে।

বৃদ্ধ ছেলেটিকে একটি নিরানন্দ নাম দিয়েছিল, কিন্তু ছেলেটি নিজের সত্যিকারের নাম কখনও ভুলেনি।

প্রতি মুহূর্তে সে নিজের নাম আর... প্রতিশোধের কথা স্মরণ করেছে!

……

“আমি জানি আমার বাবা লিন পরিবারের জন্য কী করেছিল, সে ছিল সুড়ঙ্গ খননের কাজ। আমি সুড়ঙ্গের অবস্থান জানি, লিন পরিবারের গুপ্তধনের স্থান জানি, কারা কোথায় থাকে জানি—এ বাড়ি আমার চেনা।”

“তুমি লিন পরিবারের লোক মেরে ফেলতে চাও, আমি তোমাকে সাহায্য করব।” শুকনো, কৃশ কিশোর ছোট তেরো দৃঢ়স্বরে বলল।

জুয়ো উ ঝোউ খুব কমই দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কিন্তু এবার আর চেপে রাখতে পারেনি। সে বুঝতে পারল না, সমবেদনা না সহানুভূতি, এই কিশোরের ভাগ্য তাকে নাড়া দিল। যদি সে হুনচর্চাকারী না হতো, সময়মতো ফিরতে না পারত, সে-ও আজ হয়তো দ্বিতীয় ছোট তেরো হয়ে যেত।

সে জানে, এই কৃশ ছেলেকে ফেরানো যাবে না, কারণ সে তার জীবন উৎসর্গ করেছে প্রতিশোধে।

তার ওপর, লিন পরিবার সম্পর্কে এমন অভিজ্ঞ, বিশ্বস্ত কাউকে সত্যিই দরকার।

হঠাৎ, বাইরের প্রাসাদ থেকে তীব্র ঢাক-ঢোলের শব্দ, দূর থেকে লড়াইয়ের চিৎকার ভেসে এল। বাতাসে ভেসে আসা সেই চিৎকার, অস্পষ্ট শোনা গেল: “লিন পরিবারের দুর্গ দখল করো, সবাইকে মেরে ফেলো!”

জুয়ো উ ঝোউ বিস্মিত ও আনন্দিত, “লিন পরিবারে শত্রু হামলা করেছে, আমার সুযোগ এসেছে!”

সে মৃদু হেসে শুকনো ছেলেটিকে বলল, “চলো!”

ছেলেটি অবাক, “কোথায়? আমি তো এখনো জানি না তুমি কে, বলবে?”

“মানুষ মারতে!”

জুয়ো উ ঝোউ আচমকা ফিরে চাইল, চোখে আগুন, “লোকেরা আমাকে বলে, ‘মুণ্ডচ্ছেদকারী ঘাতক’।”

কৃশ ছেলেটি কেঁপে উঠল, তারপর উল্লাসে ফেটে পড়ল। আসলে তো সে-ই সেই কিংবদন্তিতুল্য ঘাতক, যার কথা প্রাসাদের লোকেরা গল্প বানিয়ে বলে; সে আর কোনো সন্দেহ রাখল না।

জুয়ো উ ঝোউ হেসে ঘুরে দাঁড়াল, “তবে, আমি চাই সবাই আমাকে জুয়ো উ ঝোউ বলে ডাকুক!”