চল্লিশ-সাততম অধ্যায় শিকারী খেলা
রাত গভীর, চারপাশ নিস্তব্ধ। একটি পূর্ণিমার চাঁদ আকাশে উঁচুতে ঝুলছে, অথচ বিশাল এক কালো মেঘ ভেসে এসে চাঁদের নির্মল আলো ঢেকে দিয়েছে।
চাঁদের আলোয়, একদল লোক শব্দহীন, বিষণ্ণ হয়ে লম্বা সাপের মতো এগিয়ে চলেছে।
“হঁ, ওরা তো বড় রাস্তা দিয়ে যাচ্ছে না! বরং পাহাড় ঘুরে ঘুরে পথ নিচ্ছে?” বাঁদিকে দাঁড়িয়ে থাকা অজানা যুবক চিন্তা করে বলল, “আসল কারণ তো পরিষ্কার—ওরা ভয় পাচ্ছে যেন ঝু পরিবার আর ঝাং পরিবার ওদের পথ আটকে না দেয়। ঝু পরিবারকে বাদ দিই, ঝাং পরিবার তো এখানকার লোক, slightest নড়াচড়া ওদের নজর এড়াতে পারে না।”
তার ঠোঁটে মৃদু, নির্ভার হাসি ফুটে উঠল—যদি লিন পরিবারের লোকেরা মূল রাস্তা দিয়ে যেত, তাহলে সবাইকে মেরে ফেলা অনেক কঠিন হতো। এখন যখন ওরা পাহাড়ের পথ বেছে নিয়েছে, ওর সামনে সুবর্ণ সুযোগ এসে গেছে।
একটু থেমে সে দৃঢ় ও উন্মত্ত চেহারার ছোট তেরো নামের ছেলেটির দিকে তাকাল—“তুমি একটু পেছনে থাকো, আস্তে আস্তে নজর রাখো। আমি তোমাকে দেখাবো ওরা কিভাবে মরছে!”
তার মনে চিন্তা—এই মুহূর্তে লিন পরিবারের লোকজন মনোবল আর সাহসে সবচেয়ে দুর্বল অবস্থায় আছে। বাইরে থেকে খুবই সতর্ক মনে হলেও, আসলে ওরা আতঙ্কগ্রস্ত, ভিতরে ভিতরে বিভেদে ভরা। এখনই আক্রমণ করার শ্রেষ্ঠ সময়।
কালো পোশাক পরে, যুবকটি ছোট তেরোর শ্রদ্ধাভরা দৃষ্টিতে নিঃশব্দে সরে গেল।
---
একটি কালো ছায়া নীরবে গুল্মের কাছে চলে এল, বিড়ালের মতো নরম পায়ের শব্দে, যেন কেউ টেরই পায় না।
তার চলাফেরা এতটাই তরল, যেন জলের ঢেউ; সে ঠিক নজর রাখল দলের একদম পিছনের লোকটির দিকে। পা দিয়ে লাফ দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, মুখ চেপে ধরে মুখবন্ধ করে ফেলে; সবটাই একেবারে সচেতন, ঝরঝরে। আটকানো ব্যক্তি আতঙ্কিত চোখে অপরিচিত যুবকের দিকে তাকায়, গলায় প্রবল যন্ত্রণা অনুভব করে এবং মুহূর্তেই নিঃশ্বাস ত্যাগ করে।
“এটা প্রথম জন! বাকি আছে একত্রিশ।” সে নিঃশব্দে ছুরিটা জুতোর তলায় মুছে, আবার এগিয়ে যায়।
এক পলকের মধ্যেই আরেকজনকে ধরে ফেলে, গুল্মের আড়ালে তাকে ছুরি দিয়ে বুক চিরে গলা কেটে হত্যা করে—“দ্বিতীয় জন।”
“হঁ, তবুও কিছুটা ধীর হয়ে যাচ্ছে, গতি বাড়াতেই হবে!” যুবকের ঠোঁটে নির্মম হাসি ফুটে ওঠে।
দলের পেছনে যারা পড়ে আছে, তারা মূলত দুর্বল, কম শক্তির, ক্লান্তপ্রবণ—বা মানসিকভাবে ভেঙে পড়া লোকজন। তাই সর্বদা দলটির পেছনে পড়ে থাকে মহিলারা বা কিছু তরুণ-তরুণী—লিন পরিবার তো পালাতে চাইছে, ভবিষ্যৎ গড়তে চাইছে, তাই তরুণদেরই বাঁচিয়ে রাখতে চায়, বৃদ্ধদের নয়। এই দলের প্রায় সবাই ত্রিশের নিচে বয়সের।
তাদের বণ্টন স্পষ্ট ধরা পড়ে যুবকের চোখে। সে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নেয়, এবার আর পিছু হটবে না—গতি বাড়িয়ে চিতার মতো গোপনে ঝাঁপিয়ে, এক যুবক ও এক যুবতীকে গুল্মে ফেলে দেয়।
ছুরির এক কোপে ছেলেটি মারা যায়; তারপর সে দেখে সুন্দরী তরুণীটি তার নিচে পড়ে আছে, চোখে ভয় আর করুণ আবেদন, দেখে তার মনে কিঞ্চিৎ দ্বিধা জাগে।
“মারব, না ছাড়ব? মেয়েটিকে আমি চিনি না, বয়সও কম, জীবন সবে শুরু। হঠাৎ তার প্রাণ নেওয়া কি ঠিক হবে?”
মেয়েটিও চতুর, যুবকের চোখে দ্বিধা দেখে, তার কান্নার আবেদন আরও প্রবল হয়ে ওঠে। সে যখন লড়তে-লড়তে নড়ছে, যুবকের বুকের নিচে কোমল শরীরের ছোঁয়ায়, কিশোরের মনে অজানা অনুভূতি জাগে।
---
মেয়েটি স্বচ্ছ, বড় বড় চোখে মায়াবী, তার কান্তি দেখে যুবকের মনে কঠিন সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ে। সে যুবকের দ্বিধা টের পেয়ে চোখে আরও মায়া ও লাজ ছড়িয়ে দেয়, নিঃশ্বাসে কাঁপন এনে যুবকের শরীর গরম করে তোলে।
মেয়েটি কেমন করে যেন আস্তে আস্তে বুকে ঘষাঘষি করতে করতে তার পাতলা কাপড় সরে যায়। গোলাপি কোমরবন্ধনীতে কীভাবে সামলায় এত শুভ্র স্তনের ঝলক! সাদা, কোমল স্তন দেখে যুবক এক মুহূর্তের জন্য বিভোর হয়ে পড়ে।
যুবকের চোখে মোহ ফুটে ওঠে, হাতের চেপে ধরা শিথিল হয়ে আসে। তখনই মেয়েটির চোখে বিদ্রূপ আর নিষ্ঠুরতা ভেসে ওঠে—এই কিশোরও যে এমন সহজ!
মেয়েটি হাতের ফাঁকে ফেলে দ্রুত দুটো তীক্ষ্ণ ছোরা বের করে আনে। যুবক আঁতকে উঠে প্রতিরোধের চেষ্টা করে, তবুও পেটে দুইবার ছুরিকাঘাত, রক্ত ঝরতে থাকে।
মেয়েটি প্রথম আঘাতে সফল না হতে পারায়, আবারও আগের অভিনয় করে, চোখে মায়া আর অনুরোধের ছাপ আনে।
এবার যুবকের মনে আর বিন্দুমাত্র দয়া নেই। সে ছুরি কোমরবন্ধনীর নিচে, স্তনের পাশে ঠেলে দেয়। ছুরি টেনে বের করে, মেয়েটির গলায় বিদ্ধ করে।
মেয়েটির শরীর কেঁপে উঠে, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে যুবকের দিকে তাকিয়ে, চোখের দীপ্তি নিভে যায়। অবধি সে বিশ্বাস করতে পারে না, চতুর্থ স্তরের শক্তি নিয়ে এত কাছে থেকেও সে ছেলেটিকে মারতে পারল না।
বিশেষত, যুবকটি জ্ঞান ফিরে পেয়েই এত নির্মমভাবে তাকে হত্যা করল, এটা সে নিজেই বিশ্বাস করতে পারল না—আটারো বছরের কিশোরের মনে এত কঠোরতা, এত দৃঢ়তা!
---
“নারীসৌন্দর্য কতটা বিপজ্জনক!” যুবক গভীর নিঃশ্বাস ফেলে, কপাল থেকে ঠান্ডা ঘাম মুছে নেয়—“ভাবতেও পারিনি রক্তকন্যার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তবু আজও নারীত্বের মোহে প্রায় বিভ্রান্ত হতাম। তবে কি আমার মানসিক দৃঢ়তা এতই দুর্বল?”
যদি মেয়েটি বেঁচে থাকত, যুবকের এই কথায় রাগে তার রক্ত উঠে যেত।
একজন, যে মেয়েদের সংস্পর্শে আসেনি, তার বয়সও কম, তার পক্ষে এমন পরিস্থিতিতে টিকে থাকা দুঃসাধ্য। অন্য কোনো কিশোর হলে, দশ জনে দশজনই প্রাণ হারাত।
শুধু এই যুবক, যে অসংখ্য উত্থান-পতন ও কষ্টকে মনোভাবের শান হিসেবে নিয়েছে, সেই পারে এই বয়সেই এমন লৌহমানবিক ইচ্ছা ও মনোভাব অর্জন করতে। মেয়েটি যদি পাতালে যায়, সেও নিশ্চয়ই বলবে—এই কিশোর এক অদ্ভুত দানব।
“দেখছি আমার আরও সাধনার দরকার, যাতে পরেরবার নারীত্বের প্রলোভনে আর কখনও বিভ্রান্ত না হই। নইলে, ভাগ্য সহায় না হলে প্রাণও যেতে পারে।”
নিজের দুর্বলতাকে সে ঘৃণা করে—“গতবার রক্তকন্যা আমাকে কঠিন শিক্ষা দিয়েছিল, নারীদের কখনও খাটো করে দেখা যাবে না। অথচ আমি আবারও ভুল করলাম, এটা অমার্জনীয়।”
“নারীর প্রতি সহানুভূতি রাখা উচিত, তবে তা শুধু সাধারণ জীবনের জন্য। জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে দয়া করা মানে আত্মহত্যার শামিল।” সে নিজের ক্ষত হাত দিয়ে স্পর্শ করে, ব্যথা অনুভব করে মনে রাখার চেষ্টা করে—না হলে পরেরবার আবারও বিভ্রান্ত হতে পারে।
পাশে পড়ে থাকা অজানা মেয়েটির জমে যাওয়া দেহের দিকে তাকায়, মনে আরও কঠিনতা আসে—“যত সুন্দরই হোক, নারীশরীর শুধু মাংসপিণ্ড। নারীসৌন্দর্য মানে লাল পাউডারের কঙ্কাল, অদৃশ্যভাবে বিষাক্ত। যদি আমি বুঝতে না পারি, একদিন নারীর হাতেই মরব।”
দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, চোখের শেষ দ্বিধাটুকু মুছে ফেলে, তার দৃষ্টি হয়ে ওঠে দৃঢ় ও অটল—“যে নারীই আমার শত্রু হয়ে দাঁড়াবে, সে যতই রূপবতী হোক, আমার হাতেই তার মৃত্যু অবধারিত!”
“তাহলে শুধু একটাই পথ... নির্মমভাবে সুন্দর ফুল ছিঁড়ে ফেলা!”
---
ক্ষত বেঁধে, যুবক সামান্য শরীর নাড়াচাড়া করে দেখে, এই দুই আঘাত তার চলার পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়নি।
ছোট তেরো ছুটে এসে, তাকে দেখে চাপা স্বরে বলে, “তুমি ঠিক আছো?”
“আমি ভালো আছি।” যুবক শান্ত হাসে, “এখনই একটা বিষয় বুঝে গেছি।”
“শিকার শুরু করার আগে, ছোট তেরো, তোমাকে একটা কাজ করতে হবে।”
---
“এটা সপ্তম!” ছুরিটা মৃতদেহের জামায় মুছে, সে প্রাণশক্তি বহুলাংশে খরচ করেছে, ফলে জাদাপাথর বের করে শক্তি পুনরুদ্ধার করে, তারপর আবারও পিছু নেয়।
নিজে নিজে শক্তি পুনরুদ্ধার হতে সময় লাগে। তাই যুবক ভয় পায়, যদি এ সময়ে লিন পরিবারের লোকেরা দূরে চলে যায়, বা লোক কমে গেছে টের পেয়ে যায়। তাই, এমনকি মূল্যবান জাদাপাথর হলেও, এর চেয়ে সময় বেশি মূল্যবান।
তবে, বহুবার ব্যবহৃত এই জাদাপাথর আর এক-দুবার শক্তি দিতে পারবে। ভাগ্য ভালো, তার কাছে আরও একটি সম্পূর্ণ, অব্যবহৃত জাদাপাথর আছে।
“এটা অষ্টম!”
“এটা নবম!”
যখন নবম শিকার ধরতে উদ্যত, তখন হঠাৎ দলের ভেতর থেকে এক নারীকণ্ঠ রাগে চিৎকার করে ওঠে—“আর পারছি না, হাঁটব না, মরে যাচ্ছি। আমি তো লিন পরিবারে বিয়ে করেছি, পালিয়ে বাঁচার জন্য তো আসিনি!”
লিন ছি-শিয়ং শুনেই চেনে, ওটা তার ভাইয়ের বউ ছুই আন-ইউ। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
ছুই আন-ইউ লিন পরিবারে আদরের ছিল না, তার স্বভাব উদ্ধত ও খামখেয়ালি। যদি ছুই আন-ইউর পেছনের শক্তি না থাকত, যা লিন পরিবারকে আবার গড়ে তুলতে পারে, সে কখনও তাকে এখানে রাখত না। যদি ঝু পরিবার তাকে মেরে ফেলে, ওরাই মারাত্মক ক্ষতির মুখে পড়বে, লিন পরিবার প্রতিশোধ নিতেও হবে না।
এখনও ছুই আন-ইউকে দরকার, তাই আপাতত মানিয়ে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই।
লিন ছি-শিয়ং আদেশ দেয়, সবাই বিশ্রাম নিক, চুপিচুপি বলে—“একটা সহজ পালকি তৈরি করো, না পারলে তাকে কাঁধে তুলে নিয়ো।”
সবাই জড়ো হয়, লিন ছি-শিয়ং চোখে পড়ে দল অনেক কমে গেছে, মুখ কালো হয়ে যায়—“শত্রু আছে, সবাই সাবধান!”
এমন সময়, এক কালো ছায়া দুইজনের সামনে দিয়ে ঝাঁপিয়ে যায়, রক্তের ফোয়ারা আকাশে ছিটকে পড়ে!
লিন ছি-শিয়ং বিদ্যুতের মতো দৌড়ে এগিয়ে চিৎকার করে—“তৃতীয়, সবাইকে নিয়ে আগে যাও। এই লোকটাকে আমি সামলাব!”