পঞ্চাশ পঞ্চম অধ্যায়: নীচ আর নির্লজ্জ
ঐ আত্মযোদ্ধার মুখভঙ্গি হঠাৎ বদলে গেল, আর সে বিদ্যুৎবেগে পালাতে শুরু করল—যে জায়গায় লু ওচৌ আগে মরণসদৃশ ভান করেছিল, সেখানটিও পেরিয়ে গেল।
“তোমার মতো লোকও পালাতে চায়? তুমি কি ওর মতো নাকি।” জি শিয়াওমো বিদ্রূপ করে হাসল। সেই লোকটি ছাড়া আর কোন আত্মযোদ্ধা এমন আছে, যাকে সে ভয় করবে? তা হলে তো তাকে একেবারেই খাটো করে দেখা হয়।
তার দেহমূর্তি ঝলসে উঠল, আর সে ধাওয়া করল।
জি শিয়াওমোকে চমকে দিয়ে, সেই আত্মযোদ্ধা হঠাৎ ফিরে দাঁড়াল; চোখ দুটো রক্তিম, আর সে প্রাণপণ এক আঘাত হানল! সে নিজের চোখেই দেখেছিল জি শিয়াওমোর গতি—গতির দিক থেকে, স্বভাবতই বায়ু আর বজ্রই সবচেয়ে দ্রুত। তার পক্ষে পালানো একেবারেই অসম্ভব, তাই লু ওচৌর প্রস্তাব মেনে জীবন বাঁচানোর জন্য তাকে জুয়া খেলতেই হল।
এই মুহূর্তে যদি লু ওচৌর সঙ্গে মিলে এই নারীর প্রাণ না নেওয়া যায়, তবে তার বেঁচে থাকার আর কোনও সুযোগ নেই। কারণ, সে ইতিমধ্যেই জেনে গেছে জি শিয়াওমো আসলে কে—ক্রূরতা ও নির্মমতার জন্য কুখ্যাত সেই নারী।
একটি মিলিত আঘাতই ভরসা!
জি শিয়াওমো ঠান্ডা হেসে বলল, “যদিও আমি আহত, তবু তোমাকে মারতে আমার কষ্ট হবে না...”
……
……
ঠিক এই এক পলকে, মৃতের ভান করা লু ওচৌ হঠাৎ বিদ্রোহের মতো লাফিয়ে উঠল!
অসামান্য বলশালী এক মুষ্টি ছুটে গেল সোজা আক্রমণে! তার আভা ছিল ভয়ানক রুদ্র, আর মুহূর্তের মধ্যে যেন কানের পাশে বজ্রপাত ফেটে পড়ল—এক ঘুষিতে বাতাসও বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
জন্মগত যুদ্ধ-সংবেদন আর ইস্পাতসম দৃঢ় ইচ্ছাশক্তির জোরে, লু ওচৌ দ্রুতই মরণভানের সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। সে যতটুকু সম্ভব সমস্ত সুযোগ কাজে লাগিয়ে ধারালো স্ফটিকের শক্তি শুষে নিয়েছিল, তবু কষ্টে কেবল অর্ধেক সোনালি আত্মশক্তিই পুনরুদ্ধার করতে পেরেছিল।
পঞ্চাশ ভাগ সোনালি আত্মশক্তি এবং আশি ভাগ মাটির আত্মশক্তি একসঙ্গে বিস্ফোরিত হল!
ধারালো সোনার মুষ্টি নেমে এল, যেন বাতাসের সঙ্গে ঘষা লেগে শোঁ শোঁ শব্দ তুলছে।
……
……
পেছন থেকে আসা গোপন আক্রমণ জি শিয়াওমো সঙ্গে সঙ্গে টের পেল, আর সে উন্মত্ত চিৎকার করে উঠল, “তুমি নীচ! তুমি ঘৃণ্য!”
লু ওচৌর সঙ্গে সেই প্রাণঘাতী সংঘর্ষ ইতিমধ্যেই তার মনে গভীর ছাপ, এমনকি ভয়ও, রেখে গিয়েছিল। পেছন দিক থেকে আসা আত্মশক্তি সামনের ওই আত্মযোদ্ধার তুলনায় অবশ্যই দুর্বল, তবু সে অনিচ্ছাকৃতভাবে সমস্ত মনোযোগ লু ওচৌর দিকেই কেন্দ্রীভূত করে ফেলল!
সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় সামনে-পেছনে এত কাছ থেকে ঘেরাও হয়ে পড়লে, জি শিয়াওমোর গতিতেও প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়ে কেবল গুরুত্বপূর্ণ অংশই বাঁচানো সম্ভব হল।
সু শান সঙ্ঘের সেই আত্মযোদ্ধা উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল!
এক ঝলকেরও কম সময়ে যেন সমস্ত দৃশ্যই বদলে গেল।
……
……
এই আত্মযোদ্ধাকে সম্পূর্ণ হতচকিত করে দিয়ে, লু ওচৌর মুষ্টি আদতে জি শিয়াওমোর দিকে নয়, তারই দিকে ধেয়ে এল!
লু ওচৌর মুষ্টিশিল্পের নৃশংসতা ও বলের সামনে, এই আত্মযোদ্ধা এমনিতেই যদি অপ্রস্তুত হয়, আর তাড়াহুড়ো করে প্রতিরোধের সুযোগও না পায়—তবে এমন নির্মম ঊর্ধ্বমুখী আঘাত সে কীভাবে সামলাবে!
সেই আত্মযোদ্ধা জি শিয়াওমোর গায়ে মুষ্টি চালিয়েছিল, আর জি শিয়াওমো মন ও আত্মশক্তির মূল সুরক্ষা রেখেছিল লু ওচৌকে ঘিরে; ফলে সামনের আঘাতটি সে ঠিকমতো আঁচ করতে পারেনি, সঙ্গে সঙ্গেই রক্তবমি করে লুটিয়ে পড়ল।
একটা পরপর ভাঙা শব্দ উঠল; সেই আত্মযোদ্ধা লু ওচৌর এক ঘুষিতে মাথার ওপর থেকে আঘাত পেয়ে গেল, আর তার সারা দেহের হাড়খানা তৎক্ষণাৎ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল—মাথা ফেটে, একেবারে রক্তমাংসের পিণ্ডের মতো মারা গেল।
লু ওচৌ বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে পা তুলে এক নির্মম লাথি ঝাড়ল, আর জি শিয়াওমোর পায়ের হাড় ভেঙে দিল।
জি শিয়াওমো গুরুতর জখম দেহ টেনে উঠে দাঁড়াল, বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ স্বরে বলল, “তুমি সেই ঘৃণ্য, নীচ, পাপিষ্ঠ বদমাশ, আমি তোমাকে নিশ্চয়ই মারব।”
লু ওচৌ ক’বার রক্ত কেশে উঠল, আর ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তাকে রক্তবমি করতে দেখে, মুখও রক্তিম হয়ে উঠতে দেখেই তার মুখ কিছুটা শিথিল হল। “তাহলে এই নারীও গুরুতর আহত হয়েছে, কিন্তু তাকে হালকা করে দেখা যায় না।”
বুক চেপে ধরে লু ওচৌ দ্রুত শ্বাস ফেলল, “আমার আঘাত খুবই গুরুতর; এখান থেকে দ্রুত সরে যেতে হবে।”
……
……
জি শিয়াওমোর আত্মশক্তি অবশ্যই এখনও যথেষ্ট ছিল, কিন্তু গতি বিচারে, একটি মাত্র পা নিয়ে সে কী করে লু ওচৌকে ধরতে পারে।
লু ওচৌর মুখ ছিল নিস্পৃহ, তার হৃদয় ইস্পাতের মতো দৃঢ়। সে অনেকক্ষণ ধরে জি শিয়াওমোকে পর্যবেক্ষণ করল, আর ভ্রু কুঁচকানোও থামল না।
এই মুহূর্তে দুজনেই পরস্পরকে গুরুতর জখম করেছে, কিন্তু জি শিয়াওমো গতিহীন হয়ে পড়ায় আপাতত লু ওচৌর কাছে পৌঁছাতে পারছে না। আর লু ওচৌর আত্মশক্তি নিঃশেষ, তাই কাছাকাছি গিয়ে জি শিয়াওমোকে হত্যা করাও সম্ভব নয়।
“অবস্থা এমন দাঁড়াল যে, এখন আমি ওকে কিছুই করতে পারছি না, আর সেও আমাকে কিছুই করতে পারছে না।” লু ওচৌ কিছুটা হতাশ হল। সে তো ভেবেছিল সুযোগ বুঝে এই নারীকে হত্যা করবে, কিন্তু এই নারীর ইচ্ছাশক্তি ও তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া সত্যিই প্রবল।
একজন বলবান তরুণ আর এক সুন্দরীর দৃষ্টি যখন পরস্পরের সঙ্গে আটকে যায়, তখন তা প্রেমের কোমল টান নয়—বরং হাড়ে হাড়ে গাঁথা বিদ্বেষ; এমন দৃশ্য খুবই বিরল।
“আমি আত্মশক্তি ফিরে পেলেই ওকে মারার সুযোগ আসবে।” লু ওচৌ দ্রুত বর্তমান পরিস্থিতি পুরোপুরি বুঝে নিল, তারপর উত্তেজিত জি শিয়াওমোর দিকে উদাসীন দৃষ্টিতে তাকাল। “তুমি তোমার কাজ করো, আমি আগে আমার কাজ সেরে নিই।”
……
……
এক হাতে ধারালো স্ফটিক আঁকড়ে ধরে সে আবার আত্মশক্তি শুষে নিতে লাগল। একই সঙ্গে অত্যন্ত দ্রুত সু শান সঙ্ঘের কয়েকটি মৃতদেহ তল্লাশি করল। দুঃখের বিষয়, কিছু এলোমেলো সামগ্রী ছাড়া তার হাতে এলো শুধু কাঠ-ধরনের এক আত্মযোদ্ধা-স্তরের অন্তঃসাধনার গ্রন্থ।
জি শিয়াওমো কীভাবে না বুঝবে যে লু ওচৌও তার কিছু করতে পারছে না। একজন আত্মযোদ্ধা, অন্যজন আত্মযোদ্ধা-নেতা—তার পা ভেঙে গতি কমে গেলেও, সে লু ওচৌকে ধরতে পারবে না। আর লু ওচৌও আপাতত তাকে মারতে পারবে না।
ঠান্ডাভাবে মাটিতে বসে সে দেখছিল লু ওচৌ কী দ্রুত তল্লাশি করছে, আর নিঃশব্দে বিদ্রূপ করছিল। একই সঙ্গে সে নিজের আঘাতের চিকিৎসা দ্রুত করছিল, বিশেষ করে পায়ের জখম, আর আত্মশক্তিও পুনরুদ্ধার করছিল।
যে আগে সেরে উঠবে, সেই-ই অন্যজনকে হত্যা করার বড় সুযোগ পাবে। সবাই এ কথা জানত, তাই লু ওচৌ খুঁজে দেখার মধ্যেও আত্মশক্তি টানা থামায়নি।
হিমশীতল পর্বতের মতো জি শিয়াওমোর দিকে একবার তাকিয়ে লু ওচৌ বুঝে গেল। আত্মযোদ্ধা-নেতার সঙ্গে টানা দুইবার লড়াইয়ের অভিজ্ঞতায় সে জানত, এমন গুরুতর আহত আত্মযোদ্ধা-নেতাকে হত্যা করা অসম্ভব নয়; কিন্তু উভয়েরই পরস্পরকে ধ্বংস করে দেওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।
আত্মযোদ্ধা-নেতা স্তর অতিক্রম করা শক্তির কথা বাড়িয়ে বলা নয়; মৃত্যুকালীন পাল্টা আক্রমণেও তাকে হত্যা করার সম্ভাবনা অনেক।
……
……
……
সু শান সঙ্ঘের মৃতদেহগুলোর খোঁজ শেষ করে লু ওচৌ আবার গুহা-গৃহটি পরীক্ষা করল। যুদ্ধের কারণে ভেতরের অনেক জিনিসই ইতিমধ্যে ভাঙচুর হয়ে গেছে।
সে গুহার ভেতর এলোপাতাড়ি বাক্স খুলে, জিনিসপত্র উল্টেপাল্টে দেখল, কিন্তু কিছুই পেল না; ফলে তার ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। দৃষ্টি আপনাতেই দেয়ালের ঝুলন্ত এক চিত্রের দিকে গেল, আর হঠাৎ তার মনে কিছু উদয় হল। তখনই দেখল, জি শিয়াওমোও তার দৃষ্টির সঙ্গে সঙ্গে সেই ছবিটি দেখতে পেয়ে গেছে—“খারাপ!”
লু ওচৌ আর জি শিয়াওমো প্রায় একই সঙ্গে ছবিটির সামনে এসে পড়ল। হাত বাড়াতেই পরমুহূর্তে বিদ্যুতের মতো সরে গেল। কেবল খসখস শব্দ শোনা গেল, আর তাদের হাতে রইল চিত্রের অর্ধেক-অর্ধেক অংশ।
দুটি ভাগে ছেঁড়া সেই চিত্রে আসলে ভেতরে লুকোনো ছিল; বেরিয়ে এল অর্ধেক পশুচর্মের মানচিত্র। জি শিয়াওমো রাগে ফেটে পড়ে লু ওচৌর দিকে তাকাল, আর লু ওচৌ নিচু হয়ে মানচিত্রটির দিকে একবার দেখল, তারপর সাবধানে সেটি বুকে রেখে দিল।
“এভাবে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকলে কোনো লাভ নেই।” আঘাতের যন্ত্রণাকে সংবরণ করে লু ওচৌ জি শিয়াওমোর দিকে তাকাল। “বরং আগের নিয়মেই চলি—আমি বাঁ দিকে যাব, তুমি ডান দিকে; ভাগ্য যার, সে পাবে।”
লু ওচৌ স্পষ্ট দেখছিল, এভাবে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকলে সবচেয়ে সম্ভাব্য পরিণতি হবে অনন্তকাল স্থবিরতা, এমনকি উভয়েরই ধ্বংস। এমনকি শুধু দণ্ডায়মান থেকে কিছুই না করলেও, ফল হবে কেবল আঘাতের বাড়বাড়ন্ত আর মৃত্যু।
কিছুক্ষণ ভাবার পর লু ওচৌর মুখে শিথিলতা এল, চোখে শীতল দীপ্তি চলাচল করল। “তুমি আমাকে মারতে চাও, আমিও তোমাকে মারতে চাই। কিন্তু এই অবস্থায় তুমি আমাকে মারতে পারবে না, আমিও তোমাকে পারব না। এইবারের পর, তুমি আর আমি আবার জীবন-মৃত্যুর নিষ্পত্তি করব। কেমন?”
জি শিয়াওমোর দৃষ্টিতে হত্যার শিখা জ্বলে উঠল। “আমি যখন গুপ্তহন্তা হয়েছি, তখন মৃত্যু ভয় পাই না। কিন্তু আমার এখনও কিছু কাজ বাকি আছে, অকারণে দুজনে মিলে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার মানে নেই। তাই, আমি রাজি।”
“সেটাই ভালো।” লু ওচৌ হালকা হেসে উঠল।
……
……
জি শিয়াওমোর আগে ও পেছনে, দুজনের দৃষ্টি পরস্পরের প্রতি ছিল শীতলতা আর বিদ্বেষে ভরা। তারপর প্রত্যেকে নিজের বেছে নেওয়া পথের শাখায় ঢুকে পড়ল।
লু ওচৌ ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, তার পদক্ষেপ ছিল পর্বতের মতো স্থির। শাখাপথের শেষ প্রান্তে পৌঁছোতেই তার দীর্ঘক্ষণ টান টান করে রাখা ইস্পাতসম ইচ্ছাশক্তি অবশেষে শিথিল হল, সে ক’বার রক্ত বমি করল, মুখ নীলচে হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর হাপাতে লাগল।
টানা কয়েক দফা যুদ্ধের পর তার আঘাত আসলে খুবই গুরুতর ছিল। ইচ্ছাশক্তির জোরে নিজেকে জোর করে টিকিয়ে না রাখলে, অন্য কেউ হলে এতক্ষণে ভেঙে পড়ত।
……
……
একই সময়ে, ডান দিকের শাখাপথ ধরে একপায়ে দ্রুত এগিয়ে শেষপ্রান্তে পৌঁছে, জি শিয়াওমোর ফ্যাকাশে মুখ অবশেষে বর্ণ পাল্টাল, সে ক’বার তাজা রক্ত বমি করে মাটিতে নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
বুকের সামনে হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখতেই, ভাঙা হাড়ের তীব্র যন্ত্রণা হৃদয়ে আছড়ে পড়ল, আর তার সারা দেহ অবশ হয়ে এল। “ভাগ্যিস সেই লোকটা টের পায়নি, নইলে আমি নিশ্চিত মরতাম।”
“ভেবেছিলাম এইবারের হত্যার দায়িত্ব আগের মতোই হবে, কে জানত এমন এক বিকৃত লোকের সঙ্গে দেখা হবে।” জি শিয়াওমো কিছুটা ভীতসন্ত্রস্তভাবে বলল, “এই লোকের ইচ্ছাশক্তি সত্যিই ভয়ানক, ক্ষমতা খুব বেশি না হলেও ভীষণই জটিল প্রতিপক্ষ।”
“তুমি যতই জটিল হও না কেন, আমি সেরে উঠলেই প্রথমে যাকে মারব, সে অবশ্যই তুমি।”