অধ্যায় চৌদ্দশ চুয়াল্লিশ: হত্যার মাধ্যমে যুদ্ধের অবসান

১ম অধ্যায়: হত্যা থামিয়ে শান্তি

ডোরানের হিরণবংশীয় জিয়াং মহাভ্রমের মুখখানি বেশ কিছুটা কালো হয়ে গিয়েছিল। তাঁর আসল ইচ্ছা এখানে আসার ছিল না। সত্যি বলতে, কোনো মহাভ্রমহীন দেশের ওপর অত্যাচার করা তাঁর কাছে সম্পূর্ণ অর্থহীন।

কিন্তু ডোরানের রাজপরিবার চেয়েছিল যুদ্ধের মাধ্যমে নিজেদের ক্ষমতা জাহির করতে, আর সেই ক্ষমতা দেখানোর জন্য প্রথম ও উপযুক্ত লক্ষ্য নিঃসন্দেহে ছিল হুওকুয়ান। কোনো মহাভ্রমের শক্তি না থাকা হুওকুয়ান ছিল স্বাভাবিকভাবেই এক পচা আম বা সহজ শিকারে পরিণত।

জিয়াং মহাভ্রম ঠান্ডা মুখে হুওকুয়ান ভবনের দরজা আটকে দাঁড়ালেন, "কী ব্যাপার, হুওকুয়ানে কি আমার এই চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হওয়ার মতো একটিও মানুষ নেই? যদি কেউ না থাকে, তবে সোজাসুজি মাঠ ছেড়ে সরে দাঁড়াও, অকারণে এই সুযোগ আটকে রেখে লাভ কী?"

হুওকুয়ানের প্রধান দূত প্রায় কেঁদেই ফেলেছিলেন। ঝু উঝৌর প্রতিশ্রুতি পাওয়ার পর, দূতাবাসটি তড়িঘড়ি করে সিক্স ফরেস্ট ভবনের ঠিক পাশের বাড়িতেই আস্তানা গেড়েছিল, এই আশায় যে তারা প্রথম সুযোগেই সাহায্য পাবে। কোনো মহাভ্রমের সুরক্ষাহীন দেশ যে জন্মগত থেকেই অন্যের হাতে বলি হওয়ার পাত্র, তা তো ধ্রুব সত্য।

যখন হুওকুয়ানের সম্রাট ঝু উঝৌর লড়াইয়ের কীর্তি সম্পর্কে জানতে পারলেন, তখন তাঁর অনুশোচনায় কলিজা কেঁদে ওঠার উপক্রম হলো। যদি আগে থেকেই জানতেন, তবে তিনি যেকোনো মূল্যেই হোক ঝু মহাভ্রমকে আটকে রাখতেন।

"হে মহান ঝু মহাভ্রম! আপনি যদি আর একবারও সামনে না আসেন, তবে আমাদের হুওকুয়ানের মানসম্মান সব ধুলোয় মিশে যাবে!"

সাত দিনব্যাপী এই চ্যালেঞ্জ পর্বের আজ ছিল প্রথম দিন। বাকি দেশগুলোর মধ্যে অনেকেই হুওকুয়ানকে আগে থেকেই টার্গেট করে রেখেছিল, আর জিয়াং মহাভ্রম এসেছিলেন সবার আগে। বাকিরা যখন এসে পৌঁছাল এবং এই দৃশ্য দেখল, তখন তারা হতাশার সুরে বলে উঠল, "আহা, দেরিতে এসে পৌঁছালাম, সব লাভ অন্য কেউ লুটে নিল!"

ঠিক সেই মুহূর্তে, একটা মৃদু আবহ বাতাসের সাথে সাথে ছড়িয়ে পড়ল। দিনের আলোয় একটা কালো ছায়া জাদুকরী ভতের মতো হঠাৎ করেই রূপ ধারণ করল, যা সাধারণ আত্মা সাধকদের আতঙ্কে ঠান্ডা ঘামে ভিজিয়ে দিল।

কালো পোশাকের সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং ঝু উঝৌ। তাঁর মুখাবয়ব ছিল বড্ড শীতল ও উদাসীন, প্রথমে তিনি নিছক তামাশা দেখার কথাই ভেবেছিলেন।

কিন্তু হুওকুয়ানের প্রধান দূতের কান্নার কাছাকাছি অবস্থা দেখে তিনি কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

জিয়াং মহাভ্রমের মুখখানা হঠাৎ করেই জমে গেল, "আমি হুওকুয়ানকে চ্যালেঞ্জ করেছি, তোমার এখানে নাক গলানোর কোনো প্রয়োজন নেই।"

"ওহ, তুমি হুওকুয়ানের মহাভ্রমকে চ্যালেঞ্জ করছ?" ঝু উঝৌ এক মুহূর্তে সব বুঝে ফেললেন, এরপর ঠান্ডা গলায় মাথা নাড়লেন, "খুব ভালো কথা, হুওকুয়ানকে চ্যালেঞ্জ করতে চাও তো সোজাসুজি আমার মোকাবিলা করো।"

"সে, সত্যিই সে!"

গুয়ান লংহুর মুখটা পলকেই লালে লাল হয়ে উঠল, উত্তেজনার চোটে তার হাত-পা যেন কোথায় রাখবে বুঝেই উঠতে পারছিল না, "এত বছর পর সে সত্যিই ফিরে এসেছে ঝু উঝৌ! সে-ই তো আমাদের সিক্স ফরেস্টের মহাভ্রম!"

সেদিন গুয়ান লংহু ভেবেছিলেন ঝু উঝৌর অর্জন সম্পর্কে তাঁর ধারণা বুঝি চূাড়ান্তে পৌঁছেছে, কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে ঝু উঝৌ এত দ্রুত মহাভ্রমের স্তরে পৌঁছে যাবেন। নিজের চোখে একটি অলৌকিক ঘটনা এবং জীবন্ত কিংবদন্তি দেখার মতো এক অদ্ভুত আনন্দ ও গর্ব তার মধ্যে কাজ করছিল: "সেদিন, আমি তার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছিলাম।"

"সে-ই!"

সেই শক্তির উপস্থিতি টের পেয়েই হুড়মুড়িয়ে ছুটে এলেন লিন ঝেংগে। তাঁর মনের ভেতর তীব্র এক খুনের নেশা জেগে উঠল!

সবচেয়ে সহজে শিকার করার তাগিদ এবং হুওকুয়ানকে গ্রাস করার তীব্র বাসনা সবচেয়ে বেশি ছিল হুওকুয়ানের পার্শ্ববর্তী দেশগুলোরই। তিনটি সামরিক মহাভ্রমের অধিকারী শ্যায়াও সাম্রাজ্য নিশ্চিতভাবেই এর মধ্যে একটি। গতকাল অন্য এক মহাভ্রম শ্যায়াও সাম্রাজ্যের প্রতিনিধি হয়ে মহাভ্রমের সভায় যোগ দিয়েছিলেন, তাই তিনি এইমাত্র এসে পৌঁছালেন।

লিন ঝেংগের বুকে ঢেউয়ের মতো আলোড়ন বয়ে গেল: "কীভাবে সম্ভব! চার বছর আগে তার শক্তি তো ছিল মাত্র সপ্তম কিংবা অষ্টম স্তরের। মাত্র চার বছরের মধ্যে সে কীভাবে এত দ্রুত একজন আত্মা সামরিক মহাভ্রম হয়ে উঠল?"

অন্যান্য সামরিক মহাভ্রমদের ভিড়ে নিঃসঙ্গ ও অহংকারী দেখানোর লিন ঝেংগে এক পলকেই ঝু উঝৌকে চিনে ফেললেন। কারণ কয়েক বছর আগের তুলনায় ঝু উঝৌর চেহারা বা ব্যক্তিত্বের খুব একটা পরিবর্তন হয়নি। লিন ঝেংগে তাঁর জীবনে কেবল এই একটি যুদ্ধেই হেরেছিলেন। যদিও সময় অনেক গড়িয়েছে, তবুও সেদিনের সেই গ্লানি তাঁর মনে চিরতরে খোদাই করা ছিল।

চার বছর আগে, লিন ঝেংগে জীবনের প্রথম শোচনীয় পরাজয়ের স্বাদ পেয়েছিলেন। পরম সুবিধেজনক অবস্থানে থেকেও তিনি প্রায় হেরে বসেছিলেন, এমনকি ঝু উঝৌর ভূখণ্ডের সুবিধে নেওয়ার বুদ্ধির প্যাচে পাহাড় থেকে পড়ে মরতে বসেছিলেন। এটি ছিল তাঁর জীবনের চরমতম অপমান।

তবে ভাগ্যের জোরে বেঁচে যাওয়া লিন ঝেংগে জীবনের সেই মৃত্যুকালীন মানসিক অবস্থা পার করেছিলেন। তার ওপর তাঁর সহজাত প্রতিভা ভালো থাকায়, আজ থেকে ঠিক দু'বছর আগে তিনি অপ্রত্যাশিতভাবে আত্মা সামরিক মহাভ্রমের স্তরে উন্নীত হন। সেই থেকে তিনি শ্যায়াও সাম্রাজ্যের একজন মহান ব্যক্তিতে পরিণত হন।

সেদিন যে লিন পরিবার তার বংশ ধ্বংস করেছিল, তাদের তিনি বহু আগেই হত্যা করে শেষ করে দিয়েছিলেন। একমাত্র যে ব্যক্তি তাদের হাত থেকে ফসকে গিয়েছিল, সে হলো তাঁর চরম ঘৃণার পাত্র ঝু উঝৌ।

এই দীর্ঘ বছর ধরে, তিনি প্রতিটি মুহূর্ত ঝু উঝৌকে খুঁজে বেড়িয়েছেন, যাতে সেদিনের সেই শোচনীয় পরাজয়ের প্রতিশোধ নেওয়া যায় এবং লিন পরিবারের রক্তের বদলা নেওয়া যায়। লিন পরিবারের সেই পালিয়ে যাওয়া মাছটি শেষ পর্যন্ত তাঁর নাগালের মধ্যেই এল। অবশ্য, সেই মানুষগুলো ঝু উঝৌর আসল পরিচয় বা নাম জানত না। তাই লিন ঝেংগে জানতেন যে ঝু উঝৌই লিন পরিবারের রক্তধারা প্রায় মুছে দিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি জানতেন না যে ঝু উঝৌ সেদিন নিজের প্রতিশোধ নিতেই এসেছিলেন।

লিন ঝেংগের বুকের ভেতরের খুনের নেশা দাবানলের মতো জ্বলে উঠল: "সে কীভাবে এই স্তরে পৌঁছাল তা আর ভেবে লাভ কী? ঈশ্বর নিজেই যেন আজ তাকে আমার হাতে এনে মিলিয়ে দিয়েছেন। আজ আমি তাকে হত্যা করে সেদিনের সেই অপমানের প্রতিশোধ নেবই।"

তিনি যখন জিয়াং মহাভ্রমের ওপর চড়াও হতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ঝু উঝৌ তাঁর সূক্ষ্ম অনুভূতির জোরে বুঝতে পারলেন যে এক তীব্র খুনের নেশা তাঁকেই লক্ষ্য করে এগিয়ে আসছে: "কেউ আমার ওপর হত্যার ইচ্ছা পোষণ করেছে, বেশ আশ্চর্যজনক তো!"

জিয়াং মহাভ্রমের দিক থেকে আর মন না দিয়ে, ঝু উঝৌ তাঁর দৃষ্টি ধীরে ধীরে চারপাশের ভিড়ের ওপর ঘোরাতে লাগলেন। তাঁর চোখের দৃষ্টিতে তখন এক কঠোর শীতলতা ভেসে উঠল। হঠাৎই লিন ঝেংগের মুখের ওপর তাঁর দৃষ্টি আটকে গেল: "এ সেই ব্যক্তি! এর মুখটা কেমন যেন চেনা চেনা লাগছে, আমরা কি কোথাও দেখা করেছি?"

সেদিন লিন ঝেংগের তাড়া খাওয়ার সময় ঝু উঝৌ শুধু পালিয়ে বেড়িয়েছেন, তাই লিন ঝেংগের মুখখানি পরিষ্কার দেখার সুযোগ তাঁর হয়নি। মুখটা চেনা লাগলেও তিনি মুহূর্তে তাকে চিনতে পারেননি।

"যাই হোক না কেন, যেহেতু আজ অনেককেই মারতে হবে, তবে একে দিয়েই শুরু করা যাক!" ঝু উঝৌর বুকে বইল এক হালকা যুদ্ধের নেশা। তিনি সামান্য নড়ে উঠলেন এবং ঠিক যেন পিচ্ছিল বরফের ওপর গ্লাইডিং করার মতো তীব্র আগ্নেয় ও জ্বলন্ত গ্যাসের শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!

এক লহমায়, ঝু উঝৌ সকলের সামনে হাজির হলেন।

"ওর গতি এত বেশি!" লিন ঝেংগে রঙ পাল্টে পাগলের মতো পিছিয়ে গেলেন।

"কোথায় পালাচ্ছ! আমার সাথে কথা না বলে নয়।" ঝু উঝৌ মনকে একত্রিত করে, খুনের নেশা দমন করলেন এবং অত্যন্ত শান্তভাবে একটা ঘুষি চালিয়ে দিলেন! একদম নিখাদ ও সোজা একটি ঘুষি।

কিন্তু লিন ঝেংগের কাছে মনে হলো যেন লক্ষ লক্ষ ওজনের একটি বিশাল পাথরের চাঁই তাঁর দিকে গড়িয়ে আসছে। ডানে-বামে যেখানেই সরতে যান না কেন, পালানোর কোনো পথই নেই। ভয়ে তাঁর আত্মা শুকিয়ে গেল, "সে এত শক্তিশালী!"

ঠিক তাই, এটি ছিল একেবারে সরল ও কোনো রকম চালবাজি ছাড়া এক ভারী রোলার পিষে যাওয়ার মতো অনুভূতি। ঠিক যেমন একটি যুদ্ধরথ কোনো ছোট পোকামাকড়কে পিষে ফেলে, তার নিখাদ শক্তির চাপেই মানুষ শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়ে। চোখের পলকে, লিন ঝেংগে এক অস্ফুট আর্তনাদ করে এক কদম পিছিয়ে গেলেন। তিনি যখন প্রতিআক্রমণ করতে যাবেন, ঠিক তখনই আতঙ্কের সাথে টের পেলেন যে একের পর এক ঘুষির ধারা তাঁর ওপর নেমে আসছে!

প্রতিটি ঘুষি আগেরটির চেয়ে দ্রুত। প্রতিটি ঘুষি আগেরটির চেয়ে ভয়ংকর। হাত ওঠানো আর নামার মাঝে সমতল ভূমিতে যেন বিনা মেঘে বজ্রপাত হলো।

লিন ঝেংগের গলায় এক ফোঁটা রক্ত আটকে রইল, ইচ্ছে থাকলেও তা বাইরে বের হতে পারল না, এমনকি তাঁর নিঃশ্বাস পর্যন্ত আটকে গেল। কেবল ঘুষির হাওয়াতেই এক চরম ভীতিকর চাপের সৃষ্টি হলো, যার ফলে তাঁর সমস্ত শরীরের হাড়গোড় যেন অদৃশ্য হাজার ওজনের চাপে ভেঙে গুঁড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

"সে মানুষ নাকি ভূত? চার বছর আগে যে এত দুর্বল ছিল, চার বছর পর সে এমন এক দানবীয় শক্তিতে রূপ নিল যে তাকে আর মানুষ বলেই মনে হয় না!" লিন ঝেংগে মৃতপ্রায় ও চরম আতঙ্কে শিউরে উঠলেন।

"মনে হচ্ছে এই লোকটির শক্তিও বিশেষ কিছু নয়, তবে সে যে বিনা কারণে আমার ওপর হত্যার ইচ্ছা পোষণ করেছিল, তা বেশ অদ্ভুত।"

ঝু উঝৌ প্রথমে ভেবেছিলেন পরীক্ষা করে দেখবেন, কিন্তু যখন দেখলেন এই ব্যক্তির শক্তি মূল霸-এর চেয়ে সামান্য একটু বেশি, তখন তাঁর সমস্ত উৎসাহ নিমিষেই হারিয়ে গেল। আর কোনো রাখঢাক না রেখে, তিনি এমন একটি ঘুষি ছুড়ে মারলেন যা দেখতে পরিষ্কার আলোর ঝলকানির মতো মনে হলো। এই ঘুষির আঘাতে লিন ঝেংগেকে রক্ত বমি করতে বাধ্য করে তিনি এক টানে তাঁর গলা চেপে ধরলেন। এরপর চোখের পলকে তাঁর চার হাত-পা ভেঙে গুঁড়িয়ে দিলেন!

সেটিকে সিক্স ফরেস্ট ভবনের দিকে ছুড়ে ফেলে দিয়ে তিনি ঠান্ডা গলায় নিচু স্বরে নির্দেশ দিলেন, "একে পাহারা দাও।"

এরপর ঠান্ডা দৃষ্টি জিয়াং মহাভ্রমের দিকে ফিরিয়ে ঝু উঝৌ আবার তার শারীরিক রূপ বদলালেন। প্রদীপ্ত আগুনের মতো ভীষণ হিংস্র গতিতে তিনি সোজা তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন!

একক আত্মার শক্তি মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো, এবং একক ঘুষি নিচে নেমে এল! ঠিক যেন নদী ও পাহাড়ের স্রোত উল্টো দিকে বয়ে যাওয়ার মতো এক অবিশ্বাস্য শক্তির ভ্রম তৈরি হলো।

জিয়াং মহাভ্রম কেবল হুওকুয়ানকে হেনস্থা করার জন্যই সাহস জুগিয়েছিলেন, সুতরাং তাঁর শক্তি কেমন তা আন্দাজ করা কঠিন নয়। লিন ঝেংগের চেয়ে তিনি বড় জোর এক চুল বেশি শক্তিশালী ছিলেন। এই একক ঘুষি যখন সজোরে নেমে এল, জিয়াং মহাভ্রমের মুখখানা কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল। ছোট্ট একটি পোকামাকড়ের মতো তাঁকে উড়িয়ে দেওয়া হলো দূরে!

পাস পাস পাস! পরপর কয়েকটি দেয়াল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর পুরো রাস্তা জুড়ে ছিটকে পড়তে লাগল রক্তধারা!

জিয়াং মহাভ্রমের মুখখানা এক পলকেই ধুলার মতো বিবর্ণ হয়ে গেল। তিনি প্রতিআক্রমণ তো দূরস্ত, প্রতিআক্রমণ করার বিন্দুমাত্র চিন্তাও করার সুযোগ পেলেন না; তার আগেই এক চওড়া আঙুলের জোরালো হাত তাঁর গলা টিপে ধরল!

"দুর্বল, এখনও অনেক দুর্বল! শত্রু হিসেবে গণ্য হওয়ার বা নিজেকে ঝালিয়ে নেওয়ার উপযুক্তও নয়।" ঝু উঝৌ কিছুটা হতাশ হলেন: "মহাভ্রম সভার সামরিক মহাভ্রমদের সবার শক্তি যদি এই মানেরই হয়, তবে আর তাদের গুরুত্ব দেওয়ার কীইবা আছে!"

আর একবারের জন্যও তাকিয়ে না দেখে, জিয়াং মহাভ্রমের গলা চেপে ধরে তিনি তাঁকে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেললেন!

পাস করে একটি শব্দ হলো। জিয়াং মহাভ্রমের মাথাটি নিচে এবং পা দুটি ও ওপরের অংশ সজোরে মাটিতে আটার মতো আছড়ে পড়ল, যার ফলে তাঁর দেহটি মাংসের কিমায় পরিণত হলো। কেবল শরীরের নিচের অংশটুকু অক্ষত রইল, মৃত্যুটি হলো বড্ড করুণ!

দুটি সম্মানিত আত্মা সামরিক মহাভ্রম—যাদের একজনকে জীবন্ত বন্দী করা হলো, অন্যজনকে জীবন্ত আছড়ে মারা হলো! বর্তমান ঝু উঝৌর কাছে এটি কেবল হাত দিয়ে ফুল তোলার মতোই সহজ একটি ব্যাপার ছিল।

"আর কে হুওকুয়ানকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়!" এই উদাসীন ও অনীহাবভরা কণ্ঠস্বরটি চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো।

উপস্থিত সকল মহাভ্রম এবং দূতাবাসের সদস্যরা কাঠের পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁরা কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারiyরলেন না। গুয়ান লংহুর নিজের হাতে বাঁধা লিন ঝেংগের দিকে একবার তাকালেন, আবার জিয়াং মহাভ্রমের শরীরের অবশিষ্টাংশের দিকে তাকালেন। তাঁদের ভেতর থেকে এক হিমশীতল অনুভূতি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল: "এই সিক্স ফরেস্টের ঝু মহাভ্রম দেখছি সাক্ষাৎ যমদূত!"

তাঁরা ভেবেছিলেন এটি একটি ভয়াবহ যুদ্ধ হবে, কিন্তু কে জানত যে চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে চোখের সামনের কালো পোশাকের সামরিক মহাভ্রমটি দুই মহাভ্রমকে নিমেষেই পরাজিত করবেন।

জিয়াং মহাভ্রমের মর্মান্তিক মৃত্যুর দৃশ্য দেখে বিভিন্ন দেশের দূতাবাসের সদস্যদের বুক ভয়ে কেঁপে উঠল। ডোরান দেশের দূতাবাস তো কান্নার সুরে প্রায় ভেঙে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল: "সব শেষ, সব শেষ, সব শেষ!"

এমন এক মন কেড়ে নেওয়া তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সবার ওপর ঘুরে এল যে সমস্ত মহাভ্রমের বুকটা ঠান্ডা হয়ে গেল।

"বেশ তো, একসঙ্গেই সবগুলোর সমাধান করা যাক।"

ঝু উঝৌ সত্যিই বড্ড বিরক্ত বোধ করছিলেন, এখানে তো একজনও উপযুক্ত শত্রু নেই। তিনি একপাশে সরে গিয়ে চকিতে একটি ঘুষি ছুড়ে দিলেন। এই মহাভ্রমটির অবশ্য কিছুটা ক্ষমতা ছিল, বিপদ বুঝতে পেরে তিনি তাৎক্ষণিকভাবে তীক্ষ্ণ চিৎকার করে বিদ্যুতের বেগে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন: "আমি তো তোমাকে চ্যালেঞ্জ করিনি!"

"পালিয়ে যেতে চাও, আমার হাতে এখানেই থেকে যাও!" ঝু উঝৌর হুংকার বজ্রপাতের মতো গর্জে উঠল। তাঁর চরম ধারালো তরবারিটি তাৎক্ষণিকভাবে বেরিয়ে এল, যার ঘন রক্তের দুর্গন্ধ সমগ্র পরিবেশকে কাঁপিয়ে তুলল। সেটি এক রক্তিম আলোর প্রবাহে রূপান্তরিত হয়ে হিংস্র ড্রাগনের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল!

পুপ! এই মহাভ্রমের মাথাটি তৎক্ষণাৎ আকাশে উড়ে গেল, মাথাছাড়া শরীরটি আরও বিশ মিটার পর্যন্ত নিজের গতিতে এগিয়ে গিয়ে সশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কাটা গলা থেকে টপটপ করে রক্ত ঝরে চারপাশ লাল হয়ে গেল।

পুরো প্রাঙ্গণ জুড়ে নেমে এল নীরব আতঙ্ক। সবাই এবার বুঝতে পারল ঝু উঝৌর অদম্য শক্তি কতটা ভয়ংকর।

চংয়ুন রাজপ্রাসাদে তখন একটি গোপন আলোচনা চলছে।

চংয়ুন সম্রাট কিছুটা অস্বস্তিতে পা নাড়লেন এবং রাজপ্রাসাদের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে তাঁর নিজের রাজ্য ও সাম্রাজ্য বিস্তারের স্বপ্ন দেখতে লাগলেন: "গু ইয়ে, আর বেশি কথা বলো না। লিউ এবং ইয়ে যা বলেছে ঠিকই বলেছে, তুমি ঝু উঝৌর ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছ।"

"গু ইয়ে, ঝু উঝৌর সাথে তোমার ব্যক্তিগত বন্ধুত্ব থাকতেই পারে, সেটা আলাদা ব্যাপার। এটি একটি রাষ্ট্রীয় গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তাই এটি তোমার একক কথায় নির্ধারিত হতে পারে না।" চংয়ুন সম্রাট তখন ভরন্ত যৌবনে, ঠিক সেই সময়েই যখন তিনি বড় কিছু অর্জন করতে চান, তবে তিনি কেন গু ইয়ের পরামর্শে রাজি হবেন?

রংহে অঞ্চলের নয়টি দেশের মধ্যে চংয়ুনের স্থান সপ্তম মাত্র। চংয়ুন সম্রাটের মনে তখন সাম্রাজ্য জয়ের এক বিশাল উচ্চাশা। গু ইয়ে যখন তাঁর মন্ত্রী হলেন, তখন চংয়ুন সবচেয়ে শক্তিশালী সময় পার করছিল। তিনি কীভাবে অন্য কাউকে এই শক্তি ধ্বংস করতে দেবেন, কীভাবে পিছু হটার অনুমতি দেবেন?

গু ইয়ের আর কিছু করার ছিল না। সম্রাটের সাথে দাঁড়িয়ে তিনি যখন এই শহরটির দিকে তাকালেন, তখন মানসিকতা আলাদা হওয়ায় তাঁর মনে সম্রাটের মতো সমগ্র বিশ্ব পায়ের নিচে রাখার সেই সুমহান উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল না: "হে সম্রাট, ঝু উঝৌ সাধারণ কোনো সামরিক মহাভ্রম নন, তাঁর হত্যার এই প্রবণতা আমি আমার জীবনে কেবল একবারই দেখেছি। ঝিজিয়াও সম্প্রদায় ও ডং সম্প্রদায় যে ধ্বংস হয়েছে, তা আমি নিজের চোখে দেখেছি, সম্রাট অনুগ্রহ করে আমার কথা বিশ্বাস করুন।"

"ডং সম্প্রদায় ও ঝিজিয়াও সম্প্রদায় যে ধ্বংস হয়েছে—এই খবরটি দয়া করে কোনোভাবেই লিউ ডংচেং এবং ইয়ে কিয়ানসিনকে জানাবেন না। এই দুজনেই কোনো না কোনো কুচক্র আঁটছে। সেই সময়ে যদি ঝু উঝৌর খুনের নেশা জেগে ওঠে, তবে স্বয়ং ঈশ্বর এলেও তাঁকে আটকাতে পারবেন না।"

চংয়ুন সম্রাট সামান্য বিরক্ত হলেন: "যথেষ্ট হয়েছে!"

গু ইয়ে চুপ করে রইলেন।

চংয়ুন সম্রাট বুঝতে পারলেন তাঁর সুরটি বোধহয় একটু বেশি কঠোর হয়ে গেছে, তাই তিনি গলা নরম করলেন: "গু ইয়ে, আমি জানি তুমি বন্ধুর প্রতি তোমার দায়িত্ব পালন করছ। তুমি নিশ্চিত থাকো, যতক্ষণ ঝু উঝৌ রাজি থাকবেন, আমি তাঁর নিরাপত্তার দায়িত্ব নিচ্ছি।"

ঝিজিয়াও ও ডং সম্প্রদায়ের ধ্বংসলীলা কেবল ইদানীংকালের ঘটনা, যার খবর এখনও বাইরে ছড়ায়নি। চংয়ুন সম্রাট তাই অর্ধবিশ্বাসী ও অর্ধসংশয়ী অবস্থায় ছিলেন। এই ধরনের ঘটনা যদি নিজের চোখে দেখা না হয়, তবে তা বিশ্বাস করা সত্যিই কঠিন যে কেবল একজন সাধারণ আত্মা সামরিক মহাভ্রম কীভাবে ঝিজিয়াও ও ডং সম্প্রদায়কে ধ্বংস করতে পারে।

এটি তো পরিষ্কারভাবেই সবার ধারণাকে উল্টে দিচ্ছে। কিন্তু গু ইয়ে আবার বলতে পারছেন না যে তিনি নিজেও ঝিজিয়াও সম্প্রদায় ধ্বংস করার সাথে যুক্ত ছিলেন, আর ঝু উঝৌর বয়সের ব্যাপারটি একটি বিশাল গোপনীয়তা হওয়ায় তিনি তা প্রকাশ করতে পারছিলেন না। দেশের প্রতি তাঁর সমস্ত熱情 যেন প্রথম আঘাতেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

ওয়েন রুমু নিহত হওয়ার পর থেকে চংয়ুন সম্রাট অবশ্য ঝু উঝৌ সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছিলেন এবং গু ইয়ের সাক্ষ্যও পেয়েছিলেন। তিনি বিশ্বাস করতেন ঝু উঝৌ সাধারণ আত্মা সামরিক মহাভ্রমের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। এই মুহূর্তে তিনি আরও জোরালো গলায় জোর দিয়ে বললেন: "গু ইয়ে, ঝু উঝৌ যত বেশি শক্তিশালী হবেন, তাঁকে সিক্স ফরেস্টে তত বেশি আটকে রাখা যাবে না। যদি তিনি চংয়ুনের হয়ে কাজ করতে রাজি হন, তবে আমি সিক্স ফরেস্টকে একবারের মতো ছেড়ে দিতে পারি। যদি তিনি রাজি না হন, তবে সিক্স ফরেস্টকে আমাদের দমন করতেই হবে।"

গু ইয়ে নীরব রইলেন, সম্রাটের ভাবনা নিশ্চিতভাবেই ভালো। তবে, এই সাম্রাজ্য গড়ার উচ্চাশার কারণে সম্রাট শেষ পর্যন্ত ঝু উঝৌকে ছোট করে দেখছেন। আসলে গু ইয়ে এও জানেন যে সম্রাট তাঁকে ছোট করছেন না, বরং ঝু উঝৌ তাঁর আচরণ, চরিত্র এবং শক্তি—উভয় দিক থেকেই আত্মা সাধনা জগতের এক বিরাট অলৌকিক ঘটনা, যাকে সাধারণ মানুষের মাপকাঠিতে মাপা যায় না।

তিনি জানেন, কিন্তু সম্রাট তা জানেন না এবং বিশ্বাসও করবেন না।

আত্মা সাধকদের ওপর সম্রাটীয় বা রাজনৈতিক কৌশল প্রয়োগ করা বিপজ্জনক।

আর ঝু উঝৌর ওপর সম্রাটীয় বা রাজনৈতিক কৌশল প্রয়োগ করা হলো আত্মঘাতী সিদ্ধান্ত।

সম্রাটের নিজের কিছু হিসাব-নিকাশ ছিল: "আমাদের চংয়ুন দেশে, গু ইয়ের সাফল্য অর্জনের পর থেকেই একজন সামরিক মহাভ্রম ও তিনজন সামরিক মহাভ্রমী ছিলেন। যদি গু ইয়ের কথা সত্যি হয়, তবে এই ঝু উঝৌর আত্মা সামরিক মহাভ্রমী হতে মাত্র এক চুল বাকি রয়েছে।"

"সিক্স ফরেস্ট আবার এমন কী! চংয়ুন তাঁকে যা দিতে পারবে তা অন্য কোথাও মিলবে না, এমনকি মহাভ্রমী হওয়ার ওষুধও মিলবে না।" গু ইয়ের এই প্ররোচনা সম্রাট আসলে লুফে নিয়েছিলেন, তবে তিনি এই ব্যতিক্রমী মানুষকে সাধারণ নিয়ম দিয়েই বিচার করছিলেন, তাই তাঁর মনে হচ্ছিল এ তো হাতের মোয়া: "যখন আমাদের দেশে একজন মহাবীর সামরিক সম্রাট এবং চারজন সামরিক মহাভ্রমী থাকবে, তখন আমরা আরও অনেক বেশি সুবিধা অর্জন করতে পারব এবং আমার আরও বড় উচ্চাকাঙ্ক্ষা বাস্তবায়ন করতে পারব।"

"গু ইয়ে আমাকে বোঝেই না। ঝু উঝৌ যখন আমাদের দেশের মহাভ্রম হয়ে উঠবেন, তখন স্বয়ং গু ইয়েই লিউ ডংচেংদের সাথে লড়াই করতে পারবেন।" সম্রাট আনন্দিত মনে ভাবতে লাগলেন: "ওয়েন রুমুর মৃত্যুকে অজুহাত বানিয়ে ঝামেলা পাকানো, আর লিউ ডংচেং ও ইয়ে কিয়ানসিনের পদক্ষেপ—এসবের মাধ্যমে কোনো না কোনোভাবে কাজ হাসিল হবেই। এমনকি যদি কাজ না-ও হয়, তবে ঝিজিয়াও ও ডং সম্প্রদায়ের খবর সত্যি প্রমাণিত হওয়ার পর তা প্রকাশ করে দেওয়া যাবে। তখন চংয়ুন ছাড়া কে আর তাঁকে রক্ষা করবে?"

"হয় জীবন বিপন্ন হবে, নতুবা চংয়ুনে যোগ দিতে হবে। এ তো বেছে নেওয়া খুব একটা কঠিন নয়।" সম্রাট সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন: "তবে, লিউ ডংচেং খুব ভালো করেই জানেন যে এই ঝু উঝৌ এবং গু ইয়ের মধ্যে বন্ধুত্ব রয়েছে, তবুও তিনি এমন প্রস্তাব দিলেন, এর পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো মতলব আছে। আমাকে আরও সাবধানে পরিকল্পনা করতে হবে, শুধু তাদের কৌশলের ওপর ভরসা করা যাবে না।"

সম্রাটের মুখভাব বদলে গেল, তিনি মনে মনে ভাবলেন: "গু ইয়ে বলেছেন এই লোকটি হাজার বছরের আগুনের নির্যাস বা দীর্ঘায়ুর বড়ি খুঁজছে। সময়মতো এগুলোকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করা যেতেই পারে। যদি ঝু উঝৌ সত্যিই এত শক্তিশালী হন এবং আমার বশ্যতা স্বীকার না করেন, তবে এই ব্যক্তিকে কোনোভাবেই বাঁচিয়ে রাখা যাবে না। যেকোনো উপায়ে তাকে সরিয়ে দিতেই হবে, আবার একই সাথে গু ইয়ে যেন কোনো কথা বলতে না পারেন, তার ব্যবস্থাও করতে হবে।"

"হয়ে গেল, এই বিষয়টি গু ইেকে জানানো যাবে না। আমাকে তাকে ব্যস্ত রাখার কোনো ফন্দি আঁটতে হবে।"

সম্রাটের সামনে গু ইয়ে ঝু উঝৌ সম্পর্কে তাঁর জানা তথ্যের সত্তর ভাগই প্রকাশ করেছিলেন, আর যা বলা উচিত নয় তা বলেননি।

তিনি ঝু উঝৌকে যত বেশি শক্তিশালী হিসেবে বর্ণনা করেছেন, উচ্চাকাঙ্ক্ষী সম্রাট ততই বেশি প্রলুব্ধ হয়েছেন। কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে আত্মা সাধক মানেই আত্মা সাধক, রাজনৈতিক কৌশলের দিক থেকে তারা কীভাবে সম্রাটের সমকক্ষ হতে পারে?

গু ইয়ে ভীষণ রকম চিন্তিত হয়ে পড়লেন। ঝু উঝৌ যে কতটা বিপজ্জনক, সম্রাট স্পষ্টতই তা কান দিয়েই বের করে দিচ্ছেন। তাঁর মনে ইচ্ছা থাকলেও তিনি বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে বোঝাবেন; যা বলার ছিল সবই তো তিনি বলে দিয়েছেন, এর বেশি কিছু বলা মানেই বৃথা চেষ্টা।

চংয়ুনের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে গু ইয়ে বুঝতেন যে সিক্স ফরেস্টকে দমন করা এবং ঝু উঝৌকে নিজের দলে টেনে নেওয়া চংয়ুনের জন্য সঠিক পদক্ষেপ। অধিকাংশ সময়ই এই কৌশল সফল হয়। তবে গু ইয়ে সন্দেহ করছিলেন যে এই কৌশল যদি ঝু উঝৌর ওপর প্রয়োগ করা হয়, তবে শেষ পর্যন্ত তার পরিণতি কী হবে।

"ম্রাট, জরুরি খবর এসেছে!"

একজন আত্মা সামরিক মহাভ্রম তাড়াহুড়ো করে এসে প্রাচীরের ওপর লাফিয়ে উঠলেন, তাঁর মুখভঙ্গি ছিল অদ্ভুত ও গম্ভীর: "ম্রাট, সিক্স ফরেস্টের মহাভ্রম ঝু উঝৌ কেবল সিক্স ফরেস্টেরই প্রতিনিধিত্ব করছেন না, তিনি একই সাথে হুওকুয়ানেরও প্রতিনিধিত্ব করার ঘোষণা দিয়েছেন! শুধু তাই নয়, তিনি এইমাত্র অন্য মহাভ্রমদের সাথে লড়াই করেছেন, যাদের মধ্যে একজনকে বন্দী করা হয়েছে এবং দুজনকে হত্যা করা হয়েছে!"

গু ইয়ে বোকার মতো তাকিয়ে রইলেন, ভয়ে তাঁর মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল: "সে কি জীবন্ত কাউকে রেখেছে? আজ কি আবহাওয়া সত্যিই এত ভালো?"

গু ইয়ে এক বিন্দুও বিশ্বাস করতেন না যে ঝু উঝৌ কাউকে জীবিত রেখেছেন। একটু থেমে তিনি অন্য একটি বিষয়ের দিকে মনোযোগ দিলেন এবং মনে মনে হায় হায় করে উঠলেন। একজন মহাভ্রম কখনোই দুটি দেশের প্রতিনিধিত্ব করতে পারেন না, এটি বহু বছরের ঐতিহ্য ও নিয়ম। এই ঘটনার ফলে নিশ্চিতভাবেই এক বিশাল ঝড় বয়ে যাবে।

সম্রাট কাঠের পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন এবং মনে মনে ভাবলেন: "এই ঝু উঝৌ দেখছি ঠিক যেমনটা গু মহাভ্রম বলেছেন, আসলেই আকাশচুম্বী সাহসী! এইবার আমার জন্য আলাদা করে কোনো অজুহাত খোঁজারই প্রয়োজন নেই, নিজেই তো সুযোগ এনে হাজির করেছে।"

গু ইয়ে বিভ্রান্ত ও কিংকর্তব্যবিমূঢ়, আর সম্রাট আনন্দে আত্মহারা!

ঝু উঝৌর ভ্রু যুগল শান্ত হলো, ঠান্ডা দৃষ্টি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল: "একজন মহাভ্রম একই সাথে দুটি দেশের প্রতিনিধিত্ব করতে পারবেন না? এ নিয়ম কে তৈরি করেছে?"

ঝু উঝৌকে একাধিক মহাভ্রমকে হত্যা করতে দেখে অন্যান্য দেশের মহাভ্রমরা ভয় পেয়ে গেলেন। তাঁরা গতকালের সেই অবহেলা একপাশে সরিয়ে রেখে অত্যন্ত সতর্ক হয়ে উঠলেন এবং সহজে আর লড়াইয়ে নামতে চাইলেন না।

স্বাভাবিকভাবেই কেউ একজন ভয়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ঝু উঝৌর জন্য বিষয়টি ব্যাখ্যা করল। গুয়ান লংহু কথাটি শুনে হতবাক হয়ে গেলেন, তাঁর কাছাকাছি এসে নিচু গলায় তিক্ত হাসি দিয়ে বললেন, "আদিকাল থেকেই এই নিয়ম চলে আসছে।"

"আহা, তুমি গুয়ান লংহু!" ঝু উঝৌ অবাক হলেন, তাঁর মুখভঙ্গি অনেক নরম হয়ে গেল। হঠাৎ করেই তাঁর বাঝং শহরের সেই বহু লড়াই ও সাহসিকতার দিনগুলোর কথা মনে পড়ে গেল।

গুয়ান লংহু ভাবতেই পারেননি যে ঝু উঝৌ তাঁকে মনে রেখেছেন, তাই মনে মনে তিনি আনন্দিত ও গর্বিত বোধ করলেন: "মহাভ্রম, পুরনো দিনের গল্প পরে হবে, বর্তমান পরিস্থিতি মনে হচ্ছে ভীষণ কঠিন।"

ঝু উঝৌ মাথা নাড়লেন এবং দেখলেন অজস্র মানুষ দূর থেকে কাছ থেকে ঘিরে ধরে নানা কথা বলছে। এক পলকে তাঁর মুখখানা ঠান্ডা হয়ে গেল, মনের ভেতর এক অপ্রীতিকর অনুভূতি ও খুনের ইচ্ছা জেগে উঠল: "এই লোকগুলো আমাকে কী ভেবেছে?"

"মহাভ্রম!" ঝু উওয়ান প্রায় ছুটে এসে ঝু শু-এর সাথে তাঁর দিকে দৌড়ে গেলেন, ভক্তিভরে তাঁকে দেখতে লাগলেন এবং মনে মনে কামনা করলেন যে এই ক্ষমতাবান ব্যক্তিটি যেন তিনিই হন।

ঝু উঝৌ মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন, উয়ানের মাথাটি আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন এবং গুয়ান লংহুর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "ভাই গুয়ান, এদের নিয়ে ফিরে যাও এবং ভালোভাবে যত্ন নিও।"

ঝু উওয়ান কিছুটা অনিচ্ছার সাথে ফিরে গেলেন, বারবার পেছনের দিকে ফিরে তাকাতে লাগলেন!

কেউ যে একই সাথে দুটি দেশের প্রতিনিধিত্ব করছে, এই খবরটি আলোর বেগে ছড়িয়ে পড়ল। বিভিন্ন দেশের মহাভ্রম এবং নবম স্তরের ও অন্যান্য শক্তিধর ব্যক্তিরা দলে দলে ছুটে আসতে লাগলেন! সেটা আনন্দের হাসি হোক বা অন্য কোনো উদ্দেশ্য, তাতে কিছু যায় আসে না।

খোঁজখবর নিয়ে তারা জানতে পারল যে গতকালের সেই ঝু মহাভ্রম হুওকুয়ান এবং সিক্স ফরেস্ট—দুটি দেশেরই প্রতিনিধিত্ব করছেন। এতে অনেক মানুষই ভীষণ অবাক হলো। মনে রাখা দরকার, হুওকুয়ানকে যারা নিজেদের থাবায় ভরতে চায়, এমন দেশের সংখ্যা একটি বা দুটি নয়। কোনো মহাভ্রম না থাকলে হুওকুয়ান তো চিরকালের জন্যই গ্রাস হওয়ার জন্য নির্ধারিত।

গত দুই-তিন বছর ধরে হুওকুয়ান নিরাপদ থাকার পেছনে পরোক্ষভাবে ঝু উঝৌর একটা হাত ছিল। মূলত সেদিন ঝু উঝৌ একা লাল ইভের রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছিলেন এবং তাঁর লড়াইয়ের কীর্তিগুলো ছিল চোখ ধাঁধানো, যা সিক্স ফরেস্টের পার্শ্ববর্তী দেশগুলোকে স্তব্ধ করে দিয়েছিল। সেসময় অন্য দেশগুলো নিজেদের সুরক্ষাতেই ব্যস্ত ছিল, হুওকুয়ানকে গ্রাস করার সময় কোথায় ছিল তাদের!

সেই সময়কালে, সিক্স ফরেস্টের আশেপাশের বেশ কয়েকটি দেশে ঝু উঝৌর প্রভাব ও খ্যাতি একসময় সরাসরি গু ইয়েকেও ছাড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। কিন্তু গু ইয়ে প্রথমে মহাভ্রমী হয়ে ওঠেন, আর ঝু উঝৌ সাধনায় নিমগ্ন থাকায় কিছুদিনের জন্য নীরব হয়ে যান। তখনই দেশগুলো ঝু উঝৌর সেই প্রতিপত্তির কথা সাময়িকভাবে ভুলে যায় এবং তাদের মনে উঁকি দিতে শুরু করে উচ্চাশা।

ঝু উঝৌর ফিরে আসার খবরটি সিক্স ফরেস্টের বাইরে খুব একটা দ্রুত ছড়ায়নি, তাই বিভিন্ন দেশ প্রথমে ভাবতেও পারেনি যে এ সেই ব্যক্তি।