অধ্যায় ১২৬: যক্ষ

পূর্ববর্তী অধ্যায়ে যেমনটা উল্লেখ করা হয়েছিল, দীর্ঘ সময় একা সাধনা করার ফলে এবং মানুষের সাথে মেলামেশার সুযোগ কম থাকায়, মূল চরিত্রের মধ্যে কিছুটা আত্মকেন্দ্রিক মানসিক সমস্যা দেখা দিয়েছে। আপনাদের কি মনে হয়, এটি কি যৌক্তিক?

এই অধ্যায়ে জুই উ ঝৌ কেন এখনো আত্মিক শক্তির রূপান্তর সাধনায় সফল হতে পারছে না, তার পেছনে অন্য একটি কারণ রয়েছে। আর সেই কারণটি জুই উ ঝৌ-এর জন্য অত্যন্ত লাভজনক।

আমি আমার নিষ্পাপ বড় বড় চোখ দুটো করুণভাবে গোল গোল করে আপনার দিকে তাকিয়ে আছি, যেন এখনই কেঁদে ফেলব। তাকিয়েই আছি, তাকিয়েই আছি! শেষ পর্যন্ত আপনি বুঝতে পারলেন যে, আমার এই নিষ্পাপ ও মায়াবী চাহনির কাছে আপনি আর বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারবেন না।

শেষমেশ, আপনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে এই বইটিতে আপনার মূল্যবান ‘মান্থলি ভোট’টি দেবেন, তাই না?

কে ভোট দিতে চাইছেন না, সাহস থাকলে সামনে আসুন! সাবধান, আবার আমার সেই নিষ্পাপ মায়াবী চাহনিতে আপনার দিকে তাকিয়ে থাকব কিন্তু।

১২৬ অধ্যায়: ইয়াশা, ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায়ের তৎপরতা

এক ঝলক রক্তিম আভা আকাশ চিরে বেরিয়ে এল, ‘শি জিন’ তরবারি খাপ থেকে বের হয়ে এল এবং মেয়েটির মস্তক বিচ্ছিন্ন করে ফেলল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই, অত্যন্ত সুনিশ্চিতভাবে।

এই ধরনের নির্মম ও নিষ্ঠুর হত্যার দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল এবং তারা একে অপরের দিকে তাকাতে গিয়ে গোপন আতঙ্কে শিউরে উঠল। রুয়ান শিয়াও ইয়ে-এর শরীর হিম হয়ে এল, তখন সে বুঝতে পারল জিন ইয়ান যে নির্মমতার কথা বলেছিল, তা আসলে কতটা ভয়ংকর।

একজন সসম্মান ‘সোল মার্শাল অনার’ (আত্মিক যোদ্ধা), তাও আবার এক প্রথম সারির বিশাল সম্প্রদায়ের ‘সোল মার্শাল লর্ড’, বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে মুহূর্তের মধ্যে একজনের শিরচ্ছেদ করে ফেলল।

জুই উ ঝৌ-এর হত্যার নেশা যেন উন্মত্ত হয়ে উঠল, সে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা杀意 (হত্যাকাঙ্ক্ষী তেজ) যেন জমাট বেঁধে রূপ নিতে শুরু করল: “খুব ভালো!”

সবাই যখন হতবাক, তখন জুই উ ঝৌ-এর একটি কথা সবাইকে স্তব্ধ করে দিল: “খুব ভালো, মনে হচ্ছে ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায়কে নির্মূল করা আমার জন্য একান্তই প্রয়োজন, যাতে ভবিষ্যতে আর কোনো বিপদের আশঙ্কা না থাকে।”

গু ই ই সহ সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তারা বুঝতে পারল জুই উ ঝৌ-এর হত্যার নেশা কতটা প্রবল: “তুমি কি জানো ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায় কতটা শক্তিশালী?”

জুই উ ঝৌ-এর দৃষ্টি ছিল অটল ও ইস্পাতকঠিন: “তারা যত শক্তিশালীই হোক না কেন, পরিবার ও বন্ধুদের নিরাপত্তার স্বার্থে কিছু কাজ খুব নিখুঁতভাবে শেষ করতে হয়।”

একজন প্রকৃত বীরের কাজ তো এটাই—তরবারি হাতে তুলে নেওয়া এবং শত্রুর মস্তক লুফে নেওয়া, কী দারুণ আনন্দ!

...

গু ই ই-র তিনজন বন্ধুকে জুই উ ঝৌ ডেকে আনেনি, বরং সে শুধু হালকা করে বলেছিল যে একজন ‘সোল মার্শাল লর্ড’ গোপনে তাকে হত্যার পরিকল্পনা করছে। তারা নিজেরাই এগিয়ে এসেছিল, আর জুই উ ঝৌও ভদ্রতা করতে গিয়ে তাদের ফিরিয়ে দেয়নি।

ভাগ্য ভালো যে গু ই ই-সহ তারা তিনজনই এসেছিল, নতুবা এই যুদ্ধের ফলাফল সত্যিই অনিশ্চিত ছিল। ওই মধ্যবয়সী সুন্দরী নারীটি অনেক বছর ধরে পরিচিত একজন শক্তিশালী ‘সোল মার্শাল লর্ড’, ক্ষমতার দিক থেকে সে সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী।

গু ই ই এবং অন্যরা দেখল জুই উ ঝৌ-এর সিদ্ধান্ত অটল, তাই তারা আর কথা বাড়াল না। গু ই ই দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করার পর বলল: “জুই ভাই, বাই ভাই বলেছিল আপনি নাকি তিয়ান শেন গু-তে কোনো কাজে ব্যস্ত আছেন, ফেরার সময় নেই। এক কাজ করা যাক, ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায় যদি সত্যিই আপনার পরিবার ও বন্ধুদের বিরক্ত করে, তবে আমি ‘চং ইউয়ান’ রাষ্ট্রের পক্ষ থেকে তাদের সাথে কথা বলব, আশা করি কিছুটা সময় তাদের আটকে রাখা যাবে।”

“ঠিক বলেছ, ঠিক বলেছ।” ঝাং দং তিয়ান মাথা নাড়ল: “এই পদ্ধতিটি বেশ ভালো, সম্পর্কটা আর তিক্ত না করাই ভালো।”

জুই উ ঝৌ শীতল মুখে চুপ করে রইল। ঝাং দং তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল; সে জানত সে অনর্থক কথা বলছে, জুই উ ঝৌ-এর হত্যার তীব্র নেশা দেখে বোঝা যায়, সে কোনোভাবেই ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায়কে ছাড় দেবে না।

গু ই ই এবং তার সঙ্গীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে তিক্ত হাসি হাসল: “জুই ভাইয়ের হত্যার নেশা এত প্রবল যে, কেউ যদি তার সাথে শত্রুতা করে, তবে ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেলেও সারা জীবন আতঙ্কেই কাটাতে হবে।”

ঝাং দং তিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, “মনে হচ্ছে, তিয়ান শেন গু-তে তার একা সাধনা করাটাই ভালো হয়েছে। নতুবা তার এই হত্যার নেশা নিয়ে সে যদি আত্মিক সাধনার জগতে ঘুরে বেড়াত, তবে অগণিত মানুষের মৃত্যু ঘটত।”

...

কয়েকজন মিলে কিছুক্ষণ কুশল বিনিময় করল। তাদের স্বভাব ভিন্ন হলেও আলোচনার বিষয়গুলো বেশ মিলে যাচ্ছিল, মাত্র একদিন-এক রাতের পরিচয়েই তাদের সম্পর্ক অনেক গভীর হয়ে উঠল।

এতজন দক্ষ সাধক যখন একসাথে জড়ো হয়, তখন সাধনার জটিল বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা না করে উপায় কী? একে অপরের অভিজ্ঞতা বিনিময়ে সবাই অনেক উপকৃত হলো।

গু ই ই যখন রুয়ান শিয়াও ইয়ে-এর কথা জিজ্ঞেস করল, জুই উ ঝৌ কিছুক্ষণ ভেবে নিল: “‘স্পিরিট বন্ডিং আর্ট’ বা ‘পরমাত্মা কৌশল’ গোপন রাখার জন্য রুয়ান শিয়াও ইয়ে-এর আসল নাম আর ব্যবহার করা যাবে না।”

জুই উ ঝৌ মৃদু হেসে দুটি নাম উচ্চারণ করল: “তার নাম ইয়াশা!”

ভাগ্য ভালো যে রুয়ান শিয়াও ইয়ে-এর স্বভাব কিছুটা বিদ্রোহী, তাই অন্যরা বুঝতে পারেনি যে সে আসলে জুই উ ঝৌ-এর অনুগত। তারা ভেবেছে সে কেবল জুই উ ঝৌ-এর সাধনার সঙ্গী। নতুবা, যদি জানত জুই উ ঝৌ-এর অধীনে একজন ‘সোল মার্শাল লর্ড’ কাজ করে, তবে এই তিনজন হয় রাগে রক্তবমি করত, নয়তো ঈর্ষায় পাগল হয়ে যেত।

...

গু ই ই এবং তার সঙ্গীরা একদিন পর জুই উ ঝৌ-এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে চলে গেল। তারা প্রত্যেকেই তাদের অবস্থানের কথা জানিয়ে দিল এবং ভবিষ্যতে আবার দেখা করার প্রতিশ্রুতি দিল।

জুই উ ঝৌ-এর মনে কিছুটা আবেগের সৃষ্টি হলো যখন সে দেখল, সৎ ও গম্ভীর ঝাং দং তিয়ান তাকে যে ঠিকানাটি দিয়েছে, তা হলো ‘শি লিন’। ঝাং দং তিয়ান বলল যে গু ই ই-র অগ্রগতি দেখে সে অনেক কিছু শিখেছে, তাই সে শি লিন-এ গিয়ে নিভৃতে সাধনা করবে।

জুই উ ঝৌ কি আর বোঝেনি যে, ঝাং দং তিয়ানের শি লিন-এ যাওয়ার আসল উদ্দেশ্য হলো তার সাধ্যমতো তাকে ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায়ের হাত থেকে রক্ষা করা?

বাই গুয়াও কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সিদ্ধান্ত নিল যে সেও শি লিন-এ গিয়ে সাধনা করবে। সে বিশেষভাবে জোর দিয়ে বলল যে এটি তার ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত। জুই উ ঝৌ সাথে সাথে বুঝে গেল, এর মানে হলো বাই গুয়াও-এর এই সিদ্ধান্তের সাথে তার নিজের সম্প্রদায়ের কোনো সম্পর্ক নেই।

তাদের সাথে জুই উ ঝৌ-এর সম্পর্ক খুব একটা পুরোনো ছিল না। ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায়ের মতো শত্রুর সামনে দাঁড়িয়ে তাদের এই সাহায্য জুই উ ঝৌ-এর মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে দিল।

যাদের সাথে মাত্র দু-একবার দেখা হয়েছে, যারা মাত্রই বন্ধু হয়েছে, তাদের জন্য জীবন বাজি রাখা কেবল উপন্যাসের চরিত্রদের ক্ষেত্রেই সম্ভব। প্রতিটি সাধকই অনেক কষ্টে তাদের ক্ষমতা অর্জন করে; প্রাণের বন্ধু না হলে কে আর নিজের জীবন বিপন্ন করতে চায়?

...

জুই উ ঝৌ মনে মনে আবেগপ্রবণ হয়ে ভাবল: “মনে হচ্ছে, এরা সত্যিই বন্ধুত্ব করার মতো মানুষ।”

হঠাৎ জুই উ ঝৌ-এর মনে পড়ল দাও ছি, চেন জং ঝি এবং শু গাও ছেং-এর কথা। সে মৃদু হাসল। প্রথম দুজনের সাথে তার প্রাণের সম্পর্ক, আর শু গাও ছেং-এর সেই ধনী-দরিদ্র বা শক্তিশালী-দুর্বল ভেদাভেদহীন স্বভাব তার খুব ভালো লাগত।

রুয়ান শিয়াও ইয়ে ঠাট্টা করে বলল: “সাবধান, তোমার এই বন্ধুরা যেন পিঠে ছুরি না মারে। গু ই ই-র সাথে তোমার দ্বন্দ্বের খবর কীভাবে ফাঁস হলো? জানার মতো মানুষ অনেক ছিল, কিন্তু মনে হয় কেবল ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায়ের ওই মেয়েটিই সঠিক জায়গাটি জানত।”

“আমি জানি।” জুই উ ঝৌ শান্তভাবে বলল: “গু ই ই বলেছিল এটা হয়তো চং ইউয়ান রাষ্ট্রে তার কোনো পুরোনো শত্রুর কাজ। আমি কেন তাকে বিশ্বাস করব না?”

সে আনন্দের সাথে হাসল: “আত্মিক সাধনার পথ অনেক দীর্ঘ, তিন-পাঁচজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু না থাকলে তো পথটি কেবল একাকীত্বেই ভরে থাকত।”

রুয়ান শিয়াও ইয়ে আবার ঠাট্টা করল: “সব ফালতু কথা। তোমার ক্ষমতা না থাকলে, তাদের ক্ষমতা না থাকলে, কে কাকে পাত্তা দিত?”

“আমি এখনো তোমার হিসাব মেটানো বাকি রেখেছি, আমি রুয়ান শিয়াও ইয়ে, ইয়াশা নই।” রুয়ান শিয়াও ইয়ে যত ভাবছিল, তত রাগ হচ্ছিল।

“চলো, ইয়াশা, আমাদের পথ এখনো অনেক লম্বা, ইয়াশা।” জুই উ ঝৌ তার রাগান্বিত মুখ দেখে কিছুটা মজা পাওয়ার জন্য কিশোরসুলভ কৌতুক করল: “ইয়াশা, তার চেয়ে বরং ভাবো কীভাবে ‘উ শিয়াং ইন’ (চিন্তাহীন মুদ্রা) অনুশীলন করবে। এত চমৎকার একটি আল্টিমেট টেকনিক তুমি এমনভাবে ব্যবহার করছ যে তা সাধারণ টেকনিকের চেয়েও খারাপ। ইয়াশা রে ইয়াশা, আমি তোকে আর কী বলব!”

“আমাকে আর ইয়াশা বলে ডাকবি না!” রুয়ান শিয়াও ইয়ে চিৎকার করে উঠল।

...

আবার ‘রুই জিন’ (তীক্ষ্ণ ধাতব ভূমি)-তে ফিরে এসে নিভৃতে সাধনা শুরু হলো।

রুয়ান শিয়াও ইয়ে, উফ, আসলে ইয়াশা, সে ‘উ শিয়াং ইন’ সাধনা চালিয়ে যেতে লাগল। ইয়াশা এবং জুই উ ঝৌ-এর মধ্যে বাজি ছিল যে কে আগে ‘সোল মার্শাল লর্ড’ হতে পারে। ইয়াশা রাজি হোক বা না হোক, জুই উ ঝৌ যখন কোনো ‘সোল মার্শাল এম্পেরর’ (আত্মিক সম্রাট) লুট করবে, তখন ইয়াশা তার প্রধান শক্তি হয়ে উঠবে।

যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাই ইয়াশা যত শক্তিশালী হবে, জুই উ ঝৌ-এর তত লাভ।

...

জুই উ ঝৌও নিভৃতে সাধনা করছিল, তার মন ছিল একাগ্র: “সোল মার্শাল লর্ড হওয়ার সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো আত্মিক শক্তির রূপান্তর। গু ই ই-র সাথে যুদ্ধের পর আমি অনেক কিছু বুঝতে পেরেছি, এখন সেগুলোই গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করার সময়।”

সে যখন ভিন্ন ভিন্ন আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে যুদ্ধ করে, তখন তা আপাতদৃষ্টিতে শক্তির রূপান্তরের মতোই মনে হয়। কিন্তু বাস্তবে এর মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য আছে। পাঁচ ধরনের আত্মিক শক্তি দিয়ে তৈরি করা ‘ফ্যান তিয়ান ইন’ বা ‘রু ই হুয়ান’ সব সময় মিশ্রিত থাকে, যা টেকনিকের ক্ষমতা কমিয়ে দেয়।

যদি যুদ্ধের সময় আত্মিক শক্তিকে রূপান্তর করে জল বা মৃত্তিকা শক্তিতে পরিণত করা যায়, তবে সাধক একই সাথে পাঁচ শক্তির গভীরতা এবং এক শক্তির বিশুদ্ধতা পায়, যার ফলে টেকনিকের ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যায়।

এছাড়া, শত্রু যদি কোনো নির্দিষ্ট শক্তির আক্রমণ চালায়, তবে রূপান্তরের মাধ্যমে সেই শক্তির বিপরীত শক্তি দিয়ে তাকে পরাস্ত করা যায়। এটিই ‘পাঁচ উপাদানের আত্মিক শক্তি’-র অন্যতম গুণ।

...

সোল মার্শাল লর্ডদের সাথে বারবার যুদ্ধ এবং গু ই ই-র সাথে যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় সে অনেক কিছু উপলব্ধি করল। সাধনার গভীরে গিয়ে সে এক অদ্ভুত সত্য আবিষ্কার করল, যা তাকে হতভম্ব করে দিল: “এটা কি সত্যিই আত্মার বিন্যাসের সাথে সম্পর্কিত?”

বারবার চিন্তা করার পর সে বুঝতে পারল, তার উপলব্ধি সঠিক: “আত্মার বিন্যাস দিয়ে কি আত্মিক শক্তির রূপান্তর সম্ভব? কিন্তু আমার পাঁচ উপাদানের আত্মার পথ তো নির্দিষ্ট, তিনটি চক্র ছাড়া আর কোনো পরিবর্তন সম্ভব নয়।”

“তবে কি আমি আত্মিক শক্তির রূপান্তর করতে পারব না?” জুই উ ঝৌ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

নিজেকে সামলে নিয়ে সে আবার গভীরভাবে চিন্তা করল: “তাদের আত্মার বিন্যাস কেমন? আসলে বিন্যাস যাই হোক, তিনটি বৈশিষ্ট্যের বাইরে তো আর কিছু নেই।”

এই ভেবে সে বুঝতে পারল: “মনে হচ্ছে তাদের শক্তির রূপান্তর আসল নয়, অসম্পূর্ণ এবং কেবল ওপরের স্তরের একটি মেকি রূপান্তর।”

“মনে হচ্ছে সঠিক রূপান্তর পদ্ধতি হলো ‘পরস্পর বিরোধী চক্র’।” জুই উ ঝৌ-এর মনে এক অস্পষ্ট ধারণা এল, কিন্তু সে বুঝতে পারছিল না কেন সে সেই চক্র দিয়ে রূপান্তর করতে পারছে না।

যেন প্রাকৃতিকভাবেই তার ওপর কোনো অদৃশ্য দেয়াল বা বাধা আছে, যা তাকে সঠিক পদ্ধতিতে শক্তির রূপান্তর করতে দিচ্ছে না।

এটি জুই উ ঝৌ-এর কাছে এক গভীর রহস্য হয়ে রইল।

...

সময়ের আবর্তে, শান্ত পৃথিবীতে হালকা তুষারপাত শুরু হলো।

“ইয়ুন লর্ড যুদ্ধে মারা গেছেন, খুব করুণ মৃত্যু। বাকি সবাই মারা গেছে, কেবল আমি কোনোমতে পালিয়ে আসতে পেরেছি।” একজন হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে লাগল: “মহা长老 (গ্র্যান্ড এল্ডার), আপনাকে ইয়ুন লর্ডের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতেই হবে।”

গ্র্যান্ড এল্ডারের মুখ রাগে আগুনের মতো লাল হয়ে উঠল, তারপর আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ল। তিনি এক আঘাতেই কৃত্রিম পাহাড়টি চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিলেন: “কে, কে এই কাজ করেছে, কে সাহস পেল আমাদের ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায়ের ক্ষতি করার! বল!”

এই চেন শিয়াং দং, যে কিনা সেই দিন রুই জিন ভূমি দখলের সময় ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায়ের সাথে ছিল। এখন তাকে খুব বিধ্বস্ত ও ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল।

সেই দিন, জি শিয়াও মো সুযোগ বুঝে ইয়ুন হাই লং-কে হত্যা করেছিল এবং কিয়াও মি লুকিয়ে থেকে অন্য সোল মার্শালদের হত্যা করেছিল। চেন শিয়াং দং সেই দিনের কথা মনে করে কেঁপে উঠল: “মহা长老, আমি সেদিন একটি আঘাত খেয়েছিলাম, দূরে ছিটকে পড়েছিলাম এবং কোনোমতে বেঁচে ছিলাম। অনেক কষ্টে কয়েক মাস সুস্থ হয়েছি, তারপর তিয়ান শেন গু-তে পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম। বের হওয়ার সাথে সাথেই আমি দ্রুত এখানে ছুটে এসেছি।”

চেন শিয়াং দং সেই মানুষটির কথা মনে করল, সেই মুখটি মনে পড়ল এবং ঘৃণার সাথে বলল: “সে জুই উ ঝৌ!”

“জুই উ ঝৌ আমাদের আক্রমণ করেছিল, তার সঙ্গীরা ইয়ুন লর্ডকে গুরুতর আহত অবস্থায় হত্যা করেছে।” চেন শিয়াং দং-এর চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল: “সে নিশ্চয়ই ভাবেনি যে আমি এখনো বেঁচে আছি!”

এই ব্যক্তি কিয়াও মি-এর হাত থেকে বেঁচে ফেরার কথা ভাবছিল, তা কি আদৌ সম্ভব? কিয়াও মি ‘শেপ-শিফটিং আর্ট’ ব্যবহার করে জুই উ ঝৌ-এর রূপ ধারণ করেছিল এবং জেনেশুনেই এই সাক্ষীকে বাঁচিয়ে রেখেছিল, যাতে বলির পাঁঠা বানানো যায়।

গ্র্যান্ড এল্ডার প্রচণ্ড রাগে গর্জে উঠলেন, তার এক আঘাতেই মাটি কেঁপে উঠল: “জুই উ ঝৌ-এর সাহস তো কম নয়!”

“এই প্রতিশোধ ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায় অবশ্যই নেবে! এই লোকটিকে না মারলে আমাদের সম্প্রদায়ের সম্মান কোথায় থাকবে? লোক পাঠাও, ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায়ের সবাইকে নির্দেশ দাও, জুই উ ঝৌ-এর আত্মীয়-বন্ধু সবাইকে খুঁজে বের করো।”

গ্র্যান্ড এল্ডারের চোখে ছিল নিষ্ঠুরতার আভা: “আমাদের ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায় বহু বছর ধরে সাধনার জগতে রাজত্ব করছে, আমাদের সম্মান নষ্ট করা যাবে না। এই রক্তঋণ রক্ত দিয়েই শোধ করতে হবে।”

...

রেন আন শহরের বাইরে, তুষারপাত পুরো প্রকৃতিকে এক সাদা রাজকন্যার রূপ দিয়েছে, শান্ত ও স্নিগ্ধ।

তুষার ঝরছিল, তাং শিয়াও তিয়ান আঙুলের ডগায় তুষার নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “শীত গেল, বসন্ত এল, এমন সুন্দর দৃশ্য হয়তো পরের বছরই আবার দেখা যাবে। জানি না, আর কত বছর আমি এই সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারব।”

“তাং ভাই, আপনি আরও ভালো করে দেখে নিন।” ঝাং দং তিয়ান এবং বাই গুয়াও দুঃখ প্রকাশ করল। তাং শিয়াও তিয়ানের সাথে প্রথম দেখাতেই তারা তার উদারতায় মুগ্ধ হয়েছিল। দিন যেতে যেতে তারা তার মহানুভবতা আরও গভীরভাবে দেখল।

“ঠিকই বলেছ, মায়া যখন আছে, তখন মায়া থাকাটাই স্বাভাবিক। পৃথিবীতে জন্ম নেওয়া প্রতিটি মানুষেরই কোনো না কোনো মায়ার বস্তু থাকে।” তাং শিয়াও তিয়ান উদারভাবে হাসল: “আমি চিন্তিত যে আমার চলে যাওয়ার পর, জুই ভাই-এর উদাসীন স্বভাবের কারণে শি লিন হয়তো আর আগের মতো থাকবে না। আমার সারা জীবনের অর্জন তো এই শি লিন-এই, আমি চাই না এই শান্তি নষ্ট হোক।”

তাং শিয়াও তিয়ানের কয়েক বছর আগের আঘাত দিন দিন বাড়ছে। ঝাং দং তিয়ান এবং বাই গুয়াও বুঝতে পারল যে, তাং শিয়াও তিয়ান হয়তো আর পরের বছরের শীত দেখার সুযোগ পাবে না।

তাং শিয়াও তিয়ান কিছুক্ষণ থেমে হাসল: “হ্যাঁ, আমি জানি জুই ভাই একজন প্রতিভাবান মানুষ। আমি সত্যিই দেখতে চাই তার জীবনের অর্জন কতদূর যায়। আমি এই প্রতিভার শুরুটা দেখেছি, দুঃখ যে শেষটা দেখার সুযোগ আমার হবে না।”

ঝাং দং তিয়ান অনেকদিন আগেই জুই উ ঝৌ-এর আসল বয়স সম্পর্কে জেনে গিয়েছিল, প্রতিবার তা মনে পড়লে সে অবাক ও আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ত: “আমার মনে হয়, গতবার জুই ভাই এবং গু ভাইয়ের যুদ্ধের পর যা দেখলাম, জুই ভাই এখন সোল মার্শাল লর্ড হওয়ার খুব কাছে। আর আট-দশ বছরের মধ্যে জুই ভাই অবশ্যই সোল মার্শাল লর্ড হবে। ভবিষ্যতে তার অর্জন আরও বেশি হবে।”

ঝাং দং তিয়ান, বাই গুয়াও এবং তাং শিয়াও তিয়ান সবাই মাথা নাড়ল, কিন্তু তারা জানত না যে জুই উ ঝৌ এবং গু ই ই-র যুদ্ধ সমানে সমান হওয়ার পেছনে অন্য কারণ ছিল, কেবল ক্ষমতার সামান্য পার্থক্যের জন্য নয়।

তারা ভুল ধারণা পোষণ করলেও জুই উ ঝৌ-কে প্রতিভার সেরা প্রতিভা বলে মানত। তারা বিশ্বাস করত, জুই উ ঝৌ-এর সোল মার্শাল লর্ড হতে অন্তত দশ বছর লাগবে। কারণ এর আগে এত দ্রুত কেউ সোল মার্শাল লর্ড হতে পারেনি।

“গু ভাই বলেছিল সে জুই ভাইয়ের হয়ে বাধা দেবে, অন্তত দেরি করাবে। কিন্তু কোনো লোক পাঠাল না, মনে হচ্ছে গু ভাই চং ইউয়ান-এ কোনো সমস্যায় পড়েছে।” ঝাং দং তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

কেন এমন হয়েছে, তা তিনজনই জানত। আশেপাশের ছোট-বড় ডজনখানেক দেশ চং ইউয়ান-কে শ্রদ্ধা করে। হং ঝান রাজপ্রাসাদের যুদ্ধ প্রমাণ করেছে জুই উ ঝৌ কতটা শক্তিশালী। চং ইউয়ান তাকে দমন না করলে সেটাই অনেক, সাহায্য করবে কীভাবে?

“মার্শাল অনাররা আসছে!” তিনজনের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো এবং তারা জুই পরিবারের গ্রামের দিকে তাকাল: “তারা জুই পরিবারের দিকে যাচ্ছে, নিশ্চয়ই সেই বিপদ!”

...

“মারো, জুই পরিবারকে ধ্বংস করে দাও।” চেন শিয়াং দং এবং তার সঙ্গীরা চিৎকার করে উঠল: “আমি দেখতে চাই জুই উ ঝৌ হৃদয়ে কতটা ব্যথা পায়।”

চিৎকারটি গ্রামের বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো, জুই গ্রাম মুহূর্তের মধ্যে উত্তাল হয়ে উঠল। দুই মার্শাল অনারের উপস্থিতি টের পেয়ে সবাই ভয়ার্ত হয়ে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তাং শিয়াও তিয়ান এবং তার সঙ্গীরা সেখানে উপস্থিত হলো: “থামো।”

চেন শিয়াং দং এবং তার সঙ্গীর মুখ পরিবর্তন হলো, তারা রাগের সাথে বলল: “ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায়ের কাজে বাধা দেওয়ার সাহস! তোমরা কি মরতে চাও?”

ঝাং দং তিয়ান হেসে বলল, কিন্তু তার চোখে ছিল হত্যার আভা: “আমাদের তিনজনের খাতিরে, এবং গু ই ই লর্ড ও চং ইউয়ান রাষ্ট্রের সম্মানে, জুই পরিবারকে ছেড়ে দাও। যা বলার জুই উ ঝৌ ফিরে আসার পর বলো।”

“ফিরে যান!”

চেন শিয়াং দং রেগে অস্থির হলো, তার চোখে রক্তিম আভা দেখা দিল। তার সঙ্গী কিছুটা বুদ্ধিমান ছিল, চং ইউয়ান রাষ্ট্রের নাম শুনেই সে কিছুটা থমকে গেল। চং ইউয়ান এই অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী দেশ। যদি সত্যিই ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায়ের সাথে তাদের সংঘর্ষ হয়, তবে ফলাফল অনিশ্চিত, আর উভয় পক্ষের জন্যই তা ক্ষতিকর।

তার সঙ্গী ঠাট্টা করে বলল, সে বিশ্বাস করে না যে চং ইউয়ান সত্যিই জুই উ ঝৌ-কে রক্ষা করবে। শেষ পর্যন্ত, একটি দেশের সাথে একটি সম্প্রদায়ের খুব বড় কোনো বিরোধ নেই, বরং অনেক সহযোগিতার ক্ষেত্র আছে।

“ঠিক আছে, এইবার চং ইউয়ানের সম্মানে ছেড়ে দিচ্ছি। পরের বার কিন্তু মার্শাল অনাররা আসবে না।”

...

“মূর্খ, সব মূর্খ। লোক সামনে এসে গেছে, তাও তাদের ছেড়ে দিলে। সত্যিই তিনটে বড় মূর্খ। সত্যি কি সোল মার্শাল লর্ড এসে সবাইকে মেরে ফেললে তবেই শান্তি হবে?”

জি শিয়াও মো মনে মনে গালি দিল, আবার কিছুটা অবাক হলো: “ভাবিনি জুই উ ঝৌ লোকটা দেখতে একা আর নিষ্ঠুর হলেও, তার হয়ে লড়াই করার মতো লোক আছে। অদ্ভুত।”

মার্শাল অনারদের আসার প্রয়োজন ছিল না, একজন মার্শাল অনারই যথেষ্ট ছিল। যদি সত্যিই সোল মার্শাল লর্ড আসত, তবে সেটা সত্যিই বড় বিপদ হতো।

জুই ই দোউ-এর পরিবার পাশে দাঁড়িয়ে দুশ্চিন্তায় মার্শাল অনারদের দেখছিল। জুই উ ঝি তার জামা টেনে বলল: “মো দিদি, আমি মেজো ভাইকে খুব মিস করছি, সে কবে ফিরবে? মেজো ভাই ঠিক থাকবে তো, তাই না?”

“ওই লোকটা তো লোহার মতো, তাকে কি সহজে মারা যায়?” জি শিয়াও মো মনে মনে হেসে বলল, কিন্তু মুখে মৃদু হাসি নিয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল: “তোমার মেজো ভাই ঠিক থাকবে, হয়তো সে খুব তাড়াতাড়িই ফিরে আসবে।”

নিষ্ঠুর শীতকাল, তুষার ঝরছিল, হাড়কাঁপানো ঠান্ডা।

...

চং ইউয়ান রাজপ্রাসাদ ছিল স্বর্ণালী ও বিশাল।

গু ই ই ফিরে আসার পর থেকে চং ইউয়ান সম্রাট খুব খুশি, কারণ গু ই ই-র উন্নতি হয়েছে। কিন্তু তিনি চিন্তিত ছিলেন কারণ গু ই ই ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায়কে আটকানোর বা মধ্যস্থতা করার অনুরোধ করেছিল। এটি চং ইউয়ান সম্রাটের জন্য বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

যদি চং ইউয়ান-এ কেবল গু ই ই-ই একমাত্র সোল মার্শাল লর্ড হতো, তবে হয়তো ভাবার সুযোগ ছিল। কিন্তু চং ইউয়ান-এর ক্ষমতার ভিত্তি কেবল গু ই ই-র ওপর নয়। লিউ দং ছেং এবং ইয়ে কিয়ান শিন সম্রাটের সামনে যুক্তি দিচ্ছিল, সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

সবাই জানে এই তিনজনের দ্বন্দ্বের কথা। লিউ দং ছেং এবং ইয়ে কিয়ান শিন হয়তো বিরোধিতার জন্য বিরোধিতা করছে। কিন্তু এবার তাদের যুক্তিগুলো চং ইউয়ানের স্বার্থের সাথে মিলে গেছে।

জুই উ ঝৌ যত শক্তিশালী হবে, শি লিন তত বড় হবে। চং ইউয়ান-এর তাকে সাহায্য করার কোনো কারণ নেই, বরং দমন না করাই বড় দয়া। কয়েক ডজন দেশের রাজা হিসেবে, চং ইউয়ান কোনো দেশের উত্থান সহ্য করবে না, যা তার অবস্থানকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে।

বিশেষ করে একজন বাইরের মানুষের জন্য, সংকীর্ণমনা ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায়কে চটিয়ে কোনো লাভ নেই।

গু ই ই যখন প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তখন তাকে চেষ্টা করতেই হবে। সে চিৎকার করে বলল: “মহামান্য সম্রাট, পরিস্থিতি এখন এমন যে সত্যি কথা বলা ছাড়া উপায় নেই। জুই উ ঝৌ-এর সাথে আমার যুদ্ধের ঠিকানা কেবল আপনাকে জানিয়েছিলাম। আপনি কাকে বলেছেন জানি না, তবে যুদ্ধের পর ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায় জুই উ ঝৌ-কে আক্রমণ করেছে।”

গু ই ই শীতল দৃষ্টিতে সবাইকে দেখল: “জুই উ ঝৌ-এর হত্যার নেশা আমি জীবনে দেখিনি। সে যদি জানতে পারে কারা এই কাজ করেছে, তবে সে তাদের ধ্বংস করে ফেলবে।”

লিউ দং ছেং হেসে বলল, একজন সোল মার্শাল অনারকে কি অত ভয় পাওয়ার কিছু আছে: “ঠিক, আমি চং ইউয়ানের সম্ভাব্য হুমকি দূর করার জন্য ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায়কে জানিয়েছি। শত্রুর হাত দিয়ে শত্রু মারলে দোষ কোথায়?”

গু ই ই হেসে সম্রাটের সামনে মাথা নত করল: “মহামান্য, জুই উ ঝৌ যত শক্তিশালী হবে, চং ইউয়ানের তত লাভ। দয়া করে সিদ্ধান্ত নিন।”

ইয়ে কিয়ান শিন ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে হাতের চিঠিটি দুলিয়ে শীতল হাসল: “প্রয়োজন নেই সম্রাট, ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায়ের চিঠি এসেছে, তাদের ভাষা খুব কঠোর।”

...

“ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায় চিঠিতে লিখেছে, এক মাস পর তারা আবার জুই উ ঝৌ-এর আত্মীয়-বন্ধুদের হত্যা করবে। যে বাধা দেবে, সে ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায়ের শত্রু।”

চং ইউয়ান সম্রাট আর দ্বিধা করলেন না, দীর্ঘদিনের এই বিবাদের নিষ্পত্তি করলেন: “গু লর্ড, আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই। ইয়ুন সিয়াও সম্প্রদায় যা করতে চায়, তাদের করতে দাও।”

গু ই ই-র দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো, তারপর ম্লান হয়ে গেল, সে হাত জোড় করে বলল: “মহামান্য, আমি খুব হতাশ। আপনি আজকের সিদ্ধান্তের জন্য অবশ্যই অনুশোচনা করবেন। এই সুযোগ হাতছাড়া করলে ভবিষ্যতে কাউকে এর তিক্ত ফল ভোগ করতে হবে।”

(চলবে)