অধ্যায় ১১৫: অপরাজেয় শক্তির প্রতাপ
ওয়াং দংশানের হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, মাংস ফেটে চৌচির। এক ঘুষির দাপট এতটাই প্রবল ছিল যে, তার হাঁটু পর্যন্ত চাপের চোটে মটমট করে ভেঙে গেল।
ধূসর বৃষ্টির আবহে জো উঝোর শরীরের তেজ মুহূর্তের মধ্যে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, আর তার থেকে নির্গত রক্তপিপাসু এক অশুভ আভা আকাশ ছুঁতে চাইল। চোখের পলকে সে তার 'শিজিন' তলোয়ার কোষমুক্ত করল। এক উন্মত্ত আক্রোশে সে আড়াআড়িভাবে তলোয়ার চালালো।
এক ঝলক চোখ ধাঁধানো আলোয় সবার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল। ওয়াং দংশানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মুখ দিয়ে গলগল করে রক্ত বেরিয়ে এল। সে কেবল চেয়ে দেখল, তলোয়ারের সেই ধারালো রেখাটি নির্মমভাবে তার দিকে ধেয়ে আসছে!
এক তীব্র শব্দে ওয়াং দংশানের করুণ আর্তনাদ শোনা গেল। তার শরীরের ওপরের অংশ পার্শ্ববর্তী এক নীল দেয়ালের সঙ্গে ধসে পড়ল, ছড়িয়ে পড়ল প্রচুর রক্ত। এই দৃশ্যটি ছিল চরম নিষ্ঠুর, যা যে কারও হাড় হিম করে দেওয়ার মতো।
……
……
"হয়তো এটাই হওয়ার ছিল। একের বিরুদ্ধে বহু লড়াই করলে অতিরিক্ত চাপের ধকল তো সইতেই হবে!" জো উঝোর পিঠের ওপর এক জোরালো আঘাত আছড়ে পড়ল। যদিও যুদ্ধক্ষেত্র থেকে শেখা কৌশল ব্যবহার করে সে আঘাতের তীব্রতা কিছুটা কমিয়েছিল, তবুও তার মনে হলো যেন কোনো ধারালো ধাতব অস্ত্র তার পিঠে বিঁধে গেছে।
নিজের মনকে শান্ত করল সে। পিঠের তীব্র যন্ত্রণা যেন তাকে বিন্দুমাত্র বিচলিত করতে পারল না। তার শিনজিন তলোয়ার উন্মত্তের মতো ক্রমাগত আঘাত করে চলল, দেখে মনে হচ্ছিল সে অকারণে তার আত্মার শক্তি অপচয় করছে।
বাকি থাকা লিউ চ্যাং এবং অন্য দুজন ক্ষোভে ও দুঃখে গর্জে উঠল, তাদের চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল: "তুই সাহস করলি! দংশান ভাইয়ের প্রতিশোধ নিতে তোকে আজ মরতেই হবে!"
"সেটা কি তোমাদের সাধ্যের মধ্যে?" জো উঝো তার দুই হাত প্রসারিত করল, তার নড়াচড়া ছিল বহমান জলের মতো মসৃণ। সে অট্টহাসি হেসে উঠল। তার সেই হাসি দূর দিগন্তে প্রতিধ্বনিত হয়ে তার তেজকে আরও বাড়িয়ে তুলল।
……
……
ধূসর আলখাল্লা পরিহিত গু ইই গম্ভীর মুখে বলল: "একের বিরুদ্ধে এক লড়াই করলে যে কোনো কৌশলই খাটানো সম্ভব। কিন্তু একের বিরুদ্ধে বহু লড়াই করলে আত্মার শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যায়। লড়াই যত দীর্ঘ হবে, ততই তা প্রতিকূল হয়ে দাঁড়াবে।"
"আমি দেখেছি সে সোনা ও মাটি—এই দুই ধরনের শক্তির ব্যবহার করেছে। মনে হয় সে দ্বৈত শক্তির সাধক," ঝাং দংতিয়ান চিন্তিত কণ্ঠে বললেন: "গু ভাই, আপনার কী মনে হয়?"
"না, মোটেও দুই ধরনের নয়, সম্ভবত তিন ধরনের," গু ইইয়ের চোখে বিস্ময় খেলে গেল: "না, সে নিশ্চিতভাবেই তিন ধরনের শক্তির সাধক। তা না হলে এভাবে টিকে থাকা অসম্ভব, মনে রেখো, আত্মার শক্তির একটা সীমা থাকে।"
"আমার মনে হয় এই লোকটির মধ্যে প্রচণ্ড হিংস্রতা ও দৃঢ়তা আছে, তার প্রতিটি চাল খুবই মারমুখী। এমন লড়াই বেশিক্ষণ চালিয়ে যাওয়া অসম্ভব," গু ইই দ্বিধায় পড়ল।
ঝাং দংতিয়ান ও বাই গুয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে ম্লান হাসলেন: "গু ভাই, আপনি ভুল করেছেন। এই জো উঝো কেবল হিংস্র ও কঠোরই নয়, সে দীর্ঘ লড়াই চালিয়ে যাওয়ার ক্ষেত্রেও অপ্রতিদ্বন্দ্বী। একবার সে সুযোগ বুঝে নিলে, তার এই ঝড়ের মতো মারমুখী আক্রমণের সামনে ঘুরে দাঁড়ানোর আর কোনো পথ থাকে না। আমাদের জীবনে এমনটা আর দেখিনি।"
গু ইই হতবাক হয়ে গেল, তার ঝুলে থাকা হাতও যেন নিথর হয়ে গেল: "কীভাবে সম্ভব? সে কি তবে আত্মার শক্তির গুণাবলি রূপান্তরের রহস্য জেনে গেছে?" ভাবতে গিয়ে সে আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে উঠল: "কিন্তু যদি সে তা জানত, তবে সে তো 'সোল মার্শাল লর্ড' হয়ে যেত, সে কীভাবে এখনো 'গ্রেট অনারেবল' হিসেবে টিকে আছে?"
আত্মার শক্তিকে একীভূত করা একজন 'সোল মার্শাল অনারেবল'-এর পক্ষে সহজ। কিন্তু সেই শক্তির উৎস থেকে অন্য যেকোনো ধরনের শক্তিতে রূপান্তর করার ক্ষমতা কেবল একজন 'সোল মার্শাল লর্ড'-এর বৈশিষ্ট্য।
……
……
"হাহাহাহা, দেখি এবার কোথায় পালাবি!"
লিও চ্যাং ও তার সঙ্গীরা যত লড়াই করছিল, ততই তারা আতঙ্কিত ও অনুতপ্ত হচ্ছিল: "এই ঝামেলায় না জড়ানোই উচিত ছিল। জানলে কখনোই আসতাম না, এই লোকটা কেবল শক্তিশালীই নয়, মৃত্যুর পরোয়াও করে না।"
কিন্তু অনুশোচনা করে কোনো লাভ হলো না। গু ইই এবার বুঝতে পারল ঝাং দংতিয়ান এবং বাই গুয়ান কেন এই লড়াইয়ের ধরন নিয়ে আতঙ্কিত ছিল।
লিও চ্যাংয়ের দলের তং ইউ ছিল এর সবচেয়ে বাস্তব উদাহরণ। পেছনে ধেয়ে আসা শত্রুর তীব্রতা উপেক্ষা করে জো উঝো উন্মত্তের মতো তং ইউকে ধাওয়া করছিল। তং ইউ মাত্র কয়েকবার প্রতিঘাত করার পরই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
ওয়াং দংশানকে মারার মতোই একই কৌশল—সবকিছু উপেক্ষা করে আগে একজনকে হত্যা করা, তারপর অন্যদের সামলানো। এমন কৌশল কেবল জো উঝোর মতো ইস্পাতকঠিন ইচ্ছাশক্তির মানুষই করতে পারে, যে নিজের পিঠের ওপর আসা আঘাতকেও তুচ্ছ করতে জানে।
এক বজ্রপাতের মতো অট্টহাসি শোনা গেল। তং ইউয়ের কানে সেই হাসি যেন যমদূতের ডাকের মতো শোনাল। সে হতাশ হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠল: "আমি তোর সাথে মরব!"
"হাহ!" জো উঝো শীতল স্বরে হাসল।
তৎক্ষণাৎ এমন এক ঘটনা ঘটল যা গু ইইসহ সবার মুখ থেকে বিস্ময়সূচক চিৎকার বের করে আনল।
……
……
"লড়াই করতে চাস? তবে আগে আমাকে পার কর!" জো উঝোর মন ছিল স্বচ্ছ।
তং ইউ ঘুরে দাঁড়াতেই লিও চ্যাং এবং বাকিরা জো উঝোর চারপাশ ঘিরে ফেলল। মনে হচ্ছিল জো উঝোর বাঁচার একমাত্র উপায় হলো তং ইউকে হত্যা করা।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে জো উঝো এমন কিছু করল যা কেউ কল্পনাও করেনি!
শিনজিন তলোয়ার বেরিয়ে এল, তলোয়ারের ধারালো ঝিলিক আকাশ কাঁপিয়ে দিল। লিও চ্যাংয়ের তলোয়ার ঠিক জো উঝোর কোমরে গেঁথে গেল, রক্ত ছিটকে বেরোল।
পিঠের ওপর আসা অন্য আঘাতটি জো উঝোর ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নাড়িয়ে দিল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বৃষ্টির জলের সাথে তার রক্ত মিলে মাটিতে লাল স্রোত বইয়ে দিল।
নিজের জীবন বাজি রেখে সে লড়াইয়ের মোড় ঘুরিয়ে নিল।
……
……
ওয়াং দংশানকে মারার সময়ই জো উঝো ঠিক করে নিয়েছিল: "আমার নড়াচড়া তাদের তুলনায় ধীর, তাছাড়া শত্রু অনেক। একবার ঘিরে ফেললে চারদিক থেকে আঘাত আসবে। আমার আত্মার শক্তি তাদের প্রত্যেকের চেয়ে বেশি, কিন্তু বেশিক্ষণ লড়াই টানলে আমি হেরে যাব।"
"সরাসরি লড়াই করলে আমি দুজনকে মারতে পারব, কিন্তু চারজনের বিরুদ্ধে এমন বোকামি করা যাবে না। একটু কৌশলী হতে হবে।"
একজন সাহসী মানুষ যখন প্রয়োজন তখন হিংস্র হয়, আবার প্রয়োজন হলে কৌশলীও হয়। জো উঝো হিংস্র লড়াই পছন্দ করে, কিন্তু সে এই কৌশলের দাস নয়। যখন পালানোর দরকার, সে পালাবেও।
"আমার নড়াচড়া তাদের চেয়ে ধীর হতে পারে, কিন্তু আমি তাদের আক্রমণ করতে প্রলুব্ধ করব, যাতে আমার দুর্বলতা ঢাকা পড়ে। লড়াইটা হবে জীবন-মরণের বাজি। দেখা যাক কার প্রাণ কতটা শক্ত।" জো উঝোর মনে ছিল অটল সংকল্প। প্রচণ্ড ব্যথার মধ্যেও তার কোনো নড়াচড়ায় বিন্দুমাত্র বিচ্যুতি ঘটল না।
যুদ্ধক্ষেত্রে সে এমনটা অনেকবার করেছে। সে কোনোদিন নিজের জীবনের মায়া করেনি। দুর্বল অবস্থানে থেকে জীবন বাজি রেখে লড়াই করাই সবচেয়ে কার্যকর কৌশল। আর সে এই কাজে ওস্তাদ।
অন্যদের কাছে এটা ছিল জীবন বাজি রাখা, কিন্তু জো উঝো জানত এটা কেবল আঘাতের বদলে প্রাণ নেওয়া।
……
……
কোমরে তলোয়ারের আঘাত, পিঠে ঘুষি।
জো উঝো গুরুতর আহত হলো। লিও চ্যাং ও তার সঙ্গীরা উল্লাসে ফেটে পড়ল: "এই খুনিটা অবশেষে ধরা দিয়েছে, এবার সে শেষ! দংশান ভাইয়ের প্রতিশোধ নেওয়া হলো, শুধু তাই নয়, আমরাও বেঁচে ফিরব।"
লিও চ্যাংয়ের দল কেবল বেঁচে ফেরার কথা ভাবছিল, যা প্রমাণ করে জো উঝো তাদের মনে কতটা আতঙ্ক ছড়িয়েছিল। কিন্তু তারা জানত না, জো উঝোর হাত থেকে খুব কম লোকই বেঁচে ফেরে।
……
……
"ফ্যানতিয়ান সিল!"
"সে আমাদের আঘাত পাওয়ার পরও কীভাবে এখনো লড়াই করার মতো শক্তি রাখে?" লিও চ্যাং আতঙ্কিত ও হতাশ হয়ে সেই ভয়ানক ঘুষিটি ধেয়ে আসতে দেখল।
এক বজ্রনির্ঘোষে আকাশ কেঁপে উঠল, বরফের মতো শীতল হত্যার ইচ্ছা জো উঝোর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল।
সাহসী মানুষের ক্রোধে রক্ত ঝরে পাঁচ কদম পর্যন্ত। জীবন উপভোগ করার সবচেয়ে বড় উপায় হলো এই লড়াই।
ঘুষিটি পুরোপুরি আঘাত হানার আগেই, তার প্রবল চাপে লিও চ্যাংয়ের মাথা তরমুজের মতো ফেটে গেল।
তং ইউ এই দৃশ্য দেখে কাঁপতে কাঁপতে পাগলের মতো দৌড়াতে লাগল। তার সাহস ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল: "তুই একটা কসাই!"
"এবার তোর পালা, শিনজিন, আমাকে হতাশ করিস না!" জো উঝোর চোখে শীতল আলোর ঝলকানি।
শিনজিন তলোয়ার রক্তবর্ণের এক দানবীয় ড্রাগনের মতো রূপ নিল, তং ইউকে বিদ্ধ করে কয়েক মিটার দূরে নিয়ে গিয়ে তাকে দেয়ালের সাথে গেঁথে ফেলল!
একই সাথে, জো উঝো লোহার মতো শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, শেষ লোকটিকে জাপটে ধরল। লোকটির ঘুষি খাওয়ার পরও রক্ত বমি করতে করতে জো উঝো তাকে মাটি থেকে তুলে আছাড় মারল!
পটাশ! লোকটির শরীরের ওপরের অংশ মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো।
জো উঝো লাশটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে অট্টহাসি হেসে উঠল, তার শরীরে রক্ত তখনো ফুটছে: "কী আনন্দ! এভাবেই লড়াই করতে হয়!"
হাসি থামিয়ে সে শীতল কণ্ঠে বলল: "আর কে আছিস, আয়!"
চারদিকে নিস্তব্ধতা, কেউ এগিয়ে আসার সাহস পেল না।
……
……
এই লড়াইয়ে জো উঝো তার সবটুকু উজাড় করে দিয়েছিল। গুরুতর আহত হওয়া সত্ত্বেও তার মধ্যে ছিল অসীম তেজ। তার লড়াইয়ের আকাঙ্ক্ষা তুঙ্গে ছিল। এমনকি একজন 'সোল মার্শাল লর্ড'-এর সামনেও সে লড়াই করতে পিছপা হতো না।
সে মুহূর্তের মধ্যে তিনজনকে হত্যা করল। তার সারা শরীর রক্তে ভিজে গিয়েছিল, এমনকি প্রবল বৃষ্টিও সেই রক্তের দাগ ধুয়ে নিতে পারছিল না। যারা এই দৃশ্য দেখল, তারা সবাই ভয়ে পাথরের মতো জমে গেল।
এমনকি গু ইইয়ের মতো তিনজন 'সোল মার্শাল অনারেবল'-এর মনেও পরাজয়ের ভয় ঢুকে পড়ল।
এমন এক বৃষ্টির সন্ধ্যায়, বহু মানুষ এই দৃশ্য কোনোদিন ভুলবে না। সেই রণদেবতা বা... খুনি।
স্বয়ং দেবতা নেমে এলেও হয়তো এর চেয়ে বেশি কিছু করতে পারতেন না!
……
……
"আর কেউ নেই! আর কেউ নেই!"
জো উঝোর দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে ঘুরে গেল, কেউ তার চোখের দিকে তাকাতে পারল না। এমনকি গু ইইও তার জ্বলন্ত দৃষ্টি থেকে মুখ সরিয়ে নিল।
জো উঝো অবজ্ঞার হাসি হাসল। ঝাং দংতিয়ান ও বাই গুয়ান লজ্জা পেলেন, তারা তাদের ভয়কে জয় করে মাথা তুলে দাঁড়ালেন।
"বেশ, তোমরা এখনো টিকে আছ।" জো উঝো হেসে উঠল, এরপর দেয়ালে গেঁথে থাকা তং ইউয়ের কাছে গিয়ে তার মাথাটি কেটে নিল।
মাথাটি হাতে নিয়ে সে তিনজনের দিকে তাকাল, দৃষ্টি স্থির করল গু ইইয়ের ওপর। কারণ গু ইইই প্রথম সাহস করে তার চোখের দিকে তাকিয়েছিল। জো উঝোর চোখে তারার মতো স্ফুলিঙ্গ দেখা দিল: "তুমি খুব ভালো, খুব শক্তিশালী! আমার দেখা সেরা 'গ্রেট অনারেবল' তুমি।"
"আমার সাথে লড়বে?" জো উঝোর লড়াইয়ের নেশা তখনো কমেনি।
গু ইই তার কাঁপা পা দুটি স্থির করল, মন থেকে সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলল: "আমি তোমার সাথে লড়তে চাই, কিন্তু এখন নয়। আমি তোমার ওপর কোনো অন্যায্য সুবিধা নিতে চাই না, আমি তোমার সাথে ন্যায্য লড়াই করতে চাই।"
জো উঝো খুশি হলো: "বেশ, তবে তিন মাস পর, তিয়ানশেং উপত্যকায়, আমাদের লড়াই হবে।"
গু ইই মনে মনে ভাবল, এ কী দানব! লড়াইয়ের প্রতি এমন তৃষ্ণা! সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল: "ছয় মাস। তুমি আমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছ, স্বাভাবিক হতে আমার ছয় মাস সময় লাগবে।"
"তুমি আসলেই চমৎকার!" জো উঝো উজ্জ্বল চোখে তাকে দেখল: "ছয় মাস পর, তিয়ানশেং উপত্যকায় আমাদের লড়াই হবে, কথা রইল!"
গু ইই দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল: "যদি ছয় মাস পর তুমি আমার হাতে না মারা যাও, তবে আমি তোমার সাথে বন্ধুত্ব করতে চাই।"
"ভালো, যদি তুমি বেঁচে থাকো, তবে আমরা বন্ধু হব।" জো উঝো অবাক হয়ে অট্টহাসি হেসে উঠল।
গু ইই হাসল: "ছয় মাস পর তুমি মরবে কি না জানি না। তবে আমি জানি, তুমি যদি এখন আহত অবস্থায় যাও, তবে অন্য কারো হাতে মারা যেতে পারো। আমি সেই লড়াইয়ের অপেক্ষায় আছি, তাই তোমাকে এখন মরতে দেওয়া যায় না।"
……
……
গু ইই ও বাই গুয়ানের সুরক্ষায় জো উঝো তিন দিন ধরে ক্ষত সারাল। তিন দিন পর, তারা আবার বেনজিয়াং সম্প্রদায়ের পথে রওনা হলো।
হংঝানের সম্রাট বিষণ্ণ মুখে বললেন: "ঝাং অনারেবল, আপনি কেন তাকে আহত অবস্থায় মারলেন না? আপনি জানেন, যতদিন সে বেঁচে থাকবে, হংঝান শক্তির দিক দিয়ে আর মাথা উঁচু করতে পারবে না।"
ঝাং দংতিয়ান প্রাসাদের চূড়ায় দাঁড়িয়ে সেই দূরে মিলিয়ে যাওয়া মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ পর তিনি মৃদুস্বরে বললেন: "তাকে ঘাঁটাবেন না, তাহলেই শান্তি থাকবে। মহারাজ, বর্তমান অবস্থা বজায় রাখুন, শক্তি বাড়ানোর চিন্তা ছাড়ুন। এই মানুষটি একদিন নিশ্চিতভাবেই 'সোল মার্শাল লর্ড' হবে।"
কিছুক্ষণ পর ঝাং দংতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন: "মহারাজ, আমার বিদায় নেওয়ার সময় হয়েছে। হংঝানের অনারেবল পদ আমি ছেড়ে দিচ্ছি।"
সম্রাট ফ্যাকাশে মুখে বললেন: "তুমি আমাকে ছেড়ে চলে যাচ্ছ!"
ঝাং দংতিয়ান দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন: "তাকে দেখেই আমি বুঝেছি। আমার বোঝা নামিয়ে আমার নিজের পথের সন্ধানে বের হওয়ার সময় হয়েছে। আপনি বুঝবেন না, কারণ আপনি আমি নই, এমনকি সে-ও নয়।"
"সেটিই একজন আত্মার সাধকের বিশ্বাস, আর সে আমার দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ।"
……
……
গু ইইয়ের সাথে শহরের গেটে ঝাং দংতিয়ানের দেখা হলো। ঝাং দংতিয়ানকে হালকা সাজে দেখে সে বুঝল: "তুমি চলে যাচ্ছ।"
"আমাদের দুজনকেই যেতে হবে।" ঝাং দংতিয়ান গু ইইয়ের সাথে প্রধান রাস্তায় হাঁটতে শুরু করলেন: "মহারাজ আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, কেন আমি তাকে মারার সুযোগ কাজে লাগালাম না।"
"তুমি কী বললে?" গু ইই জানতে চাইল।
"আমি জানি না কীভাবে বোঝাব।" ঝাং দংতিয়ানের দৃষ্টি ছিল শূন্য: "আমি সাহস পাইনি। সে চারজনকে হত্যা করেছে, দেখে মনে হচ্ছিল সে এখনই পড়ে যাবে, কিন্তু সবাই জানত সে পড়বে না। আমরা কেউ জানতাম না সে কখন পড়বে বা কীভাবে পড়বে। আমি এমন আত্মার সাধক আগে কখনো দেখিনি।"
"আমি ভেবেছিলাম সে যখন পড়বে, তখন হয়তো আবার ঝাঁপিয়ে পড়বে এবং সবাইকে মেরে তবেই মরবে। আমি ভয় পেয়েছিলাম।" ঝাং দংতিয়ান স্বীকার করলেন।
গু ইই হাসল, কিছুটা লজ্জিত হয়ে: "সে এমন মানুষ যে, মরে গিয়েও হয়তো আবার জীবিত হয়ে শত্রুকে মেরে তবেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করবে।"
"আমিও ভয় পেয়েছিলাম, সেই মুহূর্তে মনে হয়েছিল সারা জীবন যেন তার সাথে লড়াই করতে না হয়।" গু ইই তার সামনের দিকে তাকিয়ে হাঁটতে লাগল: "আমিও সেই চারজনকে মারতে পারতাম, কিন্তু তার মতো করে নয়।"
ঝাং দংতিয়ান অকপটে হাসলেন: "একজন 'সোল মার্শাল লর্ড'-এর নিচে সেরা যোদ্ধাও যখন তার ভয় পাওয়ার কথা স্বীকার করছে, তখন আমি কিছুটা সান্ত্বনা পেলাম যে আমি একা নই।"
গু ইই, যাকে সবাই 'সোল মার্শাল লর্ড'-এর নিচের সেরা যোদ্ধা বলে মনে করে, সেই রিওন দেশের শক্তিশালী যোদ্ধা তিক্ত হাসল: "সেরা যোদ্ধা তো কেবল লোকের দেওয়া উপাধি, কে আর এটাকে গুরুত্ব দেয়।"
সেও হাসল: "তুমি ঠিকই বলেছ, আমরা একই পথের যাত্রী।"
……
……
"ছয় মাস পর, তিয়ানশেং উপত্যকায় লড়াই, কে বাঁচবে আর কে মরবে?" ঝাং দংতিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন।
"যদি তিন দিন আগে লড়াই হতো, তবে আমার জেতার সম্ভাবনা ছিল আশি শতাংশ। আর যদি জীবন-মরণের বাজি হতো, তবে আমার মরার সম্ভাবনা ছিল পঞ্চাশ শতাংশ।" গু ইই ভাবল: "ছয় মাস পর? আমি কেন ভাবছি? ছয় মাস পর লড়াই হলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।"
"বেশ।" একটি মোড়ে পৌঁছে ঝাং দংতিয়ান হাসলেন: "গু ভাই, আমি এই পথে যাচ্ছি।"
"আমি অন্য পথে।" গু ইই হেসে বলল: "ঠিক আছে, সবারই নিজস্ব পথ আছে। শুধু আশা করি সে যেন উনশিয়া সম্প্রদায়ের হাতে মারা না যায়।"
"ছয় মাস পর, তিয়ানশেং উপত্যকায় দেখা হবে!"
……
……
জিলিনের জো অনারেবল একা হংঝান প্রাসাদে আক্রমণ করে পুরো দেশকে পায়ের নিচে পিষে ফেললেন। তিনজন 'সোল মার্শাল অনারেবল'-এর সাথে লড়াই করে তাদের হারালেন। জু কাইউন করুণভাবে মারা গেলেন, ঝাং দংতিয়ান ও অন্য একজন অনারেবল গুরুতর আহত হলেন।
তারপর দশ দিনের চ্যালেঞ্জে এক আঘাতেই ব্লু শার্ট অনারেবলকে মেরে ফেললেন, আর একা চারজন অনারেবলকে হত্যা করলেন। 'সোল মার্শাল লর্ড'-এর নিচের সেরা যোদ্ধা গু ইইকে ছয় মাস পর তিয়ানশেং উপত্যকায় লড়াইয়ের চ্যালেঞ্জ ছুড়লেন।
এই খবর আলোর বেগে ছড়িয়ে পড়ল। আশপাশের সব দেশের শাসকরা শিউরে উঠল। সবাই 'সোল মার্শাল অনারেবল', তবুও এত পার্থক্য কেন? এই জো অনারেবল কি কোনো দানব?
সব দেশ ভয়ে ভয়ে জিলিনের সাথে বন্ধুত্বের প্রস্তাব পাঠাল। কারো মনে আর তাকে挖 (আটকানোর) চিন্তা নেই, সবাই কেবল প্রার্থনা করছে যেন এই জো অনারেবল কোনোদিন পাগল হয়ে তাদের প্রাসাদে এসে রক্তগঙ্গা না বইয়ে দেয়।
হংঝানে শোকের ছায়া, আর জিলিনে আনন্দের জোয়ার।
তাং শিয়াওতিয়ান হাসিমুখে জো পরিবারকে খবরটি দিলেন। জো জংওয়েন ও জো জংউ হতবাক হয়ে আনন্দে ফেটে পড়লেন।
জো উওয়ান ও জো উশি এই খবর শুনে গর্বে আত্মহারা হয়ে গেল। জো উশাং তার ভাইয়ের জন্য গর্বিত হলো, সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল: "ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আর হতাশায় ডুবব না।"
তাং শিয়াওতিয়ান জো পরিবারের আনন্দ দেখে মৃদু হাসলেন, তিনিও স্তম্ভিত ছিলেন: "জো ভাই দ্রুত উন্নতি করছে, মাত্র ছয় মাসে তিনজনকে হারানো, এমনকি চারজনকে হত্যা করা! তবে ছয় মাস পর সে যখন গু ইইয়ের মতো অপ্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হবে, তখন কী হবে?"
"তাছাড়া, জু কাইউনের মৃত্যুতে জো ভাই হয়তো বড় বিপদে পড়তে যাচ্ছে।"
(চলবে)