পঞ্চচল্লিশতম অধ্যায়: নবম স্তরের যুদ্ধ

মানুষের চরিত্র, মানুষের ভাগ্য! ভোটগুলো, ভোটগুলো!

******

“ঘাতককে আমাদের হাতে তুলে দাও, তাহলে লিন পরিবারকে বাঁচার একটা রাস্তা দেব। নইলে, লিন পরিবারের একজনও বেঁচে ফিরতে পারবে না!”

আকাশ ফাটিয়ে এক তীব্র গর্জন উঠল, কণ্ঠে ছিল আত্মবিশ্বাস আর ঔদ্ধত্য, যেন নিজেরাই লিন পরিবারকে নিশ্চিন্তে শেষ করতে পারবে বলে মনে করছে।

বাঁ পাশে ল্যাও উঝৌ আর ছোট তেরোজন চুপিসারে গা ঢাকা দিয়ে, ঠান্ডা চোখে আকস্মিক এই আক্রমণ দেখছে। কথা শুনে ওরা মনে মনে কপালে ভাঁজ ফেলল, “ওরা অষ্টম স্তরের, কেবল অষ্টম?”

লিন ছি ইং-এর কণ্ঠ গর্জে উঠল, “কোন ঘাতক, কিসের ঘাতক? ঝু ভাই, তুমি এমন অবলীলায় মিথ্যে বলছ কেন? আমাদের লিন পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করতে চাও! তোমাদের ঝু পরিবার আর ঝাং পরিবার মিলে এলেও, লিন পরিবার তোমাদের ভয় পায় না!”

এর আগে যে কণ্ঠে ঠান্ডা শাসানির আভাস ছিল, সেটি এবার বজ্রের মতো গর্জে উঠল, “লিন ছি ইং, তোমাদের লিন ঝেং হে আমাদের পরিবারের ছোট ছেলেকে হত্যা ও সম্পদ লুণ্ঠন করেছে, গোপনে দশ বছরের বেশি সময় ধরে ধরে রেখেছে। এই শত্রুতা কি তোমার মনে হয় দুই-একটা কথায় মিটে যাবে?”

“তোমাদের লিন পরিবার যদি আমাদের ঝু পরিবারকে উপযুক্ত জবাব দেয়, ঘাতককে আমাদের হাতে তুলে দেয়, তাহলে সব ঠিক হয়ে যাবে। নইলে, আমাদের ঝু পরিবার যদি নির্মম হয়, দোষ আমাদের নয়!”

আরেকজন এবার একটু নরম গলায় চিৎকার করে বলল, “আমাদের ঝু পরিবার আর ঝাং পরিবার চাইছে কেবল লিন পরিবারের প্রাণ। অন্যরা খেয়াল রাখবে, যদি আমাদের বিরোধিতা না করো, বেঁচে যাওয়ার সুযোগ পাবে। নইলে...”

লিন ছি ইং লাফিয়ে উঠল, দু’চোখ গোল, ধনুকে টান দিয়ে এক তীর শিস কেটে আকাশ ছেদ করে ছুটে গেল, “লিন পরিবারের দুর্গ ভেঙে দেবে, এত সহজ নয়!”

“হবে কি না, দেখলেই বোঝা যাবে!” লোকটা ঠান্ডা হেসে উঠল।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর, হঠাৎ দুইটি ছায়া দুর্গের প্রতিরক্ষার বাইরে থেকে বজ্রের মতো লাফিয়ে উঠল!

কে যেন ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করল, “তীর ছুড়ো, ফুটন্ত তেল ঢালো, তাড়াতাড়ি!”

এই দুইজন সরল রেখায় ওপরের দিকে উঠল, তাদের গতিতে বাতাস ছিন্ন করে মৃদু গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল, “লিন ঝেং হে, সাহস থাকলে বাইরে এসে মোকাবিলা করো!”

ল্যাও উঝৌ বিস্ময়ে মুখ ফাঁকা করে বলল, “ওরা নবম স্তরের আত্মাযোদ্ধা!”

একটি স্বচ্ছ, বয়স্ক কণ্ঠ যেন বকপাখির ডাকের মতো আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, একটি একাকী ছায়া ভিতরের দুর্গ থেকে বিদ্যুতের মতো ছুটে এল, “ঝু জিউ শেং, ঝাং জুয়ো শিয়াং, তোমরা আমার সাথে লড়াইয়ের সাহস পালে কোথা থেকে!”

...

...

দুর্লভ এক নবম স্তরের যুদ্ধে।

লিন পরিবারের মতো সাধারণ অভিজাতরা নবম স্তরকে দেখে চূড়ান্ত শক্তি হিসেবেই। আর চূড়ান্ত শক্তি বলে, বেশিরভাগ সময়েই তাদের স্থির রেখে ভীতিপ্রদ যশ ধরে রাখতে হয়, তাই যত কম নবম স্তরের যোদ্ধা থাকে, ততই তারা কম ব্যবহার হয়।

কারণ, জীবন-মৃত্যুর লড়াই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর; একটুও অসতর্ক হলেই নবম স্তর পতন মানে পুরো পরিবারের পতন।

কিন্তু আজ রাতে, লিন ঝেং হে আর বসে থাকতে পারেনি, দুইজন নবম স্তরের বিরুদ্ধে হলেও, তাকে লড়তেই হল।

তিনজন নবম স্তরের ছায়া মিলেমিশে গেল, চোখের পলকে তিনজনের মাঝে প্রবল বিস্ফোরণ হচ্ছিল, শব্দে কানে যেন হিমশীতল আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

ল্যাও উঝৌ উৎসাহিত হয়ে, চোখ না নামিয়ে নবম স্তরের এই লড়াই দেখল, হাজারো ভাবনা বুকের মধ্যে ঘুরপাক খেতে লাগল, “লিন ঝেং হে একা দুই নবম স্তরের সঙ্গে এতক্ষণ পেরে যাচ্ছে! নবম স্তরের এত শক্তি, হাতের সামান্য নাড়াচাড়াতেই বিশাল আত্মশক্তি প্রকাশ পাচ্ছে।”

সে এতদিন ভেবেছিল, যদি সপ্তম স্তরে উঠতে পারে, অন্তত নবম স্তরের সঙ্গে একবার পাল্লা দিতে পারবে। কিন্তু এখন এই যুদ্ধ দেখে মনে হচ্ছে, তিনজন নবম স্তরের তাণ্ডবে মাটি পর্যন্ত কেঁপে উঠছে। এই শক্তি দেখে, সে এখনো ষষ্ঠ স্তরে, আর সপ্তম স্তরে উঠলেও, নবম স্তরের এক আঘাতও ঠেকাতে পারবে না।

...

...

এর চেয়েও বেশি, ল্যাও উঝৌ সবচেয়ে বেশি চমকে গেল এক কারণে। এতদিন সবার সাধারণ ধারণা ছিল, আত্মশক্তি দিয়ে দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধ করা প্রায় অসম্ভব। একে একে লড়াই করা সবচেয়ে সহজ। বরং দলবদ্ধ বা ঘেরাওয়ের লড়াইয়ে স্বল্প সংখ্যায় যারা পড়ে, তাদের অবস্থা সবচেয়ে খারাপ। কারণ, ঘেরাওকারীদের প্রত্যেকের আঘাতে ঠিক কত আত্মশক্তি খরচ হচ্ছে, বোঝা কঠিন—হয়তো দশ ভাগ, হয়তো এক ভাগ।

ঘেরাওয়ে প্রতিপক্ষের প্রতিটি আঘাতে তুমি যদি পুরো শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করো, তাহলে তোমার আত্মশক্তি অনেক দ্রুত শেষ হয়ে যাবে, বেশিরভাগ সময়েই এই শক্তি নিষ্ফলেই নষ্ট হবে, শত্রু মারার কাজে লাগবে না। শুধু সময়ক্ষেপণেই মানুষ মরে যেতে পারে।

তাই, ল্যাও উঝৌ জানে, তার যদি সপ্তম স্তরের কাউকে এক আঘাতে হারানোর শক্তি থাকে, তবু যদি দুইজন সপ্তম স্তরের সম্মিলিত আক্রমণ আসে, সে শুধু হারবে না, বরং মরে যেতে পারে।

কিন্তু এখন, যেই নবম স্তরেরই হোক, দেখে মনে হচ্ছে প্রত্যেক আঘাতেই ওরা সর্বশক্তি দিচ্ছে, তবু এতক্ষণ ধরে টিকে আছে। হয় আত্মশক্তি অশেষ, নয়তো এমন কোনো কৌশল আছে, যা ল্যাও উঝৌ জানে না।

বিশেষত, লিন ঝেং হে একা দুইজনের মোকাবিলা করেও, প্রায় সমানে টিকেছে।

“অবিশ্বাস্য, ভয়ংকর! নবম আর অষ্টম স্তরের পার্থক্য, অষ্টম আর সপ্তমের পার্থক্যের চেয়ে অনেক বেশি।” ল্যাও উঝৌর মুখে উত্তেজনার লাল আভা ফুটে উঠল।

তিনজন নবম স্তরের আচরণ, যত বেশি সাধারণ যুদ্ধের নিয়ম ভেঙে যাচ্ছে, ততই ল্যাও উঝৌর মনে স্পষ্ট হচ্ছে, তার সামনে এক অজানা, বিরাট দরজা খুলতে যাচ্ছে, নবম স্তরের সীমায় দাঁড়িয়ে!

এই নবম স্তরের যুদ্ধে, ল্যাও উঝৌ ঝাপসা করে দেখতে পেল, নবমের ওপরে এক মহা বিপ্লবী শক্তি, এক নতুন যুদ্ধকৌশল ও নিয়ম অপেক্ষা করছে, যা প্রচলিত ধারণাকে উল্টে দেবে।

...

...

“তাহলে, লিন ঝেং হে, তুমি তো নবম স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছ, তাই এত আত্মবিশ্বাস।” ঝাং জুয়ো শিয়াং ঠান্ডা হেসে উঠল।

নবম স্তরেরা যুদ্ধে ব্যস্ত, সবাই ফলাফলের অপেক্ষায়। কে বাঁচবে কে মরবে, সেটাই নির্ধারক।

একটু পর, তিনজন নবম স্তরেরা একের পর এক ধ্বংসস্তূপ সৃষ্টি করল, পাহাড়-ভূমি কাঁপিয়ে দিলো।

ঝু জিউ শেং অট্টহাসিতে বলল, “তুমি ভাবছো শুধু তুমি নবম স্তরের চূড়ায়? আমিও তাই!”

“গরমাগরম শেষ, এবার জীবন-মৃত্যুর সময়!”

ল্যাও উঝৌর মনে আতঙ্ক, “এতক্ষণ কেবল প্রস্তুতি ছিল? তাহলে লিন ঝেং হে তো সাধারণ নবম নয়, চূড়ান্ত নবম স্তর!” যদিও পুরোটা বোঝে না, তবু সে আন্দাজ করতে পারে, চূড়ান্ত নবম মানে আরেক ধাপে উঠলেই দশম স্তরের আত্মশক্তির অধিপতি হবে।

“তাই তো, লিন ঝেং হের যুদ্ধপদ্ধতি সাধারণ নবমের চেয়ে আলাদা।” ল্যাও উঝৌর মনে উত্তেজনা, “হয়তো, এই যুদ্ধপদ্ধতি আত্মশক্তির অধিপতি স্তরের! আমাকে ভালো করে দেখতে হবে।”

এই যুদ্ধের সাফল্য-ব্যর্থতা, নিঃসন্দেহে নবম স্তরের এই লড়াইয়ের ওপরই নির্ভর করছে। কেউ অন্য দিকে তাকানোর ফুরসত পাচ্ছে না, এমনকি ল্যাও উঝৌর মতো যারা পাশে লুকিয়ে দেখছে, তাদেরও কেউ পাত্তা দিচ্ছে না, সবাই শুধু এক ফলাফলের অপেক্ষায়।

...

“বিস্ময়কর, দুর্গে তো বড় বড় ধনুক, বিধ্বংসী অস্ত্র আছে, কেন ওগুলো ব্যবহার করছে না?” ল্যাও উঝৌ অবাক।

লিন পরিবারের লোকেরা তার কথা শুনলে, হয়তো মুখে থুতু দিত। ল্যাও উঝৌ ছাড়া আর কে সাহস করবে, এমন ভয়ংকর লড়াইয়ে, দ্রুতগতি নবম স্তরের ওপর ভারী ধনুক তাক করতে—আর যদি ভুল করে লিন ঝেং হের গায়ে গিয়ে লাগে?

...

...

ঝু জিউ শেং সব শক্তি উজাড় করে লড়ছে, লিন ঝেং হের মুখ আরো কঠিন হয়ে উঠেছে, সামলানো কঠিন হয়ে পড়ছে।

“বুড়ো, বলছি, আত্মসমর্পণ করো!” ঝু জিউ শেং অট্টহাসি দিল।

লিন ঝেং হে ঠান্ডা কণ্ঠে চিৎকার করল, “তা হবে না! নাও আমার ‘নির্বিকল্প মুদ্রা’!”

‘নির্বিকল্প মুদ্রা’ প্রয়োগ হতেই, লিন ঝেং হের শ্বাস-প্রশ্বাস অন্যরকম হয়ে উঠল, মনে হল সে মুহূর্তেই অনেক শক্তিশালী হয়ে গেছে। এই সময়, আকাশ-পাতাল শক্তি তার মধ্যে জমা হয়ে, দুই হাত দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

প্রকৃতির প্রাণশক্তি যেন স্রোতের মতো এসে তার হাতে জমা হলো, সবটুকু এক আঘাতে সংকুচিত হলো, যেখানে অফুরন্ত শক্তি নিহিত।

লিন ঝেং হে দুই হাতে মুদ্রা গেঁথে, গভীর মনোযোগে দূর থেকেই ‘নির্বিকল্প মুদ্রা’র অপ্রতিম শক্তি ছুড়ে দিল!

ল্যাও উঝৌ বিস্ময়ে কেঁপে উঠল, “এটা কি, কেন মনে হচ্ছে সেই দিন ‘ইচ্ছামণি বৃত্ত’ প্রয়োগের মতো লাগছে? আর, শোনা যায় আত্মশক্তির অধিপতির ওপরে উঠলেই কেবল আত্মশক্তি দেহের বাইরে ছুড়ে শত্রুকে আঘাত করা যায়। এই লিন ঝেং হে নবম স্তরেই সেটা পারছে, তার ওপর প্রকৃতির শক্তিও যুক্ত—এই কৌশলের কারণেই কি?”

ঝু জিউ শেং আর্তনাদ করে পিছু হটল, চিৎকারে ভয়ে ও রাগে কাঁপছে, “অতিআত্মা যুদ্ধকৌশল! তুমি ওটা শিখলে কীভাবে!”

ঝাং জুয়ো শিয়াং আতঙ্কে দিশেহারা, অপ্রস্তুত অবস্থায় ঝু জিউ শেং তার সামনে এসে তাকে ঢাল করে ধরল!

“হা হা হা!” লিন ঝেং হে কেবল ‘নির্বিকল্প মুদ্রা’র অর্ধেক অংশ শিখেছে, জোর করে প্রয়োগ করায় প্রতিক্রিয়ায় রক্ত ছিটিয়ে, এলোমেলো চুলে ভয়াল অট্টহাসি দিল, “এখন জানতে পারলে, অনেক দেরি হয়ে গেছে!”

ঝু জিউ শেং বুদ্ধিমান, লিন ঝেং হে রক্ত থুতু ফেলতেই রেগে উঠল, “তুমি তো সদ্য পেয়েছো, পুরো শেখার আগেই প্রয়োগ করছো!”

...

...

“তোমাকে মারার জন্যেই যথেষ্ট!” লিন ঝেং হে গর্জে উঠল, আকাশ-পাতাল যেন কেঁপে উঠল।

এক মহাশক্তি, যা সবকিছু ধ্বংস করতে পারে, লিন ঝেং হের দুই হাত থেকে দূরত্ব ছেদ করে ছুটে গেল।