চল্লিশতম অধ্যায় পৃথিবী উপাদানের অন্তর্দৃষ্টি
লিন পরিবার কেবল অগোছালোই নয়, সদস্যদের মনও চঞ্চল, কেউই অতীত ও বর্তমানের পার্থক্য বুঝতে পারছে না। সৌভাগ্যক্রমে, জুয়ো উঝৌ এমন একজন তরুণ চাকরকে বেছে নিয়েছিল, যার বয়স ও চেহারা প্রায় একই, তাই তার ছদ্মবেশ বেশিরভাগ সময়ই ধরা পড়ছিল না। প্রয়োজনে, “রূপান্তর আত্মা” চালনা করলেই যথেষ্ট ছিল।
“রূপান্তর আত্মা” নিঃসন্দেহে এক অসাধারণ সম্পদ; এটি পাওয়ার পর থেকে অগণিত বিপদে জুয়ো উঝৌকে উদ্ধার করেছে। অসংখ্যবার দুর্বল থেকে শক্তিশালীকে পরাজিত করতে এই আত্মার ভূমিকাই ছিল নির্ণায়ক। এখন তার স্তর চতুর্থ, আগে তৃতীয় স্তরে থাকাকালীন যে রকম রূপ ধারণ করা যেত, এখন তার চেয়ে আরও সূক্ষ্মভাবে পরিবর্তন করা যায়। প্রতিটি স্তরোন্নতিতে রূপান্তরে সূক্ষ্মতা বাড়ে। আরও একটি বিশেষ গুণ হলো, এটি সম্পূর্ণ রূপান্তর এবং আংশিক রূপান্তর—দু’ভাবেই ব্যবহার করা যায়। আংশিক রূপান্তর যখন উচ্চ স্তরে পৌঁছায়, তখন কেবল একটি ভ্রু অথবা একটি তিলও পরিবর্তন করা যায়।
সম্পূর্ণ রূপান্তর প্রায় আধা পেয়ালা চা খাওয়ার সময় পর্যন্ত ধরে রাখা যায়। কিন্তু আংশিক রূপান্তর দ্বিগুণ সময় ধরে রাখা সম্ভব। বর্তমানে, আত্মার স্তর পর্যাপ্ত না হওয়ায়, আংশিক রূপান্তর কেবল পুরো মুখেই সীমাবদ্ধ, এখনও একটি চোখ কিংবা একটি ভ্রু পর্যন্ত সূক্ষ্ম নয়।
পরিস্কার বোঝা যায়, লিন পরিবারও কাউকে সুযোগ নিয়ে পাহাড়ি প্রাসাদে প্রবেশ করা থেকে বিরত রাখতে চেয়েছে, এজন্য বাইরে উচ্চ স্তরের “আত্মা-নজর” বিশিষ্ট আত্মাসাধকদের মোতায়েন করেছে। যখন জুয়ো উঝৌ সেখান দিয়ে গেল, সে স্পষ্টই অনুভব করল আত্মা-নজরের স্ক্যানের অস্বস্তিকর অনুভূতি।
“রূপান্তর আত্মা” এক সময় ব্যাপক সুনাম কুড়িয়েছিল; তখন সারা দেশে এমন মাত্র দশটি ছিল। অসংখ্য আত্মাসাধক চেষ্টা করেও তা বিশ্লেষণ কিংবা সংমিশ্রণ করতে পারেনি। সাধারণ আত্মা-নজর দিয়ে তাই সহজে ধরা যায় না।
এইভাবে, জুয়ো উঝৌ অনায়াসে লিন পরিবারের প্রাসাদে প্রবেশ করল!
…
যদিও আত্মা-নজর দিয়ে প্রত্যেক আগন্তুককে স্ক্যান করা হচ্ছিল, তবু লিন পরিবার সতর্কতা শিথিল করেনি; পাহাড়ি প্রাসাদ ছিল কঠোর নিরাপত্তাবেষ্টিত।
জুয়ো উঝৌ গোপনে কয়েক দিন পর্যবেক্ষণ করে কিছু তথ্য সংগ্রহ করল। প্রাসাদটি দুই ভাগে বিভক্ত—অন্তঃপ্রাসাদ ও বহিঃপ্রাসাদ। লিন পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরা অন্তঃপ্রাসাদে থাকেন, বহিঃপ্রাসাদ তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। অন্তঃপ্রাসাদেও প্রতিটি আবাসস্থল সুস্পষ্টভাবে ভাগ করা, সাধারণ কেউ প্রবেশ করলেও ভেতরে ঢোকা প্রায় অসম্ভব।
“ভাবিনি এমন সৌভাগ্য হবে, আমি যে চাকর ছদ্মবেশ নিয়েছি, সে নির্ভরযোগ্য কেউ নয়, বরং সরাসরি লিন কিছিয়োং-এর দ্বিতীয় পুত্রের সেবক। নইলে অন্তঃপ্রাসাদে প্রবেশ করাই কঠিন হত।” কয়েক দিন সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণে জুয়ো উঝৌ অনেক কিছু শিখল।
গোপনে গুপ্ত পুস্তক কাড়ার ভাবনা মাথায় আসার পর, তার মন দোলাচলে ভুগল, প্রতিশোধের আকাঙ্ক্ষাকে অনেকবার দমন করল: “আমাকে লক্ষ্য পুনর্নির্ধারণ করতে হবে।”
“প্রথম লক্ষ্য হওয়া উচিত যত বেশি সম্ভব লিন পরিবারের লোককে হত্যা করা, তারপর পুস্তক দখল।” কিছুক্ষণ চিন্তন করে সে নিজের চঞ্চলতা ও স্বার্থপরতা দমন করল: “লিন পরিবারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো দুজন নবম স্তরের সদস্য, এখনই তাদের মোকাবিলা করতে পারব না।”
“এরপরই গুরুত্বপূর্ণ লিন কিছিয়োং এবং লিন কিছিয়োং—একজন গৃহপ্রধান, আরেকজন ধূর্ত সেনাপতি।” জুয়ো উঝৌ কঠোর মুখে বলল, “তবে, একজন অষ্টম, অন্যজন সপ্তম স্তরের, গোপনে হত্যা করা কঠিন।”
সে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “বড়দের প্রতিহত করতে না পারলে, ছোটদের দিয়ে শুরু করি!”
…
স্বঘোষিত তরুণ প্রভুর সেবা শেষে, সহকর্মী অলস আলাপ করে বিছানায় শুয়ে ঘুমে তলিয়ে গেল। জুয়ো উঝৌ তার গলার শিরায় আঙুল চেপে একটুখানি আত্মশক্তি পাঠাল, যাতে সে প্রায় এক ঘণ্টা অজ্ঞান থাকে। তারপর সতর্কতার সঙ্গে কালো পোশাক পরে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
লিন পরিবারের প্রধান বাসভবনের দিকে এগোতে এগোতে রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “ভাবিনি ভাগ্যও আমার পক্ষে; আজ রাতে মেঘ, চাঁদের আলো ম্লান—এমন রাত্রিই উপযুক্ত হত্যা করার।”
বাসভবনে প্রবেশ করে, সে জানত এখানকার নিরাপত্তা কঠোর, তাই অতিরিক্ত সতর্ক রইল। কয়েক দিনের পর্যবেক্ষণে কিছু নিয়মাবলী বোঝা গিয়েছিল, তাই সাবধানে এগোল।
লিন কিছিয়োং-এর দ্বিতীয় পুত্রের ঘরের দোরগোড়ায় পৌঁছে গেল—সহকর্মীর মতে, এই দ্বিতীয় তরুণ লিন পরিবারের পরবর্তী শক্তিধর, তিরিশেই ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত। অবশ্য, জুয়ো উঝৌর বিকাশের তুলনায় এ একেবারেই ধীরগতি।
এই তরুণ, আত্মা স্থিরকরণের শুরুতেই নবম স্তরের মাটির আত্মা অর্জন করেছিল। সম্পূর্ণ আত্মা স্থিরকরণের পর তৃতীয় স্তরের আত্মাযোদ্ধা হয়। দশ বছরের বেশি সময় লেগেছে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছতে—এ একেবারেই কচ্ছপগতি।
জুয়ো উঝৌ ঠান্ডা হাসল, কিছু করতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ অস্পষ্ট হেঁচকির শব্দ শুনে চমকে উঠল—“আড়ালে পাহারাদার আছে!”
সে অনেকক্ষণ চুপচাপ অপেক্ষা করল, পর্যবেক্ষণ করল। শেষপর্যন্ত লোকটা অস্থির হয়ে শরীর টানাটানি করল, তখন জুয়ো উঝৌ বুঝল সে কোথায় লুকিয়ে আছে। নিঃশ্বাস আটকে, নিঃশব্দে এগোতে লাগল।
“এই লোকের স্তর কেমন বোঝা যাচ্ছে না, নিশ্চয় দুর্বল নয়, এক চেষ্টাতেই নিস্পত্তি করতে হবে।” সে ভাবল, মুখে হাত বুলাল। তারপর “রূপান্তর আত্মা” চালিয়ে মুখ ঘন কালো করল, নিঃশব্দে আরও কাছে পৌঁছল।
জুয়ো উঝৌ অন্ধকারে যেন ভূতের ছায়া, অদ্ভুত ভীতিকর ভঙ্গিতে এগিয়ে এল, তারপর বিদ্যুতের মত আক্রমণ করল।
ঠিক আঘাতের মুহূর্তে লোকটা কিছু আঁচ করে ফিরে তাকাল, আতঙ্কে আত্মা প্রায় উড়ে গেল—ম্লান চাঁদের আলোয় কালো মুখের জুয়ো উঝৌ যেন অশুভ আত্মা, একেবারে অজ্ঞাত কালো বস্তু।
হঠাৎ ভয়ে কাঁপলেও লোকটি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, চিৎকারের চেষ্টা করল। কিন্তু জুয়ো উঝৌর আক্রমণে আত্মশক্তির চাপে সে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল।
সে চেতন ফিরে পেছাতে চাইল, সঙ্গে সঙ্গে বজ্রগতিতে এক আঘাত হানল; জুয়ো উঝৌ চাইল না শব্দে অন্য কেউ জেগে উঠুক, তাই বাতাসে উড়তে থাকা পাতার মত দুলে কাছে গিয়ে লোকটিকে শক্তভাবে জড়িয়ে ধরল। দুই বাহু ইস্পাতের মত গলাটিপে ধরল, বাহু খুলে ফেলার পরও লোকটি পিছন থেকে পেটে লাথি মারল।
একটু রক্ত চুপসে বেরিয়ে এল, এরপর লোকটিকে শেষ করল।
জুয়ো উঝৌ ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ফেলল, ঠোঁটের কোণ থেকে রক্ত মুছে পেটের যন্ত্রণা সহ্য করল, “ভাবিনি এত কাছাকাছি যুদ্ধ এতটা বিপজ্জনক; আরও ভাবিনি লোকটা সপ্তম স্তরের আত্মাযোদ্ধা। ভাগ্যিস প্রথমে ভয় পাইয়ে দিয়েছিলাম, নইলে আরও গুরুতর আহত হতাম।”
…
অল্প বিশ্রাম নিয়ে, পেটের ব্যথা সহ্য করে আবার দ্বিতীয় তরুণের কক্ষে এগোল।
ধীরে ধীরে সামনে গিয়ে দরজায় টোকা দিল, গলা নিচু করল, “দ্বিতীয় তরুণ, দ্বিতীয় তরুণ!”
এই তরুণ সত্যিই পরিশ্রমী, এখনো修炼 করছিল, ঘুমায়নি, সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত হয়ে দরজা খুলল, “কি হয়েছে?”
একে দোষ দেওয়া যায় না, এমন নিরাপদ জায়গায় থেকে কখনও কেউ গোপনে ঢুকেছে এমন রেকর্ড নেই, তাই সে নির্বিকার।
কিন্তু দরজা খোলার মুহূর্তেই, প্রচণ্ড আত্মশক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে প্রবল বল আছড়ে পড়ল। মুহূর্তের ঝনঝন শব্দে, দ্বিতীয় তরুণ বুঝে উঠার আগেই জুয়ো উঝৌর দুই মুষ্টির আঘাতে বুক চূর্ণ হয়ে প্রাণ হারাল।
জুয়ো উঝৌ সন্তুষ্ট হয়ে নিজের মুষ্টির দিকে তাকাল, পেটের ব্যথা অনুভব করে ঘর ছেড়ে পালাতে চাইল, তখনই দেখল মৃত তরুণের পাশে একটি বই পড়ে আছে!
সে দ্রুত তুলে দেখে উল্লাসে চিত্কার করে ওঠে, “এ যে মাটির আত্মার সপ্তম থেকে নবম স্তরের মনোকৌশল! আজ খুঁজে খুঁজে না পাওয়া এই সম্পদ অপ্রত্যাশিতভাবে পেয়ে গেলাম।”
এত বড় লাভে বিন্দুমাত্র দেরি না করে দ্রুত পালাতে লাগল।
পালানোর সময় ভাবল, কেন কেবল সপ্তম থেকে নবম স্তরের কৌশল? একটু ভেবে বুঝল, “আসলেই তো, দ্বিতীয় তরুণ তো মাটির আত্মার ষষ্ঠ স্তরে, এখন সপ্তমে যেতে চাচ্ছিল; সপ্তম থেকে নবম একই ধারার, আত্মাযোদ্ধাদের স্তর, তাই কেবল সপ্তম থেকে নবম পর্যন্ত।”
“লিন পরিবারের অন্যরা স্তরে কম, সম্ভবত প্রথম থেকে ষষ্ঠ স্তরের কৌশল চর্চা করছে। সেসব হয়তো অন্যদের কাছে আছে।”
…
সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না!
পেটের যন্ত্রণা সহ্য করে জুয়ো উঝৌ ঘর ছাড়ল, গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
প্রথমে পরিকল্পনা ছিল একে একে হত্যার, কিন্তু অন্তঃপ্রাসাদের কঠোর নিরাপত্তায় তা সহজ নয়, প্রতিবার এভাবে সফল হওয়া অসম্ভব।
তাই এখনই এই সুযোগে, দ্বিতীয় তরুণের ছদ্মবেশে আরও সহজে হত্যা করা যাবে।