উনচল্লিশতম অধ্যায়: শিরচ্ছেদকারী ঘাতক

মানুষের ভাগ্য সঞ্চয় করা হচ্ছে। আজকের মনটা একটু বিষণ্ণ।

******

লিন পরিবারের অবস্থাকে যদি আগুনে জ্বলন্ত মাথা বলে বর্ণনা করা হয়, তবে তা মোটেই অতিরঞ্জিত হবে না।
মাত্র বারো ঘণ্টার মধ্যে, একের পর এক গুপ্ত হত্যা আর প্রকাশ্য হত্যার ঘটনা শহরের সর্বত্র ঘটতে থাকে, সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ে অগণিত মৃতদেহ। এতে লিন পরিবারের উপরের স্তর থেকে নিচের স্তরের কর্মচারী পর্যন্ত, সবাই নিরাপত্তাহীনতায় ভুগতে শুরু করে।

"শহরের শাসক রাস্তায় খুন হয়েছেন, মাথা কেটে নেওয়া হয়েছে!"
"কিজি নামের ভদ্রলোক পাহারা দেওয়ার সময় খুন হয়েছেন, মাথা কেটে নেওয়া হয়েছে।"
"তৃতীয় জামাই শহরের প্রহরা কেন্দ্র থেকে বেরোবার সময় খুন হয়েছেন, মাথা কেটে নেওয়া হয়েছে।"
"লিন পরিবারের তৃতীয় ব্যবস্থাপক খুন হয়েছেন, সঙ্গে থাকা তিনজনও মারা গেছেন।"
"কিউ নামের বৃদ্ধের পরিবারে সাতজনের মধ্যে ছয়জন নিহত, শুধু নবজাতক নাতি অক্ষত রয়েছে।"
…
…
মাত্র বারো ঘণ্টার মধ্যে শহরের নানা প্রান্তে লিন পরিবারের সদস্যদের ওপর হত্যার ঘটনা ছড়িয়ে পড়ে। বিশেষত রাত নামার পর, ঘাতকরা আরও সক্রিয় হয়ে ওঠে। কিউ নামের বৃদ্ধের পরিবারে সাতজন সবাই লিন পরিবারের প্রধান বাড়িতেই ছিলেন, তবু ঘাতকরা ভেতরে ঢুকে সবাইকে খুন করে গেছে।
লিন পরিবার যতই সত্য গোপন করার চেষ্টা করুক, এত বড় ঘটনা, রাস্তায় প্রকাশ্য হত্যা বারবার ঘটলে, কিছু না কিছু খবর তো ছড়িয়ে পড়বেই।
পুরো দাফুং শহরের মানুষ লিন পরিবারের এই ঘটনাগুলোকে সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ আলোচনা হিসেবে গ্রহণ করেছে, কৌতূহল আর উচ্ছ্বাসে নানা গল্প করে চলেছে। এই সময় শহরের চা দোকান আর পানশালার ব্যবসা অন্য দিনের তুলনায় অনেক বেড়ে যায়— দোকান মালিকেরা চাইতেন, যেন প্রতিদিনই এমন রোমাঞ্চকর হত্যার ঘটনা ঘটে।
তাতে আশ্চর্য নয় যে, শহরের সবাই এত উচ্ছ্বসিত; এ তো লিন পরিবার, গত কয়েক দশক ধরে দাফুং শহরের শাসক হিসেবেই ছিল।
অনেকে গর্বভরে ঘোষণা করে, হয়তো পুরনো ঝাও পরিবারের কেউ এসে প্রতিশোধ নিচ্ছে। কেউ যদি ঝাও পরিবারের কথা না জানে, সঙ্গে সঙ্গে কেউ একজন গর্ব করে বলে, আর অবজ্ঞা করে, "তুমি তো এসবও জানো না!"
লিন পরিবারের উত্থানের কয়েক দশক আগের ঘটনা, বহু বছর ধরে ভুলে যাওয়া হয়েছিল, তখন আবার সবাই আলোচনা করতে শুরু করে।
কয়েক দশক আগে, লিন পরিবার ছিল এক ছোট পরিবার, হঠাৎ দুজন নয় স্তরের আত্মার যোদ্ধা উঠে আসে। এক ঝটকায় শহরের সবচেয়ে বড় ঝাও পরিবারকে উল্টে দেয়, মূলোৎপাটন করে, তারপরই লিন পরিবার শাসকের আসনে বসে— আসলে বড় পরিবারের উত্থান-পতন প্রায়ই এমন চক্রেই চলে।
তবে শহরের সবাই এত উত্তেজিত কারণ, ঘাতক শুধু লিন পরিবারের লোকদেরই টার্গেট করেছে, অন্য কাউকে ক্ষতি করেনি। এমন গল্প সাধারণ মানুষের আলোচনার জন্য যথেষ্ট।
এই রহস্যময় ঘাতকের মাথা কাটার বিশেষ অভ্যাসের জন্য, সবাই তাকে "মাথা কাটার ঘাতক" নামে ডাকে, কিংবদন্তির "মাথা কাটার দল"।
…
…
লিন পরিবারের লোকেরা আতঙ্কে অস্থির, অন্যদের ভাবনা নিয়ে আর মাথা ঘামানোর সময় নেই; এখন সামান্য অসতর্কতা মানেই বড় বিপদ।
তাছাড়া, ঝাং পরিবার আর ঝু পরিবারও যেকোনো সময় হাজির হতে পারে।
তবে এখনো হাজির না হওয়া ঝাং পরিবার আর ঝু পরিবারের হুমকির তুলনায়, এই রহস্যময় ঘাতকই লিন পরিবারের সবচেয়ে বড় রাগের কারণ।
ঘাতক যেন শহরের চেয়ে বেশি পরিচিত, শহরের ভূগোল তার আয়ত্তে। বারবার আট স্তরের যোদ্ধারা তাকে ধাওয়া করলেও, সে গলি-ঘুপচিতে এক চোখের পলকে উধাও হয়ে যায়।
লিন পরিবারের মূল সদস্যরা সবাই নিরাপত্তারক্ষীদের পাহারায় থাকে, বাইরে কোথাও যায় না। বাড়ির ভেতরের অংশেও ঘাতকের প্রবেশ কঠিন। তাই, এ পর্যন্ত নিহতদের বেশিরভাগই পার্শ্বীয় শাখার।
তবে অজানা শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার এই অনুভূতি, পুরো পরিবারকে অস্থির করে তোলে, পরিবেশ অদ্ভুত হয়ে ওঠে। কেউ একা চলাফেরা করতে সাহস করে না, এমনকি বাড়ির ভেতরেও।
…
…
এই রহস্যময় ঘাতক একের পর এক গুপ্ত ও প্রকাশ্য হত্যায় লিন পরিবারের বহুজনকে হত্যা করেছে। যারাই লক্ষ্য হয়েছে, কেউই বেঁচে ফিরতে পারেনি।
অন্য নিরাপত্তারক্ষীদের বিবরণ অনুযায়ী, ঘাতকের চেহারা আঁকা হলেও, শহরজুড়ে তল্লাশি করেও কিছু পাওয়া যায়নি। যেন সে কোনোদিন ছিলই না, বাতাসের মতো অদৃশ্য।
লিন পরিবারের প্রভাব, শহরের সরকারি লোকদের সহযোগিতা— এত কিছু নিয়েও এমন ফলাফল, সবাইকে হতাশ ও আতঙ্কিত করে তোলে।
সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হল, ঘাতক শুধু চতুর নয়, বিশেষ কোনো গোপন কৌশলও জানে, তার স্তরও বেশ উঁচু।
যদিও তার স্তর নিশ্চিত নয়, তবু নিহতদের মধ্যে সাত স্তরের যোদ্ধা রয়েছে। ঘাতক কখনোই আট স্তরের সঙ্গে লড়াই করে না, এক আঘাতে হত্যা করে পালিয়ে যায়, শহরের পরিচিতি কাজে লাগিয়ে, অন্য যোদ্ধারা খুঁজে পায় না।
লিন পরিবারের লোকেরা মনে করে, এক আঘাতে সাত স্তর হত্যা করতে পারলে, ঘাতক হয় সাত নয় আট স্তরের। যদি ঘেরাও না হয়, এক-এক করে লড়লে শুধু নয় স্তরের যোদ্ধাই তাকে হত্যা করতে পারে।
লিন পরিবারে দুজন নয় স্তরের রয়েছে, একজন রাজপ্রাসাদে। অবশিষ্ট লিন ঝেংহে, তার নেই কোনো বিভাজন কৌশল, নেই কোনো আশ্চর্য শক্তি, ঘাতকের গতিবিধি ধরা কঠিন। তাই নয় স্তরের যোদ্ধাও আপাতত অসহায়।
…
…
"অত্যুক্তি হচ্ছে!"
লিন কিউইংয়ের মুখ কালো হয়ে গেছে, এত বছর পর, লিন পরিবার প্রথমবার এমন অসহায় সমস্যায় পড়েছে। তুলনা করলে, ঝাং পরিবার আর ঝু পরিবারের হুমকিও এতটা প্রভাব ফেলেনি।
এভাবে চলতে থাকলে, পার্শ্বীয় শাখা আর অতিথিরা যত বেশি মরবে, ততই মন দুর্বল হবে। যদিও এখানে "মন দুর্বল হলে দল ঠিক রাখা যায় না"— এমন বিখ্যাত উক্তি নেই, তবু সবাই বোঝে।
লিন ঝেংহে ঠোঁট চেপে, কড়া ও ঠাণ্ডা হয়ে বলেন, "মূল সদস্যরা কি শহরের বাইরে চলে যাচ্ছে?"
"ক্রমাগত চলে যাচ্ছে," কিউইং সম্মান করে বলে, ঘাতককে চূর্ণ করতে চায়, "আরও কিছু লোক যাচ্ছে।"
লিন কিউহাও ঠাণ্ডা হাসে, "সবাই চলে গেলে, তাহলে কি আমরা ঘাতককে ভয় পেলাম, আমাদের মান থাকবে না?"
লিন ঝেংহে কঠিন চোখে তাকায়, "মান আবার ফিরে পাওয়া যায়, কিন্তু কেউ মারা গেলে আর ফিরিয়ে আনা যায় না।"
লিন কিউহাও প্রতিবাদ করে বলে, "তাহলে কেন আমাকে খারাপ চরিত্র দেওয়া হলো, ছোট ভাইকে ভালো চরিত্র? কেন ছোট ভাই খারাপ হয় না, আমি ভালো?"
আর কেউ তাকে পাত্তা দেয় না, লিন ঝেংহে ঠাণ্ডা গলায় বলেন, "চলে যাওয়াই ভালো, কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে বের হবো, ঘাতককে টেনে বের করবো। আমি নিজে দেখবো, আসলে সে কে!"
"বাবা, যদি ফাঁদ হয়, আপনাকে বের করতেই..." কিউইং দ্বিধায় পড়ে।
লিন ঝেংহে গর্বভরে বলেন, "আত্মার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা ছাড়া, কে আমাকে মারতে পারে!"
…
…
"সস!"
একটি বহুদিন শুকিয়ে যাওয়া কুয়োর ভেতরে, জও জু সতর্কভাবে পিঠ থেকে তীর বের করে, তীরের মাথায় উল্টো কাঁটা, সামান্য মাংস ছিঁড়ে যায়। ব্যথায় সে ভ্রু কুঁচকে, ঠাণ্ডা শ্বাস নেয়!
ঘটনাস্থল সেরে, সে আট স্তরের যোদ্ধার হাতে পাওয়া আরও এক ক্ষত ছেঁটে নেয়। ভাগ্য ভালো, তখন সে হত্যায় সফল হয়েই পালাচ্ছিল, তাই ক্ষত গুরুতর নয়।
এই দিন শেষে, তার শরীরে আরও ছয়-সাতটি ক্ষত যোগ হয়, ভাগ্য ভালো, সে ভূগোল জানে, দ্রুত পালায়, ক্ষতগুলো প্রাণঘাতী নয়। তবু রক্তক্ষরণে চোখ ঝাপসা হয়ে আসে।
কুয়োর ভেতরে বসে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, মনের কৌশল চালিয়ে, আত্মার শক্তি পুনরায় জাগিয়ে, মধ্য আত্মা কেন্দ্র পূর্ণ করে নিল। জও জু তখন চিন্তা করল, "লিন পরিবারের ভিত্তি শক্ত, শুধু আজকের দিনেই সাত স্তরের উপরের আত্মার যোদ্ধা দেখা গেছে দশজনেরও বেশি।"
"এভাবে চললে চলবে না, লিন পরিবারকে শেষ করার আগেই আমার রক্ত শুকিয়ে যাবে। নতুন উপায় ভাবতে হবে, না হলে প্রথমে আমি মারা যাবো।" সময় যত এগোয়, লিন পরিবারের সতর্কতা আরও বাড়ছে, হত্যা করা কঠিন হয়ে যাচ্ছে।
শহরের ফটকে লিন পরিবারের অনেকে একসঙ্গে বাইরে যাচ্ছে দেখে, জও জুর মনে সন্দেহ জাগে, "তাহলে কি লিন পরিবার সবাই নিয়ে শহরের বাইরে চলে যাচ্ছে? সর্বনাশ!"
লিন পরিবারের শহরের বাইরের বাসভবন শুধু বিশাল নয়, রক্ষা সহজ, আক্রমণ কঠিন, ভিতরে চুপিসারে ঢোকা প্রায় অসম্ভব। তার মন ঠাণ্ডা হয়ে গেল, "যদি সবাই চলে যায়, আমার সুযোগ কমে যাবে। শুধু..."
…
…
কিছুক্ষণ পর, জও জু চুপিসারে শহরের ফটকের কাছে গিয়ে, বাইরে যাওয়ার দলটি পর্যবেক্ষণ করে, "শুধু..."
"শুধু বাসভবনে ঢুকতে পারলে, সফল হবে কিনা, তা নির্ভর করবে 'রূপান্তর আত্মা'র ওপর। প্রথমত, 'রূপান্তর আত্মা'র সময় সীমিত, আমার বয়স আর চেহারার সঙ্গে মিলে যাওয়া কাউকে খুঁজতে হবে।" জও জু চোখে নজর রেখে, গাড়ি বহরের মধ্যে এক তরুণ কর্মচারীর দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ হাসল।
"লিন পরিবার স্পষ্টত সন্দেহ করেনি যে আমি তাদের হত্যা করছি, তারা এত উঁচুতে, আমাকে চিনবে কেন। তাছাড়া, আমি ছয় মাস বাড়ির বাইরে ছিলাম, চেহারায় কিছু বদল এসেছে।" জও জু গভীর চিন্তায় বলল, "যা-ই করি, পুরোটা শেষ না করা পর্যন্ত কাজ সম্পূর্ণ নয়, এটাই ভালো অভ্যাস।"
জও জু সময়মতো ফিরে না এলে, লিন পরিবার সবাইকে মেরে ফেলত, জও পরিবারও শেষ হয়ে যেত। লিন পরিবারকে শেষ না করলে, তার মনে ক্ষোভ মিটবে না।
…
…
শহরের বাইরে যাওয়ার পথে, সে দেখে তরুণ কর্মচারী একপাশে ঘাসের ঝোপে ছুটে গেছে। জও জু মনে আনন্দ পেল, "সুযোগ এসে গেছে!"