পঞ্চান্নতম অধ্যায়: বিপর্যস্ত আত্মা-যোদ্ধার শ্রেষ্ঠত্ব

আজ অতিরিক্ত একটি অধ্যায় প্রকাশিত হচ্ছে।
তোমরা ভোটগুলো আগে নিয়ে আসো!

“কিছু খাও না!”
একজন ফ্যাকাশে চামড়ার, ভদ্র বৃদ্ধ হাসিমুখে অর্ধেক পোড়া বন্য শূকরের পা এগিয়ে দিলেন। জুয়াওঝৌ সেটি হাতে নিয়ে এক কামড় দিল। স্বাদটি সাধারণ, বরং কিছুটা নিম্নমানের। তবুও, ক্ষুধার চেয়ে ভালো: “ধন্যবাদ, ওয়াং কাকু।”
“বলেছি, ধন্যবাদ দেবার কিছু নেই। যদি তুমি না থাকতে, আমি এখনও লিন পরিবারের কারাগারে বন্দি হয়ে থাকতাম।” বৃদ্ধ ভদ্রভাবে হাসলেন, যেন তাঁর মধ্যে এক ধরনের মর্যাদা রয়েছে। “ভাগ্যের সঙ্গে সাক্ষাৎ, যেহেতু ভাগ্য এসেছে, ধন্যবাদ কেন?”
ওয়াং কন বললেন, “দেখো, বিশাল এই পৃথিবীতে, তুমি ঠিক আমার অস্থায়ী আশ্রয়ের গুহার সামনে এসে হাজির হলে। এটি কি নিছক কাকতাল, নাকি ভাগ্য?”
জুয়াওঝৌ পাহাড়ের দেয়ালে ক্লান্তভাবে ভর দিয়ে বসে, অর্ধেক হাসলেন, অর্ধেক করুণ।
ওয়াং কন সেই ব্যক্তি, যাকে জুয়াওঝৌ বড় ভাইকে মুক্ত করার সময় লিন পরিবারের কারাগার থেকে বের করতে সাহায্য করেছিলেন, আর তখনই অন্যান্য কয়েদিদের মধ্যে ছিল ওয়াং কন। তিনি দাবি করেন, পালানোর পর তিনি এই গুহায় এসে অস্থায়ীভাবে লুকিয়ে修炼 করেছেন—তিনি একসময় নবম স্তরের ছিলেন, বিশ বছর বন্দি থাকার পর তার修炼 পতন করে অষ্টম স্তরে চলে আসে।
লিন পরিবারের কারাগার থেকে পালানো কয়েদি এমনিতেই খুব কম ছিল। আবার এই পাহাড়ি দুর্গম অঞ্চলে, খাড়া পাহাড়ে পুনরায় দেখা হওয়া সত্যিই এক ধরনের ভাগ্য।
“আহ, অর্ধেক মাস হয়ে গেল, আমার এই আঘাত কবে সেরে উঠবে?” জুয়াওঝৌ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

গত বেশ কয়েক মাসে, জুয়াওঝৌ অসংখ্য রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে অংশ নিয়েছেন, তাই তাঁর শরীরে অসংখ্য আঘাত রয়েছে। এই সময়ে তিনি চারবার গুরুতর আহত হয়েছেন। একবার যুদ্ধক্ষেত্রে কাটা পড়া বাইরের আঘাত—সে দ্রুত সেরে যায়।
একবার তিনি “রূই ই হুয়ান” ব্যবহার করতে গিয়ে চরম ক্লান্ত হয়ে পড়েন, তখন এক মাস শুয়ে থাকতে হয়েছিল। তারপর রক্তপরীর সাথে লড়াইয়ে তাঁর পুরো শরীরে একান্নটি ক্ষত হয়েছিল, ভীতিকর হলেও দেড় মাসে তা মোটামুটি সেরে যায়।
গত তিনবার গুরুতর আঘাতের তুলনায় এবারটি সবচেয়ে মারাত্মক। যেন শরীরের ভেতর-বাইরে সবই ক্ষতবিক্ষত—যদি প্রবল জীবনের ইচ্ছা না থাকত, তিনি জেগে উঠতেই পারতেন না। যদি কারও মনোবল দুর্বল হত, এমন আঘাত দু’বার মৃত্যুর জন্য যথেষ্ট।
অজ্ঞান অবস্থা থেকে প্রথম জেগে উঠতে তিন দিন তিন রাত লেগেছিল, যেন মৃত্যুর কিনার থেকে ফিরে আসা। যদি প্রবল মনোবল না থাকত, ওয়াং কনের কথার মতো: “যদি কোনো魂武尊 এমন আঘাত পায়, বিশেষ ওষুধ ছাড়া তার মৃত্যু নিশ্চিত।”
বার বার গুরুতর আঘাতের হিসেব করলে, জুয়াওঝৌ বোঝেন না এটা সৌভাগ্য নাকি কাকতাল, কিন্তু তাঁর মনে হয়: “শুরু থেকেই কোনো魂修士 হত্যার হাত থেকে রক্ষা পায়নি, আবার কেউ আহতও হয়নি। আমি যদি অন্যকে ক্ষতি না করি, তবু কেউ আমাকে মারতে চাইবে। তাই, যুদ্ধ অনিবার্য।”

যুদ্ধ এড়িয়ে যাওয়ার চেয়ে, মুখোমুখি লড়াই ভালো।
তবে জুয়াওঝৌ অবিবেচক নন; তিনি জানেন, শত্রু যদি শক্তিশালী হয়, তখন এড়িয়ে চলা উচিত; আবার প্রয়োজন হলে লড়তে হবে। সঠিক সময়ে এগিয়ে যাওয়ার বা পিছিয়ে পড়ার সামর্থ্যই বড়ো বুদ্ধিমত্তা।

দেখা যায়, তিনি বারবার শক্তিশালীদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়েছেন, সৌভাগ্যবশত বেঁচে গেছেন। আসলে, তিনি প্রতিবার বেঁচে থাকেন তাঁর বুদ্ধিমত্তা, সাহস, এবং কঠিন মনোবলের জন্য; সামান্য ভাগ্যও সাথে ছিল।
প্রতিবার মনে হয় জীবন ঝুলে আছে, তবু এমন মৃত্যুর চাপের মধ্যেই তিনি শিখেছেন বহু মূল্যবান শিক্ষা। শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার দক্ষতা আর যুদ্ধের মাধ্যমে নিজেকে গড়ার যে অভিজ্ঞতা, তার মূল্য অমূল্য।

আঘাতের সময়ও জুয়াওঝৌ修炼 থেকে একদিনও বিরতি দেননি। প্রতিভা গুরুত্বপূর্ণ হলেও, পরিশ্রম ছাড়া তা অর্থহীন। প্রতিভা মাতৃগর্ভ থেকেই আসে, স্বাভাবিকভাবে নিয়ন্ত্রণের বাইরে। তাই, কেবল পরিশ্রমই তাঁর হাতে।
তিনি বারবার লিন ঝেংগোর সঙ্গে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা বিশ্লেষণ করেন, মনযোগ দিয়ে修炼 করেন, এবং গুহায় চিত্তাকর্ষণ করেন।
এক মাসের পরিশ্রমে, তিনি কাঠ魂কে পঞ্চম স্তরে নিয়ে যান, আর ধাতু魂ও সপ্তম স্তরে পৌঁছায়। অবশেষে তিনি বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াতে পারেন, আর ক্লান্তভাবে পড়ে থাকতে হয় না।
ওয়াং কন কোনো কিছু লুকাননি; জুয়াওঝৌর সামনে তাঁর কৌশল দেখান। ওয়াং কনের修炼 দেখে জুয়াওঝৌ বিস্মিত হন—ওয়াং কন বহু属性ের修炼 করছেন, তার মধ্যে সবচেয়ে অবাক করার বিষয়, তিনি জল-আগুন属性 একই সঙ্গে修炼 করছেন, যা স্বভাবতই একে অপরের বিরোধী।
ওয়াং কনই প্রথম ব্যক্তি, যাকে জুয়াওঝৌ দেখলেন একাধিক属性修炼 করতে। ওয়াং কন জল, আগুন, এবং মাটি属性修炼 করেন, কিন্তু প্রায়ই তিনি মাটি属性ের কৌশল দেখান।
যেমন কেউ তিন属性修炼 করলেও, আসলে দক্ষতা জল ও মাটিতে সীমাবদ্ধ। জুয়াওঝৌর কাছে বিষয়টি অদ্ভুত মনে হয়—স্বাভাবিকভাবে, ওয়াং কন তিন属性ের নবম স্তরে পৌঁছেছিলেন, তাহলে তিনি তিন属性েই দক্ষ হওয়ার কথা; তবে কেন তিনি জল ও আগুন属性 ব্যবহার করেন না?
জুয়াওঝৌ জানেন না, এমন প্রশ্ন করা কি অপরাধ; একটু দ্বিধায় পড়েন। তবে গভীর魂修 জ্ঞান জানার তীব্র ইচ্ছায় তিনি প্রশ্ন করেন।

ওয়াং কন শান্তভাবে হাসেন: “প্রথম魂定 করার সময়, আমি নিজেকে প্রতিভাবান ভাবতাম। জল ও আগুন属性 একসঙ্গে修炼ের প্রচলিত ধারণা ভেঙে দিতে চেয়েছিলাম, তাই আত্মবিশ্বাস নিয়ে修炼 করেছি। কিন্তু...আহ!”
“কিন্তু জল ও আগুন একে অপরের সঙ্গে মিশে না। জল ও আগুন属性ের魂 পরস্পর বিরোধিতা করে, আমার修炼ের গতি কমিয়ে দেয়। পরে কিছু উপায় খুঁজে পাই, যাতে দুই魂 একে অপরকে বাধা দেয় না। তবে, তাদের魂শক্তি একসঙ্গে মিশে একটি 技 ব্যবহার করা যায় না; কেবল পৃথক属性 ব্যবহার করা যায়।”
“পৃথক属性魂শক্তি?” জুয়াওঝৌর মনে আলোড়ন, তিনি বুঝতে পারেন এই ধারণা তাঁর修炼ে নতুন পথ দেখাতে পারে।
“হ্যাঁ, সাধারণভাবে属性 নির্বাচন ও修炼 করা হয়相生属性ের ভিত্তিতে। কেবল相生属性 একে অপরের সঙ্গে মিশে, যুদ্ধের সময় একসঙ্গে ব্যবহার করা যায়।” ওয়াং কন খুলে বলেন।
“বায়ু魂, বজ্র魂 ইত্যাদি属性গুলি পাঁচ属性ের বাইরে মনে হলেও, আসলে পাঁচ属性ের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক রয়েছে। মূলত相生, 相克 এবং滋养—এই তিনটি বৈশিষ্ট্য।” ওয়াং কন আরও বলেন।
জুয়াওঝৌর চোখ উজ্জ্বল, তিনি মৃদুস্বরে বলেন, “相生、相克、滋养—তিনটি বৈশিষ্ট্য?” কিছুক্ষণ চিন্তা করে, তিনি ওয়াং কনের কাছে আরও প্রশ্ন করেন।
ওয়াং কনও খোলামেলা, যা জানেন সবই বলেন।

ওয়াং কনের ব্যাখ্যা শুনে, জুয়াওঝৌ মনে হয় আজ সত্য জেনে গেলে সন্ধ্যায় মৃত্যুও মেনে নেবেন। তাঁর মনে আরও তীব্র আকাঙ্ক্ষা জাগে: “তিনি কেবল নবম স্তরে, তবু এত কিছু জানেন। ভবিষ্যতে আমাকে魂修 বিষয়ে সঠিকভাবে শিক্ষার সুযোগ খুঁজতে হবে।”

আবারও গুহায় কয়েকদিন কেটে যায়।
এক বিশেষ সুগন্ধ ভেসে ওঠে গুহায়, ওয়াং কন কাঠের চপস্টিক দিয়ে锅ে নেড়েন, সুগন্ধ আরও ঘন হয়ে ওঠে: “উঝৌ, এই锅ের汤 তোমার জন্য, রক্ত বাড়ায়, শরীর সুস্থ করে। এসো, পান করো; এক মাস পরে তুমি শক্তিশালী হয়ে উঠবে।”
“তাহলে, ধন্যবাদ ওয়াং কাকু।” জুয়াওঝৌর চেহারা এখনও ফ্যাকাশে, তিনি汤 পান করে প্রশংসা করেন: “আসলেই ভালো汤, ওয়াং কাকুর烧烤ের তুলনায় অনেক ভালো।”
ওয়াং কন হাসিমুখে তাঁকে দেখেন, জুয়াওঝৌ গরম汤 গলায় ঢালে, আরামবোধ করেন: “ওয়াং কাকু, আপনি কেন汤 পান করছেন না?”
“আমি না, এই汤 কেবল তোমার জন্যই রান্না করেছি।” ওয়াং কন হাসেন, চোখে রহস্যের ছায়া।
“তাতে তো আমি লজ্জা পাচ্ছি!” জুয়াওঝৌর মুখ লাল হয়ে ওঠে।
“লজ্জা পাবার কিছু নেই!” ওয়াং কনের চোখে রহস্য আরও স্পষ্ট: “একজন魂武尊 তোমার জন্য汤 রান্না করেছে, তুমি তো অযোগ্য। তবে, তোমার দেহটা দিলে, তখন উপযুক্ত হয়ে যাবে।”
“魂武尊!” জুয়াওঝৌর শরীর টান টান হয়ে যায়, হাতে থাকা পাথরের পাত্র চূর্ণ হয়ে যায়: “ওয়াং কন কাকু, আপনি কি বলতে চাইছেন?”
ওয়াং কন আর রহস্য লুকান না, মুখে ছায়া: “汤য়ে বিষ মেশানো আছে, তুমি যা ভাবছ তাই।”
বাক্য শেষ না হতেই, জুয়াওঝৌর চোখ অন্ধকার হয়ে যায়, তিনি মাটিতে পড়ে যান।

“ছোট্ট ছেলে, তুমি কি আমার সাথে লড়াই করতে সাহস দেখাও? আমি মন দিয়ে সংগ্রহ করা অজ্ঞান করার ওষুধ, তোমার মতো কাউকে না ঘুম পাড়াতে পারে না!”
ওয়াং কন ঠাণ্ডা হাসেন: “এই ছেলের মনোবল দারুণ শক্তিশালী; এত গুরুতর আঘাতের পরও ইচ্ছাশক্তিতে বেঁচে আছে, এমন আমি জীবনে দেখিনি। কিন্তু আমি, একজন魂武尊, তোমার সাথে লড়াই করতে চাই না; কারণ, একবার লড়লে আমার ভবিষ্যতের দেহটাই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
“ছেলে, যদি আমি魂武尊 অবস্থায় তোমার সাথে দেখা করতাম, হয়তো তোমাকে শিষ্য বানাতাম। কিন্তু, তোমার দোষ, তোমার দুর্ভাগ্য, তোমার দেহ এত উৎকৃষ্ট। যেহেতু তুমি নিজে এসে হাজির হয়েছ, আমাকে আর সুযোগ মিস করার কারণ নেই।”